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《將進酒》第153章
第一百四十八章 輸贏

 寅時三刻,喬天涯掀開了簾子。

 姚溫玉正在夢囈, 雙腿的疼痛令他睡著了也在淌汗。床褥墊得不厚, 茨州還沒有到雨季,窗是開著的, 竹簾隨風搖晃。姚溫玉躺在風裡,猶如枕著春雨。

 數月前, 太學風波衝擊了在朝的寒門官員, 孔湫、岑愈首當其衝, 姚溫玉也未能倖免。風波以後, 姚溫玉得到了孔湫的庇護,在闃都甚少露面, 每日只在菩提山陪伴海良宜,直到馬車遇襲。

 那日姚溫玉遇見了薛修卓。

 * * *

 薛修卓與姚溫玉是同窗,早在海良宜以前, 兩人就在昌宗先生的學堂內共讀一書。海良宜屬意姚溫玉, 最初是因為姚老太爺, 那會兒薛修卓已經三遞名帖, 但都沒有被海良宜留下。

 姚溫玉常聽奚鴻軒談及薛修卓,是因為薛修卓早年在薛府中過得很拮据。薛父死後, 薛家各房為爭奪良田宅院鬥得不可開交, 鬧得闃都人盡皆知,很令世家不齒。嫡出的薛修易附庸風雅,對古玩一竅不通,卻整日花著大把的銀子由人哄騙, 沒出幾年,薛家就被敗光了,薛氏旁系逐漸與本家生分,連秋風都不打了。薛修易成日廝混,想入翰林,前後又給當時兼任翰林學士及內閣元輔的花思謙送過好些禮,都是熱臉貼人家的冷屁股,連赫連侯費氏都看不上眼。

 誰都以為薛氏要敗了,薛修卓就在此刻殺了出來,他被擇入翰林是實打實地通過考學。當時海良宜審閱,薛修卓的策論做得相當優秀,榜上有名絕非取巧。姚溫玉看過薛修卓的所有策論,薛修卓剛入翰林時銳氣正足,甚至可以看到齊惠連的影子,他屢次上奏談及的都是地方重量田地的事情,這是齊惠連當年沒有做完的事。以闃都八城為例,世家吞併民田瞞而不報,借此抵消萬頃田稅,是戶部在魏懷古等人掌控下稽查不出來的事情。

 可是薛修卓沒有遇見能夠庇護他的東宮太子,他的奏摺不僅得罪了花思謙,還得罪了當時的世家朝臣,甚至得罪了潘如貴。這些人後來都與中博兵敗案有千絲萬縷的關係,他們早在永宜年末期就已經達成同盟,就連看似邊緣化的赫連侯費氏在丹城也有侵佔民田的舉措。薛修卓就像是落入重圍的稚兔,在朝堂上激起了千層浪,攻訐來得如此迅猛,花思謙以薛修卓為理由,著力打擊的是提拔他的海良宜,以及海良宜代表的寒門官員。

 那段日子過得很艱難,姚溫玉身處江湖都能聽到風聲。當時被降下去的官員有孔湫,間接受到衝擊的還有梁漼山這種末流小官。海良宜避開了花思謙的鋒芒,退任內閣次輔的最後一位,減少了朝堂議事的參與次數,寒門再次進入蟄伏期。薛修卓的前途受限,被花思謙公開責難,他才入朝,在翰林的位置甚至沒有坐穩,就被貶了下去,成了修訂國史的筆桿子。

 但是海良宜那次退讓的背後並非畏懼,而是寒門籌備反擊的開端。海良宜對國庫的問題早有顧慮,他們沒有採取從闃都發難的方式,而是由地方帳簿開始追查。海良宜當時選擇的人就是薛修卓,薛修卓能夠出任戶科都給事中完全是海良宜的授意,而薛修卓也沒有讓海良宜失望,在經歷過那場攻訐以後,他變得謹慎且老練。

 薛修卓在戶科都給事中的位置上待了整整八年,其間按照都察考評,他早該升了。然而海良宜壓著他,把他放在底下磨礪。姚溫玉覺得這人天生是做官的料,因為他太懂海良宜的意思,不僅沒有生出埋怨,反而幹得相當漂亮。厥西及闃都八城的地方政情,他全部熟記於心,厥西糧倉能夠恢復充裕,江\青山功勞最大,可是薛修卓同樣功不可沒。

 江\青山不推崇姚溫玉,甚至不讀姚溫玉的文章,因為他們是實幹派。對於他們這種官員而言,就算姚溫玉真的是個天才,那都不如薛修卓重要。

 蕭馳野曾經說過,比起姚溫玉,薛修卓更像海良宜的學生。因為他完成了海良宜及寒門官員的願望,在南林獵場的驚天一奏,逼反了花思謙,讓寒門數年的苦心沒有白費。咸德帝病逝,太后被迫後退,花、潘兩黨隨之瓦解,他們迎來了一位年輕健康的新帝王。

 可惜天不遂人願,李建恒不是做皇帝的料。

 姚溫玉在海良宜死前,對薛修卓沒有惡感。他在姚溫玉眼裡是個位置微妙的人,似乎拋棄了世家,卻能獲得奚鴻軒等人的全力支持。他像是站在某條線上,兩方人馬皆是棋子,包括他自己。

 * * *

 姚溫玉在菩提山遇見薛修卓時正在下著雨,他們到茅草亭內落座,下了一盤棋。過程中沒有對答,甚至沒有對視。這棋下了幾個時辰,最後以平局作罷。

 薛修卓臨走時撐開了傘,他回首,對姚溫玉說:“明年春闈,你去嗎?”

 姚溫玉一顆一顆收著棋子,說:“朝堂上既然有你薛延清,又何需我姚元琢。”

 兩個人一坐一立,聽著亭外風雨加劇。風過時吹動了姚溫玉的袖袍,他單手端著棋盒,在那珠玉碰撞間,猶如仙人閑坐,仿佛下個瞬間就會禦風而去。言語間,泥點隨著風雨,濺在了姚溫玉的青衣上,把那飄然而起的袖袍打濕了,讓他變成了凡夫俗子。

 薛修卓看著那泥點,說:“老師病重時,孔湫曾經登門拜訪。你在堂中給他出謀劃策,算的卻是韓丞。”他轉開眼,目光落在了姚溫玉的臉上,像是重新正視這個人,“那一刻我發現,姚溫玉不過如此。”

 姚溫玉指間的棋子“咕嚕”地滑進了棋盒,說:“你說得對,姚溫玉不過如此。”

 “一年前老師以為是機會,有了天琛帝的信任,寒門可以大施拳腳,但那最終都是他的一廂情願。”薛修卓平靜地說,“兩派鬥爭延續數年,解決的問題卻寥寥無幾。二十年前齊惠連提出丈量地方田地,抑制世家吞併,恢復地方田稅的正常收入,這件事直到今天都沒能推行。老師以穩健維持的大周到底做到了什麼?”

 姚溫玉說:“鹹德三年厥西受災,國庫拮据,花思謙不肯救濟厥西十三城,讓數萬百姓流離失所,江\青山以一人之力打開糧倉,提著腦袋欠下了巨額債款。如果沒有以老師為首的穩健派全力相助,在闃都稽查帳簿威逼花思謙,中博的糧食就會落在世家的口袋裡。救一人不算作為,救數萬人不算作為,那麼依你之見,救什麼才算作為?”

 “如果是穩健派救下了厥西數萬人,那麼同樣是穩健派造就了中博悲劇。這世間救一人的是大夫,救天下蒼生的才是朝臣。”薛修卓手指收緊,轉回了身,道,“多少年了,老師仍然把兩派鬥爭當作己任。你看看孔湫,看看現在的太學生,以門第分劃派系的只有世家嗎?太學風波如此輕易就能被煽動起來,孔湫卻至今都沒有意識到,在他們率領下的寒門對世家官員抱有同樣的成見。穩健派逐漸把持太學,早已與你祖父興複太學的初衷背道而馳。”

 “你設計謀殺天琛帝,加劇派系鬥爭,把內閣置於險地。你教唆韓丞圍殺蕭馳野,逼反離北,讓太后加固啟東兵權。你促使太後代行天子之權,再扶持皇女上位。你把每一步都安排得當,把每個人都算計在內。”姚溫玉緩緩站起身,黑白棋子隨之滾落在地,“你逼死了老師。”

 雨聲加劇,和棋子碎在一起,刮得人血肉模糊。

 大雨砸濕了薛修卓的半臂,他與姚溫玉對視,眸中沒有任何動搖。他們同窗又同門,受著同一個老師的教導,被同一個老師牽引,做過同一個策題,卻成為了截然相反的人。

 “有一日我會死,”薛修卓聲音喑啞地說,“不論是眾叛親離,還是身敗名裂,我都將沿著這條路走到盡頭。”

 “你殺人殺己,不擇手段。”姚溫玉鬆開了攥著的棋子,“你救不了所謂的天下蒼生。”

 “中興大周就在此刻,”薛修卓逼近一步,“世家老派全部重洗,寒門黨首統一受挫,閹黨之患不復存在。內閣、太后及儲君三方牽制,朝中後起之秀猶如過江之鯽,大周即將擁有新鮮的血。姚溫玉,我死而無畏,就算遺臭萬年也在所不惜。我早已把身融于老師的那把火中,我為我自己。”

 薛修卓說罷,再度撐開了傘,轉身步入雨中。

 “你贏一時。”

 姚溫玉站在原地,抬高聲音。

 “你贏一局,這根本不是勝。天下大亂變數無窮,你算不盡所有人,薛修卓——!”

 暴雨如注,宣洩在天地間。海良宜的墳頭青竹應聲而斷,泥水沿著坡淌了下來,猶如掩面痛哭的臉。

 “今日平局,勝負未分。”薛修卓停下腳步,沒有回頭,“但是世間既然有了薛延清,又何必再留姚元琢?你我道不相同,今夜以後,不必再見。”

 “此局沒有下完,”姚溫玉說,“經我之手,沒有平局。”

 薛修卓似乎笑了,他最後一次回眸,定定地注視了姚溫玉半晌。雨簾相隔,他們像是從出生開始就隔著天塹,仿佛是天與地的照影,永遠不會成為同路人。薛延清這三個字一直都在被姚元琢遮擋,從嫡庶出身,到海良宜的選擇,薛修卓從來沒有贏過,然而這一刻,他是居高臨下的憐憫。

 你敗了。

 馬車沿著山道疾奔,到處都是狗吠,追兵策馬直追。姚溫玉的車夫死了,他掌控不住馬車的方向,只能讓馬車在山間倉促地逃竄。流矢從後插在了車廂上,有幾支已經釘到了馬蹄邊,馬匹受驚,徹底脫離韁繩的勒拽。

 有人已經躍到了車廂後邊,用刀捅穿了車壁,撕開帳子往裡刺。菩提山間沒有別人,姚溫玉的死期已經定了,當他上山時,薛修卓就沒有想過讓他活著走出去。

 馬車翻下溝,撞壞了車壁,姚溫玉五臟六腑跟著顛倒。馬匹摔得吃痛,被姚溫玉解開了韁繩,艱難起身。後邊的狗叫太兇猛,馬瘸著條腿繼續奔逃。姚溫玉沒有馬鞍,在顛簸裡險些被枝條刮下去。但是這馬跑了不到片刻,就被射中了另一條腿。

 這場追殺已經到了菩提山腳下,為首的人擔心姚溫玉再跑下去誤了時辰,就用繩索套住了姚溫玉腳踝,把他沿著山道往自己的馬車邊拉。過程中雨勢減小,天還沒有黑,他們要做得乾淨不留痕跡,便先用刀鞘打斷了姚溫玉的雙腿,再拖著人往馬車內塞。

 就在此刻,山道上忽然奔出馬蹄聲。追兵暗道不好,扯下車簾,急聲說:“收刀!”

 來者排面十足,馬車兩側的侍衛都是八大營的人,把原本就狹窄的馬道堵死了。追兵示意車夫拉開馬車,一行人低眉順眼地讓出路來。

 姚溫玉被堵住了嘴,那劇痛翻攪著,讓他渾身痙攣,卻理智猶存。他淌著汗,用額頭撞著木板。

 為首的人聽見車廂內有聲音,便用眼色示意下屬。其中一個當即抽了幾下馬匹,吆喝起來,蓋掉了姚溫玉的聲音。

 可是來者並不走,那被簇擁在中間的馬車掀開了簾,露出婦人打扮的照月郡主,她微皺著眉,說:“勿要喧嚷,車中還有小兒。”

 姚溫玉聽出了照月郡主的聲音,喉間逸著含糊的聲音,把額頭撞得一片血紅。

 照月郡主忽然說:“車內有人嗎?讓你們主家來見我。”

 為首的男人認得她是誰,行了禮,推託道:“是主家養的外室,尋死覓活的,不好放出來衝撞郡主,郡主先行。”

 照月郡主柳眉一豎,說:“此乃閣老休眠的地方,你閉眼胡說什麼!來人,給我掀開車簾!”

 為首的男人當即亮出腰牌,上邊是守備軍的銅印,他說:“我們正經辦差,有搜捕文書在身,是刑部下達的命令。郡主,無職豈能隨意插手朝中要事?今日即便是赫連侯親至,也不可強行掀簾!”

 照月郡主自從嫁去了潘氏,就一直居住在丹城。海閣老去世後,她跟著夫婿入都,今日本已約好了前去姚家拜見,誰知他們夫婦到後得知姚溫玉入山未歸。她深知姚溫玉為人,絕不會無故失約,便驅車來看,眼下已經認定這群人有鬼。

 為首的男人算准照月郡主沒有辦法,費氏如今沒有重臣,赫連侯輕易不會得罪人。他想到這裡,便冷笑道:“郡主不走,那我們便先行了。”

 然而他還沒動,就見八大營的近衛一齊摁住了刀柄。

 車內的玉指微挑簾,隱約露出個花鬢。窄袖宮裝服帖地垂在車中,露著質地不凡的緞鞋尖,淨領邊墜著東珠,她聲音柔婉:“郡主無職,我也不行嗎?”

 為首的人還愣在原地,就聽近衛一聲暴喝:“三小姐玉駕,還不跪迎!”

 這闃都裡,除了太后的心尖肉,誰還敢稱三小姐?

 這男人冷汗齊出,當即跪地,叩迎道:“阻攔三小姐玉駕,罪該萬死!”

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