第四十章：青梅竹馬

　　辰正時分，趙野騎著騾子，走在城南的北裡。

　　他由城東那頭過來，城東的街上與京師其餘地方一般，像初醒的蜂巢，士農工商，富人平民，走出家門奔向各自營生地方，路上兩頭行人車馬流動不絕。

　　這些塵世的熙來攘往，到了北裡，便驟然沉寂了下去。

　　北裡的人們徹夜笙歌，玩鬧通宵，這時剛剛陷入夢境。

　　街道寂靜，趙野單騎行走，閒時往胡同裡兩排店家看去。

　　那些店家大門深鎖，門口風光分了兩種：一種大門口懸挂乳白燈籠，燈上以紅漆書寫某某茶室，門外墻上懸幾塊長方木牌，寫著女子花名；另一類，門外挂紅燈籠，門扉懸木牌，鏤著金字寫某某堂，下方亦是女子花名。

　　那些名字，不少屬他從小的街坊玩伴，男女都有。

　　他行了一陣子，難得前頭對向一家店家大門半掩，路邊一個文秀小厮牽了馬匹等著。

　　一個五大三粗的中年男子由挂著某某堂名牌的那門後踱將出來，臉泛酒紅，綢緞袍服幾處教酒水污了顔色，戴了翡翠斑指的蒲扇大手橫在額頭，替睜不開的眼睛遮擋陽光。

　　男子粗壯的另一隻手臂圈圍一個十五六歲少年，少年容貌娟秀，長髮束在背後，身著女裝，像個木偶，順著他搖晃的步伐給隨便拉過來，扯過去。

　　兩人好容易走到馬前，中年男子抱著少年猛親，糊了人半邊臉頰涎水，才鬆手要認鐙上馬。突然他瞧見趙野，方方的油亮臉膛兒一亮，大著舌頭嚷嚷：

　　「小相公，哈哈，咱們睡一睡，睡……一睡……」

　　趙野勒住繮繩，「好，你洗淨屁眼趴平等著，爺操完你祖宗八代就來。」

　　那中年男人喝高了，不曾聽清趙野說了什麽，可模糊意識他出言不遜，便指著他，掉頭質問小厮：「他駡我是不？給我揍！」

　　小厮見趙野人高馬大，面露難色，遲疑著不答言。

　　趙野在騾背上朝中年男子冷笑，「有種你親自上陣。」

　　中年男子聞言，揎拳擄袖真要上前。

　　女裝少年木偶般的神氣消失了，睜著眼睛閃爍等著，身後却飄來一把沙啞嗓音。

　　「秋老爺，您喝多了，街上沒人。」

　　一個二十出頭的男子走出店外，身著灰綢衣袍，相貌清俊，眉宇極斯文。

　　秋老爺緩下脚步，打了個酒嗝，楞楞道：「呃，沒人？」

　　「是，沒人。」灰衣青年斬釘截鐵答道，又說：「您要不信，可以問問秋平？」

　　小厮在旁思索一霎，亦陪著笑一口咬定：「老爺，街上真沒人。」

　　女裝少年不明小厮何以欺暪家主，與灰衣青年却是一夥兒的，便順著話說：「秋老爺，沒人在那兒呀。」

　　秋老爺信以爲真，拍拍腦袋掩飾困窘，哈哈笑說自己喝多了，上馬離開。

　　趙野向那灰衣青年頜首招呼，「英生。」

　　杜英生置若未聞別開眼，趙野一笑，驅騾遠去。

　　女裝少年在旁道：「師兄，你幹麽攔他們？狗咬狗一嘴毛，現成的猴戲。」

　　「你曉得秋平爲什麽附和我？」顧英生反問。

　　女裝少年答不上話。

　　杜英生道：「秋平看出對頭難纏，主子打架討不到便宜，他做下人的到時不能不下場助拳，下場無非一塊兒挨揍。與其皮肉疼，他情願幫咱們騙秋老爺。」

　　「他們打他們的，又不幹我們的事。」

　　杜英生白他一眼，「照顧主兒同人打架，你在旁看熱鬧，秋老爺事後想起，可不要寒心？你薄情寡義的名聲傳出去，以後誰肯提携幫襯你？」

　　女裝少年猶辯道：「秋老爺醉了，不會知道……」

　　「秋平可清醒著。你們在秋老爺跟前爭寵，秋老爺有難，他下場挨打，你隔山觀虎鬥，他不趁機排擠你，難道還替你美言幾句？」

　　女裝少年不響了。

　　「遇事別幸灾樂禍，先琢磨火會不會燒到自己身上。」杜英生轉身回店，又說：「以後遇見那騎騾的傢伙，繞道走。他就是個灾星。」

　　趙野轉過幾條胡同，進了北裡最爲繁華的胭脂胡同。

　　街道兩旁店家重樓飛檐，其中一家樓起三層，門面一連數間，極是長闊。大門之上，匾額高懸，黑底金字寫著「天香閣」。

　　天香閣大門敞開，大廳裡，小厮僕婦各司其職，擦桌拭凳，掃抹地板，清理昨夜歡宴留下的痕迹。

　　一個小丫鬟蹺著二郎腿坐在廳裡最近門口的桌旁，卡卡嗑著瓜子，瓜殼隨手灑了一地，見趙野出現在門口，起身拍拍衣裙，快步迎接。

　　「趙爺來了。」小丫鬟笑道：「姑娘等著您呢。」伸手要接過趙野背在肩上的長包袱，趙野示意不必，小丫鬟便在前帶路。

　　天香閣房捨呈回字型，小丫鬟與趙野上了第三重樓，進了坐南朝北那排的一間房前。

　　由虛掩的房門進去，裡頭房間極寬敞，一室以透雕花梨木落地罩隔斷成三間，明間乃待客廳堂，左右兩間一爲寢間，一爲書房。

　　一陣妙柔嬌嫩聲音由寢間傳來。

　　「二郎，你該動身了。」寢間內，一名少女向外側立，芳華至多二八，烏髮過腰，雪肌紅唇，一襲素白大袖及地紗衫籠在身上，如烟似霧，佳人雪衣，宛如花樹堆雪。

　　少女似乎不曾察覺房內來了人，齊眉瀏海下的面龐秀美甜淨，一雙墨長明眸柔光脉脉，凝睇跟前錦衣玉帶的公子，款款勸道：「天光亮好趕路，也多些餘裕找宿頭啊。」

　　「婀娜，你別催了。」錦衣公子微露不耐：「咱們多處一會兒不好嗎？——我捨不得你。」

　　田婀娜聽說那二郎捨不下自己，笑生雙靨，神情甘美歡喜，旋又意識離別無可避免似地，眼眸一黯，拉起情郎的手凑近檀口親了親，低眸不語。

　　她笑時秋波盈盈，嬌俏動人；愁時玉容幽怨，我見猶憐，一變一種風情，教嚴世斌又心癢又心軟。再見她親吻自己的手，心潮更是澎湃——這可不只是個美貌少女，還是天香閣的頭牌，受京師多少王孫公子追捧，却深深貼戀依附他嚴世斌一人。一股驕傲感動在他胸臆間油然而生。

　　「婀娜……」他低呼，將田婀娜攬進懷裡，緊緊擁抱。

　　兩人靜默相依一會兒，田婀娜終於推開他。

　　「二郎，你才學滿腹，前程不可限量，兼且家中高堂期許殷切，不該耽溺於兒女情長之中。請君勿以我爲念，回鄉苦讀，來日進取功名，蟾宮……」

　　「我不怕功名兩字無，」嚴世斌打岔，執起田婀娜雙手，「只怕姻緣一世虛。」

　　田婀娜秋波盈盈傾注情郎臉上，神色悵然纏綿，隨即打起二十四分精神，輕啓檀口，曼囀嬌喉。

　　「今日個生離別，比看死別離情更切。願你此去，早尋佳配，休爲我這數年間露柳風花，數年間露柳風花，誤了你那一生的，一生的錦香綉月。」

　　美妙的音律落入嚴世斌耳底，令他且喜且疑。

　　喜的是他方才那句「我不怕功名兩字無，只怕姻緣一世虛。」，出自戲曲《嬌紅記》，田婀娜立時便能引用同出戲目唱詞與之應對，可知其博學强記，心性聰慧。她嗓音如新鶯出谷，低回婉轉，加以傾盡心力演唱，歌聲神態情真意切，處處動心；到了收聲，那餘音裊裊仿佛還回蕩耳畔，當真能繞梁三日。

　　這般才貌雙全的佳人，與他情投意合，如膠似漆，想到此處，嚴世斌倍感自身幸運。

　　疑的是，他明明對田婀娜再三重申非卿不娶的意思，田婀娜引用的唱詞却勸他「早尋佳配」。

　　「婀娜，除了你，無人是我佳配。」嚴世斌鄭重道：「我誰都不要，隻願與你結髮爲夫妻，恩愛兩不疑……」嚴世斌接著要再設誓一番，不防寢間外頭爆出「哈啾」一聲大噴喋。

　　領了趙野進房的小丫鬟以袖掩鼻，爲打擾主子和恩客傾談行禮賠罪。

　　嚴世斌的心思却一早由小丫鬟那兒溜到她身後的男人身上，竪起警戒——那個男人身材高挑，相貌極俊，僅憑皮相便足以成爲任何男人的情場勁敵，現下他還進了自己心上人的閨房，不可不防。

　　「你是誰？」他質問，聲氣尖銳。

　　田婀娜一旁介紹：「他叫趙野，是我青梅竹馬。」

　　趙野淺笑接口：「我和婀娜老相識了。」

　　嚴世斌即將離京回鄉，不知何時回到心上人身旁，聞說趙野與田婀娜乃青梅竹馬，幷直呼其名字，態度親昵，便一縷酸氣衝上腦門。

　　「既然相識久，這時節在婀娜等同夜深時分，正該她歇息的時候，爲什麽上門打擾？」

　　趙野淡淡道：「我應婀娜邀約前來，何來打擾之說？就算我不來，公子不一樣讓她這時無法歇息？」

　　「你能跟我相提幷論嗎？」嚴世斌沒好氣道：「我是婀娜的……」他忽然警惕，瞪住趙野：「婀娜叫你這時來？假設我沒耽擱時間，方才便啓程，豈不是我前脚才走，你後脚就上門？這時候你找她做什麽？——等等，你們倆說什麽老相識，該不會其實是老相好？」

　　田婀娜面色一變，兩行眼泪啪噠啪噠落下粉腮。

　　「婀娜，別哭。」嚴世斌慌了手脚，田婀娜對著他向來語笑嫣然，縱然近日爲分別在即愀然不樂，到底强顔歡笑，當面泪眼婆娑可是頭一遭。

　　「二郎說什麽恩愛兩不疑，轉眼便猜疑我水性楊花。」田婀娜咬唇，扭頭吩咐趙野：「小野哥哥，你將它取來。」

　　趙野把肩上包袱就近擱在廳內下首茶几上，解開來，裡頭幾卷畫，他取出其中一卷瑪瑙軸頭的畫卷，交給小丫鬟，小丫鬟進寢間，呈給田婀娜。

　　田婀娜在嚴世此面前將卷軸抖開，却是她的一幅小像。畫中的田婀娜相貌清純秀美，水眸湛然有神，眉目之間含情脉脉，帶一縷憂傷凝睇畫外。那神態模樣，與真人絲毫不差，竟像田婀娜縮小了活在紙上一般。無論正面看、側面看，畫中人都向著觀畫者轉盼秋波，更與活人無异。

　　田婀娜含泪道：「今日與二郎一別，不知何日能相見，我請小野哥哥畫像，讓二郎隨身帶去，留作念想。請他來，是讓他送畫。」

　　嚴世斌乾咳一聲，「京師畫師甚多，你爲何不另請高明，避瓜田李下之嫌？青梅竹馬這層關係原就容易令人起疑。」

　　「若請旁的畫師，必要真人對面描繪，我倆相對時日過一刻少一刻，哪有工夫撥給閒雜人等？小野哥哥自幼與我相熟，畫藝超群，過目即可成畫，交托他畫像，恰好兩全其美。小野哥哥的畫一幅難求，他還是看在老交情的份上，特地抽空接下這椿委托。我一番苦心爲咱們著想，你反倒……不識好人心。」田婀娜咬咬牙，便要撕扯小像。

　　嚴世斌趕忙奪過小像，認錯不迭，又道：「你一個勁兒催我走，又勸我另謀佳配，緊接著趙野，不，小野哥現身你院裡，所以我……」

　　「所以你猜忌我三心兩意，背著你跟旁的男人搞七拈三？」田婀娜垂泪道：「二郎，你讓我失望。」

　　嚴世斌連連打躬作揖，「婀娜，你別氣，原諒我。」

　　「那麽你即刻動身回鄉。」田婀娜道。

　　「婀娜，爲什麽你總要我走？」嚴世斌皺眉，「我盤纏雖花得七七八八，終究還剩餘千兩雪花銀，用作纏頭、夜度資，盡够好一段時日開銷。」

　　「二郎，我不願與你共度一段時日。」田婀娜正色道：「我想與你白頭到老。」

　　頓了頓，她解釋：「二郎，你雖許諾娶我爲正妻，但咱們打開天窗說亮話，你前途無量，而我……殘花敗柳之身，幷非良配，你嚴家又門風嚴謹，只怕讓我以妾的身份進門都不能够，故而爲了你好，我忍痛勸你另尋佳配，以免耽誤終身大事。可天無絕人之路，咱倆要長相厮守，幷非沒有法子：倘使你登科及第，趁著家裡一團高興，提出納我爲妾的意思，家中高堂念在你光宗耀祖的份上，興許肯點頭成全，此所以我催你回鄉苦讀。你若淨留戀眼前風花雪月，遲遲不去，何時能帶我脫出這肮髒地方，真正天長地久？」

　　嚴世斌見田婀娜替他兩人認真做長遠打算，用心良苦，反思自己，思慮輕浮淺薄，竟不及一婦人，不但如此，猶然懷疑她用情不專，大爲汗顔。

　　慚愧之餘，他慨然起了奮發之意。「好，我這就回家，鐕研學問，金榜題名之日，便是迎你進門時。婀娜，你放心，即使我另娶正室，你與她亦是姐妹相稱，在家裡一般大小，絕無差別。」又許了若幹承諾，便不再拖延，下樓偕同久候的小厮驅車離去。

　　田婀娜自稱頭疼不能見風，送至房門口便回來，往廳房上首的桌旁坐下，伏在桌上哭泣。

　　趙野早在桌子另一端落座，見狀道：「人走了，別作戲了。」

　　田婀娜聽若未聞，伏桌縮成一團泣不成聲，裹在雪紗衣裡的身子哭得一抽一抽，像受了傷的小獸伏在凉霧裡顫抖。

　　趙野拎起桌上茶壺給自己倒茶，啜了一口，便擱下了。「用甜井水沏茶，你真小氣。」

　　趙野挑剔他的，田婀娜哭她的。

　　一會兒，小丫鬟回來報導：「姑娘，嚴公子的車馬駛出胡同了。」

　　田婀娜聞言，雙肘撑桌直起上身，泪痕錯綜的小臉翻了個老大白眼，鳳仙花染得指甲紅亮的小手朝小丫鬟一揮：

　　「取冰水給我敷眼，晚間還要見客呢。」