雪茫茫催天亮，寅時一刻，內廷的太監就走動起來。清輝殿的宮娥們候在宮簷下，等待殿內的傳喚。
淳聖帝夜裡甚少要人伺候，內殿放下垂簾就是禁區。這位大靖至高無上的君王，在登基以後愈發讓人捉摸不透，有時撐首聽政都能睡著。但是他即便閉著眼，也是王座上的絕對權威，任何決策都逃不過他的嗅覺。對於新上堂參政的朝臣們而言，淳聖帝閉眼假寐的時候他們才敢喘氣。
新來的小宮娥格外緊張，端著銅盆的手一直在顫抖。她聽過淳聖帝沈澤川的傳聞，皇帝最兇惡的不是他的容貌，而是在他背後，時刻都盤踞著離北的頭狼。
“二爺不喜人吵，”嬤嬤附耳低語，“一會兒門開了，手腳麻利，動作放輕點。”
小宮娥點著頭，細聲應了。
院裡的琉璃瓦都覆了雪，梅枝斜倚著窗面，看起來很突兀。據說是二爺自個兒修的，皇上日日都要欣賞，所以即便它擋了路，也沒人敢有異議。
眼看各處的燈籠都挑起來了，小宮娥掌心冒汗，正忐忑時，忽聽簷上傳來“噠噠”的腳步聲，緊接著雪屑飛落，灑了路過的宮人一身。
女孩兒們紛紛“哎呀”一聲，嬌嗔起來。幾個小太監仰著頭，朝上邊輕聲喊：”桃子爺爺，皇上和二爺還沒醒哪！”
丁桃衣袍翻飛，穩穩地落在雪地上。他夾著小本子，跟小宮娥擦肩而過，順手摘了人家的腰牌。小宮娥“啊”一聲，差點端不穩銅盆，待看清丁桃，頓時羞紅了臉。
丁桃一邊倒著走，一邊把她的腰牌拿在手上端詳。他說： “新蕊……噢，新來的姐姐？”他湊近些看字，“年紀這麼小，原來是新來的妹妹。”
嬤嬤輕跺腳，小聲喊：“桃兒，別鬧，快還給人家姑娘！”
“瞧一瞧嘛，“丁桃朝小宮娥露齒一笑，大方地說，“我的腰牌，也給你——咦？”
丁桃摸到腰間的手落了空，他神色微變，還沒來得及轉身，後腦勺就磕了個響。
骨津牆似的堵在J桃後邊，把他的腰牌拿在兩指間，對著J桃轉過來的腦門就一頓敲，訓道：”還給人家。”
丁桃挨了打才老實，他齜牙咧嘴地把腰牌還了，還想對骨津說點什麼，他還沒開口，骨津就作勢要繼續敲他，嚇得他仰身避閃。
“別打啦津哥，”丁桃機靈得很，“我來孝敬你的！”
“乖兒子，”骨津把丁桃的腰牌翻過來，“你是不是又跟世子出去打架了？”
丁桃心虛地眼神直飄，說：“沒呢，成峰先生要世子背書，世子不敢出門。”
骨津豎起丁桃的腰牌，拇指沿著腰牌內側的划痕摸了一遍，面無表情。
丁桃背上冒汗，怕給蕭洵惹麻煩，只能強撐著嘴硬：“那是我不當心劃的。”
“個沒長，膽子倒肥了。”側旁的門驟然打開，蕭馳野罩著寬袍，正摸著後頸。他被吵醒，神情有些不耐煩，說：“就地埋了。”
骨津提起丁桃後領，丁桃不敢掙扎，只能伸頸朝里喊：“主——子！”
蕭馳野抬指，丁桃當即收聲。丁桃鼓著腮幫子，被骨津用雪灌滿了脖子，在院裡凍得跳蹦子。
嬤嬤上前，蕭馳野沒讓。他微偏過的脖頸上有齒痕，餘紅都沒消，只用手指隨便蓋著，不在乎讓別人瞧見。
狼王的個頭委實高，小宮娥不敢抬頭看，在蕭馳野的陰影下渾身顫個不停，牙齒都在打架。
傳說這位離北狼王能徒手掐死幾個邊沙壯漢，還能夜奔幾十里不露疲色。宮娥以前覺得傳說都是唬人的，可是蕭馳野實在太高了，宮娥壯著膽子偷瞄的目光只敢停在蕭馳野胸口。
健碩！寬闊！
這一拳揮出去，不死也要半條命。
蕭馳野看院裡還在下雪，天空霧蒙，便對嬤嬤說： “再等兩刻來敲門。”
垂簾遮光，內供的炭盆還有餘熱。沈澤川伏在枕頭上，濕汗沒散，被褥都狼藉一片。他瞇著眼，聽見外邊的談話聲，鬧脾氣似的，伸指把枕頭給推到氍毹上去了。
“喊費盛，”沈澤川合上眼，喑啞地說，“一個時辰後我見他。”
他的脖頸比蕭馳野更可憐，後頸的齒痕一個圈一個。因為太熱了，所以被子只搭了一半，露出的腰窩泛紅，再往下還有齒痕。
蕭馳野要咬他，還要含他，讓他那點疼痛都成了曖昧的低喘。
冬日晝短夜長，蘭舟含口冷酒，就能化在蕭馳野的懷抱裡。他那樣畏冷，在津液交纏時深陷蕭馳野的臂彎，像是在避寒，露出的引誘都是無辜的。
蕭馳野俯身，輕捏住了沈澤川的耳垂。他的寬袍很大，再罩住一個沈澤川輕而易舉。
沈澤川頸間還有汗，淌過齒痕有刺刺的感覺。他伸長手指，沿著蕭馳野的手背，蓋在蕭馳野的手腕。
“潮，“沈澤川的含情眼瞟向蕭馳野，他緩慢地拉長聲音，“流出來了。”
那聲音裡還殘存著顫抖，像是沈澤川探出的指尖，輕輕滑動在蕭馳野的胸膛上，一本正經地在跟他耳語。
蕭馳野反握住沈澤川，在愉悅地悶笑聲中，用鼻尖順著沈澤川的脖頸危險地巡查，最終道：“嗯——是我的味道。”
費盛歸都敘職，一早就到了。卯時開宮門，他到清輝殿的偏廳等候傳喚。卯時三刻，骨津來叫人。
雪還沒停，費盛出門時又摸了摸領口的扣，小聲問骨津：“看著還行？
骨津看了眼費盛的靴，道：“這靴子過年以後給我們離北也賣一批，晨陽說不凍腳。”
“這是樊州的靴子，你得問霍凌雲。”費盛說到這裡，想賣骨津個人情，便抬手拍了拍骨津的肩膀，“罷了，你問他，他幾百年以後才回信，我替你傳個話，保准兒給兄弟們安排上。”
骨津知道費盛的脾性，道：“端州缺什麼貨？你們富庶寶地，我們窮鄉僻壤未必給得起價格。”
“你看你，怪沒意思的，開口閉口都是錢，生分了啊。”費盛收回手，估量一下，“明年洛山馬場的戰馬，價格再跟我們談談。”
骨津嘆口氣，掀起簾，示意費盛進去。費盛對骨津打了個眼色，暗示這事一會兒別忘了。
費盛跨進去，撩起官袍，動作利落地跪下去，大聲說： “臣費盛，參見皇上！”
“架勢擺得挺足，“蕭馳野架著腿，捏著冊話本看，隨口說，“一嗓子喊得你主子藥都要嗆出來了。”
費盛放低聲音，趕緊說：“給二爺請安！'
沈澤川藥喝一半，說：”起來坐。”
費盛叩謝，起身落座。
“今年中博雪大，猶敬前幾日巡查，只有樊燈兩州有民舍坍塌的情況。”沈澤川擱下藥碗，“你提前知會其餘五州加固民舍，這事兒怎麼不報？”
年年下雪都容易死人，民舍搭建不歸衙門審查範疇，尤其是貧窮人家，搭個茅草屋也算家舍，這種屋子經不住大雪狂風。
費盛心裡樂開花了，心道還是余小再上道。這事他自個兒呈報，那叫邀功，效果得減半，就得讓余小再這種身兼巡查要職的人提，邀功邀得不露痕跡效果最佳。
費盛正色，道：“我在端州替主子辦差，自然要替主子為民著想。六州新起，衙門官宅都有問題，更何論百姓住處？這也是主子從前在中博教我的，要以……”
他慣會講話，閉口不提自己的功勞，只說是沈澤川教得好。
骨津杵門口，再看還在掏糖吃的丁桃，有點恨鐵不成鋼。
瞧瞧，都是近衛出身，就他費老十在官場混得如魚得水。
中博是個魚龍混雜的地方，沈澤川做梟主的時候，這裡的情況就比離北複雜得多。羅牧跟沈澤川玩的那場心眼，明面上是在整澹台虎，可實際上卻是中博本地派跟闃都調任派的矛盾，再說簡單點，就是地域派系的鬥爭。
沈澤川最初要把費盛放回端州，朝中有異議，沈澤川一概沒回應。當時都道沈澤川是要重用親信嫡系，費盛是走了狗屎運，從近衛一躍成為端州要地的軍政重臣。
然而事情沒有那麼簡單。
費盛出身遄城費氏，雖然是偏房庶子，卻也算都官，他早年當過錦衣衛同知。他在中博本地官員眼中，跟王憲、余小再這種歸順的都官差別不大，讓他空降端州勢必會有人不服氣，可是費盛特殊也特殊在這裡，他還是尹昌的義子，是佩戴著尹昌”斬修羅”的人，光憑尹昌的名字，他又算是中博的自己人。
沈澤川把費盛放在端州，是給都官和中博一個能通話的橋樑。他把巡查重任交給了余小再，把中博經濟交給了王憲，繼續讓澹台虎待在敦州，卻又把燈、樊兩州交給了霍凌雲一一看看中博複雜的構造，這些人物全部出身各異，想要搭建出像厥西、闃都那樣受地域局限的網太難了，它完完全全屬於沈澤川。費盛就是沈澤川的眼睛，在沈澤川離開中博高居王座的時候，仍然能讓沈澤川單手把控著中博全局。
“……老虎軍務沒辦完，過幾日才能動身，”費盛說著看向蕭馳野，“他夫人上個月平安誕下了龍鳳胎。 ”
“好事，”蕭馳野把話本擱腿上，想了想，對沈澤川說，“他守敦州這幾年匪剿得好，也該賞了。”
“一直沒個合適的機會，”沈澤川折扇輕敲了敲，這是思索的動作，他道，“今年叫人擬個封號，把他大哥澹台龍一併封了。”
這話看似風平浪靜，實則暗潮洶湧。
大靖如今有三位異姓王，戚竹音虎踞啟東，蕭既明鎮守離北，蕭馳野掛帥闃都。啟東守備軍、離北鐵騎成為大靖南北鐵鎖，牢牢盯住了茶石河以東被蕭馳野打散的邊沙十二部。隨著廟堂重建，各地崛起的同時，沒有主帥的中博守備軍難免略顯遜色。
封號不是重點，重點是大靖東部的軍權鼎立。蕭洵如今養在宮裡，雖然還叫“世子”，實際上卻是按“太子”在教，他一旦登基，離北無疑就是最大贏家，對於獨擔三十萬兵馬的戚竹音來說，這是即將被壓制的威脅。她可以不在乎，啟東五郡未必就不在乎，如果到時候蕭洵想要削兵，戚竹音首當其衝。
沒有戰事，各地兵馬適當減縮是必然，地方軍屯還要減輕民田壓力，不然從征的青壯力都要攤到百姓身上。東部兵馬可以削，但得用適合的方式，在此以前南北必須維持一個微妙平衡，中博就是避免一方失重的門閂。
費盛知道沈澤川一年到頭都在操勞政務，此刻便不再提了，只撿路上有趣的見聞說。他一直待到晌午，陪同沈澤川和蕭馳野用過飯，才退下。
半夜雪停了，在重雲間翱翔的猛落在城門頂端，睨著前方。守門小將呵著手，聽到了雷鳴般的馬蹄聲，心潮澎湃。
“恭迎離北王——！ ”城下高聲說道。
陰雲蔽月，天際刮起狂風。那在黑暗里疾飛的虞猛地竄出來，挑釁般地經過猛。猛沒搭理它，歪頭看著狼旗翻滾在半空。
然而離北鐵騎還沒有奔近，另一側的輕騎已經揚雪而來，赤紅的披風在空中獵獵作響，啟東守備軍的白甲恍若正在滾身的巨龍銀鱗。
守門小將一激動，脖子都紅了，他喊：“東烈……烈王也歸都了！
戚竹音一馬當先，她沒穿甲，略點胭脂，在勒馬時衝側旁的蕭既明打招呼： “呦。”
蕭既明身罩氅衣，打量她片刻，回頭對馬車裡的陸亦梔說：“她塗胭脂呢。”
“長大了嘛，”陸亦梔露出臉，隔著老遠，也沒能辨認出戚竹音唇上的胭脂是哪家鋪子的，“這色真好看！”
戚竹音微俯身，對陸亦梔得意道：”自調的，漂亮吧？”
陸亦梔端詳片刻，輕輕一拍手，歡快道：“大夫人絕啦！做個鋪子吧，我都想要。你是不成了，快讓我跟大夫人說！”
戚尾跟後邊看戚竹音吃癟，悄悄讓開馬。
這場子讓大帥上沒用，得靠大夫人找回來。
車簾微動，花香漪明豔的臉就露了出來，她耳邊的明珠滑在風領雪白的絨毛里，反倒被她的雙眸奪取了耀眼的風頭。
“王妃過年好，”花香漪妝容精緻，唇間的胭脂果真跟戚竹音是一樣的，她微微一笑，“這胭脂阿音臨行前就備好了，待會兒我親自送到府上去。”
“你壓根兒沒記這事吧？”一直沒吭聲的陸廣白悄悄問戚竹音。
蕭既明說：“她能認得的胭脂還沒有阿野多。“
戚竹音居中，抬起誅鳩，無比認真地說：“別趁機夸你弟弟，他認識個屁——你到底哪邊的？”
陸廣白看陸亦梔和花香漪又是帕子又是胭脂，勒馬退幾步，跟身邊倆人說：”我站樁的。”
戚竹音說：“站樁的？”
蕭既明道： “屬木頭的。”
戚竹音接著說：“這麼個歲數了。'
蕭既明輕輕一嘆：“還沒成家呢。”
說罷不等陸廣白回話，紛紛調轉馬頭，朝城內走。陸廣白“欸”一聲，左邊空了，右邊也沒人。他攥著馬鞭，怪委屈的，驅趕馬追上去，說：“我沒遇著合適的姑娘，要不你們給瞧瞧？學文的、打仗的都成……