敬您一杯

　　潘東家待人極是客氣， 一直送到門口，還輕聲與陳三叔交談幾句，端看陳三叔神色中露出的感激慚愧，褚韶華大致能猜到潘東家說了些什麼，又不得不感慨潘東家會做人，對一個小小的村長都沒有半點怠慢。褚韶華心說， 潘東家為人，當真值得學習。

　　與潘東家告辭後，一行四人依舊是坐黃包車回的陳家， 到家時， 陳老爺父子三人就已經回來了， 見到小邵東家、陳三叔、李管事，自又有一番寒暄說笑。褚韶華原想去瞧瞧廚下準備的什麼飯菜，陳老爺卻是未叫女人們去廚下燒飯，而是令陳二順去東興樓叫了兩桌上等席面兒， 還有前院魏東家一家子過來， 一起吃酒說話。

　　小邵東家以前出國留洋，去歲剛回國， 與陳家魏家都只是認識，再者，他年紀極輕， 跟陳大順陳二順算是同齡人， 好在他這人性子隨和，雖是留學生卻不是瞧不起舊式人的那一派， 他跟誰都能聊得來。而且，一回陳家，小邵東家就把頭上的瓜皮帽摘了，露出下面的中分頭來，直把大家嚇一跳。小邵東家自己擦擦頭上帽子捂出的汗，笑眯眯地說，「我早就剪了辮子，現在剪辮子沒什麼，北京街上也有許多人剪了的。就是我爹一直瞧我剪了辮子不順眼，咱們老家剪辮子的人還少，我也不想太顯著特立獨行，就弄了個假辮帽戴著。」

　　說來，小邵東家的中分髮型，在一百年後那就是個傻兮兮，但在當下，這是極為時尚的髮型了，是如今的新派潮流人士極為推崇的髮型。陳大順道，「說來如今的風俗真是不同了，以前皇上管事兒的時候，聽說剪辮子要砍頭的，可如今報紙上也是支持百姓剪辮子的。」

　　「是啊。其實要我說剪了辮子非但省事，還省錢。這短頭髮洗起來便宜不說，以前留辮子的時候，哪個月都得去剃頭匠那裡把前頭的頭皮剃一剃，不然頭髮長出來，後頭是辮子，前頭亂草一般，也不好看。這剪了辮子，第一樣，每月剃頭的錢就省了啊。」小邵東家笑道。

　　「這話是，就不是考慮經濟，咱們也當跟著潮流走。我也想把辮子剪子，連帶我櫃上的夥計掌櫃，都剪了。」魏東家道，「就像咱們做生意，如今一些新式的真絲印花料子，那是真漂亮，賣也好賣。」

　　「瞧我說什麼都是布。」魏東家是個熱絡性子，哈哈一笑，同小邵東家、陳三叔打聽，「小東家、三哥，今兒糧食賣的如何？」

　　陳三叔的笑容就有幾分不自在，還是說，「來北京賣糧比在咱村裡划算，麵粉廠的潘東家給的價錢也不錯。」

　　「這位潘東家可不是尋常人，他的名聲在北方大概不是很響亮，我一時也沒想到竟然是南方潘家。在南方，潘家是極有名的實業家，潘先生當年留學英國，後來去了美國，之後回到上海，開始做實業。想來他們以往的市場多是在南方，如今怕是在開拓北方市場，不然，依潘東家的身份，當不會親自在北京坐鎮。」小邵東家知道的也不多，但潘東家已是商界傳奇人物，再加上他曾有留洋經歷，消息見聞就比在座諸人要強許多。

　　陳二順不禁問，「小東家你以前就認識潘東家麼？」

　　「不認識。我是聽一個同學說起過，他家也是做生意的，因是南方人，就常說起一些商業上的事。」小邵東家倒是奇怪，「大少奶奶怎麼認識的潘東家，我們都是大少奶奶引薦去的。」

　　鄉下人吃酒，其實也不大講究，如今天熱，傍晚就在院子裡擺的席，沒去屋裡吃。兩席都是在院兒裡的大椿樹下，魏家的桌椅不大夠，還從魏家搬了好些過來。褚韶華聽到小邵東家這話，手裡的筷子略停，笑道，「這可是機密，不能告訴小東家。」

　　小邵東家好奇的不得了，舉杯道，「我敬少奶奶一杯，少奶奶就與我說了吧。」

　　褚韶華也就沒再瞞著，「誒，先前隻賣我家一家的糧，我只是到麵粉廠外打聽了一下，他家都是一手交錢一手交糧，我家糧食不多，就把糧食賣了。後來我想有這個機會，就想到了咱自家鄉親們。咱們哪家沒有存糧呢，況要你們大老遠的從老家過來，一路大車小輛的辛苦，我就尋思，起碼得瞧瞧他麵粉廠的規模，才好給家裡去信。我就尋了幾個在麵粉廠裡幹活兒的，想找他們問問，當時他們以為我是別的廠派去的細作，不懷好意還是怎麼滴，我當時就惱了，嚇唬他們說，我有十萬斤糧要賣，打聽一下怎麼了？吹了個牛，把他們廠裡的人嚇著了，正趕上潘東家在廠子裡，可不就見著了。」

　　褚韶華說的輕描淡寫，但亦可見她性子機變，絕非常人能比。不然，她一介小小婦人，就敢過去打聽人家工廠的規模，叫人家廠子裡的人拿住，竟能反將一軍見著潘東家。聽著簡單，卻不是尋常本領。小邵東家道，「我得再敬少奶奶一杯。」

　　「小東家就別打趣我了。」褚韶華也是個愛說笑的，道，「咱們該多敬敬小邵東家，我說件事，大家肯定都不知道，小東家可是咱們縣的洋進士，去年剛回美國普林斯頓大學留洋回來的，縣裡怕也只有小東家這一個洋進士。」

　　大家一聽，紛紛舉杯要敬小邵東家，陳老爺尤其說，「老東家可實在太謙遜了，往年見著老東家，提起小東家，老東家總是說，在外頭上學哪。唉喲，原來小東家竟是出國留洋了，小東家，您可是有大學問的人哪！」

　　小邵東家連忙跟著舉杯，「可別這麼說，也不過是在外讀了四年書，學問一般學問一般。」

　　魏東家道，「這要是在前清的時候，朝廷定要給小東家立個進士牌坊的。」

　　陳大順也說，「可不是麼，如今雖不考秀才進士了，小東家這個就是現在的進士。您可真是厲害。」

　　男人們也沒有喝太多的酒，吃過這一杯，小邵東家說了明天要回家運糧的事，小邵東家道，「今年年景不錯，再過大半個月新糧就到了，趁著新糧還沒下來，我回去把家裡的存糧都拉到北京出手。利雖不大，比起在老家出手也要強一些的。今天實不能吃太多酒，我跟李叔商量了，如今天兒熱，明兒一早，趁著涼快時走。」

　　小邵東家關心的問陳三叔，道，「三叔，你這裡要不要一起回去。咱們哪家都有親戚朋友，若是便宜，我想這次組織個車隊，過來北京賣糧。對了，這次你們的糧食沒有全都賣了，可是出了什麼岔子，還是覺著價錢上不大好？」

　　如今喝酒喝的都有些心不在焉的幾個，就是沒賣糧的那些。陳三叔歎一聲，「還不是他們幾個犯糊塗。」

　　一個褚韶華不認識的四十幾歲，臉龐細瘦，眉眼尖細的男子賠笑，「姐夫，這不是沒想到城裡人這般精細，驗糧驗的忒細緻。」

　　在座的都是從農村出來的，這話一聽就明白。鄉下人靠種地為生，賣糧時新糧裡摻陳糧，或是糧食裡摻砂子什麼的，在鄉下並不算稀罕。只是你賣的精，買的也絕不傻。像老楊那樣的驗糧老手，直接就驗出來了。這樣的糧，人家是絕不會算成一等糧的。小邵東家陳三叔帶來的都是好糧食，都賣了好價錢，這幾個的糧，他們不願意按次等糧賣，老揚是替潘先生做事，更不可能按一等糧收。這麼僵持住了，可不就沒賣成嘛。

　　褚韶華慢慢的抿了口黃酒，心下很有些瞧不上。其實，說起做生意，沒有不搗鬼的，人都說，不商不奸。可生意場上，還有一句話，無誠不信，無信不利。就為這一車麥子，就能用這些手段，何況這是頭一回做生意，還叫人家瞧了出來，本就人品走了下流，實在是不體面。

　　小邵東家問，「那你們是打算怎麼著？把糧食拉回去嗎？」

　　陳太太忽然同褚韶華道，「你既是與那個麵粉廠的東家認識，能不能跟人說一說，一併收了咱們這些糧食就是，原也都是好糧。」

　　褚韶華原就是想聽個事情因由，實未料到婆婆這樣天外飛仙的一句，這不，那陳三叔的小舅子立刻打蛇隨棍上，笑道，「是啊，大侄女，要不你幫我們去說說，咱這糧本也就是好糧，哪裡就那樣挑剔呢。」

　　褚韶華心下已是大不悅，恨不能婆婆是個啞巴，別人不會說話總知閉嘴的道理，就是她這婆婆，也不知哪裡來的多嘴多舌！小邵東家原是好意相問，想著都是一起來的，能幫著解決就幫著解決，可陳太太插這麼一句，人家小邵東家再不好插手的。陳三叔的小舅子倒是打上了讓褚韶華幫著說情的主意，褚韶華倒也沒推辭，如實道，「我家裡賣糧也是老楊過來驗的，按他給的價賣的。咱們趕好幾天的路，原是為了能賣個好價錢，可說句實在話，麵粉廠的生意一年不知要用幾十萬上百萬斤的糧食，咱們這些糧，於人家只是一星半點兒。要想同他們講價錢，憑現在咱們的這些糧食，是講不起價的。無非就是按北京的市價來收，幾位叔伯要是還願意賣糧，可以把糧清理乾淨，咱們再賣，若是好糧，自然是好價格。咱們種田的，都知道，糧食也是分等的。若是糧食的品相差些，就按次一等的來，如何？」

　　當時小舅子便不樂了，道，「這不是瞧著侄媳婦你認識麵粉廠東家，才想請你幫個忙麼。」

　　褚韶華也不是什麼好性子，她的臉色也冷下來，「我倒是想幫忙，可麵粉廠也不是我的，這要是我家的生意，多少價隨叔伯們開去。要不，再讓媽給想個主意，我媽的主意可多了，是不是，媽？」褚韶華唇角噙著笑，看向陳太太道。

　　陳太太被褚韶華反將一軍，連忙推卻，「我哪裡像你似的認識那些人。」

　　褚韶華心中已是惱恨陳太大主至極，必要陳太太自己吃下這苦頭不可。她收了方才臉上的冷色，笑笑，「我才多大，又有什麼見識？不過是愣頭愣腦的橫衝直撞罷了。」說著，她起身過去，給那個不樂的倒上酒，同他們道，「我以前就是個鄉下丫頭，還是嫁了大順哥叫我媽調理出來的。我與叔叔伯伯們說句實在話，有難處，只管尋我媽，這再沒差的。來，我敬叔叔伯伯們一杯，你們大老遠的過來，如今算是認了家門兒，咱們都不是外人，以後，叔伯們來北京，儘管家來。我先幹了，叔伯們隨意。」

　　褚韶華回到女席，笑眯眯的對陳太太道，「媽，叔伯們都敬您哪，您也吃一杯才好。」

　　接下來，褚韶華直接把陳太太奉承懵了，「別看我家來北京的時間不長，這邊兒的宅子也是新賃的，可街坊四鄰沒有不稱讚我媽的。我媽的性情人品，就是這些土生土長的本地街坊，都是十分佩服的。更兼我媽還有一種別人沒有火熱心腸，扶危濟困、打報不平，這更不是尋常人能有的。再有我媽的智慧，雖則魏嬸子您也是個百里挑一的伶俐人，可不是我偏幫自己婆婆，您比起我媽還是要差一些的。來，媽，我再敬你一杯。你說，我也不知哪兒來的這麼大福，能給媽你做媳婦。我這個再愚鈍不過的，自打嫁了咱們老陳家，虧得有媽你每天指導、悉心培養，要不，我哪兒能有今天！兒媳對您的感激，都在這酒裡了……來，媽，我再敬您一杯……唉喲，什麼，您不喝呀，看來是我這面子小，魏嬸子，您敬我媽一杯，就為著你們老姐兒倆這情分，也得喝一杯呀。」

　　也不過兩小壇黃酒，陳太太就醉的舌頭打絆了，再一小壇黃酒下去，陳太太就死狗一樣咕咚倒酒桌上了。褚韶華笑眯眯地，「喲，親戚們一來，我媽高興的，都喝高了。魏嬸子你們吃著，我和二弟妹把我媽送屋裡去躺一躺。」

　　一時，褚韶華繼續出來陪著魏家女眷吃飯，臉色如常，沒有半點變化。魏太太心裡說不上來的一種感覺，對上褚韶華那張笑臉時，卻不知為何，激靈靈的打了個寒顫。