四二

　　管不凡雖然沒有料到這一著，但一種自然產生的應變本能，使得他不假思索，長力一揮，真氣略提，去勢不變，身軀驀地提升尺許，四把飛刀於胸腹下寸許交叉掠過！

　　緊接著，只聽東邊馬群一陣騰踢，有人慘呼一聲，有人破口大罵，跟著便是一陣兵刃交擊聲響。

　　很明顯的，朱磊儘管也受到馬如龍交代，不要傷害那些盲從的馬師，仍然怒火勃發，下了重手。

　　管不凡知道有人為他掠陣，膽氣更壯，他見管長遠已取刀在手，正蓄勢待發，便竭盡身法變化之能事，在落地之前，全身奮力一滾，柳條刀順著下降身形，向管長遠側面砍去。

　　管長遠見管不凡刀法如此靈活巧妙，不禁暗暗吃驚。當年僥倖活命的小兒，竟然成就了今天這樣一身武功，實在大出意料之外。

　　他大砍刀在手，身軀微轉，迎著管不凡，猛然一刀劈出！

　　大砍刀對柳葉刀，不但在份量上沉重近一倍，在氣勢上也格外渾雄剛猛。不過，各種兵刃總是利害相生相剋居多，很少有一種兵刃，在交手時能佔絕對優勢。

　　相互砍殺時，柳葉刀雖不如大砍刀威猛，換招變招，柳葉刀卻比大砍刀靈便很多。

　　管不凡知道管長遠人高馬大，氣力定在自己之上，如果全仗氣力硬拚，吃虧的當然是自己。

　　他要報的是父母血海深仇，不是較武論技，怎樣殺了這個不義之徒，才是他唯一的目的。

　　他見師父和大師伯至今不肯露面，知道他們都想成全他，由他自己來了結這場恩怨。便暫時收起雜念，硬將柳葉刀旋身撤回，默憶師父近月來傳授的水過無痕刀法，配合泉越亂石輕功，斗巧不鬥猛，刀如蛇影般圍繞著管長遠盤旋起來。

　　這是一種南派秘傳武功，管長遠沒有見過，也沒有聽說過，折騰了三兩下，便感到手忙腳亂，不知如何使力才好。

　　他帶來的四名精選馬師，好像都受到羈絆，始終不見有人出面，這使他益發心虛慌亂，失去了交手的勇氣。

　　嚴格地說起來，管長遠並不是一名江湖人物。

　　他的一身武功，全是跟馬場中一些馬師，零星討教得來．馳騁在廣闊的牧場上，以他彪壯的身材和氣勢，自有他不可一世的威風，一旦跟人交起手來，尤其是遇上管不凡這種名門弟子，他就有點左支右絀，力不從心了。

　　管長遠在柳葉刀風雨般的綿密攻勢下，由心虛而膽寒，終於生出了一個沒出息的念頭，他想開溜了。

　　管不凡的一身輕功，他已見識過了，如果轉身拔腿就跑，顯然也不太容易。好在他天生心術不正，到危難處，便有一些壞點子冒出來。

　　如果存心開溜，何不先擺出一副拚命的架勢來？

　　他想到這裡，別無選擇，決定冒險一試。

　　管不凡見他刀招一緊，忽然使出一個夜戰八方的架勢，以為對方＊退自己，又要使出什麼新招來。

　　他一時摸不透這個黑心狼子的武功深淺，只好先退兩步，待看清對方的攻勢，再作拼拆的打算。

　　不意管長遠一佔上風，大砍刀便如狂風暴雨般接連攻擊，根本不管什麼招式，一副情急拚命的樣子。

　　管不凡這時反而冷靜下來，心想師父和師伯都暗中觀看他的表現，你暗算不成，情急拚命，我可絕不奉陪。

　　管不凡以不變應萬變，柳葉刀上下翻飛．只待管長遠露出破綻，便好趁虛取賊子的一顆首級。

　　他雖然在這座大風沙旅店住了好幾天，但對這座旅店的地形並不太熟悉。他不知道雙方在一番奔騰追逐之後，已到了前廳與後廂間的—條狹巷巷口。

　　就在這時候，管不凡眼前刀光一收，忽然發覺已經失去管長遠的人影。

　　等他定神看出管長遠是從那條狹巷中溜走時，他明白了。

　　原來這廝一套刀法雖然還有幾分火候，輕功方面，卻無成就可言，所以他不上屋，必須要借這條巷道逃命。

　　管不凡感到氣惱，又有點好笑，正想沿著那條狹巷追出去時，巷外長嘶聲中，急蹄已然響起。

　　郭南風和馬如龍雙雙出現，郭南風道：“不凡，別追了，一切等明天再說。”

　　回到朱磊和馬如龍合住的那間廂房，三名勁裝馬師並排坐在炕沿上，沉臉默然不語，朱磊已點起—盞油燈，正在為另一名勁裝馬師敷藥包紮。

　　馬如龍進房後，第一個動作便是為三名馬師活開穴道。郭南風則從隔壁房間取來茶壺和茶碗，為每一名馬師到了一碗冷茶，以非常抱歉的語氣，向四名馬師說出了管長遠和管不凡之間的故事。

　　四名馬師皺眉聽著，最後全都露出愧疚之色，受傷的那名馬師喃喃道：“我挨這一刀，是應該的……”

　　朱磊溫顏撫慰道：“兄弟，你別再這樣說了，古人云：兩軍交鋒，各為其主。當時你不知道管長遠的真正為人，我也性子太急，才會出刀誤傷兄台，你再自責，我豈不要慚愧死了。”

　　郭南風接著道：“諸位師父對楱霞牧場當年這段慘劇如仍有疑問，回到牧場之後，可找牧場裡當年的老夥計詢問，希望那名叫老高的夥計，仍然平安無恙。”

　　炕沿上三名馬師互望了一眼，這時一齊起身，由一名姓錢的馬師抱拳道：“謝謝幾位手下留情，我們告辭了。”

　　那名受傷的薛姓馬師，掙紮著也要起身，朱磊伸手輕按他道：“你留在這裡，明天換過了藥，如果傷勢無礙，我們再叫輛馬車送你回去。”

　　第二天，薛姓馬師經過換藥包紮，堅持要回牧場休養，朱磊替他雇了一輛馬車，又贈送一瓶創藥，將他送回。

　　這一天傍晚時分，在牧場趙管事率領之下，樓上雲、唐帆影，以及昨天來過的兩名馬師，共五人五騎，忽然風塵僕僕趕來大風沙飯店。

　　原來昨夜管長遠逃回牧場，由於心虛膽怯，黎明前以四匹駿馬，帶了一妻一女，以及大筆現銀和珠寶，悄悄離開了牧場。

　　今天上午，消息傳開了，大家又在一向小屋中，發現了幾名被拘禁的老夥計，這些馬師才相信江南三俠所言不假，他們共議的結果，決定迎回管不凡及江湖三俠，共同主持馬場業務。

　　這種結局，大出三俠意料之外，只有管不凡總以未能親手報仇為恨。

　　馬如龍安慰他道：“照這次的種種情形看來，管長遠顯然只是個有勇無謀的粗人，他現在自己也是個有兒女的人，你如果一定要殺了他，他的妻兒將來是不是也要報復？”

　　“算了，這也是兩位老大人的一種劫數。在你手上收回牧場，積一點陰德，放這廝一馬，兩位老大人在泉下也該含笑瞑目了。”

　　一行摸黑返抵牧場，由於趙管事事先已有吩咐，牧場備了十幾桌酒席，烤了兩條牛，十多支綿羊，全場上下舉碗共歡，一直歡宴到天明。

　　在廣闊的牧場上，縱馬馳驅，飲酒玩樂，又是另一種神仙生活。

　　這樣，一晃眼過了半個多月，馬如龍三兄弟見管不凡已能主理一切，便提議過些時候，要他去湘西把柴雲及夏家姐妹一夥人接來，牧場土地廣大，事務繁雜，多一些這方面的幫手，經營起來也順當得多。

　　他同時告訴管不凡，他們三兄弟都是野性子，準備再跑一趟皖北靈璧，看看萬鳳幫林白玉姐妹。

　　管不凡自然不肯，挽留的結果，馬如龍三兄弟又在牧場上住了十多天，才互道珍重，依依而別。

　　三兄弟騎著三匹管不凡贈送的棕色駿馬，一路南行，非常悠閒愉快。

　　這時九月下旬天氣，一天傍晚，三人來到與扛蘇臨近的棗莊附近。

　　每次都是一樣，直到肚子餓了，他們才會想起飲食鋪子，直到天色黑下來了，他們才會想到客棧，幸虧他們一直走的都是官道，這兩件事都難不倒他們。

　　現在，他們又想到了——兩件事都想到了，肚子很餓，也該落店了。

　　但是，附近荒涼得很，顯然兩樣都沒有，沒有飲食店，也沒有客棧。

　　朱磊四面望瞭望，忍不住笑道：“今晚可好，沒有吃的，也沒有地方睡覺，咱們就來比比熬夜和挨餓的本領吧！”

　　馬如龍皺眉道：“能看到一個人就好了。”

　　朱磊笑道：“光看到一個有什麼用？看到一個人你就能解決‘吃’和‘睡’的問題嗎？”

　　郭南風也笑道：“說你笨，你還不是普通的笨，難道你一點也聽不懂馬大哥說這話的用意？”朱磊道：“什麼用意？”郭南風笑道：“假如你看到一個，這人會不會是從天上掉下來的？這人要不要吃喝？要不要睡覺？”

　　朱磊不服道：“廢話！這些事誰不知道？這裡前不靠村，後不巴店，萬一碰到跟我們一樣趕路的人，還不是照樣空歡喜？”

　　郭南風笑道：“槓子頭，強詞奪理！”

　　馬如龍忽然咦了一聲道：“別吵了，你們看看，那是什麼地方冒出來的？”

　　郭南風和朱磊循聲舉目望去，馬如龍說的，原來是一股自地面升起的炊煙。

　　煙從地面升起，只見炊煙，不見房屋。

　　郭南風皺眉道：“這就怪了，這一帶又不是關西，難道也有人窯居不成？”

　　馬如龍道：“不管是與不是，我們循著冒煙的地方，趕過去看看再說。”

　　三人策騎越過一片麥田，向一片高崗煙處走去。走至近前，是一條寬闊而蜿蜒的土溝，每隔十來丈，有土階下達，對面則是幾個不規則的土洞。

　　果然是有人穴居的土窯！

　　馬如龍手臂一揚，高聲道：“你們在這裡等一下，我先下去看看！”

　　他跳下馬背，沿階而下，越過土溝，弓身從一個窯洞走進土窟內。

　　不一會，馬如龍又在窯洞口出現，向二人搖手高聲笑著道：“不錯，是住家的地方，你們把我的坐騎也牽下來，主人好客得很，歡迎我們留宿。”

　　馬如龍、朱磊和郭南風三人，還是第一次進入這種傳說中的窯洞。

　　居住這種窯洞，當然有很多不方便的地方。但只要習慣了它的生恬方式，它也有一般房屋所沒有的好處。住窯洞最大的好處，便是冬暖夏涼，儲藏食物，可以耐久，缺點則是通風較差，照光不夠。

　　不過，馬如龍等人現在進入的這座窯洞，則似乎沒有上述的兩項缺點。

　　因為這座窯洞佔地甚寬，裡面分隔成若干小間，廚房、臥室、客廳、起坐間．應有盡有．無不俱備。

　　當做客廳的這一間，坐了八九個男人，他們是三代同堂，靠種田和打獵為生。後邊幾間，有婦女笑語之聲傳來，據說是長房添了曾孫，正在宰殺一頭野鹿賀喜。

　　因為馬如龍等人對魯南的土腔聽不習慣，只知道這一家姓張，兩位年長者都在六十歲以上，是第一代。三個壯漢，四十來歲，是第二代。四個二十出頭的小夥子，是第三代。

　　橫豎他們只是借宿一宵，也不必去知道那麼許多。

　　大夥兒隨便聊了一陣，一個粗手大腳的婦人，拿進一張大草蓆鋪在地上，又端來一罈子酒，照人數拿來一疊海碗，一人一隻，喝完老酒吃飯。

　　菜，只有三樣，一大鍋紅燒鹿肉，一盤鹹菜．一盤蒜頭。