第143章年禮

　　正如蘇雲起同江逸說的，他之所以快馬加鞭趕到東昌，不是為了救朱棣，而是為了幫盛鏞。他要幫盛鏞創造一個對朱棣手下留情的機會。

　　蘇雲起從不懷疑江逸的話，比如盛鏞的結局，比如朱棣不會有事。所以，對於這件事，正好是盛鏞的機遇。

　　事情發生得快，結束得也快，江家人心情忐忑得地等了幾天，還沒反應過來的時候，蘇雲起就帶著人回來了。

　　江逸拉著人上上下下檢查了好幾遍，發現除了臭了點髒了點鬍子長了點之外，似乎連根頭髮都沒掉，這才狠狠地鬆了口氣。

　　「事情辦得怎麼樣？」各自安歇之後，江逸才想起來打聽正事。

　　蘇雲起點點頭，「很順利。」

　　「盛將軍他……有沒有生你的氣？」江逸試探性的問。

　　蘇雲起平躺下，把江逸放到自己的胸膛上，輕輕撫著他的後背，回道：「我同將軍說了，他不是迂腐之人，否則這次也不會順勢而為。」

　　江逸這才放心地點點頭。

　　「世子什麼時候走的？」蘇雲起問道。

　　「你們走了之後，沒過多久他也走了，哎，真不知道他那樣弱的身體能不能經得起如此顛簸。」

　　江逸雖擔心，卻也理解。當時朱棣情況危急，越是那樣的關口越需要朱高熾坐鎮北平。

　　蘇雲起拍拍他的背，安撫道：「現在沒事了，睡會兒吧。」

　　江逸點了點腦袋，偎進蘇雲起懷裡，幾個呼吸的工夫，竟然就睡了過去。

　　蘇雲起拿帶繭的指肚，輕輕描摹著江逸眼下的烏青，心微微發疼——想來這幾天，他也擔心壞了。

　　*****

　　等到江家緩過勁兒來的時候，猛地發現，竟然快要過年了。

　　村民們已經開始歡歡喜喜地趕集、辦年貨、買花布做新衣服。

　　針線坊和採石坊在臘八之前就停工了，大夥辛苦了這麼長時間，就盼著過個好年。

　　媒人送來袁繡娘的閨名和生辰，江池宴託人合了八字，算出幾個適宜嫁娶的日子。

　　袁家挑了一個不遠不近的，正是來年秋後，天氣不冷不熱，蔬菜瓜果也充足，最是適宜。

　　到此時兩家的親事算是正式定了下來，雲舒成了袁家的準女婿，年根兒底下要去丈人家送年禮。

　　江家對這樁婚事滿意，雲舒也著實喜愛袁繡娘，因此在禮品的準備上就花了許多心思。

　　竹蘭小景的石雕一對，五彩石一盒；上好的紅棗一筐、麻山藥一簍，還有江逸做的各種小吃整整裝了一食盒——這個指明了給袁繡娘母女做零嘴。

　　此外還在純種的大白鴨十隻，貼了秋膘的灰兔十隻，狐狸皮子六張，刷著紅漆的棗木妝匣兩個——這個是雲舒請教了譚小山之後親手做的。

　　禮品是江池宴和蘇白生商量著備下的，有過年的用度，有給袁家走人情的，也有單給袁繡娘的，十分周到得宜。

　　雲舒心裡踏實又感動，結結實實地給兩位長輩磕頭謝禮。

　　臨行前，蘇白生猶豫再三，還是拿出來一個沉甸甸的匣子，丟給雲舒，只說讓他交給城南一個姓廖的人家。

　　雲舒恭敬地抱在懷裡，一句都沒有多問，也沒有好奇地打開，而是把匣子帶在身邊小心地護著。

　　隨行的有大海和二牛，這兩個人功夫好，在應天也有些人脈，是以不用太過擔心。

　　蘇白生看著漸行漸遠的馬車，面上神色不定。

　　江池宴輕嘆一聲，安慰道：「想送就送，做什麼要如此思索再三？」

　　「我才不想送他。」蘇白生故意冷著一張精緻的臉，說著心口不一的話，「我只是覺得……以前他送我那麼多東西，如果我不還些什麼的話，好像欠他似的。」

　　江池宴看著彆扭又心軟的愛人，真是打心眼裡喜歡。

　　從廣昌到應天，若走官道少說得一個來月，為了能及時趕回家過年，雲舒三人一路翻山越嶺、穿林過河，專挑著近路走。

　　如此，竟然十日就到了。

　　且不說袁家看到那些簡單卻周到的年禮後怎樣欣慰，單說大太監廖青，原本都脫了外衫準備歇下了，可聽說匣子是從廣昌送來的以後，又毫不遲疑地把衣服穿起來，由宮牆邊上的角門進了皇宮。

　　建文帝打開木匣，把裡面上等的五彩石拿出來一顆顆細細地摩挲，臉上的線條愈加柔和。

　　「小生心裡到底是有朕的。」朱允炆輕聲呢喃，似是自言自語。

　　廖青猶豫片刻，還是提醒道：「蘇先生的意思陛下應該明白，如今戰事吃緊，國庫空虛——」

　　「閉嘴罷！」建文帝皺著眉頭打斷他的話，看著那堆價值不菲的石頭，不滿地說，「小生給的東西，朕要自己留著。」

　　「陛下——」

　　「不早了，朕累了，你也去安歇吧。」

　　「奴婢告退。」廖青在心裡深深地嘆息一聲，躬身退下。

　　******

　　學堂一直開到臘月二十二，冬日裡清閒，孩子們就趁著這個工夫能紮紮實實地學些東西。

　　把孩子們放養了一年的家長們別管遠近，全在放假這天出現了，都是來送禮的。

　　蘇白生向來不喜歡也不擅長應付這些，乾脆推給了江逸，他自己則拉著江池宴到河邊躲清閒。

　　來到這裡近兩年，大大小小的事也發生了不少，江逸應付這種情況也不是第一次了，早就有了經驗。

　　他叫梅子幫著把那些禮物都收下，別管是一刀腊肉還是兩壺燒酒，都不嫌棄，然後一視同仁地回了二斤自家做的糖瓜——都是實打實用麥芽糖摻著蜂蜜做的，外面買都買不到。

　　江逸還有山楂和冰糖做了「滾雪球」，紅彤彤的山楂球外面裹著一層雪白的糖霜，酸酸甜甜極開胃，不僅是孩子們就連家裡的大人沒事都愛嚼上兩個。

　　如今天氣冷，糖霜不會化，可以多放一段時間。孩子們吃完晚飯就愛裝上一兜滿村子邊跑邊玩，可把其他孩子羨慕得不行。

　　臘月二十三，村裡辦過喜事的人家都得準備著蒸些花饃打發鄰里。

　　今年江家連辦了兩場喜事，自然要做些好看的花饃送給街坊四鄰品嚐。

　　可是，眼看著都到晌午了，江逸還攤在竹椅上曬肚皮，夏荷則坐在庭前的臺階上縫盤扣。

　　不六抄著手往他們倆跟前轉了好幾遭，看得倆人莫名其妙。

　　最後，小六終於忍不住湊到夏荷跟前，開口問道：「媳婦兒，你啥時候把花饃蒸出來？我等著送人呢，小枝嫂子可問了我好幾遍了。」

　　夏荷停下手裡的活計，看看小六又看看江逸，無辜地眨眨眼，「我也在等著逸哥兒做啊！」

　　江逸攤成一團的身子蠕動了一下，看向這邊，懶洋洋地說：「我一直坐在這裡等著吃。」

　　夏荷臉一紅，小聲道：「我……不會做，我盼頭逸哥兒做出來能勻我些。」

　　小六這才反應過來，揚聲道：「對呀，小逸，說起來你也算新媳婦吧？！」

　　江逸滿頭黑線，指了指往這邊走的蘇雲起，說：「要說新媳婦也是他，有本事你叫他去做吧！」

　　小六瞄了眼蘇雲起那張不怒處威的臉，頓時歇了氣，只得蹲在江逸跟前懇求道：「小逸，拜託了，算我求你好不好？怎麼著你也不能看小荷丟面兒是不是？」

　　當地的習俗，臘月二十三這天當年新娶的媳婦要蒸花饃展示手藝，若是蒸不好會被笑話，相反如果蒸得好則說明這個新人手藝巧、會持家——去年村南的小枝就是因為蒸得一手好花饃贏得了全村人的讚譽，得以在婆家站穩腳跟。

　　這裡的女子在家做姑娘時就會跟著母親學習這個，一學十來年，手藝自然差不到哪去。夏荷從小沒娘，自然不會。

　　江逸根本沒有做新媳婦的意識，當然也不會主動做。

　　蘇雲起走到近旁，把她從竹椅上扯起來，笑著說：「快去做吧，小叔也在等著吃。」

　　江逸原本是不情願的，一聽蘇白生要吃，立即停止了掙扎，「小爹想吃？」

　　蘇雲起點點頭，面不改色地說：「午飯前還說起你去年做的，小叔說棗泥餡的甜而不膩，最是可口。」

　　江逸哼了一聲，得意地說道：「每樣都好吃，誰叫你不在家，沒吃上吧？」

　　蘇雲起眉眼帶笑，溫聲道：「今年我就守著你，把去年的份也吃了。」

　　江逸看著他帶著暖意的臉，心裡一高興，顛顛地跑到廚房忙活去了。

　　夏荷鬆了口氣，就手放下針線筐，緊跟著去幫忙。

　　看著兩人一前一後的背影，小六誇張地感嘆一聲，對蘇雲起豎起大拇指。

　　臨近黃昏。

　　廚房裡散發出一陣陣香甜的氣息，引得人食慾大振。

　　蘇白生看書倦了，背著手在後院散步，不知不覺就被嫋嫋的蒸氣吸引到了廚房門口。說起來，來了棗兒溝一年多，他還從未進過廚房，或者說活了近三十年，他都從來沒有進過這種地方。

　　蘇白生站在門邊，好奇地往裡面巴望，原來廚房裡面是這個樣子的。

　　此時，江逸剛好取出一鍋花饃，手指尖被燙得紅通通的，一邊低低叫著一邊捏著耳朵降溫。

　　蘇白生看著他像個猴子似的亂蹦的樣子，不由地露出笑臉，提醒道：「小心些。」

　　江逸抬眼看到門口的蘇白生，心頭一喜——沒想到小爹這麼喜歡花饃，都跑到廚房門口等了。

　　「小爹，你快進來，剛出鍋的棗泥餡，你嘗嘗？」雖是詢問的語氣，可他已經眼疾手快地拿乾淨的棉布包了一個，塞到蘇白生手裡。

　　蘇白生看看手裡白胖胖的刺蝟花饃，再看看江逸期待的眼神，試探性地咬了一小口。

　　江逸一笑，整張臉都變得生動起來，「小爹，好吃麼？」

　　唔……有點甜。

　　蘇白生看了看裡裡黏乎乎的餡料，猶豫著又咬了一口。

　　還是甜……不喜歡。

　　然而，對上江逸亮晶晶的眼睛，蘇白生違心地說了句：「好吃。」

　　江逸高興，語氣也變得歡快起來，「小爹，好吃你就多吃點！」

　　蘇白生費力把那口甜膩的棗泥吞進去，不著痕跡地把花饃包起來，淡淡地說：「我拿回去給你爹吃。」

　　「一個怎麼夠？我再給你包幾個吧，不過即使再喜歡也別吃太多，待會兒還要吃晚飯的。」江逸說著，又樂呵呵地用布裹了幾個。

　　蘇白生抓著江逸塞過來的布兜，挺著腰板，稍稍加快步子遠離了這個地方。

　　廚房什麼的，也沒有什麼好玩的！

　　蘇雲起坐在灶台前看著兩個人的互動，忍俊不禁。