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《將進酒》第4章
第四章 餘孽

  戰靴踩過積雪,繞到沈澤川身側。來人用腳尖撥正沈澤川的臉,靴面蹭到了些許血跡。他頭盔下的聲音悶沉,說:“沈衛是你老子?”

  沈澤川齒間咬不住血,倉促地用手也掩不住,沒有作答。

  這人居高臨下地打量了他片刻,說:“問你話。”

  沈澤川含著血沫,垂頭“嗯”了一聲。

  紀雷見縫插針,在邊上說:“是沈衛的第八子,名叫沈……”

  這人抬臂摘掉了頭盔,露出了一張年輕的臉。天空中盤旋的海東青夾著凜風落在了他的肩膀,撲起了零星的雪屑。他把沈澤川視如敝屣,那目光說不上鄙夷還是厭惡,猶如刀鋒寒冽。

  沈澤川不認得他,卻認得離北鐵騎。

  沈衛當初狼狽西撤,到達茨州已是中博最後一道防線。離北鐵騎從北南下,世子蕭既明冒雪行軍,三日不歇,橫渡冰河,直驅茨州。誰知沈衛連茨州也未守住,致使離北鐵騎兵陷重圍。若非蕭既明設有後援,只怕又是場惡戰。

  離北經此一戰,最恨的便是中博沈氏。

  這人不是蕭既明,但他既然能夠策馬闃都、肩帶猛禽,想必正是離北王幼子,蕭既明的親弟弟蕭馳野。

  紀雷原本有心教唆,但見著蕭馳野背後的副將朝暉,便沒敢再煽風點火。

  蕭馳野隨手把頭盔扔給了朝暉,唇邊一笑,适才刀鋒般的目光便如冰消融,佻達輕薄的氣質頓時湧現,連著這身鎧甲都變得不合適了。

  “紀大人。”他和紀雷勾肩搭背,“久等啊。”

  紀雷與蕭馳野相視大笑,說:“二公子,兩年不見,怎的生疏了!”

  蕭馳野指了指腰側的刀,說:“帶著刀呢,算半個兵。”

  紀雷好似才看見,跟著笑道:“好刀!二公子此次救駕,路上辛苦。待會兒見過皇上,晚上咱們吃酒去!”

  蕭馳野頗為遺憾,示意紀雷看自己身後跟著的副將朝暉,說:“大哥派人盯著我呢,這麼吃酒哪能盡興?過幾日等我緩回勁了,我請你。”

  朝暉面無表情地對紀雷行禮。

  紀雷笑應了,對蕭馳野說:“那便先進宮去,儀仗隊還候著呢。”

  兩人談笑自如,就這麼一路步行入宮。朝暉跟在後邊,離開時看了眼沈澤川。邊上的錦衣衛心神領會,把沈澤川又拖了回去。

  紀雷目送蕭馳野入了宮,待左右皆是自己人時,才晦氣地啐了一口唾沫。臉上的笑容消失,只剩了一肚子的牢騷。

  他原本想著這混子平日裡冒失膽大,弄死個人也順理成章。可怎料這草包還鬼得很,竟然輕拿輕放,一腳踹過去,就這麼放過了沈澤川。

  * * *

  蕭馳野進了宮,朝暉遞上一方帕子,他邊走邊擦手。

  朝暉低聲說:“公子适才那腳太冒險,那沈狗餘孽若是當場斃命,太后那邊怕是不悅。”

  蕭馳野笑容消失,眉眼間積的都是陰沉。他才從沙場退下,一身殺伐兇氣隱藏不住,逼得那前頭帶路的內宦不敢側耳再聽。

  蕭馳野冷漠地說:“就是要往死裡踹。沈老狗讓中博血流漂杵,茶石天坑裡的軍士埋了半月都沒埋完。花家如今要為私情保這老狗餘孽,天下豈有這般如意的事情。況且大哥千里奔襲,經此一戰已經無可再封。我離北榮已登頂,早已成為太后的眼中釘。”

  朝暉說:“世子常道月盈則缺,這次闃都封賞多半是場鴻門宴。公子,大軍停駐闃都百裡外,城中皆是世家耳目,此時萬萬不可衝動行事。”

  蕭馳野將帕扔回給朝暉,說:“知道了。”

  “阿野到了?”

  鹹德帝喂著鸚鵡。

  這扁毛畜生養得精賊,跟著鹹德帝的話,張口說:“阿野到了!阿野到了!阿野給皇上請安了!皇上!皇上!萬歲!萬歲!萬萬歲!”

  蕭既明手裡端著餌料,答道:“是該到了。”

  “兩年吧。”鹹德帝逗著鸚鵡,“兩年沒見著他了。這小子隨了你爹,個頭躥得快,長起來恐怕比你都要高些。”

  蕭既明說:“個頭是高了,就是還是個孩子心性,在家裡邊惹是生非。”

  鹹德帝想說什麼,又咳了起來。潘如貴在邊上給奉茶,鹹德帝潤了會兒嗓,還沒有接著說,就聽著外邊通報蕭馳野到了。

  “進來吧。”鹹德帝坐回椅上,搭著一臂,“進來讓朕瞧瞧。”

  內宦小心地掀了簾子,蕭馳野跨門而入。他帶著寒氣跪在下邊,給鹹德帝磕頭請安。

  鹹德帝含笑說:“好小子,穿著鎧甲,威武得很。朕聽聞,前年邊沙十二部劫襲糧道和邊驛,你也大顯身手,活捉了幾個人,是不是?”

  蕭馳野笑起來,說:“皇上抬愛,人是捉了幾個,皆是些雜兵而已。”

  前年邊沙十二部劫襲關北糧道,蕭馳野率兵初戰,結果被邊沙禿子打得滿地找牙,還是蕭既明給他收拾的爛攤子。這事當年就傳成了笑話,蕭馳野也因此淪為俾眾周知的草包。

  鹹德帝見他如此,越發溫和,說:“你年紀小,策馬橫槍已是本事。不過你大哥是我大週四大名將之一,想必平日裡也沒少指點你用兵之法。既明啊,朕見阿野很知進取,你也不要太嚴厲了。”

  蕭既明應了。

  鹹德帝又說:“此次離北鐵騎救駕有功,除了昨日的大賞,今日也要予阿野些小賞。”

  蕭既明起身行禮,說:“皇上垂愛,是他的福分。然而他尚未建毫釐之功,怎可身受這鴻天之賞。”

  鹹德帝頓了頓,說:“你千里奔襲,夜渡冰河,功德無量。此次休說是阿野,就是你妻陸亦梔,朕也是要賞的。阿野,離北乃邊陲重地,你年紀小,待久了難免枯燥乏味。如今朕想要你到這闃都來,做個快活的儀鸞指揮使,你肯是不肯?”

  蕭馳野原本垂首不動,聽到這一聲,便抬起頭來,說:“皇上賞的,自是肯的。我家裡皆是武夫悍將,平日聽個曲兒也找不著地方,如今待在了闃都,只會樂不思蜀。”

  鹹德帝大笑出聲,說:“你這小子,朕要你來做個守衛,你卻真的只想玩樂!此話若讓你爹聽見了,怕又逃不掉一頓打。”

  堂間氣氛輕鬆,鹹德帝又留了他兄弟兩個一道用膳,該退下時,聽著鹹德帝問:“聽聞啟東也派了人來,是哪一個?”

  蕭既明說:“是邊郡的陸廣白。”

  鹹德帝似是有些乏了,靠在椅子上揮揮手,說:“讓他明日來吧。”

  蕭馳野跟著蕭既明退出去,兄弟倆沒走多遠,就見到廊下跪著的人。潘如貴上前俯身,笑眯眯地說:“陸將軍,陸將軍!”

  陸廣白睜開眼,疲憊地說:“潘公公。”

  潘如貴說:“您別跪著了,今日皇上乏了,明個兒才能見您呢!”

  陸廣白沉默寡言,點了點頭,便起身與蕭家兄弟一起往外走。出了宮門,上了馬,蕭既明才說:“怎麼一直跪著?”

  陸廣白說:“皇上不想見我。”

  兩個人靜了片刻,對此中緣由心知肚明。陸廣白倒也不怨,側頭看了看蕭馳野,說:“皇上賞你了?”

  蕭馳野拎著韁繩,道:“圈著我呢。”

  陸廣白伸手拍了把蕭馳野的肩背,說:“這哪是圈著你,這是圈著你大哥和你爹。”

  蕭馳野聽了會兒馬蹄聲,才說:“皇上提起我大嫂,我當時冷汗都要出來了。”

  陸廣白和蕭既明一起笑起來,陸廣白問:“王爺和亦梔還好?”

  蕭既明頷首。他的大氅擁著朝服,褪去了鎧甲,反倒沒有蕭馳野的那股年輕悍勁,卻無端讓人移不開眼。他說:“都好,爹還惦記著老將軍的腿傷,這次特地喚我帶了慣用的膏藥來。亦梔也好,就是自打有了身孕,甚是思念你們。信寫了許多,我也帶來了。待會兒去了府裡,便能見著了。”

  陸廣白頗為局促地勒了勒韁繩,說:“家裡都是武夫,也沒個娘嫂能去陪她。離北入冬甚寒,我從邊郡帶兵出來,聽了這消息,一路都在擔心。”

  “是啊。”蕭馳野也側頭,說,“茨州那般兇險,大哥身陷囹圄,讓我不要寫信回家,怕的就是大嫂焦心。這場仗打得遽然,離家時,大哥和大嫂才知道有了身孕。”

  蕭既明素來克制,此時只說:“爹此次坐鎮家中,便是要護著亦梔。莫擔心,年後我歸了家,哪也不去。”

  陸廣白歎道:“近年離北處於風口浪尖,每逢出兵,都要三思。這次只恨沈衛畏縮不戰,留了這樣的爛攤子。我兵過茶石天坑,那血水都漫過了馬蹄。他死罪難逃,先行自焚,可這事委實蹊蹺。既明,你擒了他兒子入都,可看出什麼來了?”

  蕭既明在風中攏氅,說:“沈衛向來看重嫡庶之分,此子庶出第八,母家又無憑靠,棄於端州養著,不知內情也在情理之中。但是皇上如此執著,其中未嘗沒有緣故。”

  蕭馳野套上了頭盔,說:“眾怒難消。皇上將中博六州守備兵權親自交給了沈衛,如今出了這樣的事,他總也要殺個人以證公允。”

  然而這大周禦龍主權的卻不是他,而是垂簾聽政的太后。如今局勢膠著,都盯著沈澤川這條命。他若是能認罪死了便皆大歡喜,若是不死,便註定成為肉中刺。離北蕭氏現下榮華登頂,連啟東總帥戚家都要避退三尺。蕭既明先為四大名將中的“鐵馬冰河”,又是啟東邊郡陸廣白的妹婿,深究起來,他既能調動離北鐵騎,又能憑著妻家調遣邊郡守備軍,讓這闃都不得不防。

  “太后執意留他一命。”陸廣白薄唇緊抿,“沖的就是來日,要養出個既能名正言順收復中博,又能俯首聽命的豺狗。到時候在內強化後權,在外牽制離北,便是個心腹大患。既明,此子留不得!”

  街道上狂風夾雪,刮著面頰如同刀削。三人皆未開口,這漫長的寂靜中,一直沉默在後的朝暉打馬前行。

  “公子先前踹了他一腳,八分力,正沖心口。我見他氣已薄弱,倒地時舊傷出血。”朝暉思索著,“卻沒有當即斃命。”

  蕭馳野拎著馬鞭,說:“受審多日,又經廷杖,本就是吊著一口氣,那一腳是往黃泉路上踹。今夜之後他若不死,我認他命硬。”

  朝暉卻皺了眉,說:“他身形瘦弱,一路上風寒未退,按道理早該氣絕。然而他殘喘至今,這其中必有古怪。世子……”

  蕭既明側眸掃過他們,兩人閉口不再言語。他在烈風中眺向前路,靜了半刻,才說:“活與不活,皆是命數。”

  強風猛嘯,兩側簷下的鐵馬叮噹碰撞。雪中殺氣頓時雲散,蕭既明端居馬上,鎮定從容地打馬前驅。

  朝暉在馬上俯首躬身,策馬追了上去。

  蕭馳野頭盔下的神色不清,陸廣白捶了他肩頭一下,說:“到底是你大哥。”

  蕭馳野似是笑了笑,呢喃著:“……命麼。”

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