豬肉

　　褚家人因褚韶華的親事定下滿心歡喜，便是陳家父子，雖心緒各有複雜，亦是喜悅的。要說唯一不樂的，就是陳太太了。

　　陳太太那叫一個堵心啊，這親事，自打褚家落敗，陳太太就不樂意了。要說陳太太，也不是特別的高低眼，只是這褚家的確叫人瞧不上。要說褚老爺子，一輩子攢下的基業啊，褚老爺子剛去三年，褚家就敗的叮噹響。這叫誰家，敢給自己親兒子娶這樣人家的閨女做媳婦啊。

　　也不知那褚家閨女有什麼勾人妖法，明明說的是退親的話，這父子倆就跟魔怔似的，立刻願意結這門兒親了。陳太太一想到這兒，就胸悶頭痛。當天晚飯也沒吃，早早回屋兒歇了。

　　陳老爺也沒理陳太太，到長子屋兒裡父子倆說了會兒話。陳老爺生意場上的人，把褚韶華今兒下午說的話翻天覆地的想了又想，要說他最初未嘗沒有認為褚韶華以退為進的。其實，就是現在叫陳老爺說，褚韶華也有這意思。與尋常的以退為進不一樣，褚韶華更有一種破釜沉舟的氣概。她早想清楚了退親之後的活路，陳老爺接過兒子遞上的熱水，握著這新式的搪瓷缸子暖了會兒手方道，「你也瞧見了，褚家的家境，褚姑娘的性子。這是你自己個兒做的主，我原還想回家再斟酌斟酌的。」

　　陳大爺定下大事，心裡歡喜的緊，喜氣從眉眼間溢出來，他道，「要是回家斟酌，就把人心斟酌涼了。爹，褚老爺子在世時，咱兩家就有交情。我心裡，也十分喜歡褚家妹子這性情。雖說是厲害些，可家常過日子的，要是不厲害，哪裡就能管著家事哪。我看她事事明白，就是她家裡不成了，她這個人很成。」

　　陳老爺一笑，低聲問兒子，「這麼中意啊？」

　　陳大爺點頭，很實誠的說，「特別中意。」

　　陳老爺笑了，「原就是早定的親事，可見你倆有這緣法。那就這麼著，剛與你說那話也是告訴你，親事是你自己拿的主意，你特別的願意人家。以後成親，就更要倆人一條心的過日子。我瞧著這媳婦也成，是個過日子的好材料。」

　　陳大爺其實是個矜持性情，聽父親這樣說，仍是忍不住唇角微翹，「是。」

　　外頭陳二爺叫，「爹，哥，飯好了，吃飯吧。」

　　父子倆出去吃飯。

　　陳二爺的相貌相較其兄更似其母，生得尖臉細眼，較之陳大爺身上的實誠可靠，陳二爺則略帶些油滑。陳家沒有閨女，陳太太早早回屋兒歇了，燒飯的就是陳二爺。父子倆到廚房時，飯菜都擺好了。陳二爺待父兄坐了才坐下，話都不敢多說一句，就是悶頭吃飯。這倒不是陳家家規森嚴或是如何講究，實在是陳二爺還是待「罪」觀察中。

　　要說陳二爺以前可不是這樣主動燒飯給父兄吃的人，以前若是陳太太罷工，燒飯的便是陳大爺。陳二爺出生時，陳老爺就做上掌櫃了，陳家家境開始好轉。後來，陳老爺攢了些家底，自東家鋪子裡出來單幹，那會兒陳老爺在北京做買賣，陳太太帶著倆兒子在家種地。陳大爺十歲上，陳老爺就把大兒子帶北京去，跟自家鋪上學活兒。對陳二爺，陳老爺倆兒子一視同仁，可是吧，陳太太就捨不得兒子，大兒子去了北京，二兒子再一走，她一人兒在家，這如何成？陳老爺就把妻兒一起帶北京去了。原本過的不錯，可陳二爺這人吧，你平時瞧著說話行事都湊合，正經做事就愛取個巧耍個滑。做生意，腦筋死板不成，可一味取巧，也不是做生意的路數。終於，陳二爺前年以次充好，險葬出大事賠了招牌。陳老爺氣個半死，揍一頓把人攆回老家，陳太太不放心小兒子，就跟著一起回來了。

　　自此，陳老爺就看這二兒子不大順眼。就是這幾年陳二爺想再回北京，陳老爺一直沒鬆口，就讓他在家老實種地。

　　這年頭，做兒子的都怕爹。陳二爺一見他爹就緊張，用句賈母的話說，跟避貓鼠似的。反正，也就是這樣吧。

　　陳二爺倒是跟大哥的關係不錯，待吃過飯，陳老爺回屋歇著，陳大爺跟弟弟一起收拾廚房灶下，陳二爺一面洗碗一面問大哥去褚家的事，陳二爺道，「哥你一回家就滿面喜色的，跟褚家的事兒是不是說清楚啦？」只聽這一句，就知道陳二爺絕不是相貌長的跟陳太太像，母子倆從相貌到三觀，都似一個模子脫的影兒。

　　陳大爺擦過桌子，正拿掃帚掃地，聽弟弟這話，手下一頓，略板了臉，「說什麼哪。這是咱爸爹跟褚老爺子親自定的親事，哪兒能反悔。」

　　陳二爺沒想到他哥這滿面喜色竟是因真正要與陳家結親而來，陳二爺剛想說哥你腦子可沒病啊那褚家都窮透了，可轉念又想，這俗話說，千金難買心頭好，他哥他爹反正都是死腦筋，何必說話讓大哥不悅呢？陳二爺立刻改了口，「我這不是看娘一直說那啥麼……哎，哥你說的也有理。那這事兒就定下了吧？哥你比我長三歲，村兒裡跟你這樣大小的都成親的，你這親事快了吧？」

　　陳大爺臉上的歡喜沒矜持住，笑，「得叫娘去城隍廟算個吉日。」

　　「那我得先恭喜哥你了。」

　　「好說。」把地掃好，廚房略歸置一下，見弟弟那裡也收拾好了，兄弟倆就說著話回屋兒了。

　　陳老爺做事向有效率，回屋抽著旱煙就把算吉日的事交待給了妻子。陳老爺道，「老二也跟你娘家的蘋姐兒定親好幾年了，尋個媒婆子，把老大老二的親事一起辦了。」

　　「老二的也一起辦？」

　　「老二也十六了，蘋姐兒跟他一般大，再拖下去蘋姐兒就成老姑娘了。」陳老爺坐炕沿兒抽著旱煙，「現在老家的聘錢怎麼說？」

　　陳太太原是靠著背摞兒的，聽到丈夫正經說起倆兒子的親事，也坐直了，陳太太道，「這也不一樣，要是窮的，十來升賣子就能娶個媳婦。」就算天有些暗屋裡也沒點燈，陳太太也知道丈夫是個什麼臉色，她繼續道，「要是家裡還成的，去年村長家娶媳婦，給了五十斤小米做聘金，就是了不得的人家了。」

　　「行了，咱家也沒這麼多小米。這樣，一家十兩銀子的聘禮，如何？」

　　「十兩銀子可是不少。」陳太太嘀咕，「你給蘋兒家，她能陪送過來。你給那一家子破落戶，還不知怎麼陪送你個三瓜倆棗哪。」

　　「你還沒完沒了了！」陳老爺不耐煩婆娘囉嗦，啪啪啪的拿銅煙頭敲炕沿兒，敲的煙斗裡火星子四濺！陳太太還是怕當家男人的，連忙道，「我就這麼一說。你說要給老大娶褚家姑娘，我說什麼了？再說，我就是把話兒說在前，省得你以後見著媳婦嫁妝有限不高興。」

　　「廢話少說。去尋個媒婆子往親家家裡走一趟，要了倆孩子的八字來，合一合。看看有沒有年根子底下的好日子，我跟老大還得回北京哪。」

　　「什麼時候走？」

　　「這離過年還有倆多月，下了聘就走。」陳老爺緩了口氣，「你在家把老大老二成親的屋子收拾出來，我們喜日前再回來，耽誤不了辦喜事兒。」

　　「成，我曉得。」說到家裡生意，陳太太也不歪纏了，可心裡對褚家這門親事到底不滿意。想到這又是長子媳婦，真個堵心。

　　可是，堵心也沒法子，家裡大事還是要當家的說了算，陳太太也只得罷了。只是心裡到底存了一口氣，想到那十塊大洋，心下又心疼的緊。

　　其實要說心下鬱鬱的，也不只陳太太，褚韶華亦不過是高興片刻，就聽到她爹她哥張羅著明兒包肉餃子的事兒。褚韶華心說，眼下這才不過剛入冬，陳家父子回鄉，怕就是要趁這空兒把親事料理了。既然沒退親，現在親事定了，接下來肯定是請媒人下聘，陳家不可能拖下聘的事，年前是生意最好的時候，若褚韶華所料不差，把吉日定下來，也不能立刻成親，畢竟得給女方置嫁妝的時間。到時人家來下聘，褚家能不招待著？如今天兒冷，肉又放不壞，放兩天待用時，現成就有，就能省下一筆買肉的錢。

　　可看父兄這麼急著吃肉，褚韶華也不想為著塊兒肉再絮叨，誰不要臉面呢，她說多了，爹和大哥也不見得就高興。褚韶華就說了一句，「爹借的三大伯的衣裳，這給人送回去也不好空手送過去，既是有肉，割一半給三大伯家送去，是咱們的一點意思，以後再張嘴借衣裳也容易。」

　　褚父倒不是個小氣的，點點頭，「是這個理，切下一半，我給三哥送去。」

　　褚母也說，「是啊，陳家要過來的消息還是她三大娘給捎的信兒。」

　　倒是褚韶中心疼的不行，見他娘割肉直絮叨，「割些就是了，不年不節的，誰家送肉啊。鍋裡不還有白麵饅頭，送一碗也是一樣的。」

　　褚韶中這麼叨叨，褚母手一歪，就把肉切的一大一小，大的那塊放回碗櫥裡，小的那塊準備送給村長三哥家，又有一事犯愁，「陳家要過來定下親事、下聘什麼的，咱們這邊兒也得有個媒人接著。可請誰呢？」時下的規矩，這成親結婚，就是像陳家褚家這樣早商定親事的，辦喜事時也得一個男方媒人一個女方媒人，所以，褚家這邊兒還得定個媒人。

　　褚父道，「一事不煩二主，就請他三大娘就挺好。正好我還衣裳送肉，順道兒就把咱們華兒這事兒託付了。」

　　褚母把兩塊肉換個個兒，「既有事託付，還是給人家這塊大的。」

　　褚韶中當時心疼的埋怨，「娘你也是，切肉就切肉，怎麼還切一大一小，對半切就行了。」這下好了，大的給村長家送去，自家只剩這麼塊小的，這點兒肉包餃子，能有什麼滋味兒。褚母頓時沒了主意，說，「要不就拿這塊小的，我再把剩下的饅頭包一包，當家的你一併給村長家帶去。」

　　看著家裡父母兄長商量著究竟送哪兒塊肉給三大伯家，褚韶華默不作聲，心下歎口氣，回屋去了。