第七十四碗湯（五）

　　日子總是越過越好的，除了一點——那個叫栓子的漢子自打來過一次之後，基本上隔三差五就過來一趟。有時候送點米面，有時候打點野味，來了就幫阿丑挑水墾地，勤快的不得了。對太子的態度也非常好，哪怕太子對他愛答不理，他連人家臉都沒看過，說話也都客客氣氣的討好著。阿丑性格愚鈍，人家送這麼多東西，她便親手給栓子做了身衣服，又經常把自己採的草藥曬好的肉乾腌菜之類的給栓子帶回去，一來二去的，兩人也就熟悉了。

　　可太子是那麼好糊弄的人麼？他看不出栓子的想法就奇怪了！於是他愈發的不給栓子好臉色，栓子也是執著，回回來，回回還都要到屋裡跟太子問聲好。

　　直到大雪封山，栓子才沒有再來，等到雪融，山路重新可以走了，他就又來報導了，手上提著幾斤剛割來的豬肉，背上還有一袋米。阿丑他們在山上有些事情確實不方便，多虧栓子幫了忙。

　　阿丑接了肉去廚房料理，栓子又看到她往自己的筐裡塞了一大堆東西，這讓他有些氣餒，不管他給阿丑兄妹帶來什麼，她都會還給他，真要算起來，怕是她給的草藥什麼的更值錢一些。不過這也再次讓栓子確定了一件事，阿丑真是個好姑娘。

　　趁著阿丑在廚房，栓子理了理有些發皺的衣角，又拍了拍腿上的塵土，進了屋隔著帳子跟太子搭話：「那個……大哥……」

　　太子冷冷地說：「誰是你大哥。」

　　栓子被刺了一句，撓撓頭，「那我該怎麼稱呼你啊？」

　　「哼。」

　　他也不知怎麼叫，乾脆就不叫了，先偷偷看了一眼廚房，見阿丑沒注意屋裡，連忙跟太子說：「我想娶阿丑當媳婦，阿丑大哥你放心，我日後指定將你當成親哥養，阿丑對你什麼樣我就對你什麼樣，絕不教你過苦日子，你看——」

　　太子打斷他的話：「憑你也配？」

　　栓子愣住了，他沒想到阿丑的哥哥說話這樣不客氣，一時間不知如何作答，支支吾吾的，太子又道了：「哪裡來的無知匹夫，也配娶她，你是有功名在身還是有軍功？阿丑嫁你，日後還要為你洗衣做飯，你倒是好算計。」說完他頓了一頓，道，「阿丑不嫁人。」

　　栓子聽這個就不樂意了：「阿丑不嫁人，那還能一輩子伺候你不成？她一個姑娘家過得太不容易了，現在她還能伺候你，等過些年她到了年紀，肩不能扛手不能提，你倆這日子還過不過了？我——」

　　「滾。」太子被他說的心浮氣躁。「我再說一次，阿丑不嫁人。」

　　栓子氣結，他感覺自己跟阿丑大哥說不到一起去，這人脾氣古怪講話又那樣不客氣，他想娶阿丑，直接跟阿丑說不就成了？想到這裡，他也顧不上害羞了，起身出去，太子在床上聽到他的動靜，急的想追，可上身動了，雙腿卻如死了一般沒有知覺。

　　是了，他都已經習慣了，可今日仍然要為自己殘廢的雙腿感到煎熬。

　　阿丑把豬肉用水燙過切成片，放在粗鹽裡腌了會兒，同時準備好一起燉的野菜調味，就瞧見栓子闖進來，漲紅著一張臉跟她說：「阿丑！我、我有話同你說！」

　　說就說啊，這麼激動做什麼？阿丑笑了下：「你別急，有話慢慢說。」

　　慢慢說？那他就不敢說了！其實這個想法在栓子心裡很久了，他就是沒勇氣提，如今一咬牙：「阿丑你願意給我當媳婦不？」

　　阿丑手上的鍋鏟啪的掉在鍋台上，她不敢相信自己聽到了什麼：「你、你說什麼？」

　　「我想娶你當媳婦。」栓子臉紅的不行，又習慣性撓頭，「那個，我爹媽早就過世了，我在山下村子裡有自家的三間屋，還有好幾畝水田，我力氣又大還能打獵，存了幾十兩的銀子，我、我不會教你吃苦的！」

　　阿丑卻莞爾笑起來，她真是沒想到，竟然也會有人不顧她醜陋的容貌想要娶她當媳婦。但是很可惜，她必須拒絕栓子的好意：「栓子哥，我實話跟你講，我沒有嫁人的打算，我還得照顧我哥。」

　　「沒關係，我能跟你一起照顧。家裡有個勞動力，總比你一人來得輕鬆。」栓子卻很執著，「我覺得我們倆老合適了。」

　　阿丑嘆口氣：「我長這個樣子，會給你丟臉的。」

　　「我不怕！」栓子認真地說，「我覺得你可好了，是我見過最好的姑娘。」

　　阿丑從未聽過有人這樣誇自己，她的臉微微透出紅暈，但卻仍舊搖頭：「我不嫁人的，栓子哥，你這麼好，肯定能找到合適的姑娘，我不行。」

　　栓子聽她沒有答應的可能，心下無比失望，他也不是死皮賴臉的人，默默地無比失落地轉身走了出去，等到阿丑做好飯才發現他已經走了，連她給的藥草啊肉乾啊什麼的都沒有帶，筐子都在呢。

　　她四處看的眼神叫太子不甚高興：「找什麼？」

　　「……沒什麼。」她笑了笑，「殿下快趁熱吃飯，奴婢今日給殿下熬了骨頭湯。」

　　她小心地盛出一碗湯汁濃厚雪白的骨頭湯，用調羹一勺一勺餵給太子。他不知是什麼時候有的毛病，吃藥的時候總得她這麼伺候著，否則是一口都不喝的。

　　太子邊喝湯邊觀察她的表情，然後故作不經意地問：「那村夫跟你說什麼了？」

　　阿丑愣了下，隻打算搪塞而過，不想讓殿下知道這些瑣碎之事。「殿下放心，只是村裡發生的些趣事而已。」

　　她騙人！太子冷了臉，「是麼？那他沒提想娶你為妻的事？」

　　被太子一戳穿，阿丑才知道栓子竟然找太子說了這件事，她立刻放下湯碗跪了下來：「殿下恕罪！」

　　太子又不想她跪著，「你有什麼錯？」

　　「奴婢不該讓這些小事叨擾到殿下，殿下放心，日後奴婢都不會再讓他過來了，殿下……」

　　她話沒說完，太子就打斷了她：「好了。」

　　「？」

　　「他來也不錯。」太子沒頭沒腦說了這麼一句，阿丑歪了歪頭，沒聽懂。

　　她歪頭的時候眼神顯得格外質樸而天真，竟是十分可愛，太子心跳漏了一拍，才不會告訴她是因為栓子來了，很多粗活她就不用做了。「我要吃飯了。」

　　「是。」

　　從這日過後，栓子就再也沒來過，阿丑心底鬆了口氣，太子也掩不住內心愉悅，心情一直保持的很好。冬天過去了，山林裡開始呈現出一片生機勃勃的景象，阿丑也準備進山去挖點新鮮野菜草藥了，腌菜吃了許久，她倒是能忍，就是委屈了殿下。所以天氣稍稍好點，她就準備了筐子繩索和鐮刀出門去了。

　　太子每次都不放心她，如果不許她去，她就總能挑著時間偷偷去，他被她養的太好，作息正常，她卻能整宿的不睡，總之，阿丑是非常聽他的話，可她也有自己的主意，她認定的事，哪怕是他也無法改變。

　　其實剛聽到栓子想娶阿丑的時候，太子差一點就要讓阿丑走了，那樣她能過得更好，她這麼懂事勤勞，照料一個家必然是井井有條的，可是。

　　他不捨得。

　　一想到阿丑也會如同對他一樣去對待另外一個男子，太子心裡就十分的不是滋味。他不曾沾染情愛，也不知這意味著什麼，他只知道，如果這一生只能如此，他只想跟阿丑在一起過。

　　就算她面貌醜陋，可是她的心，是這世上最值得珍惜的寶物。

　　他一如往常的在家等阿丑回來，想著她回來時應該會給他帶束花吧，冬天了，很久沒見到花了，她平日裡乖巧沉悶，其實也是個小姑娘，總是喜歡芬芳美麗的事物。只可惜他不再是高高在上的太子，什麼都不能給她。然後她應該會順手摘點能吃的野果子，說不定還會捉隻小兔子之類的回來給他解悶。

　　夏天時捉的那隻兔子，現在肥的不能看，吃的比阿丑還多，卻一點活都不做，真是沒用。

　　想到這裡，他不由得捏了捏膝上兔子的長耳朵，「你呀，有什麼用，就知道吃。」

　　兔子眨眨紅眼睛，分外歡快，是呀是呀，和主人您一模一樣吶。

　　可是今日不知怎地了，天都黑了阿丑也沒回來，往常晌午她就會回的，因為要給他做午飯。太子無心吃飯，他只覺得心裡有些發慌，總有些不好的預感。

　　又等了會兒，直等到月上梢頭，整個山林安靜的可怕，只有油燈偶爾噼啪一聲。太子愈發的難熬了，忍不住去想她是不是遇到什麼野獸了？或是腳崴了？山路崎嶇，冰雪初融，萬一失足了可如何是好？

　　就在他心急如焚的時候，阿丑回來了。

　　可回來的她滿身都是塵土，往日她有時也髒兮兮的回來，可第一時間就是清潔自己再到他跟前來，今日卻直接奔過來，太子才看到她的筐子不在，竟是空手而回。

　　沒等他問，阿丑便抓住了他：「殿下！九皇子的人進山了！」