第四十六章 宴席（上）

　花香漪確實沒有戚竹音大， 她比戚竹音小了兩歲。這些日子養在深宮裡，消瘦了許多。她在太后案前見著了戚時雨的畫像， 便了然了。

　太后執了她的手，握了半晌， 才說：“老夫少妻，戚時雨還是會疼人。”

　花香漪著著紫色宮裝，伏首趴在太后膝上。太后撫著她的長髮，說：“不必委屈， 花家女兒都是這般嫁出去的。你嫁與他，幾年後， 便是啟東五郡真正的夫人。”

　殿裡點了香，琉緗姑姑無聲地示意丫鬟太監都退出去。

　花香漪笑了笑， 說：“我就是捨不得姑母，蒼郡那樣遠， 再想見您一次， 就得一年。”

　“姑母也捨不得你。”太后輕輕抱住她， 她像小時候一樣依偎著，聽太后說，“哀家嫁與光誠爺時， 只有十五歲， 那一年離開荻城， 最捨不得的是家裡的秋千。哀家從前喜歡坐上去， 隨風蕩一蕩， 就能聽見高牆之外的喧嘩。母親哄著哀家， 說來到這闃都王宮，只要哀家願意，皇帝便會為哀家修個一模一樣的秋千。”

　花香漪靜靜地沒有開口。

　太后是光誠帝時期的盛寵之人，但是光誠帝給的，卻不是太后想要的。當她跨入了闃都，就發覺夫君的寵愛只是天間雲，她要不斷地與後宮無數個女人爭搶那片刻的歡愉。

　闃都裡最不值錢的便是情愛。

　太后拍了拍花香漪的頭，說：“來到了闃都，一眨眼已經三十七年。如今囡囡也要嫁了，哀家是真的老了。哀家在闃都，看見這世間是男兒強，因為他們能登科入仕，還能跨馬橫槍。女兒家被收入閨閣，教以德戒，任憑你天資聰慧、求學如渴，最終也要嫁了。”

　太后眸中平靜。

　“父親教哀家，說這世間他與皇帝便是哀家的頭頂天，多麼荒誕可笑，哀家做了皇后，是與皇帝平分天下，誰能做哀家的頭頂天？誰也做不得哀家的頭頂天！家裡的兄弟個個昏庸無能，花家只能憑藉嫁女來維繫高門體面，一代一代，連聲抱怨都不能有，這算什麼骨肉至親？既然世間要以強弱論成敗，那麼哀家也能贏。”

　太后摸了摸花香漪的鬢。

　“你且要記住，這一回，不是他戚時雨挑了你，而是你挑了他。哀家來日或許會敗，但絕不是在現在。哀家的囡囡去了啟東，不是無可奈何，而是蓄勢待發。日後不論發生什麼，可以歎，但絕不可以自怨自憐，天下這盤棋只能落子無悔。既然群狼環伺無處可逃，那就與他們鬥個你死我活。”

　殿內的竹筒輕擺，花香漪緩緩反握住太后的手。

　“姑母的教導，我必不敢忘。”

　* * *

　百官宴在元春夜，地方官陸續入都。今年少了許多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得緊，湊頭便能成為結黨的證據。李建恒登基的時日不長，借著百官宴，誰都想觀察一下這位新主子。

　闃都風向尚且不明，所有人都謹言慎行。唯獨花三的事情越傳越盛，讓戚竹音的不快也無處訴說。

　蕭馳野近幾日還在暗查八大家的事情，卻也對此事起了興趣。正逢蕭既明入都，兄弟兩人在府內閒談。

　“花家想要死灰復燃，戚老帥再怎麼好色，也不能答應這樁婚事。”蕭馳野抽了離北鐵騎今年的開支帳目看，隨口說道。

　“那還真不好說。”蕭既明坐在桌前翻看軍務。

　蕭馳野抬眸，說：“這於他啟東有什麼好處？”

　蕭既明批著名，說：“你在闃都，也接手了八大營，就沒查過八大營的賬嗎？”

　蕭馳野說：“大理寺肅清的時候給我看過帳目，八大營餘出來的銀子和軍糧，今年都補給了禁軍。怎麼了？”

　蕭既明對著文書思索片刻，說：“花思謙還在時，八大營一年的軍餉頂過了邊郡幾倍，奚固安交代不清楚的賬，能去哪裡？花思謙既然能一錢兩賬，太后就不能再留一個帳本？流水的銀子，鐵打的核對，只要把核對官員換成自己人，擱到八大營眼皮子底下，每年的帳本想怎麼寫就怎麼寫。花家是抄了，可誰敢動太后的私銀庫？這些錢現在就是花香漪的嫁妝，戚時雨于公於私都該動心了。”

　蕭馳野面露不豫，說：“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，戚竹音不會同意的。”

　“她不同意，”蕭既明終於看蕭馳野一眼，“也攔不住。”

　蕭馳野躺下身想了會兒，說：“戚家這些年與我們交情不淺，戚時雨要真娶了花三，離北從此就不是啟東的兄弟了。”

　“那不重要，邊沙十二部一打進來，大家仍然要並肩作戰。”蕭既明說，“有了花三，啟東五郡的守備軍就有了錢。”

　“以後離北的馬，叫他們買。”蕭馳野眸裡透著冷硬，“太后的私銀庫能撐多久，養著二十萬兵馬，不是養著二十條狗那麼簡單。軍費消耗驚人，絕對不是一個人能撐下來的。”

　“太后既然有了戚家為援，闃都的僵局就能被打破。”蕭既明說，“權柄歸手，銀子就能再生。”

　蕭馳野又坐起來，說：“這樁婚事絕不能成。”

　蕭既明說：“辦法還是有的。”

　蕭馳野看向他，說：“殺了花三最簡單。”

　蕭既明頗為意外地瞧著他，說：“你如今也是別人的眼中刺，八大家巴不得你動手。”

　蕭馳野說：“如今流言甚囂塵上，過了年想再阻攔就晚了。”

　蕭既明沉吟不語，少頃後，說：“太后想要湊成這樁姻緣，須得能露面才行，百官宴是唯一的機會。此事關係重大，海良宜未必願意，到時候少不了一番唇槍舌戰。”

　“花家上三代裡有嫁去啟東的女兒，認真探究起來，花三說不準還真是戚時雨的血脈遠親。”蕭馳野擱了冊子，忽然笑起來，“不……我要讓花三成為戚時雨的血脈遠親，這樁婚事它必須成不了。”

　蕭馳野起身，推門喚了朝暉。

　“過年了，”蕭馳野說，“你還沒見過妹妹呢。”

　朝暉看向蕭既明，蕭既明淡淡一笑。

　朝暉了然於心，說：“明日一早，我就登門拜訪。”

　* * *

　新任錦衣衛指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營擔任都指揮僉事。南林獵場時，他恰好休沐，既沒有追隨奚固安，也沒有聽從太后調令，傳聞禁軍敲響他的家門時，他還睡著呢，因此逃過了花黨肅清的秋風。

　但沈澤川知道這個人是薛修卓埋下的人。

　百官宴前夜，錦衣衛排值。按照計畫，沈澤川必須待在御前，所以他拿到腰牌時並不意外。

　韓丞親自把腰牌遞給沈澤川，兩人在錦衣衛簽押房內屋，他說：“萬事妥當，只欠東風。到時候我也在側，不論如何，千萬不能傷及皇上。”

　“自然，”沈澤川掛了腰牌，笑說，“這一次就要仰仗指揮使大人了。”

　韓丞心裡忐忑，不好表露，只能再三說：“此事若是敗露，你我皆是死罪，但若是成了，錦衣衛便能從禁軍手裡分一勺羹，從此吃香喝辣，好日子就來了。”

　“大人放心，”沈澤川神色正經，“我們兄弟齊心，必不會出岔子。”

　韓丞見他篤定，才稍鬆口氣。

　外邊雪越漸大了，直到天明也沒有停下。

　* * *

　百官宴前有祭祀大禮，禁軍一早就嚴陣以待。蕭馳野今日朝服整齊，邁入宮門時與韓丞打了個照面，正寒暄著，就看見了沈澤川。

　“左衛是御前防守，”蕭馳野狀若不識，看著沈澤川問韓丞，“怎麼安排了百戶以下的錦衣衛來做？”

　“錦衣衛如今重整，許多職位空缺無人。”韓丞說著回頭，“今日挑選的都是一等一的好手，他們多是苦於升遷年還沒有到，所以看著都是低階小職。”

　蕭馳野見了沈澤川，便起了戒備之心，但他即便能壓錦衣衛一頭，也沒有能夠直令對方換人的權力。因為錦衣衛不論怎麼被打壓，它與東廠都直接聽命于皇帝，只要李建恒沒開口，其餘人指手畫腳就是僭越。

　沈澤川如同知道他的想法，與他對視一眼，眼神裡說不清的含義。

　前頭的馴象所已經驅象而出，李建恒馬上就要出殿，蕭馳野不能久留，便邁步離開了。

　李建恒頭一次手執祭祀大劍，重得他險些抬不起來，還沒有跨出殿門，已經覺得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負星辰，終於從嬉笑玩鬧的常態裡露出一股清明威武的氣度。

　李建恒掌心冒汗，他又扶了扶大劍，才邁出門去。

　朝象披戴紅絨金鞍，分立兩側。百官整齊叩首，山呼萬歲。李建恒站在階上，從拓開的視野裡看見東方雲霾，天地裹雪蒼茫，他站得很高，好似高去了雲端。耳畔的“吾皇萬歲”震耳欲聾，李建恒的心迅速跳動起來，他面上逐漸浮上驚喜，目光從海良宜、蕭既明依次下移，看著世間萬物皆跪，唯他獨尊！

　做皇帝便是這個滋味。

　李建恒忍不住握緊了大劍，覺得自己在跪拜中獲得了敢與天爭的力氣。這與他久坐朝堂的感覺截然不同，這是獵場上第一次受人跪拜時的激動。

　李建恒前行，沿著長階，走向祭祀台。他走得很慢，無比享受著這一路的尊榮。

　萬人之中，唯有沈澤川緩緩抬起了頭。他越過李建恒的身影，在飛雪裡，借著高階，也看見了昏暗陰鬱的天空。