半章

　　褚韶華沒時間與聞知秋說些有的沒的，她參加舞會的機會並不多， 與其聽聞知秋叨叨個沒完， 還不如多認識幾個人。舞會上自然不可能有什麼交情，能打個照片兒也成啊。

　　聞知秋這裡還感慨褚韶華過的不容易呢， 褚韶華已是興致勃勃的拓展人脈拉交情去了。

　　褚韶華拉得下臉，放得下身段兒， 先去同陸大公子道謝，「以往也曾得去府上給老太太、太太、奶奶們請安，今天多謝大公子了， 我與田家素有舊怨， 小婦人在上海討生活不容易， 今日險丟了顏面。」

　　陸大公子道， 「陳太太客氣，我並沒有幫什麼忙， 皆是陳太太聰慧，自己圓了場。」

　　「多少人都是以取笑女子為樂呢。偏為了生計， 不得不抛頭露面， 只得把臉皮多貼幾層了。」褚韶華輕聲道， 「大公子的恩情，我記心裡。」

　　然後，她又挑著老狐狸們晃了一圈，沒別的事， 不認識就做個自我介紹，若是當時有看到田老闆尋她晦氣事的， 她必要把與田家有舊怨的事說出來的。她可不是啞巴，田家現在還有人在舞會上，田家敢開口壞她名聲，她也不是好欺負的！

　　褚韶華還見到了潘先生的兄長，大潘先生，褚韶華都說，「以前在北京就聽潘伯伯提起過您，來上海這麼久，都沒有去拜見您，真是我的罪過。」

　　大潘先生是見識過褚韶華背《天演論》的，倒是有些意外褚韶華與他的弟弟相識。褚韶華笑，「說來真是話長，那會兒我還在北京。不是我邀功，當初邵老闆能與潘伯伯相識，還多虧我這裡的一段機緣。我與邵老闆是同鄉，他與阿玉嫂子成親，我還去參加了。」

　　大潘先生道，「真是人傑地靈，我都說阿初已是同輩中難得出眾人物，陳太太也絲毫並不遜色，你們那裡的孩子是不是都是這樣的鐘靈毓秀。」

　　「您實在過譽。邵老闆是我們老家一等一的人物，我肚子裡這點墨水有限，」褚韶華笑，「就是那《天演論》，也是從潘伯伯那裡借來才略讀了讀。那本書上還有嚴先生的簽名，我當時反反復複讀了五遍，特別捨不得再還給潘伯伯。」

　　褚韶華談吐自然，頗有磊落之風，又不乏一些細處精明，潘慎笑道，「那本書原是當初嚴先生在北京大學做校長時所贈，記得當時阿恪特意寫信回來與我炫耀。若不是特別欣賞之人，阿恪應該不會出借。陳太太不是外人，有時間該來家裡認認門兒。」

　　褚韶華不好意思的說，「先前臉皮薄，一窮二白的過來上海，人也年輕，心又執拗，故失了禮數。大伯伯，你在大伯母面前可得替我轉寰一二，待我下次休假，我必上門給伯伯、伯母賠禮。」

　　潘慎何等樣年紀，自看出褚韶華必是個極要強的性子，也知她說是心理話，笑道，「賠不賠禮的，多過來走動才好。」等待潘慎潘老闆提攜的年輕人不知凡幾，褚韶華這樣的性情也不算特別，不過，潘慎還是格外關照兩句，畢竟，隻言片語中便知二弟對這位陳太太頗是另眼相待。

　　褚韶華點點頭。二人略說幾句話，因這舞會來人極多，都各有應酬。潘慎給了褚韶華一張素白名片，與褚韶華道，「這上面是我家的電話，有事情只管打電話給我。」

　　褚韶華連忙雙手接了。

　　之後，褚韶華又將自己以往便認識的太太奶奶們都過去打個招呼，另有想過來攀談的人，她既有耐心又不失巧妙的應對著，雖是初入社交場，褚韶華這樣的表現，絕對稱得上優秀。

　　褚韶華這種本領，於外人看來自然非同尋常，但在場諸位哪個不是修練多年道行高深的，故，褚韶華這樣的優秀，也只是一個堪堪入門檻的級別。像田文那種被褚韶華把臉打腫後憤然離場的，大家完全不覺如何，畢竟，不是同一個境界。褚韶華就這麼耳聽六路、眼觀八方雷達全開的進行自己大撒網似的交際，也留意到了聞知秋不知何時竟是在與田家姑嫂在一起說話，這倒不稀奇，畢竟聞田兩家正經姻親，哪怕是聞知秋前妻已經過逝，姻親的關係是斷不了的。

　　不過，褚韶華也沒漏看田小姐看向聞知秋時眼中難以掩飾的情意，褚韶華頓覺有趣，剛剛她看田小姐是陪著胡公子進來的，如今看來，原來田小姐有意之人是聞知秋。這倒也不難理解，胡公子看樣子事業並不在上海，何況，既是能與陸大公子比肩而立，這位胡公子必然出身官員之家。

　　這樣的顯赫，已不是如今的田家可以攀附的了。

　　倒是時下風俗，若髮妻已故，續娶姨妹也是常事。何況，聞知秋這人相貌不錯，風度也成，文憑亦佳，尤其一張嘴，稱得上巧舌如簧，自己都險些著他的道。田小姐相中這大姐夫，倒也不算沒眼光。依如今田家境況，田小姐能嫁給聞知秋做續弦，於田小姐，怕還是樁不錯親事。

　　褚韶華望著與田家姑嫂說話的聞知秋，腦子裡飛快的轉過許多念頭，就聽一個聲音道，「那兩位是田家二太太和三小姐，那位先生想來陳太太已經認識了。」

　　褚韶華微微側頭，就見一位年輕男子正端著洋酒朝自己笑，這人也不過二十幾歲年紀，天生一雙笑眼，極容易給人以好感，那人自我介紹，「我也姓褚，衣者褚，單名一個亭字，現在瑞和洋行做事。」

　　「那我們是同姓。」褚韶華笑笑。

　　「再自我介紹一下，我與田家也早有不睦。」褚亭笑眼彎彎，端起高腳酒杯對著褚韶華示意，「可見我們非但有姓氏相同，審美也有相似。先時聽陳太太教導田大，我只恨不能擊掌以賀。」

　　「那你真該擊掌，憋著做什麼，男子漢大丈夫，不都是有冤報冤，有仇報仇的麼？」褚韶華道。

　　褚亭道，「陳太太有所不知，百足之蟲，死而不僵。田老爺在商場多年，如今田家尚有遺澤，不然，就憑田家兄弟，你不會認為他們是憑著人品過來舞會的吧？」

　　褚韶華問褚亭，「你是憑著人品過來的？」

　　褚亭唇角微翹，身體微向前傾，同褚韶華道，「我是憑本事過來的。」

　　褚韶華望向他不說話，褚亭道，「我看褚小姐英文十分不錯，我們洋行正需要英文流俐的人才，並且，不是我自吹，洋行的薪水比百貨公司的經理助理豐厚的多。」

　　「褚先生沒聽說過一句話麼，忠臣不侍二主。多謝褚先生抬舉，我並無改換門庭的打算。」

　　褚亭倒也不急，優雅的伸出右手，「沒關係，我們可以先認識一下，試著做個朋友。我個人非常欣賞陳太太這樣的新式女性，獨立，能幹，才華橫溢。」

　　褚韶華原是對這褚亭淡淡，她不大喜歡褚亭這種雲山霧罩的說話方式，卻不想，除了剛剛的故作玄虛，褚亭與她慢慢的介紹起廳中諸人，姓誰名誰，做什麼生意，間或說兩句自己的看法，連帶聞知秋，褚亭都提了一句，「田家雖是在走下坡路，這位聞先生再不能小看。」

　　褚韶華問，「聞先生怎麼不娶田小姐？我看田小姐很心儀他。」

　　「全上海只要關注田家的，都知道田小姐心儀聞先生，奈何郎心似鐵。」褚亭道，「田家請商會陳會長親自同聞先生提及親事，聞先生都沒應。」

　　褚韶華瞥一眼鬢間略有霜色，一幅銀邊眼鏡，極乾淨儒雅的陳會長，剛剛她過去攀談，倒是半點看不出陳會長與田家有這等交情的模樣，畢竟，剛剛她是把田文的臉皮揭下來的。陳會長待她那等親切自然，如同一位慈祥長輩一般，雖褚韶華知這裡頭必有作態，畢竟她先前與陳會長完全不認識，可褚韶華只以為這是陳會長慣有的一種禮貌態度，卻是未想到陳會長竟是與田家交情不淺。

　　不過，褚韶華並不懼怕，陳會長與田家交情雖好，可又不是田家的狗腿子，要是因此就遷怒於她，褚韶華也不是沒辦法應對。

　　她就聽著褚亭八卦了大半個晚上，聽的頗是津津有味，最後待舞會結束，褚亭先行告辭時，在褚韶華耳際輕聲道，「現在知我不全是故弄玄虛了吧？」

　　褚韶華好笑，點頭，「以後繼續保持這種誠實的美德。」

　　褚亭險沒叫她噎著，一笑告辭而去。

　　褚韶華因是公司員工，自然是留到最後的那批人，待跟著公司的管事層送走老闆夫婦、董事等人，直待部長級的離去，褚韶華與沈經理打聲招呼，也就走了。待她出得大樓，才看到聞知秋正在路燈等她。

　　路燈將聞知秋的影子拉長，左手夾了一支點燃的香煙，見到褚韶華時，聞知秋便熄了煙迎上前，「一直想找你說話，結果看你跟褚亭聊的那樣投機，就沒去打擾。看你晚上忙的連喝口水的時候都沒有，餓不餓，要不要去吃宵夜？」

　　褚韶華把大衣的領子豎起來，一面注意著有沒有黃包車，一面同聞知秋道，「求你別用這種我們很熟的口氣說話成不成？我跟你很熟嗎？」

　　「相比你今晚忙著結交的那些人，總是熟一點吧。」聞知秋眼中流露出笑意，「走吧，我都聽到你肚子咕咕叫了。你都肯下力氣結交那些不認識的，怎麼放著我這市長身邊第一紅人不聞不問，這肯定不符合你的交際哲學。」

　　褚韶華聽的直翻白眼，「我愛結交別人，就不愛答理你。」

　　「小餛飩還是臘肉飯？有家包子包的不錯，要不要嘗嘗？」

　　「還是小餛飩吧，晚上有些冷，吃熱的搪搪冷。」褚韶華到底不是個小器人，反正她正好餓了，也就與聞知秋一道吃宵夜去了。當然，她沒忘記同聞知秋打聽，「你認識褚亭嗎？」

　　「認識，褚氏洋行的少東。」聞知秋道，「你們不是嘀咕了半個晚上嗎？」

　　「是啊，難得遇到個跟田家不對付的。」

　　「你要這麼說，就是是孤陋寡聞了。」倆人去了附近的餛飩店，一人要一碗雞肉餛飩，聞知秋在茶杯裡燙了燙筷子尖兒，又洗過茶杯，倒了兩杯茶，不緊不慢的與褚韶華道，「秦失其鹿，天下共逐之。田家自我岳父過身，就一直在走下坡路。田家的產業，眼紅的人多了，不只一個褚家。你要是細心結交，多的是人想從田家咬上一口，褚家只是其中之一。」

　　「這麼說，褚家是瞧上田家洋行的生意了？」

　　聞知秋道，「確切的說，不是田家的生意，是陸家的生意。」

　　褚韶華正聽到關鍵時候，聞知秋卻突然閉了，把褚韶華急的，「你還說不說，要是不說，也別這樣吊人胃口。」

　　夥計端來兩碗餛飩，聞知秋示意女士優先，夥計取一碗先放到褚韶華跟前。聞知秋捏著白瓷勺攪了攪青花大碗裡的熱騰騰的餛飩，先舀了一勺湯，見褚韶華還在倆眼瞪著他，道，「這還有什麼不明白的，與陸家有關的，洋行的生意，自然是軍火。」