敬佩

　　自田家二小姐過逝， 聞知秋喪妻已有五年， 田家人不是沒想過，聞知秋會娶一個什麼樣的續弦。可再如何有想像力， 也沒想到，聞知秋空曠五年不曾續娶， 如今相中的竟是這麼一個――

　　不好招惹的女人。

　　褚韶華到褚亭身畔，褚亭是帶著露露小姐一起來的。說來真是造孽， 就上回邀請了露露在面料展示會上唱歌，這倆人就看對了眼。露露一身大紅的亮片旗袍， 亮的整個酒會都要黯然失色。露露向來嘴甜，上前兩步挽住褚韶華的胳膊，「韶華姐， 你今天這身可真漂亮。」

　　「以前不漂亮？」褚韶會玩笑著，與露露上前， 褚亭在同席肇方交談， 邊兒上還有一位面兒生的男士， 褚韶華過去後才知道是席肇方的外甥， 章先生。

　　章先生畢業於德國名校，金融專業，年紀既輕， 人亦英俊。褚韶華聽聞章先生是德國大學畢業， 立刻換了德語交談。章先生頗有興致， 也換了德語，「不知褚小姐畢業於什麼學校？」

　　褚韶華笑， 「我只是少時讀過幾年私塾，後來都是自學，對大學極為嚮往。我是新學的德語，平時練習的機會不多，章先生你德語這麼好，我忍不住也要賣弄一二了。」

　　章先生讚歎，「褚小姐的口音很漂亮。」

　　「說明我德語老師請的好。」褚韶華道，「我一直非常羡慕能讀大學的人，更何況章先生還是金融博士，真是了不起。章先生，您的學校招收女學生嗎？」

　　「褚小姐想去留學？」

　　「是啊。」褚韶華道，「生意是做不完的，教我德語的是一位聖約翰大學的老師，我這人，最羡慕的就是有學問的人。可惜的是，很多大學對女性太過歧視，不招收女性學生。」

　　「有褚小姐這樣的聰明人，誰還敢歧視女性。」

　　「這是社會問題。好在社會逐漸開放，給我們更多的空間。」褚韶華問，「不知章先生在哪裡就職？」

　　「中國銀行。」

　　褚韶華道，「雖然我不大瞭解金融方面，也不妨礙我對章先生的敬佩。如果以後先生有時間，一定給我個請教的機會。」

　　「請教不敢當，能與褚小姐這樣優秀的人為友，是我的榮幸。」

　　聞知秋過來時，兩人的名片都交換好了。

　　「章總裁，您好。」聞知秋頗是客氣的同章先生打招呼，順便很自然的將手放到褚韶華肩上，褚韶華也很親密的笑睨聞知秋一眼，又有些驚訝的注視著章先生，「我是不是自不量力，太過唐突了。」

　　「怎麼會，能認識褚小姐，我很高興。家中小妹與褚小姐年紀相仿。」章先生自有一種溫厚的兄長氣質。

　　褚韶華道，「我心嚮往之，章小姐在上海嗎？」

　　「沒有，她和妹婿出國留學了。」

　　「有機會一定要結識令妹，章先生這樣優秀，令妹一定也是位優秀女性。」

　　「這倒是，你們應能說得來。」

　　聞知秋覺著，褚韶華可太有本事了，片刻功夫不見，就能與中國銀行的章總裁相談甚歡，關鍵還能聊到章總裁妹妹身上。

　　褚韶華的交際才能，比聞知秋想像中的更為出眾。

　　有聞知秋的加入，交談自然更加熱絡。不過，聞知秋與褚韶華也並不總在一起。有一些人，聞知秋只是點頭而已。褚韶華卻希望能有更多一些交談，譬如，褚亭認識的那位元克虔伯洋行的洋買辦，褚韶華一定要認識的。

　　除此之外，褚韶華還認識了另一位元做貿易生意的何先生。這位何先生令褚韶華頗為疑惑，尤其是當何先生自我介紹做貿易生意時，褚韶華驚訝的睜大雙眼，「您是做生意的？」

　　何先生笑，「自然。」

　　「恕我眼拙，您的氣質完全不像生意人。」褚韶華態度十分坦然，她不好意思道，「我參加社交場的時間不長，或者不諳社交禮貌，太過直率。」

　　「不不不，我並沒有撒謊的意思，我在席兄這裡做些貿易生意，並無欺騙。」

　　「可您的氣質，完全是軍人的氣質。」褚韶華直視何先生的雙眼，「您的站姿，雙肩打開的幅度，一看就是經歷過長期的訓練，與我們這些生意人完全不一樣。」

　　何先生有些意外，「褚小姐目光如矩，何某先前的確曾從事軍務，現在已改為經營商事。」

　　「您的經歷一定非常傳奇。」褚韶華恰到好處的恭維。

　　「社會動盪，每個人的經歷都很傳奇。尤其褚小姐，也是上海的奇女子啊。」何先生恭維人的本事也頗是不錯。

　　「討口飯吃。」

　　「都一樣。」何先生道，「我老家就在寧波，聽說褚小姐是北方人，背井離鄉，更是不易。」

　　「可還得慶倖國內還有上海這麼個地方，有更多的機會。」褚韶華能看出何先生不甚得意來，也能看出何先生眼中未泯的勃勃野心。

　　兩人閒話幾句，就各自尋找更多的機會去了。

　　褚韶華忙著與各方結交，舞都沒跳幾支，陸三公子倒是邀請褚韶華共舞，褚韶華道，「倘是上個月公子邀我跳舞，我定是歡欣至極。如今卻不能接受了。」

　　「這是有何緣故？」陸三順便坐在褚韶華身畔，溫柔問道。

　　「這月我去寶華寺算命，那位大師說我近之不祥。公子不比別個，您是個尊貴人，咱們還是略避些的好。」

　　「我是不大信那個的。」

　　「寧可信其有，不可信其無啊。」褚韶華擺擺手，「再者，我一寡婦，與公子這有婦之夫在一處，也不好。」

　　陸三頗有風流名聲，卻並非流氓土匪，他人生得清秀，又有如此地位，平時不缺女人，自不會一幅急色模樣。陸三笑道，「那你與聞秘書長在一起，就不怕克了聞秘書長？」

　　「他是我男朋友，這正是考驗他的時候，倘真有個好歹，也怪他自己命不硬。」

　　陸三道，「我自信我這命也夠硬。」

　　「以前我幾次陪您家老太太去廟裡燒香，沒這點淵源還罷了，既有這淵源，我可不能這樣方你，這不是我做人的原則。」褚韶華為難，「離你近些，多與你說幾句話，我都有些擔憂。」

　　「唉喲，你命要是硬到離我近了就能把我給克了，那以後打仗也不用兵士，把你擱陣前，叫你把敵人都克死就成了。」陸三笑，「我知你是不想與我跳舞，我豈是會強人所難的。既如此，你也別攆我，咱們好生說說話，如何？」

　　「固所願也。」褚韶華笑的頗是迷人，心下卻暗道陸三要拿出這樣的溫柔手段，怪道先前售貨員潘小姐上鉤了。

　　好在，聞知秋有人形雷達系統，很快就找過來，歉意的同陸三道，「三公子，我暫帶韶華送一下市長。」

　　「市長要走了嗎？」陸三起身，「我也一起送送。」十分紳士的站在聞知秋的身畔，而不是褚韶華的身畔。

　　聞知秋過去，市長先同陸三打過招呼，同聞知秋道，「知秋你儘管多玩會兒，明天是星期天，可以好好休息。」褚韶華見女傭取了市長夫人的大衣過來，立刻上前接過，體貼的幫市長夫人穿好。夫人笑道，「褚小姐太客氣了。」

　　褚韶華笑，「晚上風涼，夫人注意保暖。」

　　市長夫人微微頜首，笑與聞知秋道，「小聞照顧好褚小姐。」

　　「是，這是我份內之責。」褚韶華也圍上大氅，與聞知秋一起送市長夫婦到外面，看市長夫婦上車，這二人方回了酒會大廳。市長夫人都忍不住說，「這位褚小姐很不錯。」

　　聞褚二人回到大廳時，正聽到一陣女士的嬌俏笑聲，褚韶華望一眼，就見陸三正紮在一群女士淑女堆裡說笑，還有幾位小姐少奶奶夾雜著各式笑意望向褚韶華。褚韶華立知必有事與自己相關，挽著聞知秋的胳膊，舉步過去，笑問，「三公子在聽什麼笑話，這麼好笑。說來我也聽聽。」

　　陸三似是回味出什麼，面容中有幾分尷尬，「我也是剛過來。」

　　褚韶華眼波一轉，譏誚的視線在田四那章平淡無奇的臉上停頓片刻，唇角一勾，側頭定定的望著聞知秋，眼若秋水般動人，紅唇微啟，「知秋，咱們走吧。」

　　田四瞳孔內一瞬間的驚怒，遞給身邊女孩子一個眼色。

　　「哦，我們在說一個笑話，一個寡婦，口口聲聲要為丈夫守節，結果，丈夫墳頭土未幹，轉頭就有了新人。」這位面生的小姐道。

　　「這有什麼好笑的嗎？我就是寡婦，我身邊這位聞先生，死了妻子，是你們認知上的鰥夫。要我說，寡婦改嫁不可笑，就怕有些人，相貌不如寡婦，本事不如寡婦，最後，嫁的也不如寡婦。」褚韶華道，「男人說些寡婦長短，是他們的無知。女人自己說寡婦如何如何，除了顯示你們一樣的無知外，更加一層自輕自賤。真是不得了，現在的小姑娘小媳婦的，章嘴寡婦閉嘴寡婦的，真是白瞎了這章大家閨秀的臉皮。」

　　「我們不過說笑，倒是褚小姐你才是章嘴寡婦閉嘴寡婦的那個吧？」

　　「啊，這位小姐身上的淺粉開領疊紗小洋裙雖不錯，可惜腰那裡稍有些緊了，腳上的高跟鞋是七成新的，去年的款。這樣鮮嫩的小洋裙，配鑽石項鍊當然可以，可你這條項鍊的樣式有些老了，二十歲往上再帶這樣的項鍊正好。你的項鍊是鑽石的，頭髮上的髮卡也是鑲鑽的，耳墜偏是滴水白珍珠。借你這一身衣裳首飾的人實在太過小器了，做事當大方，借就借一套嘛，裙子皮鞋還都是舊的。」褚韶華優雅又傲倨的挑剔了這女子一番，進而感慨道，「就是養條狗，也得給狗吃飽才好帶出來見人。這樣小家子氣的主人，憑你叫的如何起勁，她也是捨不得給你再多好處的。」

　　眼瞅數人給褚韶華刻薄的就要暴怒而起，褚韶華食指輕壓紅唇，笑容中盡是可惡的得意，「給你們提個醒，這可是席家的酒會，誰要是把事鬧大，必然丟人丟到整個上海灘。可一定得忍著才好，不然，我這個嫁得出去的寡婦不怕，你們怕是不怕？」

　　褚韶華一陣暢快低笑，笑的不知幾人眼刀飛射，恨意凜凜。褚韶華只管倚在聞知秋身側，聲音柔的能滴出水來，「知秋，我們走吧。」

　　剛抬腳，她忽又止住腳步，喚陸三道，「三公子，你還要在這兒看猴兒戲？」

　　陸三對數章楚楚可憐的面孔做無視狀，端著香檳起身，「我也沒什麼事兒。」到聞知秋身畔，給了聞知秋一個敬佩的眼神。