第四十三碗湯（六&七）

　　什麼？

　　眾人都朝大人看去。大人身上正穿著十八給做的新衣裳，神色淡淡的，見眾人都看著自己，就不厭其煩地又重複道：「誰說你配不上？」

　　十八驚慌道：「大人就別拿十八開玩笑……」

　　「我沒有開玩笑。」大人整理了下衣冠，端的是一派俊美穩重。「這世上若是兩情相悅，便沒有配不配得上一說。」

　　說完，他走到十八面前，道：「在下今年二十又五，尚未娶妻，家中無父無母，唯有功名在身，你若嫁我，日後便有人照顧你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。」

　　十八嚇了一跳，連連後退擺手：「使不得使不得，大人不要說這樣的話，十八殘花敗柳之身……」

　　「我不在意。」大人很坦蕩。「就我目前所認識的你，是個好姑娘，這就足夠了。」

　　「可以可以！十八你就答應大人吧！」小九歡快地從背後把十八朝大人懷裡推，她力氣太大，十八根本無從反抗，直接就被推入大人懷中。為了防止她跌倒，大人一隻手輕輕扶住了她的腰。十八整張臉都紅通通的，小九嘿嘿笑：「大人雖然迂腐死板了點，但絕對是青天父母官，你嫁給他准沒錯兒！」

　　書生也笑嘻嘻道：「我看也不錯，我跟在大人身邊快十年了，可從沒見過大人對哪個姑娘求親，這樣一說，那大人是真心喜歡十八姑娘，十八姑娘若是不嫌棄大人不會說甜言蜜語，又總是為公事繁忙，不如點頭嫁了。」

　　程普則大剌剌道：「若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是極好的！」說著連翻了幾個跟頭，又跳上屋頂和大樹，幾個來回後帥氣落地，擺了個特別帥氣的造型：「十八姑娘覺得如何？我力氣大又聽話，賺的錢全交給你養家，你叫幹啥就幹啥，絕對無二話！」

　　大人朝他瞟去一眼，他立刻訕訕一笑：「嘿嘿，開玩笑、開玩笑。」

　　「如何？」大人問十八。

　　十八心跳如雷，她小臉通紅，連忙從大人懷抱裡掙脫開來，輕聲道：「大人還是不要同我說這樣的話為好，男女授受不親，我先回去了。」說完轉身就走，步子邁的越來越快越來越快，不一會兒便消失在了眾人視線中。

　　小九驚呆了：「第一次看十八走路這麼快，她剛才是要飛起來了嗎？」

　　書生笑道：「姑娘家畢竟臉皮薄。」

　　小九吐舌，問大人：「大人是真心的麼？」

　　「你何曾見過我說過違心的話？」大人不答反問。

　　「那好啊，這事兒就包在我身上，只是日後若是成了，大人可得給我包個大紅包才行！」

　　大人唇角一勾：「給你我三個月的俸祿。」

　　那可是好大一筆銀子，小九眼睛一亮：「一言為定！」說完立刻去追已經離開的十八，為了媒人紅包而努力。

　　等到小九的身影也消失在拐角處，書生取笑大人道：「晚生早就覺得大人對十八姑娘有意思，如今看來果然不錯。」

　　「啥？你早就看出來了？」程普驚訝不已。「那我怎麼就沒看出來？你看出了你竟然不告訴我？」

　　「是你傻，四肢發達頭腦簡單。」書生調侃道，「你還沒看出來麼，每次十八一出現，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八現在負責買菜做飯，小九要是沒空跟著一起，大人可是會主動跟過去幫忙提籃子的，以前你買菜的時候大人跟過你嗎？」

　　程普誠實搖頭：「那倒沒有。不過我也不是女的啊，要大人跟著我幹什麼？」

　　書生嘆息道：「不可與夏蟲語冰。」

　　「什麼蟲什麼冰？」程普撓著頭。「什麼意思？」

　　「你甭管是什麼意思，只要記住大人早就看上人家姑娘了就行。」說到這裡書生簡直感動地想要落淚。「快十年了，大人竟然也動了凡心，晚生還以為大人這輩子都得孤獨終老了呢。」

　　大人任由他們調侃，只是聽到這句時似笑非笑地看了書生一眼。「我與十八認識不過月餘，如今便有可能成就一段良緣，你和小九可是已經認識七年了，到現在不還是沒個盼頭？」

　　這話可就太毒了，書生臉上的笑瞬間僵住，再也笑不出來。

　　小九追上十八，不住地在她耳邊訴說大人的種種優點，什麼忠誠可靠不會有納妾啦，聰明睿智再棘手的案子都能破啦，長得俊俏好看非常養眼啦……總之大人身上的一切她都拿來當優點，力求能讓十八點頭。

　　十八卻只是安靜地聽著，等到小九說得口乾舌燥，起身給她倒了杯水，又把自己之前沒綉完的手帕拿過來，只靠這幾個人的俸祿的話，想吃好的太難了。一個縣令一個月俸祿才多點兒，根本不夠開銷，再加上大人兩袖清風，從來不接受賄賂，他們每隔幾天才能吃上一頓肉，可以說條件十分艱苦。

　　所以十八才準備做點女紅拿出去賣，她有一手出神入化的好綉工，之前買菜的時候不小心遇到一個布店老闆，看見她掉在地上的手帕眼睛一亮，極力邀請十八給她做工，布店老闆同時還經營一家專賣女子衣裳的鋪子，正缺女紅好的綉娘。十八想到自己在縣衙不事生產，便答應了下來，把衣裳或是帕子拿回來綉，每三天交一次就可以。

　　如今她已經綉了半個月了，她綉工又好又快，再加上這裡頭利潤足，那老闆娘又很誠心，給十八從來都是最高價，所以最近他們已經可以天天吃肉了，書生還不止一次的感嘆，當官不如當綉娘，攛掇大人辭官繡花去，被小九敲了好幾下腦殼。

　　「……十八，你有沒有在聽？」咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，問道。

　　十八低著頭繡花，說：「我聽了呀。」

　　「那你什麼想法？」小九問。「你總不能不嫁人吧？女兒家哪有不嫁人的。」

　　「……要嫁的呀。」十八輕聲說。「嫁個不嫌棄我的男子就可以了，大人值得更好的。」

　　「你是最好的！」一聽到十八妄自菲薄小九就會生氣。「你是不是又胡思亂想了，還有誰能比你好呀！大人都說了，他就看得上你！」

　　「小九，你別說了，我不會嫁給大人的。」十八綉著花，語氣恬淡。「說不定過段日子我就什麼都想起來了，過去的我是什麼樣的沒人知曉，萬一我……」

　　「別胡說八道了。」見十八如此擔憂，小九連忙握住她的手安慰道，「你是最好的姑娘，這一點毋庸置疑。失去記憶的你都這麼好，有記憶的你當然一樣，十八啊，答應我，不要再說貶低自己的話了好嗎？」她真的很心疼很心疼。

　　聞言，十八抬頭對小九笑笑，說：「好，那你也要答應我，以後別再提嫁給大人這樣的話了，我覺得很尷尬。若是再提，我便不在縣衙住了。」

　　小九連忙答應：「好好好，我不說就是。」只是可惜了三個月的俸祿……好幾十兩銀子吶！

　　十八這才真正笑了。

　　事後小九把十八的想法跟大人說了，大人沉默不語，小九問道：「大人是真心喜歡十八麼？」

　　大人看她一眼：「你不相信我？」

　　「當然不是，只是……」小九絞著手指，一副欲言又止的樣子。「你們男人不都是……」

　　「那不過是凡夫俗子的想法，並非我。」大人一邊看著公文一邊說。「十八過去是什麼樣子，與她現在沒有關係。像她這樣的姑娘，我相信，即使發生過什麼不好的事，她也不是心甘情願的。退一步說，即使是她曾經心甘情願，現在的她這麼美好，對我而言也已足夠。」

　　小九轉身就回去告訴了十八。她沒有再叫十八嫁給大人，只是把大人說的話做的事講給十八聽，讓她知道，大人是真心喜歡她，並非有什麼企圖，也不是出自同情憐憫。

　　可十八卻不肯接受。不僅如此，她現在都開始避著大人了，能不見面就不見，一定要見的話也低著頭不說話，實在是必須說話了，就用幾個字代替，距離拉得特別遠。

　　但她表現的太明顯，就連神經最大條的程普都看了出來，還問書生：「發生了什麼事，是不是大人對十八姑娘做了啥壞事，怎麼人家姑娘看到他就跟看見鬼似的？」

　　書生嘆他不解風情，不解釋，走開了。程普撓撓頭，丈二和尚摸不著頭腦，不懂到底發生了什麼。

　　於是他在遠遠看到大人將十八堵在小路上的時候，悄悄埋伏到了假山後面，瞪大眼睛豎起耳朵準備偷聽。

　　十八還隔了十幾米就瞧見朝這邊走的大人，嚇得她連忙拐彎換了條小路，誰知走了沒幾步，就見大人也拐了小路，還直勾勾地看著自己。那架勢跟要算賬似的，嚇得十八險些轉身拔腿就跑。

　　不過大人身高腿長，幾個跨步就到了她身邊，攔住她去路：「要去哪兒？」看著她手上捧得手帕衣裳，「出門？」

　　「嗯……」十八聲如紋蚋，「今天是交帕子跟衣服的日子。」

　　「我陪你去，你一個人出門不大安全。」

　　十八連忙拒絕：「不不不，我自己一個人就好……」

　　「因為我表達出自己對你的喜愛，你便連見都不想見我了麼？」

　　「不，不是這樣的！」十八矢口否認。「只是、只是——」

　　沒有絲毫憐香惜玉想法的大人步步緊逼：「只是什麼？」

　　十八連連後退：「只是、只是……」

　　「只是什麼，你倒是說呀。」大人眯起了一雙黑眸，眼睛裡某些深不見底的東西讓十八臉紅的快要爆炸。「你別靠我這麼近！」

　　這一聲喊完，看見大人不敢置信的眼神，她又連忙解釋：「我不是那個意思……」

　　「那你是哪個意思？」大人就不明白了。「十八，答應我很難麼，還是你覺得我並不值得託付終身？」

　　「並非如此，大人你……實在是不可多得的君子，誰若是嫁了你，定然一生歡喜。」十八抓緊了手裡的布料，有些顫抖，「只是我……我沒有那個福氣。」

　　「什麼福氣不福氣，你只要答應我，這福氣就是你的。若是你不嫁，我看著就不叫福氣。」

　　「我配不上大人，我的記憶早晚有一天會回來，到那個時候，我甚至都不知道要如何面對大人，面對小九，還有其他人。所以大人請不要再強求了，大人定然能遇到一個好姑娘，比我好千倍，好百倍……」

　　大人本要沉聲說她兩句，卻見她懷中抱著的衣服上，突然被打濕了。

　　她竟然哭了。

　　他嘆了一聲，不顧她拒絕，強硬地把人摟到懷裡，低聲道：「傻姑娘，哭什麼呢？在我心裡，你比任何人都乾淨。」

　　十八怔怔地聽著，而後在心裡告訴他：不，我不乾淨。

　　我早就不乾淨了。

　　一開始是身體，後來是心，現在我的靈魂都沾滿了污穢。

　　「我不管你的過去是什麼樣的，但是你現在在我的羽翼下，我就有保護你的義務。不管你以後答不答應嫁給我，我都會保護你，不再讓任何人欺負你。」大人摸了摸她的頭，握著她的肩膀和她對視，難得笑得很溫柔：「好了，這些我日後都不再提了，不知道現在你能不能帶我一起出門了呢？」

　　十八抬起一隻手狼狽地抹去眼淚，對他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身邊。

　　兩人漸行漸遠，程普才從假山後頭轉出來，他一向懶得動腦，卻不是傻子，方才大人抱著十八姑娘，十八姑娘臉上的表情，總覺得有點奇怪啊……

　　他想了半晌，什麼也沒想出來，乾脆就不想了，反正十八是個好姑娘，大人要娶人家，總得表現的有誠意點吧，這是人家兩個人之間的事兒，他就不瞎摻和了，免得好心幫倒忙。

　　這天過後，十八跟大人之間的關係柔和了許多，不再提求親一事，十八才放鬆了些，至少說話的時候不再那麼小心翼翼。

　　倒是失蹤案又開始了。

　　這回是城南一戶人家十四歲的小女兒，叫環翠。說是昨天早上的時候跟小姐妹一起進城趕集，結果人太多走散了，最後小姐妹平安回家，環翠就失去了蹤影。家裡人先是在家等了等，尋思著小姑娘可能愛看熱鬧，在城裡玩，可是等到了下午，人還是沒回來。於是環翠爹娘召集了村裡人進城去找，可好好的姑娘就這麼沒了，四處搜尋無果，只好在第二天早上來縣衙報案。

　　彼時眾人正在吃早飯，一聽說失蹤案又開始了，大人的臉色一沉。書生也難得不再那樣輕鬆愉悅，表情有些陰鷙：「又開始了。」

　　程普把碗筷一摔：「這群狗娘養的。」

　　小九也沒了胃口，她眼前又浮現那些已經死去的姑娘，她們不知是從哪裡被拐賣而來，也不知會被賣到哪裡去，但她跟隨大人查案的時候曾經去過青樓，看見過裡頭那些姑娘過得是什麼樣的日子，想到這裡，再美味的飯菜也吃不下去了。

　　眾人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她憂慮忡忡地看著眾人：「大家莫急，還是先看看到底是怎麼一回事吧。」

　　如今他們已經算是一家人，大人他們談論案子時都不避諱她的。從前很少在她面前提及，是怕勾起她的記憶，但十八打算誠實面對，他們便會當著她的面議論，十八總是安安靜靜地聽著，偶爾給出幾個意見。

　　「也好。」大人起身。「我先去公堂，子規，你跟程普吃完早飯後再過來。」

　　不浪費糧食也是縣衙一條鐵的紀律，只不過再吃起來速度就快了，書生跟程普以風捲殘雲的姿態將自己那份吃完，跟小九十八打了聲招呼就全奔公堂去了。

　　目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也沒什麼結果。這群罪犯狡猾而老練，他們做了這麼多年拐賣人口的勾當，從來沒被抓過，除了背後強而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一個原因。

　　來來回回找不到人，大人終於決定去見一下白七名下那些產業的新老闆。

　　只是回來的時候神色凝重。小九跟十八都在縣衙等著，見他回來連忙迎上去，只是看到三人都是一臉沉重，不由得問道：「怎麼了？結果怎麼樣？找到環翠了麼？」

　　書生搖搖頭：「沒有。」

　　程普道：「一聽到環翠被人拐走，大人立刻封鎖了城門，只希望那些人不要把環翠送出去，保證環翠在城內的話，說不定還有找回來的機會。」只是他們這個縣雖然偏僻，佔地面積卻不小，想要藏個人實在是太簡單，要找人才麻煩。

　　十八卻看著大人：「大人這是怎麼了？」

　　「我們見到了白七產業的新老闆，你猜他叫什麼？」書生問。

　　這小九跟十八哪裡會知道，兩人都搖頭，書生才告訴他們。「白七。「

　　「什麼？」

　　兩人相視一眼，都覺得不可思議：「但是白七不是已經死了嗎？」

　　「所以問題就出在這裡，這個白七是誰？為什麼也叫白七？」書生輕笑，笑意卻沒達眼底。「這人倒是談笑風生熱情好客，說話也很是得體，甚至主動願意敞門讓我們去搜查，可越是這樣，越叫人懷疑。」

　　「如此說來，白七……並不是白七啊。」十八喃喃道，「白七只是一個代號，每個負責這些產業的人都叫白七。也就是說，很有可能還有黑七紅七藍七之類的人，那麼他們的網到底撒了多大？背後的人到底是誰？這不是一般人能做到的吧？」

　　別的不說，就說第一個白七，光是在這縣裡就盤踞了十餘年。十餘年啊，誰知道背後的那人還有什麼手段？這麼大一個網，他們的目的到底是什麼？就只為了銀子？那不至於，光是靠這些產業的收入就夠他們一輩子吃穿不愁了。

　　那是為了什麼？

　　大人道：「此事還得從長計議。這個白七是個笑面虎，恐怕不好對付，日後你們出門都要小心些，尤其是十八跟子規，你們兩個不會功夫，出門必須得有人陪伴。」

　　「大人的意思是我們可能會有危險？」書生立刻皺起眉頭。「那人的膽子這麼大？」

　　「都能在縣衙裡偷走物證並且殺人滅口了，你覺得他們還有什麼事做不出來？」小九白了書生一眼，跳起來拍拍他的頭：「所以下次你不管去哪，都得告訴我或是程普。」

　　書生把她的爪子從自己頭上拿下來，問大人：「咱們手裡現在什麼證據都沒有，他為什麼要殺我們？」

　　「雖然沒有證據，可若是要查案，我怎麼少得了你們幾個左膀右臂呢？」大人淡淡地說。「只靠我一個人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厲害，一個人也查不了這麼大的案子。」

　　十八道：「既然如此，大人自己也要小心，他們若是敢闖縣衙，那刺殺朝廷命官也就不算什麼了。」

　　大人心情卻突然好起來：「十八是在關心我？」

　　他的語氣很輕鬆曖昧，十八抿嘴：「都什麼時候了，大人還在意這個。」

　　大人笑笑，道：「若是真的擔心我，不如早些點頭答應嫁給我，這樣的話我也不用擔心自己到死都娶不到媳婦了。」

　　他有意衝淡方才沉重危險的話題，書生也立刻跟進：「沒錯，十八趕緊答應嫁給大人，這樣晚生說不定還能湊點份子錢。」

　　十八說：「那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些銀子，正愁沒地方花呢。」

　　小九覺得自己真是冤枉，躺著不說話也能中槍。