二七

　　第四章 中條老怪

　　只可惜人用多了，總難免有良莠不齊的現象，店中有兩個夥計，一個叫霍正剛，一個叫姚祖德，這二人的私生活便有非常不檢點的地方。

　　霍正剛嗜酒好嫖，姚祖德喜歡賭錢，但兩人口才都很好，在錢駝子面前，兩人都規規矩矩的，很會照顧生意，也很得錢駝子的信任，一旦輪值完了，或者愉得半日空閒，兩人的私生活便比誰都糜爛。

　　兩人把錢駝子瞞得死死的，是兩人從不在自己店裡胡來，在揚州那種地方，只要荷包裡有銀子，享樂輸財的地方多得很。

　　最糟糕的是，這一晚的下半夜，偏偏輪到這兩人當值監視那家小鹽行。

　　兩人接班後，屋子裡的燈光還亮著，霜正剛輕輕嘆了口氣道：

　　“這種天氣，喝個七分醉，躺在熱被窩裡，摟個女人睡覺多好，偏偏我們東家疑心病重……”

　　姚祖德也嘆了口氣道：“是啊，就是摸兩把過過癮，也比躲在這黑巷子裡吹冷氣強。”

　　霍正剛低聲道：“要不是怕東家知道了不好意思，我真有點想開溜。”

　　姚祖德應和道：“其實這種大冷天，又是後半夜，我才不相信三個傢伙會搞出什麼花樣來。”

　　霍正剛興奮地接口道：“那我們去小金花那裡喝兩盅怎麼樣？”

　　姚祖德搖搖頭道：“我對喝酒沒有興趣，只想到馬瘸子那裡去摸兩把。”

　　霍正剛迫不及待地道：“好，就這麼說，明天大家口風緊點，橫豎這種暗卡也沒有人查勤，預祝你姚兄有一副好手氣……”

　　凌雲閣裡面也有人當值守夜。

　　不過，輪值守店就比放野哨要舒服多了。店門上門之後，—盞羊油燈，兩人對桌而坐，有時擺上—盤象棋，有時喝茶聊天，就是錢駝子看到了也不以為意。

　　因為安排在大樓底層的這兩名夥計，只是—個眼線，要真的發生什麼事，他們的責任是飛快上樓報訊，有事發生與否，他們並沒有責任。

　　今天后半夜當值的是兩兄弟，王大和王二，兄弟倆都很健談，一聊起來便沒完沒了，時間倒也好打發得很。

　　四更敲過不久，王二正聊到當年他在南通和如皋一帶買布的往事上：“在蘇北販布，賺頭真大——咦，這是什麼味道？”

　　王大一怔道：“什麼味道？”

　　王二皺眉道：“我好像聞到—股硫磺味。”

　　王大笑道：“你一天到晚專跑大廚房，聞油膩味聞慣了，就是喝起龍井茶來，也像喝洗鍋水，我早說你鼻子——哎，不對，我也聞到了，這味道的確有點不對勁。”

　　王二跳起身來道：“老天，你上去報告錢老闆，我去門縫裡朝外瞧瞧。”

　　王大起身便跑，急匆匆上樓而去。王二則吹熄了燈，躡步走去門前，眯起一雙眼，朝門縫外張望。

　　王二這一瞧，幾乎魂飛天外。

　　門外牆邊，一片熊熊火光，正四下騰竄。火勢快而猛烈，顯然不是普通走火，而是人為的故意縱火。

　　王家兄弟一向對凌雲閣赤膽忠心，看到這種情形，也不顧安危，撥開門閂，便迎著一股寒風，向門外衝去。

　　陰暗處有人嘿嘿—笑，王二正待轉身查看，黑暗中颼的一聲，—顆鐵蓮子急勁飛來，王二身手有限，想躲也無從躲起，只聽啪的—聲，後腦應聲開花！

　　錢駝子在三樓有個隱僻的小書房，他本是有心人，這時當然尚未入睡，聽了王大的報告，立即快步下樓，同時要王大去喊醒另外的幾名夥計，並著人火速去通知馬如龍等人。

　　錢駝子走出大門，第一個看到的，便是王二的屍體。他是江湖上混過的，遇敵經驗老到，這時也不過去查看，徑向對面牆影中喝道：“是相好的，請站出來，咱們有賬明算！”

　　大毒蟲手腕一抬，便想如法炮製，但被潘公義低聲制止住：“這駝子好像還有幾個朋友，蔡兄等一等，有賬一起算。”

　　他口中一邊這樣說著，三人一比手勢，人已從暗處奔出，將錢駝子圍在核心。

　　依潘公義的意思，要將錢駝子作活口拿下，好一方面追查同黨，一方面向總舵邀功。

　　這時，凌雲閣中又沖出七八名夥計，這些夥計又要救火，又想救人，一時間全慌了手腳，有個腦筋比較清醒的夥計，立即返身回店中拿出一面大鑼，匡匡匡，亂敲不已。

　　敲鑼找人救火，是當時蘇北的風俗，閒人是驚聚了一大堆，可是，大家—個個面露驚駭惶惑之色，動眼不動手，趔趄不前。

　　眾人已看出這場廝殺牽涉到江湖中恩仇，誰有這膽子敢輕易捲入漩渦？

　　正危急間，從南門方面，忽然像蝗蟲般，快步奔來一大群叫花子，有的提水桶，有的帶面盆，有的扛著濕棉被，那時家家都有水井和大水缸，救火有顧忌，供應水源，當然不成問題。

　　就在這緊急關頭，東大街方面又奔來三個人，正是馬如龍、朱磊、郭南風三兄弟！

　　潘公義想生擒錢駝子，實在是個大餿主意！

　　錢駝子的長相，看上去一點也不惹眼，一旦真正動起手來，他們才突然發覺，這駝子的拳腳功夫，實在比他們想像的要高明得太多太多了。

　　黑夜混戰．自己人比敵人的人多，蔡河東不敢亂發暗器，恐怕一個拿捏不準，傷了自家人。他的暗器都浸過毒藥，很難醫治，傷了自己人，罪過就大了。

　　潘公義的袖刀本來可以派上用場，但錢駝子為了閃避地上亂竄的矮腳虎陳一郎，不得不鉚足了勁跳躍游竄，潘公義拿不穩準頭，刀尖也找不到機會吐伸出來。