第一百三十一章 蛛網

　如今已經是六月底，出行時間就定在了七月。沈澤川離開後， 幕僚們才退下， 周桂便問孔嶺：“你怎麼非要讓同知去？茶州那麼亂，同知如果有個三長兩短， 茨州就沒有辦法跟侯爺交代。我原先想著你去了，路上喬裝成商隊， 咱們跟茶州州府羅牧還能談些交情。”

　孔嶺灌著涼茶， 聞言點頭， 咽下去以後說：“現在同知去， 路上也可以喬裝成商隊，又有錦衣衛隨同， 比我們自己謀劃的更穩妥。”

　周桂指了指孔嶺，說：“你就是聰明一世糊塗一時，同知那……那樣貌， 怎麼喬裝成商隊？路上眼尖的一看就能瞧出不尋常。”

　孔嶺嘴裡含著茶葉， 他看了片刻， 覺得周桂是真的不明白， 說：“你才是個老實人，我問你， 從重建茨州守備軍到現在籌畫茶州的生意， 哪一件不是同知的提議？茨州是實打實地拿了人家的好處，可這天底下沒有吃白食的道理。”

　周桂說：“我不明白？我明白啊！軍費如今還不上，我們用糧食補給禁軍，再把北原獵場送過去， 這不就勉強還清了嗎？同知對茨州好，茨州也在盡力還。”

　孔嶺把嚼得發苦的茶葉吞下去，說：“如今我們還不上，來日更還不上。侯爺擊退了洛山土匪，給茨州留下了充裕的時間重建，我們現如今連兩萬禁軍的半年軍糧也供應不起。北原獵場送過去，我告訴你，那日後就是禁軍的營地兼校場，不論咱們在這裡怎麼劃，在別人眼裡，茨州就已經歸了禁軍。再者茶州的生意一旦做起來，這口紅利，你要怎麼還同知？而且同知說要派喬天涯保護我，那喬天涯是誰？從前在闃都做錦衣衛同知的，品階拿出來比你都大了一截，往年咱們進都，見了人家不僅要下轎行禮，還要靠邊讓路。同知讓他保護我，我一個白衣哪能真受？這樣到了茶州，到底是喬天涯主事，還是我主事？你還一口給應了！所以我說你是真老實。”

　周桂沒做過都官，他一開始就在中博任職。他的老師也是他的貴人，周桂在底下做督糧道，幹得很好，學問也好，他老師愛才，就把女兒許配給了周桂，周桂因此在官場上免受了許多齷齪。他後來根據資歷抬升到了茨州州府，在中博兵敗案以前仕途都算是順風順水。他不像梁漼山他們，在闃都被世家官員踩得起不來，他沒受過那份罪，所以很多彎彎繞繞的東西，他是真的不明白。

　周桂聽得發愣，遲疑地說：“我也是愁的，你帶人去談生意，我要擔心安危。守備軍才建，禁軍也走了，眼下能頂事兒的也就只有同知身邊的錦衣衛。”

　孔嶺說：“最初同知說要留在茨州，是因為當時我們信不過禁軍。侯爺走之前，你我早已沒有那份懷疑了，但是同知還是留了下來。他對茨州就是‘潤物細無聲’，只怕在進入茨州以前就做好了打算，你我現在醒悟也晚了。”

　周桂這些日子相處下來，只覺得蕭馳野不好講話，但是辦起事來十分俐落，該給的面子都給了，是把話放在明面上的人。可是沈澤川不一樣，沈澤川與他們談事，人是坐在上座，卻對那些幕僚很客氣，對孔嶺更是尊稱“成峰先生”，有事都能商量，讓人覺得他謙遜恭己，禮賢下士。時日一久，周桂早已去了戒心。

　周桂站起身，手裡還捏著袍子，半晌說不出話。他再遲鈍也明白了，沈澤川這樣鼎力相助，是把茨州當作了囊中之物。他怔怔地說：“同知……如果真的肯讓茨州重現往日之象，那這個州府，我讓給他也無妨。”

　孔嶺看著外面的夜色，一隻灰蛾被書齋透出的光亮吸引，撲到了簷邊，卻撞進了飛簷間隱藏的蛛網裡。

　孔嶺沉默少頃，說：“周桂，是時候免掉‘州府’兩字了。海良宜一死，闃都的穩健派就遭遇了學生們的攻擊，再也沒有能夠靠一己之力維持大周平和的人。這天下分崩離析，如果說闃都是‘鹿’，那茨州就是只‘兔’，沒有狼狐作保，茨州就是中博群豺眼裡的肉，你我對此毫無招架之力。”

　周桂與孔嶺年少同窗，多年情誼，甚少見他如此鄭重其事，於是說：“我知道你的良苦用心，只求同知能不負今日所望……我是怕這樣的人。”

　孔嶺想起見雷常鳴的那一夜，沈澤川說變就變，談笑於刀鋒群圍中，把每一句話都講得真，連眼神都透露著坦誠，不只雷常鳴會信，他也信了。他正是那次以後，才開始估量起沈澤川這個人。

　孔嶺收回目光，略微憂心地說：“今夜我鋒芒太露，已經算是越界，只怕要讓同知記住了。我是你的師爺，不應該在同知面前賣弄……日後還是要留神些。”

　* * *

　他們倆人在書齋內深談，沈澤川則回到了宅子。紀綱那頭已經歇下了，沈澤川便沒有讓人前去打擾，歸了庭院。他過了廊子，見費盛還帶著人在院中守夜。

　待沈澤川進去了，費盛才略微放鬆。喬天涯把自己剩餘不多的煙草給費盛分了些，過了半晌，看正屋的燈滅了，便叫人把庭院的燈籠也熄掉。

　“侯爺不在跟前，主子入睡就難。”喬天涯站樹底下低聲說，“睡得也不好，後半夜若是聽見動靜，也別讓人進去打擾。”

　費誰腦子一轉，就知道怎麼回事。他把煙槍挪開，沖夜裡呵了口氣，說：“理解，茶石天坑是個夢魘，謝了。”

　喬天涯倒不抽，他手臂架撐在樹幹上，聽了會兒池子裡的蛙聲，說：“你閑了這麼久，主子覺得做個近衛可惜了，有兩個任務，明早我讓師父把腰牌給你。”

　費盛心裡明白得很，沈澤川這是要用他，但沒打算把他放在跟前，起碼替不了喬天涯。他悶頭抽了會兒煙，磕了幾下煙槍，笑說：“可以啊，我盼著呢。不過你給我透個口風，什麼任務？”

　喬天涯看向費盛，說：“聽記，輕鬆的事兒。”

　費盛說：“另一個是什麼？”

　“查雷氏兩個人，尤其是雷常鳴，要把他的生平都報給主子。”喬天涯笑了笑，“這事叫你去辦，是大材小用。原本丁桃也行，但是他人小，怕他辦事沒輕重，所以還是得找你。你是這方面的行家，怎麼樣？”

　費盛也笑起來，頷首說：“只要是主子吩咐，沒有不行的事情。”

　喬天涯接著說：“我這邊呢，還有個事情也想請你幫忙。”

　費盛轉著煙槍，說：“你我兄弟嘛，客氣了。什麼事兒？”

　喬天涯收回手臂，說：“我想請你派人出去做聽記的時候，替我查一個人的下落。”

　費盛上了心，看喬天涯幾眼，說：“誰？”

　喬天涯說：“姚溫玉。”

　* * *

　夜半三更，禁軍還沒有休息。

　鄔子余跟晨陽喝奶茶，軍醫給他上藥，他就這麼蹲在地上，問晨陽：“二公子到底什麼打算？”

　晨陽整理著邊博營的軍匠名冊，說：“那是主子說得算的事情，你問我幹什麼？”

　鄔子餘說：“你我都是老相識了，一點口風都不肯透？”

　晨陽碼齊名冊，好整以暇地看著鄔子餘，說：“你要是談私交，咱們就在這裡喝茶吃肉。你要是談軍務，我就得先稱你一聲營戰將軍。你把這兩者混在一起，我到底回答你什麼？”

　鄔子餘套上衣服，說：“那這麼著，我就跟你說明白。二公子想要去東邊打被侵佔的沙三營，我覺得不行，這事做不了。邊博營現有的離北鐵騎是我的隊伍，我們不是打前鋒的人，我們是交戰地的押運隊，跟嘹鷹部玩一玩還行，但是要打悍蛇部，對不住，我馬上帶著人回撤。”

　晨陽頷首，說：“恕不遠送。”

　鄔子餘嘖聲，他面露不耐，說：“你這是幹什麼呢？”

　晨陽擱了名冊，說：“你把這話送到我主子跟前，他也就這麼回答。你想走，可以，走就是了。”

　鄔子餘說：“我說走，不是因為怕跟悍蛇部打仗，而是眼下打不起，何必以卵擊石？邊博營裡的戰馬和軍匠都是離北的貴重物資，再在這裡跟邊沙人耗有什麼好處？把他們儘快送去東北糧馬道，我們就有了柳陽三大營的支援，再回頭也來得及。”

　“來得及，”蕭馳野正掀開簾子，彎腰進來，拭著手上的水，說，“你怎麼得出這個結論的？說給我聽聽。”

　蕭馳野一進來，鄔子餘就覺得帳子裡暗了許多。軍醫收拾了箱子，對蕭馳野行過禮就退出去了。

　鄔子餘有幾分尷尬，沒敢繼續看蕭馳野。

　蕭馳野把帕子扔給晨陽，繞到了火爐邊坐下。那上頭還溫著奶茶，蕭馳野已經很久沒有喝到了，骨津從後過來給蕭馳野倒了一碗。

　帳子裡一靜，鄔子餘就覺得自個兒很不適應。他在蕭既明跟前犯錯，也沒有待在蕭馳野跟前這麼壓抑。

　蕭馳野喝了一口，問鄔子餘：“還有鮮奶嗎？”

　鄔子餘倉促地搖頭，說：“沒了，就這一壺，還是後邊省下來給邊博營解饞的。”

　“糙茶有嗎？”

　鄔子餘“嗯”一聲，說：“提神的東西哪能沒有？糧倉裡多著呢，您喜歡，我讓人給您裝。”

　蕭馳野後架起胳膊肘，看著鄔子餘，說：“你就是在這裡站一宿，明早天不亮我依然會走。讓人打了就跑，你們不是離北鐵騎嗎？”

　鄔子餘今日是第二次聽蕭馳野說“你們離北鐵騎”了，他心裡窩火，忍了片刻，正準備說什麼，又聽蕭馳野說：“裝點吧，骨津，回頭封匣子裡，明早以前差人送去茨州，順便給蘭舟報個平安。”

　鄔子餘哪知道“蘭舟”是誰，聽這語氣，蕭馳野就沒把打仗這事放心上，想著給人送茶呢。他忍不了了，脫口而出：“二公子——”

　“談軍務不叫二公子，我是禁軍總督蕭策安。我問你是不是離北鐵騎，你沒有一次肯定地回答我。離北沒有單獨的‘押運隊’，離北只有離北鐵騎。你的兵騎著跟前鋒一樣的戰馬，佩著跟前鋒一樣的長刀。”蕭馳野盯著鄔子餘，喝掉了奶茶，隨後微嘲道，“離北的主將就這點出息？”

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作者有話要說：　　

　中博六州是：茨州、敦州、端州、燈州、茶州、樊州

　闃都八城是：泉城、丹城、椿城、遄城、荻城、晉城、蕪城、嵯城

　啟東五郡是：蒼郡、赤郡、策郡、滁郡、邊郡

　槐州在落霞關背後，泉城的西北邊。河州在楓山校場以南，邊緣能夠連接到鎖天關的山脈。這兩州雖然也稱“州”，但不屬於中博範圍，參考上卷軍糧案。

　渝州在厥西，厥西還有白馬州、琴州以及十三城，包括兩大港口。

　目前已經出現過的邊沙十二部有：嘹鷹部、勾馬部、悍蛇部、長鷲部。

　參考上卷043章，策安最早提到的回顏部已經投靠了大周，是活動在互市邊緣的小部。

　離北現如今出現的營地分別是：常駐營、邊博營、沙一營、沙二營、沙三營、柳陽三大營。