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《將進酒》第151章
第一百四十六章 元琢

 沈澤川突然說:“丁桃。”

 丁桃揣回小本,跳過阻礙, 抓住了其中一人的手臂, 說:“你們藏什麼了?讓開,公子瞧瞧。”

 費盛看這群人眼神飄忽, 支支吾吾的,就喝道:“怎麼, 這驢子不是你們的?”

 丁桃眼尖, 喊道:“公子, 底下有個人呢!”

 周圍的錦衣衛團團圍上來, 這群人多是丹城的地痞流氓,看錦衣衛神色不善, 又都佩刀,不禁生了怯,在費盛下令前就一哄而散。他們一散, 就露出了地上的人。

 餘小再提起袍子, 走近來瞧, 彎腰驚道:“怎麼這麼多的血?快, 快扶起來,找個大夫!”

 費盛蹲身查看, 說:“這腿不成了, 早叫人打斷了。”

 這人不肯抬頭,撐了片刻身,啞聲說:“……貓是我的。”

 費盛訕訕,把那貓拎起放到他跟前, 猶自解釋道:“我以為是野貓,這驢也是你的?你不是丹城人吧?”

 這人沒答話,他朝著地面咳嗽起來,掩唇時費盛瞟見他掌心裡還攥著方帕子。這帕子很講究,雖然髒了,質地用料卻不是普通俗物。這手指很修長,上邊沒有繭子,不是幹粗活的手。

 費盛在刹那間改變了態度,他說:“我扶你起來,你這腿走不了路,病得又這麼重,儘快讓大夫看看才是正事。”

 這人驟然捏緊了拳頭,咳聲加劇。他掩唇的帕子裡沾了血,分明狼狽至極,卻意外地很知禮數。他垂著眼,說:“不敢勞煩,多謝。”

 餘小再看他腰間掛著招文袋,便知道是個讀書人,不禁更加關切,回頭對沈澤川說:“同知,我看他不是惡人,不如——”

 “同知,”這人語調忽變,“沈同知,沈澤川?”

 周遭的錦衣衛霎時扶刀,沈澤川抬手示意不忙,問道:“你與我是舊相識?”

 這人心潮迭起,想要說什麼,卻嗆出了血。他喉間滾動,咳聲劇烈,蒼白的手指彎曲,顫抖地點在地上,用力扒出痕跡,一遍遍喃喃著:“沈澤川,是你啊!”

 喬天涯對這聲音似曾相識,他轉過身。

 沈澤川緩慢地蹲下了身,直視著這個人。這人挪開掩唇的帕子,用手臂撐著地面,一雙眼像是被點燃了,裡面是孤注一擲的癲狂。他抬起頭,就在所有人都以為他會痛哭、會歇斯底里的時候,他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如春水波瀾,曇花一現,緊跟著墜進了深不見底的無盡烈火中,連同傲骨風流一併焚乾淨,把神仙變成了一把髒灰。

 喬天涯認出他是誰了。

 曾經春光裡的柳下彈琴、知音相和盡數蒙上了煙雨,那青衫磊落的獨絕公子也被人打斷了雙腿。海良宜與姚氏珍藏了半輩子的璞玉,就這樣輕易地沾了泥。

 喬松月忽然備感茫然,他直覺不該繼續盯著姚溫玉,可他再一次看見了自己。他們都曾住在廣寒宮,喬松月下來了,俊俏負扇的公子哥變成了握刀落拓的喬天涯,他以為相逢只是一瞬,卻沒有料到半年以後,再見面是同病相憐。

 憐這個字真叫人痛不欲生。

 喬天涯倉促地別開目光,不肯再看。

 * * *

 天色已晚,屋內燈火不亮。藥童捧著方子出來,費盛接過,轉手交給下屬去抓藥。他們幾個都立在廊子裡,丁桃抱著那貓,乖得出奇。

 費盛勉強地笑了笑,對喬天涯說:“不想是他,這……”

 這怎麼好說呢?

 “璞玉元琢”姚溫玉,在闃都盛傳多年,都被捧成了謫仙,費盛這樣不與文士來往的人也對這名字如雷貫耳,誰能想到傳聞中的逍遙客會變成這副模樣,比余小再來時還要落魄。

 餘小再已經哭過一場,如今面朝牆壁,心酸不已,哽咽著說:“……他們怎麼……怎麼對得起元輔哪!”

 費盛幹聲說:“世事難料,猶敬也不要太傷神。”

 喬天涯靠著廊柱,隱在陰影裡,並不講話。

 他們站了沒有多久,孔嶺送大夫出來,對他們招了手。喬天涯慢了幾步,俯首問了大夫幾句話,大夫如實回了,喬天涯靜了半晌,側身讓人把大夫送走了。

 屋內垂了竹簾,遮了些許燭光。裡邊被隔開,沈澤川坐在外間,與周桂低聲說著什麼,見他們進來,只道:“費盛當值守夜,丁桃回院子睡覺。猶敬也不必擔心,廚房正在煎藥。”

 餘小再側身而坐,默了少頃,說:“姚公子他……”

 孔嶺是知心人,知道這會兒不宜在此詳談,不論是感慨還是憐憫,對姚溫玉而言都無異於淩遲。故而站起身,引著餘小再說:“今夜時候不早了,猶敬,姚公子才到,讓他休息一夜吧,我們明日再來探望也不遲。”

 說罷回身對沈澤川行了禮,對周桂說:“晚些書齋還要議事,大人也隨我一同回去吧。”

 余小再被孔嶺點醒,也跟著他們起身告辭。他臨行前望了眼裡屋,看那燭光暗影間橫斜著樹影,裡邊的人無聲無息。餘小再回想起海良宜,不禁雙目一紅,忍住了長歎,匆匆地跨出了門檻。

 夜色淒涼,月光照得庭院裡的花草都病懨懨的。簷下吊著幾隻鐵馬,隨風輕晃,搖出了噹啷聲。姚溫玉躺在榻上,被那鐵馬聲敲散了神識,在恍惚中,回到了闃都。

 闃都煙雨霏微。

 姚溫玉披麻戴孝,送海良宜到了菩提山。這座山曾經葬著他的祖父,如今又葬著他的老師,他立在那雨霧間,不知山青,也不識歸路。

 姚氏出過國士,他們在大周歷朝間揮斥方遒,也曾是世家壁壘的中流砥柱,但是到了光誠帝那一代,姚老太爺革新家風,摒除門第之見,向投帖無門的寒門庶子伸出了手,從此太學興盛。姚家摸索著另一條路,只是這條路夭折在了太后花鶴娓與花思謙的手中,等到了姚父這代,姚氏式微,雖然餘威仍在,卻不能再與姚老太爺在世時相提並論。最致命的是,姚家這一代子嗣凋零,只有一個姚溫玉,其餘都是旁支末流,甚至沒有殺出春闈的人。

 近年闃都八大家各自換人,姚氏已經不能夠服眾。他們家中子弟還在做官的,都是謄抄閒職,沒有魏氏那樣的三品重臣。姚溫玉雖然拜在海良宜門下,又廣交文士,可他沒有功名在身,也沒有迎娶費氏的照月郡主。他除了才名,一無所有,結果最終才名也棄他而去,他就猶如這山間落葉,零落成泥,一文不值。

 喬天涯挑了竹簾,側開了身。沈澤川入內,坐在了适才大夫把脈的椅子上。燭火明滅,沈澤川說:“你受人毒害,不宜再風餐露宿,如果不嫌棄,就住在我家中。我的老師與你的老師算是同僚,你與策安又是舊識,不必客氣。”

 姚溫玉洗淨的面上一片平靜,他還在聽簷下馬,過了半晌,說:“無須講得這樣婉轉,我來茨州,就是為了投奔同知。”

 沈澤川將摺扇擱在膝頭,說:“我如今寄人籬下,混口飯吃,與你只敢稱兄弟,不敢稱主從。”

 “茨州復興,同知功不可沒。”姚溫玉又咳了起來,這具身體先後遭受的重創都是想讓他死,他一介文人,落下的病根日後都難以剷除。如今他病得很厲害,比半年前更加單薄。他攥起了帕子,掩了片刻,才繼續說:“我在途中聽聞同知的所作所為,以為同知不是在謀取中博六州,而是在謀取闃都。茨茶槐的商路形成後,往東北能夠連接離北互市,往東南可以牽制啟東糧道。大周兩路重兵皆要經過同知的眼睛,日後怎麼打,什麼時候打,那都由同知全權拿捏。”

 沈澤川指尖抹開扇面,搭在椅把手上,沒有接話。

 “況且這條商路位置特殊,如果同知以此建立起商路城鎮,這就把闃都東南北三面盡收囊中。八大營兵力有限,以後若是沒有啟東相助,闃都想要突破同知的三面包圍就毫無勝算。”姚溫玉側目,看著沈澤川,“同知高瞻遠矚,謀的是幾年以後。”

 沈澤川盯著姚溫玉。

 若非此人落魄至此,不要說別人,沈澤川也想殺他。茨茶槐的商路寓意沈澤川有千百種解釋,但是姚溫玉說的才是他真正所想——讓闃都失去與離北的直達兵路,茶州除了能夠牽制河州,還能阻礙啟東的糧道,沈澤川就是要包住闃都。

 “但是戚竹音未必肯給同知時間,”姚溫玉忍不住咳嗽,頻頻以帕掩唇,“她在啟東從後觀察你的一舉一動,遲早會看出端倪。同知此舉若是能成,自然皆大歡喜,但若是不能成,反而會陷入闃都與啟東的前後攻擊,到時候腹背受敵,即便離北肯出兵援助,也無法在抵抗邊沙騎兵的同時和啟東守備軍作戰。沒有兵馬就是同知眼下的致命要害,所以同知連通茨、茶兩州,重理戶籍,收納流民,就是想要迅速建立起聽你調派的軍隊。”

 沈澤川“啪”地合扇,笑說:“姚元琢名不虛傳,只是你這般聰明,怎麼會流落中博?若是想要建功立業,闃都如今的局勢正好,不論是太后還是內閣,都比我沈蘭舟出得起價格。”

 姚溫玉要坐起身,喬天涯上前扶著人,給他墊上了枕頭。他不看喬天涯,像是不認得。那長指捂著帕子,別開頭面朝裡,又悶聲咳了許久。他盯著牆面上的光影,喑啞道:“薛延清在闃都扶持儲君,脅迫內閣與太后,意欲率領太學進行改革,然而我以為大周已經醫藥罔效,與其再度求全,不如破而後立。大周失其鹿,天下共逐之,出身草莽的雷常鳴都動了自立為王的心思。待到闃都的改革推行,各地必然會揭竿而起,群雄紛爭不可避免,李氏帝王已經無力回天。”

 姚溫玉回過頭,在昏光裡注視著沈澤川,他眼中重燃的光芒何其複雜,字字清晰:“這天下人人可以坐,李氏可以,你沈蘭舟為什麼不可以?”

 沈澤川豎起摺扇,寒聲說:“我志不在此。”

 “你騙不了我,”姚溫玉低聲說,“你正在這條路上。”

 “我大可扶持別人,”沈澤川微哂,“天下姓李的不止一個。”

 “六年前中博兵敗,你失去了一切。六年後闃都再敗,你又失去了一切。等到下一個六年,”姚溫玉垂眸疏離,“你還肯把自己的身家性命交給別人掌控嗎?你根本不是做直臣的料子,受制於人已然成為了你的畢生恥辱。”

 屋內氣氛驟變,沈澤川指尖捏著摺扇,雖然安靜,卻像是下一刻就會痛下殺手,含情眼裡什麼也看不清。窗外的鐵馬叮噹碰撞,樹影蕭瑟,跌在了他的袍邊,被他蹍在了腳底。

 沈澤川陡然莞爾:“先生肯投身于我帳下,日後大小事宜,皆可商量。喬天涯,奉茶。”

 姚溫玉接了茶,撥了茶沫,沒有立即喝。他的手腕還是與茶盞一色,卻瘦得可憐。他望著那浮動的茶葉,自嘲道:“不必叫我先生,我在闃都敗給了薛修卓,被他打斷了兩條腿,險些丟掉性命。你不是問我為什麼到這兒來麼?”

 姚溫玉安靜半晌。

 “因為我要和薛修卓下完這盤棋,輸贏不定,生死不論。”

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