第二十五章：求子疑案

　　那日天氣晴和清凉，村裡幾位婦女上門向原婉然討教針綫，事完了，時辰尚早，大夥兒不急著趕回家作午飯，便搬了椅凳到屋外吃茶閒話曬太陽。

　　正值棗熟時節，沿著韓家院子對過到曲尺小徑，成排棗樹伸展繁葉密枝，像一片濃綠的屏風，點點綠意底下探出飽滿的紅果。原婉然讓鄰家丫頭引弟拿竹竿打棗，給大家分嘗幷且帶些回去。

　　淡褐的竹竿伸進樹裡探打，枝葉沙沙作響，紅了的棗子像粗大的雨點，噗噗落地。衆人顧看著打棗，有一搭沒一搭閒聊，直到鄭大娘道：「京城出了件大事，你們曉得嗎？」

　　婦人們長居鄉間，生活平淡，都願意聽些外間事，何况鄭大娘由在京城謀生的丈夫那兒，聽過許多奇聞軼事，此番有事叫她說得重大，那便必然非同小可，當下衆人都請她說。

　　鄭大娘張口欲言，突然瞟向在座的紅姑和其他兩個大姑娘，道：「你們看著引弟打棗子，她人小玩心重，萬一下手沒分寸，打傷棗樹就不好了。」

　　其實鄉人對打棗這等農事從小便拿手，鄭大娘這話不過婉轉示意她將提的事不方便大姑娘們聽，姑娘們便離座找招弟。

　　鄭大娘方才同其他婦人說：「京城有座十法寺，你們聽過不？」

　　衆人思索著，其中一位拍大腿道：「求子很靈驗的那座是不？據說婦人生不出孩子，上那裡沐浴齋戒，獨個兒住進靜室幾日，走運的遇上神仙下降，便能懷上。」

　　另一個婦人聽說，道:「對了，村頭的王二就帶媳婦求過，寺裡看不上王二給的那點香火錢，齋飯沒奉上，閉門羹倒是給了夫婦倆一人一海碗。小兩口回來唉聲嘆氣好些天，說人窮，連神佛都不佑。」

　　鄭大娘道：「虧得他窮，才沒吃大虧。」

　　衆人忙問其緣故，鄭大娘啜口茶，又說：「前陣子，有戶宦家媳婦，過門幾年都不生養，便進十法寺求子。頭一天她在靜室睡到半夜，黑漆漆的屋裡冒出一個男人，說自己是禿頭羅漢，受那媳婦求子之心誠摯，十分感動，由天界下凡，賜她子嗣。』」

　　衆人你問我，我問你：「『羅漢』我們聽過，可裡頭有禿頭羅漢這一位嗎？」，個個搖頭聳肩，說不知道。

　　鄭大娘等衆人議論稍停，續道：「禿頭羅漢又說，必須祂們一神一人陰陽交合才能把子嗣度到婦人肚裡，那媳婦信以爲真，從了那羅漢。如此住上幾日，那媳婦接過幾次神仙下降，漸漸品出怪异：每回禿頭仙與她交合，似乎都有些不一樣。比方說，昨晚禿頭仙身量瘦些，今晚却胖些；剛剛那回金槍不倒，這回才進洞便軟了。」

　　婦人們吃吃羞笑，其中鄧大娘脫口道：「喲，禿頭、那話兒還不行，跟我家死鬼差不離。」

　　婦人們哄然大笑。

　　鄭大娘笑道：「小心你當家的晚上找你算帳。」

　　鄧大娘嘿嘿道：「我倒盼著死鬼從地底爬出來，當年他揍人，老娘還剩幾拳沒還回去。」見原婉然靜靜倒茶水，鄧大娘突然好奇這小媳婦腦袋裡想什麽，便問：「小韓嫂子，這事你怎麽看？」

　　原婉然沒料到話鋒轉到自己身上，楞了楞，因事涉神明，她斟酌半晌，方道：「這禿頭羅漢，跟別的神仙不大一樣。故事、戲曲都說，我們凡人想脫離肉身得道，須得清心寡欲，那禿頭羅漢既然成仙，怎地還……還沾惹女人身子？古往今來，好多大人物受胎，都傳說有神仙現身，可那多是托夢給大人物的父母，說天將賜他們貴子，這樣而已。非得天神親身下降，同女子做那等事才能賜給子嗣……我見識少，沒聽過。」

　　婦人們點頭，「不光是你，我也沒聽過。」

　　「是啊，是沒聽過。」

　　鄧大娘想什麽便說什麽：「說不定那禿頭羅漢根本不是神仙？」

　　旁人遲疑問道：「大娘，你這是疑心，外頭禿頭男人冒充神明，夜裡撬門開窗闖進屋？」

　　「絕不是從外頭開門窗進來，」鄭大娘肯定道：「每個婦女進靜室，都由丈夫親自送進屋裡，用家裡帶來的門鎖鎖上，貼牢封條。我說的這個媳婦，隔日起來，她的丈夫來送飯，門鎖和封條全好好的。」

　　鄧大娘不服氣，辯道：「或許那男人本來就藏在屋裡旮旯兒角落，等夜了出來？」

　　鄭大娘搖頭，「丈夫鎖門離開前，慣例持香進屋繞一周，看得真真兒的，那靜室就床椅桌幾，北面墻壁安了神龕，裡頭放著真人大小的羅漢塑像。這就是說，靜室除了他夫婦二人，幷無第三人。還有，這一個丈夫分外精細，敲過床板、地板探過有無暗道。」

　　鄧大娘沒話可說，衆人問：「豈難道真遇仙了？」

　　「遇劫了，」鄭大娘道：「那媳婦家去，同丈夫講起蹊蹺處，她丈夫讓官府暗中派人調查，一查之下不好了，夜裡那男人壓根兒不是禿頭羅漢，是一群禿驢。」

　　婦人面面相覷，爲鄭大娘吐露的真相嚇住舌頭。素來心大的鄧大娘好半天呐呐道：

　　「鄭嫂子，你的意思是，十法寺和尚——一群出家人——打著禿頭羅漢的名號，奸污了上香的婦女？」

　　鄭大娘沉重點頭，「就是這話。」

　　有人奇道：「不能吧，明明屋裡沒人，床板地板沒問題，門窗封鎖得好好的？」

　　「門窗、床板、地板確實沒問題，」鄭大娘答道：「可神龕出了問題。那神龕設下機關，能前後推動，夜裡那些殺千刀的賊禿就推開神龕從屋外進來，輪流幹壞事。」

　　鄧大娘吐舌：「乖乖，好深的心計。一般人防屋裡躲人，全留心床底暗處，誰會懷疑神龕？香客見佛像神龕，只懂拜，哪敢摸它動它，這便更加戡不破機關了。」

　　另一人道：「毀人家好女子的清白，撒下孽種，還當成神迹宣揚，唉，人心怎能這樣壞？」

　　衆人有的靜默，有的嘆息，有的念佛，說冒用神仙名義作惡，定要下阿鼻地獄。

　　「鄭大娘，」原婉然輕聲問：「去過寺裡求子的婦人，還有她們的孩子，後來都怎麽了？」

　　「小韓嫂子果然年紀輕，」鄧大娘嗐聲，搶在前頭說：「這還用問嗎？污了身子的女人、來路不明的孩子，往後日子難過了。」

　　原婉然默默點頭表示受教，却不能死心，又看向鄭大娘。

　　鄭大娘的目光憐惜撫過她，「你鄧大娘說得輕了，事情鬧開，那些進過寺求子的大戶人家，面子等於掉進糞坑。求子婦人自盡的、發瘋的，都有。有的人家好面子，報官說媳婦『暴病身亡』，其實大家心知肚明裡頭猫膩，只是不捅破。——唉，也不知道那些自盡的，究竟是自願呢，被逼呢？孩子更甭提了，家裡不認，親娘又死了，能好嗎？」

　　又道：「莫說那些求子婦人，京裡各式傳言滿天飛，連去過十法寺上香的大姑娘小媳婦，都有人懷疑不乾淨。大姑娘還能驗身證明清白，小媳婦？遇上多疑的公婆丈夫，渾身長嘴都說不清。我當家一朋友，因爲兒媳過往常上十法寺拜神，家裡鬧得天翻地覆。」

　　鄧大娘憤憤問：「那些賊禿呢？」

　　「斬立决，」鄭大娘道：「劊子手一天斬百來人，刀子換了幾把。」

　　「嘖，怎麽不判淩遲呢？」鄧大娘埋怨。

　　衆人聊了一陣，有人道：「還是我們武神廟可靠，廟雖然小，可保庇村裡這些年風調雨順。」

　　「廟不在大，有神則靈。」鄭大娘頜首贊同：「廟祝也正派，官大爺幾十年來埋頭幹活，從不作妖。」

　　鄧大娘接口：「可不是，老爺子爲人本份，又是啞巴不會說話，大家對他可放心了，向武神爺講什麽求什麽都不避忌他。」

　　「不對，官大爺不是啞巴。」鄭大娘反駁：「他會說話，只是絕少開口。」

　　鄧大娘皺眉，「嫂子，你記錯了，官大爺從來沒說過話。」

　　「你才記錯了……」

　　武神廟廟祝官大爺究竟啞巴與否，這問題先在兩位大娘之間掀起爭辯，稍後其他婦人也加入戰局。

　　原婉然在旁怔怔想著十法寺案子裡，被污婦人和受到波及的女子，忽然一把嬌膩聲綫，蛇一樣冰冷粘膩鑽進耳裡。

　　「婉妹妹。」

　　原婉然還沒反應過來，僅僅聞聲，背脊便泛起一陣惡寒。

　　循聲望去，嫂子蔡氏和原智勇笑嘻嘻立在不遠處，身旁跟著幾位村裡要人。