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《將進酒》第71章
第六十九章 論功

 李建恒昏迷數日, 噩夢淆亂, 嘴裡念著胡話誰也聽不清。慕如守在床榻邊沿, 給他喂藥擦身,凡事都親力親為。

 太后今日不坐鳳輦,趁著天氣好, 帶著花三在園子裡透氣。她說:“慕嬪還守在皇上跟前?”

 琉緗姑姑扶著太后, 說:“寸步不離呢。”

 “她做到了這個份上, 皇上對她的六分情也能變作十分。”太后對花香漪說,“患難與共,這份情意可就重了。”

 “慕嬪看著嬌小, ”花香漪亦步亦趨, “但也是個有膽色的。”

 “這話說得好。”太后說,“我昨日聽太醫講,皇上已無大礙,差不多該醒了。待皇上醒了, 慕嬪就該出頭了。哀家看她先前被言官罵得不成樣子, 如今就是海良宜也要喟歎她是個好女子, 這要是個膽小的人,哪敢冒險?”

 花香漪莞爾, 從琉緗手裡接過青花瓷碗, 往新化的湖裡投魚餌, 說:“沒有點膽子, 哪做得了皇上心頭好?潘如貴那會兒她就很知進退。”

 太后看那湖裡的錦鯉相爭食餌, 說:“這疫病發得蹊蹺, 原本能辦個慕嬪,按照蠱惑聖聽的名義打發了她。可她聰明,知道挨著皇上就是免死金牌,這麼一照顧,後續遭罪的就只有奚鴻軒。先前打壓蕭馳野,世家也折損了魏懷興,那傅林葉也被貶斥了,說到底,誰也沒占著好處,眼下禁軍辦了疏通官溝這樣的急差,蕭馳野必須得賞。”

 “奚鴻軒也該罰,”花香漪說,“人無遠慮必有近憂,姑母,我看他因為調入戶部考功司一事得意忘形,這禍事輪到他頭上不是巧合,他若是足夠謹慎,哪會給人暗算的機會?如今被人當成了石頭送給那蕭二踩,罰他也是該的。再者,我打聽啟東事宜時,聽說年前大雪,離北世子給中博茨州給了四萬兩的賑濟銀兩,這次蕭二能把戶部說通,也有這四萬兩的功勞。別的不說,茨州因此跟離北成了患難交,往後朝廷再派布政使去管理中博六州,也得顧念幾分離北的面子。”

 “此番最受益的便是蕭馳野,說是他放的疫病,也不是不可能。”太后指尖搓碎了餌料,灑進湖裡,“慕嬪身體這樣好,怎麼還沒有皇嗣的消息?打發不掉她,便只能拿捏住她。她有了孩子,哀家也不必再愁日後。”

 李氏子嗣實際上並不少,但光誠帝時東宮自刎,下邊的皇子親王死的死廢的廢,只剩個鹹德帝和李建恒。鹹德帝在位八年,因為身體不好,只有魏嬪懷了孩子,可國喪那幾日,魏嬪也叫人沒聲沒息地投了井,便真的只有個李建恒了。李建恒登基後,宮裡的妃嬪也遲遲沒有懷孕的消息。

 太后看不上宦官院子裡出來的慕如,原本是打算從荻城花家的餘下女兒裡挑一個機靈的出來,指給李建恒做妃子。李建恒不是什麼癡情種,有了新歡,必然會冷落舊愛。豈料慕如不僅聰明,還很有膽量,屢次在皇上面前為太后吹枕頭風。太后想要把未來的儲君養在自己宮裡,如今得時刻盯著慕如的肚子。

 “要說受益,慕嬪也因禍得福。”花香漪拭了手,“她還有個弟弟,姑母記得嗎?”

 “叫風泉。”琉緗姑姑在後悄聲提醒太后。

 “哀家依稀記得這麼個人,”太后說,“他不是認了潘如貴做爺爺嗎?潘如貴斬了,皇上為了慕嬪,偷偷把人留下了是不是?”

 “風泉得過姑母的提點,想必還記著姑母的恩情。”花香漪攙著太后,“姑母,他們姐弟倆人如今無依無靠,您推一推,於他們而言就是觀世音菩薩。”

 太后走了幾步,說:“那風泉是個宦官,叫他回來。二十四衙門空缺那麼多,琉緗,給他安排個好差事,算是全了他們姐弟的念想。”

 琉緗應聲。

 太后又問:“啟東回信了沒有?婚期排在了秋時怎麼行,那啟東蒼郡秋日風大,你那會兒嫁過去,哀家捨不得。”

 花香漪只笑,琉緗姑姑說:“老帥回信了,說是全憑太后做主,安排個良辰吉日就行。那送信的,還專門為三小姐帶了幾箱河州的錦羅綢緞,打的頭面也很用心。”

 “他不該用心麼?”太后笑意一斂,“他得了天大的恩寵。”

 琉緗立刻矮身行禮,說:“該的,為著不委屈三小姐,啟東選的迎親隊全是有臉面的將軍,帶隊的正是戚大帥。”

 太后面色微變,到底沒有動怒,只說:“哀家專門呈書邊郡,要邊沙伯陸平煙來迎,可他百般推拒,不就是沖著離北王的面子,不敢應麼?陸氏都是些榆木腦袋!哀家倒想看看,日後離北能幫他們什麼。戚竹音來迎……她一個做女兒的,輩分上就矮了一頭,也虧戚時雨想的出來!”

 太后的氣尚未消,那頭麻溜地小跑來個太監,跪身說:“太后萬安,适才寢殿裡來人,說皇上醒了!”

 琉緗趕忙說:“備駕!”

 * * *

 澹台虎正披衣雕木頭,給丁桃和小吳雕了個粗糙的大蛐蛐。晨陽一掀簾,他們便全部下榻,整齊地行禮。

 “你才醒,坐著也無妨。”蕭馳野示意他們起身,在椅子上落座,“今日如何?”

 “回稟總督,”澹台虎抹了手上的木屑,“燒退了,飯也能用了,今日就能當差。”

 “不急,”蕭馳野舊袍俐落,在椅子上坐了片刻,“那日病起突然,你平素身體很好,怎麼回事,軍醫有說過麼?”

 “這病太醫院也講不清緣由,”澹台虎說,“我也尋思著,怎麼就是我?咱們禁軍在校場訓練的時候,我打著赤膊淋雨也沒染過風寒。總督讓晨陽整理了患病名錄,我也看了,雖然也有老幼,但還是以青壯為主。”

 “這疫病邪乎,”晨陽聽到此處,說,“鎮撫大人興許說得不假,這次不是天災,而是人禍。”

 蕭馳野仰身思索,說:“不論是哪一種,過了這麼久,多半也把線索處理乾淨了。”

 “病的是我便罷了,”澹台虎心有餘悸,“要是病了總督,闃都巡防可就亂了!”

 蕭馳野一怔,摩挲扳指的手也停了。他不說話,別人也就不敢貿然打斷他的沉思。

 “這點倒沒想到。”蕭馳野半晌後無畏一笑,“罷了,爛帳麼,挨著咱們就還有後招,沒那麼緊張。你今日也好好休息,你家裡的幾個孩子這幾日誰在照顧?”

 澹台虎不想蕭馳野還記著孩子,眼裡一熱,說:“進來前,我託付給了晨陽,他把孩子們都拘去了禁軍的辦差大院,有兄弟們照顧,想必是吃喝不愁,沒什麼事。”

 “禁軍原戶多是闃都本地人,你們外邊充進來的,沒宅子也沒媳婦,養幾個孩子也不容易。這次你臨難挖溝,是病倒的,算功勞,由晨陽報給兵部那邊,開春升個經歷。往後除了月俸,由禁軍內部走我的私賬,給你再撥一份養孩子的銀子。”

 走蕭馳野的私賬,那就從蕭馳野的俸祿裡劃出來的銀子,算是蕭馳野給他的。

 澹台虎聞言已經單膝跪下去,說:“這怎麼成?總督沒逐我出去,仍舊留著我當差,我便已經很知足了!”

 “功過相抵,你該得的。我給你,你就拿。”蕭馳野起身,對晨陽說,“這次挖溝的兵全部記檔分銀,疫病是玩命的事情,拿銀子算什麼?往後再有這樣的事情,按功過考績升職調遣,像老虎這樣的,一家老小我蕭策安都擔了。”

 澹台虎原先那點不痛快已經全沒了,他受著恩,也不好再提沈澤川的事情。蕭馳野又把禁軍病倒的幾個人都看了,都按這個說法走,連丁桃這樣年紀小的,也沒短了賞銀。

 沈澤川喝著藥,看窗外的熱鬧。

 喬天涯架著火盆,烤了幾個土豆,邊撥邊說:“人家都升官發財了,主子,我怎麼辦?”

 “記著吧。”沈澤川擱了碗。

 喬天涯專心致志地看著土豆,嘴裡卻說:“蕭二禦下有方,他能幾年時間裡把禁軍鞏固成他一個人的鐵桶,還是費了心思的。”

 “關乎安危的事情,費點心思也不奇怪。”沈澤川說,“禁軍是他新磨的刀,自然要越趁手越好。澹台虎是他從外邊擴充進禁軍的將領,以澹台虎為首,這批人管不好就是禍根。”

 “時機和人心都必不可少,他樣樣都拿得正好,把人又壓又賞,收拾得服服帖帖,禍根也變成了定海神針。澹台虎這種性子,往後就是別人千金賄賂,也難以撼動忠心。”喬天涯剝著土豆,歎了一氣,“這麼一比較,主子,你也忒冷情了。”

 “錦衣衛跟禁軍不同,錦衣衛都是有家世門檻的人,個個心高氣傲,冷情才正好。沒有生死劫,斷然套不出真交情,誰心裡都有個秤。韓丞擔任指揮使有些日子了,往下打點的賞賜也不少,可背地裡幾個人念著他的好?”沈澤川停頓片刻,說,“吃了土豆,晚點肉就別吃了,你跟了我,胖了得有七八斤吧。”

 喬天涯說:“主子想聽曲兒麼?我會彈還會唱,銀子就不要了,賞兩塊肉總是行的吧。”

 沈澤川無情地說:“你出去吧。”

 喬天涯出去時蕭馳野正回來,他靠邊讓路,蕭馳野跨進門,用腿勾了椅子,坐床邊。

 “睡得好?”

 沈澤川說:“一般般。”

 蕭馳野說:“你那宅子也拆了,過兩天出去後,住哪兒?”

 沈澤川歎氣:“流落街頭吧。”

 蕭馳野撐著身,沖他吹了吹哨,說:“我在梅宅後邊有個小院子,你要麼?”

 “挨得太近,容易叫人生疑。”沈澤川攏衣,後頸上的痕跡一閃而過。

 “離得太遠,幾日也見不了一回。”蕭馳野伸手給他撫平後領,目光在那齒印上流連。

 那都是他咬的,像銜住獵物似的,把那一片都吻了個遍。

 沈澤川抬眸看他,說:“朝上見……嗯?”

 蕭馳野錯開目光,說:“朝上見多生分。”

 “那怎麼辦,”沈澤川看著他,“我的扇子呢?”

 晨陽正捧著託盤掀簾,蕭馳野想也不想,說:“丟了,晨陽弄丟了。”

 沈澤川看向晨陽,晨陽在震驚之餘又淡定頷首,對沈澤川沉痛地說:“鎮撫大人,卑職……”

 “就一個扇子,二公子替他賠。”蕭馳野悠閒地說,“那象牙扇俗死了,我送你一個。”

 “俗也是從奚鴻軒那兒得來的,”沈澤川說,“回頭我去見他,沒了那扇子,怎麼裝個俗胚?”

 “我送你一個更俗的,”蕭馳野說,“鑲金還是帶玉,二公子有的是錢。”

 “開春楓山校場要翻修,”沈澤川攤開手掌,“這位蕭二爺,褲腰帶勒緊了嗎?你馬上就要窮得要食素了,哪兒有銀子鑲金帶玉?”

 晨陽放下託盤,退了出去。

 蕭馳野說:“怎麼,這就要查我的私房錢了?”

 沈澤川說:“呦,還有私房錢。”

 蕭馳野說:“多著呢。”

 沈澤川笑了笑,說:“那可真是……”

 剛退出去的晨陽又折回來了,在簾外說:“主子!宮裡邊來旨了。”

 他們倆人神色具斂,蕭馳野立刻起身,一手把沈澤川也帶了起來。

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