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《將進酒》第143章
第一百三十八章 謀士

 晨起時天色才亮,沈澤川用過早飯, 跟孔嶺登車去了上回的脂粉鋪子。前堂照常做生意, 後院由喬天涯和費盛站著,錦衣衛把內外都盯得嚴實。

 巳時兩刻, 羅牧的轎子也到了,他今日著著醬色斜領大袖袍, 尋常打扮。掌櫃的人機靈, 看羅牧後邊跟著幾個眼生的侍從, 便揚聲說:“一會兒日頭毒辣, 站外邊辛苦,帶哥幾個到房裡吃茶歇腳去。”

 那幾個侍從眼神交匯, 料想羅牧跑不掉,才跟著夥計往房裡挪動。他們進了屋,偏要把簾子掛起來, 這樣就能時刻盯著前堂的大門。

 夥計跟在羅牧身邊, 奉著巾帕請羅牧擦手。羅牧照常擦了, 看了圈櫃面上的貨。掌櫃的笑臉相迎, 說:“上回大人來,小的們沒有備齊貨, 這回可一早就準備了, 還有些東頭才到的玉器玩物,都在後頭,您請!”

 羅牧似是猶豫,看了眼侍從們。

 掌櫃的接著說:“這前後腳的距離, 耽擱不了您多少工夫。有些貨難得,不好拿到前頭給您挑,那瞧著也不好看。”

 羅牧這才勉強頷首,跟著掌櫃的去了後院。

 喬天涯親自打簾子,羅牧連聲道謝,俯身進來,先給沈澤川行禮。禮畢,又看向孔嶺,見他倆人神色輕鬆,才落了座。

 沈澤川看羅牧今日是文人打扮,想必是出門前精心選了衣裳和鞋,入門以後雖然正襟危坐,但只要有交談就會不自覺地看向孔嶺。孔嶺一開口,他便目光專注。

 “這幾日,蔡域著力打擊了小幫派,但是他有分寸,知道唇亡齒寒的道理,也怕自己做得太過會眾叛親離,所以在打擊小幫派的同時,以‘幫眾廉糧’的辦法極力拉攏剩餘的後輩。”因為沈澤川在側,羅牧已經很克制目光了,他說,“這個辦法就是給底下沒有搗鬼的幫派便宜賣糧。”

 孔嶺問:“那是多少?”

 羅牧答道:“一兩五鬥。”

 孔嶺面露微笑,說:“這價格也沒有低多少,所謂的‘廉糧’,不過是他賺得比外頭少了那麼一點罷了。蔡域從前仗義疏財,不把金銀俗物看在眼裡,如今上了年紀,卻這樣小氣。”

 這價格不僅不能叫“廉糧”,還應該叫“貴糧”。茶州如今的米價是一兩銀子兩斗米,闃都是一兩銀子兩石米,蔡域賺的就是暴利,還是把尋常百姓往死路上逼的暴利。此刻為了收買人心,竟然只是改成了一兩銀子五斗米,可見他確實想要錢,捨不得降太多。

 沈澤川撥著浮沫,說:“蔡域也是騎虎難下,現在城內城外都在埋怨米價太高了。他若是為了收攏小土匪而降的太多,尋常百姓便更恨他,他自然不敢。”

 “不僅是茶州,樊州也在鬧民憤。”羅牧最瞭解蔡域的生意,“今年年初,雷常鳴不知為何與顏氏斷了聯繫,顏何如不再資助洛山土匪,他們才會想著去攻佔茨州,搶茨州的糧倉,其中的原因也是買不起蔡域的糧食。”

 “讓蔡域先賣幾日,”沈澤川翻過摺扇,抵著桌面輕點了點,“不論是一兩兩鬥,還是一兩五鬥,尋常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉為其難地開了恩,自然是希望底下的人聽話,別再跟他對著幹,可他姿態不夠低,這事只會適得其反。”

 “別說尋常人家,”孔嶺感歎道,“就是官宦人家,按照朝廷發的月俸,也買不起。我們來的路上,看茶州外邊到處都在銜草賣身,一家孩子都賣出去,就是希望能有條活路。”

 “如今人不值錢,他們賣孩子都是賤賣。”羅牧對這些事情早有耳聞,“況且現如今,中博哪還有人肯花錢買人?只有樊州那邊的窯子肯來收,從良籍賣到賤籍,連一斗米都換不了。”

 沈澤川對樊州的情況還不瞭解,便問:“樊州既然吃飯困難,哪來的錢經營這些窯子?”

 羅牧回答:“也是土匪,專門給洛山和燈州兩地的土匪做皮肉生意,價格低得很,這點薄利也讓窯子老鴇吞了。”

 孔嶺奇怪地問:“那他們買了這麼多人回去做生意,總要養吧?也是從蔡域這頭買糧嗎?”

 羅牧搖頭,說:“人比狗賤,喂的都是泔水野草,餓死了還能再來買,反正價格便宜,左右不吃虧。”

 孔嶺怔怔地坐著,逐漸面露痛苦,他說:“中博落到這個境地,朝廷但凡肯搭把手,也不至於變成這樣,早年我就說那花思謙……”

 他喉嚨裡還卡著沈衛的名字。

 羅牧心有靈犀,怕孔嶺說出什麼不好聽的話,在沈澤川心裡留下疙瘩,趕緊岔開話題,說:“依著同知的打算,接下來是做什麼?”

 沈澤川卻說:“若非沈衛畏縮不戰,中博不會敗得那樣徹底。成峰先生心系蒼生,我最敬佩不過,有些話不必避諱。”

 沈澤川這樣誠懇,羅牧反倒不好意思了。孔嶺心下一沉,他近來既跟著沈澤川,又躲著沈澤川,他是聰明人,肯跟著周桂是因為熟知周桂的為人,但對沈澤川仍然有些忌憚,其中最深的原因就是他覺得跟著沈澤川很危險。摸不透的主子最難伺候,越是風平浪靜,越是叫人如臨深淵。

 孔嶺能站隊,但他不情願像扶持周桂一般地扶持沈澤川。沈澤川此行屢次暗示,孔嶺都視而不見,裝傻充愣。此刻見沈澤川不僅不生氣,還要給自己臺階下,心裡便更加惶恐。

 沈澤川見孔嶺神色浮動,長指輕翻回摺扇,頓了片刻,才說:“把茨州前來賣糧的消息再壓幾日,等到土匪們各為其利,不肯再受蔡域擺佈時再放出來。到時候後備的糧車不要進城,就在城外開設粥棚,告訴流民,茨州是來以正常價格賣糧食的。”

 羅牧試探地問:“若是都沒錢呢?”

 沈澤川一笑,看向羅牧:“這不就是茶州來日的守備軍和開墾戶嗎?平民百姓沒錢,那些錢大人你跟著蔡域拿了不少,況且拿掉了蔡域,他的家底多半都要落在大人手裡,把這些銀子用來和茨州做生意,換取民心所向,就能解決大人以後的煩惱。時至今日,我還是要提醒大人一句,茨州是來做生意的,不是勒緊自己的褲腰帶來接濟別人的。”

 羅牧額間浮汗,用帕稍做擦拭,點著頭說:“這是自然,這是自然……”

 * * *

 沈澤川這次回院子,沒有與孔嶺一起。

 喬天涯坐在馬車前頭,戴著斗笠,枕著雙臂,隔著簾子說:“主子不要他了?”

 沈澤川耐不住熱,悶在裡邊閉眼假寐,聽了會兒沿街的叫賣聲,才說:“軟硬皆施,他是鐵了心不肯。”

 喬天涯齒間叼著嫩草芯,說:“該的,他先後幾次在你面前藏鋒斂鍔,就是怕被強求。當初他學成出院,沒有跟著周桂、羅牧入仕,就是想做個白衣。他這種人,天生就是謀士,唯一的傲氣就是能夠自己選擇前程。”

 沈澤川半睜開眼,說:“我沈蘭舟也不是非他不可。”

 沈澤川並非想要強求,而是他太缺人了。原先他也認為孔嶺和周桂就是最好的安排,這倆人擱在一起,就能安定一方,起碼安定茨州不成問題。但是現在,沈澤川身邊沒有能夠出謀劃策的人才,他缺的不再是一雙眼睛或是一雙手,而是一個能夠協助他統籌全域的謀士。

 孔嶺在中博頗有才名,他既是周桂的同窗,又是羅牧的同窗,光從私情上講,他就能替沈澤川統協這兩州的許多事情,就好比這次,他能夠直接下遞名帖登門拜訪。他還有擔任澹台龍的謀士時,在敦州軍中建立的人脈,這些人只要沒有死,來日都能夠用上。再者,雷驚蟄設計矇騙他們時,沈澤川沒有看中孔嶺,因為孔嶺被騙得太過輕易,但是孔嶺在茨州城前的那一嗓子又讓沈澤川上了心,直到這次臨行前,孔嶺迅速站隊讓沈澤川徹底動了收人的想法。

 可是孔嶺卻沒有易主的念頭。

 沈澤川太年輕了,他不僅身世坎坷,他還師從齊惠連。齊惠連曾經在闃都三起三落,擔任東宮魁首數年,這樣的老師會教出什麼樣的學生?齊惠連是帝師,孔嶺根本不敢再往後想。最關鍵的是,他畏懼沈澤川,無法對沈澤川交付信任。

 沈澤川在孔嶺眼裡,是隨時都會捨棄掉私情的冷心人。今日如果換作周桂,絕不會對羅牧說出那樣的話。

 沈澤川煩悶地仰起頭,看著因為顛簸而搖晃的車簾。日光一縷一縷地閃爍在縫隙中,打在他的膝頭,暈開在那白色上。

 齊惠連死後,沈澤川就穿白色。他始終沒有問過喬天涯,在他離開以後,韓丞把先生的屍身置於何處。他那夜的痛哭只留在了蕭馳野的掌心裡,但是以薛修卓、韓丞、太后為首的名字卻印在了沈澤川的心裡,隨之固定的還有闃都在瓢潑大雨中被染紅的城牆。

 他得站穩,他需要謀士。

 沈澤川默念著。

 一個能和薛修卓分庭抗禮的謀士。

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