第一百六十章 謠言

　高仲雄被韓靳嚇退幾步，撞到了背後的欄杆。

　韓靳行軍打仗時連蚊蟲叮咬都受不住， 哪裡還受得住骯髒牢獄， 變成這樣實屬違心。他看見高仲雄的神情， 不禁號啕大哭， 說：“你這賊人！是你害我落魄至此！”

　高仲雄豈敢應答，貼著欄杆往外走。

　韓靳恨起來， 破口大駡：“你投靠沈賊， 不知廉恥！你這以身侍賊的三姓家奴！高仲雄，你就是孤魂野鬼！你別走，你回來， 你……”

　高仲雄狼狽地推開獄門， 把背後陰魂不散的聲音甩掉了。外邊涼風直吹， 吹得他背上一片冰涼。文人惜名， 誰不想做個名垂青史的清流？三姓家奴四個字打得高仲雄險些爬不起身。他胸中有萬千委屈無處訴說，最終變為翻江倒海的噁心，竟然“哇”的一聲撐著牆壁吐了出來。

　高仲雄把今日吃進去的食物都吐了出來， 吐得酸水逆流。他靠著牆壁， 逐漸滑坐在地，看蒼天茫茫，想起了渝州的父老。他用帕子擦著嘴，可是面上淚流不止，便接著用袖子擦， 最後抱著雙臂， 滾身蜷縮在牆角， 壓抑地哭了起來。

　誰情願為了五斗米折腰？

　高仲雄不情願，可是他沒有這五斗米就會死。他為了求個出路，連面子也捨棄了。若是五年前有人對他說，日後他會為了做個胥吏向衙役點頭哈腰，他寧可去死。但如今他不僅做了，他還為了蠅頭小利肯學著恭維人。

　不知過了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿著牆壁向外走去。他路過衙門時，覺得周遭的竊竊私語都在說自己。但是他好似沒感覺，正如姚溫玉所說，往事南柯，他也醒了。

　“在下高仲雄，草字神威。”高仲雄跨進衙門，躬了身與人說，“受同知保舉而來，專供筆墨。日後衙門有什麼檄文、告示，都由在下負責起草。”

　* * *

　轉眼已至八月底，去往槐州的孔嶺與餘小再回來了。槐州的事情談得順利，就是他們在路過落霞關時，覺得落霞關守備的態度微妙，遠比他們去時更加溫和。

　“那落霞關守備，”餘小再說，“想打探咱們同知的消息，問了好幾次同知婚配的事情。”

　“該不是想要給同知說親吧？”周桂想起蕭馳野，趕忙問，“那你們怎麼回答的？”

　“我原先想答同知家中有人了，”餘小再這一趟黑了不少，“可是成峰勸我不要這樣答，只回了尚未娶親。”

　他們倆人不明白，孔嶺心裡跟明鏡似的。他聽聞離北世子妃來過茨州，回程時特地留意了一下落霞關的態度，對其變化的原因心知肚明，無非是離北打過了招呼，就是不知道到底是王爺還是世子，想要通過他們瞭解沈澤川。

　孔嶺端起茶，說：“同知原本就沒有娶親，這事兒還是得明說，以免落人口實，引起誤會。”

　周桂正想跟孔嶺說一說上回審查胥吏的事情，喬天涯就掀開了簾子。他們起身相迎，齊聲說：“同知。”

　外邊在下雨，沈澤川從宅子裡一路走過來，即便打了傘也免不了沾雨。姚溫玉被推進來，倒是裹得嚴實，就是人太清瘦，坐在四輪車上也沒有實感。最後跟著高仲雄，一身打扮很簡樸，抱著遝冊子，濕了半肩。

　“諸位先生都坐，”沈澤川落座，用帕子擦淨手上的水珠，道，“此番遠行，成峰先生與猶敬著實辛苦。這幾日就不必著急當差，休息休息。”

　孔嶺與餘小再先後稱謝。

　“神威也坐，不必拘謹。”沈澤川抬掌示意高仲雄，同時對孔嶺說，“這位是新入我帳下的神威，專供筆墨，眼下正在衙門裡歷練，許多事情還要靠成峰先生指點。”

　孔嶺連說不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日簡略地挽了髻，他如今成日要在衙門裡跑，以俐落為主，倒不那麼像書生了。

　高仲雄擱下冊子，對孔嶺作揖行禮，說：“久仰成峰先生大名。”

　孔嶺起身回了。

　沈澤川待他們各自入座以後，說：“槐州順利，茶州也順利，今年大家都能過個好年。丈量田地的胥吏都已經派下去了，為了確保畝數準確，後面還要再做兩次核查，事情辦完也到年底了，但好在能趕在今年量完。如今錄籍的事情完成了，茨州的秋收上倉也結束了，雪一下來，就該商議分田的事情。”

　姚溫玉適時開口：“過去闃都下征田賦徭稅都是實物，糧食集征入庫後由人稽核折算，遞運所的人力費用也要攤到其中，未必準確。現在我們就在茨州，免去了押運糧食這部分，但要增加糧倉修備的費用，合併雜稅收取銀子最合適。”

　“糧食的生意也不能久做，”孔嶺說，“茶州今年整頓結束，明年開春就能墾田，熬過去就是豐收，不再需要跟我們做糧食生意。”

　“那其餘四州總需要吧？”餘小再沒有他們那麼瞭解中博詳情，說，“我看那翼王也做不久，樊、燈兩州窮得人吃人，他還在大行封賞，封了一圈亂七八糟的朝臣。我們不跟茶州做生意，那就和他們做。”

　其餘幾個人都笑了。

　沈澤川說：“猶敬果真是都察院出身。”

　孔嶺見餘小再不解，便說：“你見人如此行徑，就想著彈劾，忘了他們既然窮得人吃人，又哪來的錢從咱們這裡買糧食？”

　“樊州的拐賣猖獗，人牙子橫行，讓他們買糧食，他們指不定把孩子都拿出來易物，這群人壞得很！”周桂提起此事就不齒。

　“這是得打擊，但源頭還在洛山。至於翼王，左右他不能死，”姚溫玉略微放鬆些，露了笑，“他如今就是我們在南邊的屏障，沒有了他，我們要直面的就是戚竹音。”

　“說到戚竹音，”餘小再微微挽了袖口，“我就想到了戚時雨，我可聽著消息了，那花三小姐嫁過去，拜堂時老帥見新婦生得沉魚落雁，一高興，竟然躺下了。”

　周桂一愣，說：“躺下了？”

　餘小再說：“中風了！”

　不論戚時雨是真的中風，還是假的中風，這件事都昭示著他不會跟花香漪同房。太后得到了跟啟東的姻親關係，卻也無法再深入。花香漪沒有子嗣，戚竹音的帥位就不會動，她如今嫡母在手，有的是理由壓制其他兄弟。

　“人算不如天算，”周桂感慨道，“得虧戚竹音不是男兒。”

　他們又笑談了些別的，今日孔嶺和餘小再才回，沈澤川也不能真讓他們通宵達旦地坐談，約莫丑時，便散了。

　周桂親自送孔嶺歸院，在中途把審查的事情言簡意賅地講述了，最後說：“殺了個受賄的先生，讓衙門清淨到現在，但是近來總有傳聞，說同知到茨州是來脅迫我的。你聽聽這話，唉，我這幾日吃不下睡不好，就怕這些話傳到同知的耳朵裡，害得彼此留下疙瘩。”

　孔嶺把著傘，說：“我早就給你提過醒，‘州府’這個稱呼不要也罷。此事若是擱在性情多疑的人跟前，你我早已在同知面前失了信任。”

　“可我，”周桂急道，“也不知道改成什麼好啊！”

　“你改成什麼都不要緊，要緊的是態度。”孔嶺斜了傘，讓周桂把燈籠抬高，說，“茨州如今已經成勢，自然不能再在這上面含糊。你心裡是沒那意思，但經不住三人成虎，所以儘早把主次分清楚，要讓別人也分清楚，茨州已經易主了。”

　兩人交談間已經上了階，後邊的侍從跟著，孔嶺入廊子前回首，示意他們慢幾步，不要跟得太近。

　“稱布政使，不合適；稱總督，不合適。那你給我想一個，”周桂追著人說，“我明早就能辦。”

　“那都是闃都下設的職稱，自然不合適。”孔嶺一時片刻也想不出來，站了會兒，頭疼道，“沈衛是建興王，但被褫奪了爵位和封號，這脈關係也不能再讓同知沾了。”

　他們兩個並立寒夜，風蕭蕭拂過衣袂，凍得兩個人整齊地哆嗦起來。孔嶺又累又冷，趕著人說：“你回去自個兒想吧。”

　* * *

　兩日後周桂呈遞文書，請求改“同知”為“府君”。他本意是想稱“沈君”，但沈字聯著沈衛，便修成了州府的府。這個府字能活動，按照往後的地域擴增能層層遞進，方便再更改。這是茨州首次明確地以沈澤川為尊，周桂自降原職，成為了沈澤川的境內下屬。

　此事一出，樊州翼王最先著急起來，連發幾道告示怒斥周桂投靠賊子。茨州如今有了高仲雄，倚馬千言，黑的也能說成白的。他一邊罵翼王薄情，不顧樊州境內百姓死活，大興土木奢靡享受，一邊編寫謠歌給中博以東的四州，把沈澤川千里送糧，反受其傷的事情唱得聞者落淚。那傳聞越傳越誇張，等到了蕭方旭耳朵裡，已經變成了“身受重創”、“險斷一臂”。

　蕭方旭嚇了一跳，半夜揪了勤勤懇懇的蕭馳野，問：“他的手斷了？”

　半月內連續跑腿的蕭馳野才睡著，被他老爹拽起來，還沒醒透。蕭方旭搖晃著他，又問了一遍。

　蕭馳野被晃得煩，啞聲說：“誰，誰手斷了？”

　蕭方旭說：“沈澤川！”