第六十二章：名爲母親的女子

　　原婉然脚底一陣凉氣上竄，但聽趙野繼續說道：「所以當年你嫂子在茶水下藥，我吃一口便察出有鬼。」他聲音底下透出陰戾，「那味道我化成灰都記得。」

　　她不知道說什麽好，起身半跪，俯身將趙野抱在懷裡。

　　趙野重提往事，舊恨再上心頭，讓她護崽似一抱，那份不快很快消散。

　　他閉上眼，把臉頰往那溫暖胸脯熨了熨。這個懷抱雖然綿軟，這副身軀雖然嬌小，却像急流中的砥柱，觸著便叫他安心踏實。

　　一會兒，他重拾話頭，道：「過後藥力發作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我綁在床上，塞住嘴巴不讓叫。」

　　當年的情景，他至今歷歷在目，自己虛弱伏在床上，看著名爲母親的女子抓過自己的手往床欄杆捆扎。

　　那女人好似演練過無數次，手勢熟練迅速，不帶丁點遲疑。她嫵媚的眸子瞳仁放大，櫻唇半張上揚——她在笑。

　　他從未如此恨過一個人。

　　那女人不經意對上他視綫，笑顔刹那僵滯，須臾面孔扭曲往後縮，像撞見幷閃避一條毒蛇。

　　「我隻讓你接兩客人，」她說話起先虛軟，繼而似乎記起什麽，捏緊拳頭嘶聲道：「當初我一次七個。」

　　那女人仿佛從「一次七個」這話得到底氣依仗，笑意爬回臉上。她咯咯笑道：「我給你找的客人可好玩了，一個宗室，一個乞丐。」

　　那女人絮絮聊起客人底細：宗室七十高夀，身上一股腐爛味兒，熏香抑不下；乞丐髒不必說，全身幾處爛膿。

　　他既不哀求，也不詈駡，那女人鐵了心糟蹋自己，不會改變主意。好，留得青山在，不怕沒柴燒，他先保全性命，等事情完了，連她和嫖客在內通通得死。

　　不多時，門外有人敲扣，那女人喜笑盈盈過去開門。

　　那女人一轉身，他便使出殘餘氣力掙脫繩索，可惜除却在手上磨出血痕，沒一點效用。

　　「哎，做什麽？」那女子在房門驚叫，一抹身影一陣風似逼近他所在的紗橱小間。

　　「阿野。」薛媽媽目睹他情狀，脚下一滯大驚失色，隨即衝上前解開繩子。

　　「不准動他。」那女子大叫撲來，蔻丹鮮紅的長指甲在空中舞動。

　　薛媽媽是個斯文人，不論喜怒哀樂一概溫雅從容，從沒跟誰紅過臉。

　　當時她一巴掌將那女子打倒在地。

　　那事過後，薛媽媽非常自責，「那女人突然籠絡你，我總猜疑她沒安好心，可你們是骨肉至親，我隔了一層，沒真憑實據不好說。——當初該提醒你一聲。」

　　他抱住薛媽媽，這人才是自己的母親。

　　他求救喊人時，不假思索脫口便喊薛媽媽。閣裡龜奴經過門前，聽得聲音微弱，以爲他跟薛媽媽都在那女人房裡，走到廳上却遇上薛媽媽。薛媽媽一聽龜奴提起這茬兒，警覺不對，立刻趕到。

　　趙野向原婉然道：「後來媽媽托關係，替我除出賤籍，義父則收容我。那宗室惱恨媽媽從中作梗，害他煮熟的鴨子飛了，便尋由頭整治媽媽，媽媽挨了頓板子，將養一個月才下得了床。」

　　原婉然一邊聽說，一邊暗自念佛，聞得薛媽媽因保護趙野受罪，更是感激不盡。這麽想著，突然觸動一事，她臉紅了。

　　「相公，薛媽媽對我們有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。這麽說來可不妙，我過門兩年多就孝敬她幾樣綉件，太寒磣了。」

　　趙野貼在原婉然懷裡，聽她把自己受的恩情債擔到她頭上，滿心熱流涌動，便就那豐軟的胸脯親了一口。

　　「你放心，我回天香閣經常帶些禮物，說是我們一塊兒挑的。媽媽幷不求別的，無非盼我好好過日子。」他頓了頓，苦笑道：「當時我不懂事，讓她擔心了。」

　　「是……殺人的事嗎？」

　　「對，」趙野道：「那事得接著下藥以後說。茶裡下藥重，我昏沉沉睡了幾日，好容易醒來，頭一件事便要找那女人算帳，她却不在了。」

　　「她逃了？」一個母親陷害親生兒子，定然沒臉見人，溜之大吉。

　　「上吊。」趙野答道，簡短兩字聽不出什麽感情。

　　原婉然將他抱緊，親了親他頭頂。

　　「我不難過。」趙野輕撫她背脊，「我氣炸了，那女人怎麽能就死了？她應該懺悔認錯，交代陷害我的緣由。妓女懷孕大多打胎了事，既然她肯生下我，爲何又往死裡作踐？」

　　趙野停下片刻，又道：「我滿肚子氣，便找賣符籙的老道撒火，在他廟裡扔屎、放耗子，捅破他神棍斂財。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一幫小乞兒鬼混，十幾個人往大字號偷貨物、廟會剪綹扒竊、假裝教車馬撞倒碰瓷。」

　　聽過趙野母子的恩怨，扒手騙錢等事已驚動不到原婉然。她沉吟一會兒，問道：「相公，你……嗯，光顧哪些大字號，貨都值多少錢？我們算上利息賠人家。那些你剪綹碰瓷的富人大抵難找了，就捐錢給善堂抵消吧。」

　　「這倒不必賠，」趙野笑道：「我一文錢沒撈著。」

　　「咦？」趙野居然有辦不到的事？立刻原婉然鬆口氣，這樣好，犯事不成總比犯了事少些罪過。

　　趙野道：「全托大哥的福。義父漸漸瞧出我不對勁，吩咐大哥幫忙留意。大哥做事不打馬虎眼，能盯著我就盯著。」他笑了，「他不止一身武功，而且神出鬼沒。每回我確認他不在附近才下手，贓物一到手，他便不知打哪兒冒出來，拎我回鋪上賠罪；我扒人財物，他現身搶走歸還物主；我碰瓷，他出面拆穿我。」

　　原婉然莞爾，「你這人，也有碰釘子的時候？」

　　趙野笑道：「鹵水點豆腐，一物降一物。不過大哥越拘著我，我越要唱反調，有一天我總算甩開他，上小乞兒常聚集的冷巷……」他略停頓，再開口聲音陰沉：「巷裡不止他們，還有個姑娘，叫他們剝得只剩小衣。」

　　原婉然輕呼一聲。

　　趙野道：「我再混帳也有底綫，喊他們住手，他們不肯，雙方就動上手了。」

　　「相公，你真好。」原婉然蹭了蹭他頭頂，旋即又擔心，問道：「他們人多勢衆，你沒吃虧吧？」

　　「天香閣偶爾有客人發酒瘋，我自幼便學拳脚，好等大了以後替閣裡應付。那時功夫不比後來跟大哥學得精，對付三脚猫倒够了。話雖如此，雙拳難敵四手，以一對十幾人，終究吃力。不久大哥找來了，我們兄弟打得那班乞兒落花流水，小乞兒的頭目不甘心，抽刀子要殺我，大哥擋下了。」

　　趙野所言，有些對得上他從前提過、韓一爲他挨刀的光景。原婉然因問道：「你大哥胸口刀疤便是這樣來的？」

　　「對。」事過境遷，趙野的聲音底下依然充滿歉疚，「我險些害死大哥。」

　　原婉然連連搖頭，「這怎能怪你呢？是那些丐兒不好，平白無故欺負人、殺人。這些匪人，叫官府逮住了，活該吃不完兜著走。」

　　不料趙野道：「那些人打幾板子便釋放。」

　　「……怎麽會？」

　　「事發不久，義父便狀告衙門，彼時大哥昏迷，僅僅我一人指證乞兒頭，乞兒頭却有十餘個同夥撒謊，說大哥鬥毆時自個兒摔倒，陰錯陽差撞上地上匕首。」

　　「不是還那有姑娘……」原婉然話說到一半便打住。哪個姑娘樂意上公堂，講述她給人剝衣衫的遭遇？

　　果然趙野道：「她不敢出面。」

　　「那，官司輸了？」

　　「不但輸了，府尹怪責義父濫興訴訟。」

　　原婉然擰眉，「那怎麽辦，你們不肯就這麽算了吧？」

　　「自然，義父盤算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏聽，大哥傷重，乞兒頭自以爲高枕無憂，便來挑釁。那陣子大哥不好挪動，暫住城裡醫館，他病情正危急，乞兒頭帶人在外嘈鬧生事。」

　　他清楚記得那日，韓一高燒不退，就剩一口氣，他正急得滿頭汗，墻頭傳來乞兒頭笑喊：「韓一，你死便死，不死，往後見到爺，把頭藏進褲襠乖乖裝孫子。」

　　原婉然聞言，血氣直衝腦門，同時感覺趙野撫在自己背上的手一下攢握成拳。

　　趙野又道：「過一日，杜英生報信，說乞兒頭要打黑擂臺。」

　　「黑擂臺？」

　　「賭坊生意的一種，」趙野解釋：「報名者按年紀分，同齡者捉對比武，供賭客投注。它不同於一般擂臺，黑擂臺雙方打鬥不拘手段，死一人算完。活下來的人能領到豐厚彩頭。」

　　原婉然偏頭，「拿到豐厚彩頭有什麽用？苦主家裡告到衙門，他殺人要償命的。」

　　「我們上臺前簽生死狀，無論誰生誰死，兩不追究。」

　　原婉然聆聽，突然意識趙野提及「簽生死狀」用上「我們」一詞。她推開他看著，「相公，你上過黑擂臺？」

　　趙野攬住她的腰，「我找乞兒頭對打。」

　　「你，」原婉然眼圈一紅，忍不住拍他肩頭一記，「萬一有個閃失，你……」

　　「沒事，」趙野一手捧住她的臉，溫聲道：「我這不是好端端在你跟前嗎？」

　　「下次不能再胡來，不，不對，沒有下次。記住了，沒有下次。」

　　「好，記住了。」趙野依回她懷裡，攬住人輕晃。

　　原婉然心有餘悸，勾住丈夫頸子，偏著臉輕依他頭頂。不久，她靈機一動，既然黑擂臺打到死人算完，乞兒頭必是死的那個。

　　原來趙野殺人指的是這椿事，原婉然忙問：「相公，簽了生死狀便不必問罪嗎？」

　　眼下看來是如此，趙野在黑擂臺殺人，依舊原名原姓活在京城，不像擔心官府追究的樣子，然而她得盤問明白才能放心。

　　「未必，」趙野却答道：「大夏律法沒生死狀一說，只是民間約定俗成，大家習於遵守。官府那裡一般不干涉，但存心深究，一樣能入罪，畢竟生死狀於法無據。」

　　原婉然心一沉，「那你……」

　　趙野輕拍她背脊，「歷任府尹無人管過黑擂臺。衙門中人，但凡排得上號的都受過各家賭坊孝敬，他們樂得睜一隻眼閉一隻眼。就有那不貪錢的要動我，勢必得連黑擂臺一塊兒法辦。這門生意進項驚人，黑道白道都有份經營，誰敢壞事誰找死。」

　　得知趙野能全身而退，原婉然如釋重負，靜靜抱著丈夫。不一會兒，她不期然想到黑擂臺讓同齡人比武，而趙野叫起乞兒頭那幫乞兒，前頭冠了個「小」字。

　　「相公，那年你幾歲？」

　　「十二三歲吧。」

　　原婉然變了顔色，「怎麽、怎麽能讓小孩子互相殘殺？賭坊跟賭客，那些人自家沒兒女嗎？」

　　趙野淡淡道：「別人的孩子死不完。」

　　賭坊甚至擔心小孩子狠不下心厮殺，妨礙賽事精彩，便定下半個時辰的比武時限。過了時限，倘若雙方未分出勝負，便稱「平局」，取消比賽，放打手進去「收拾」比武者。

　　很多孩子求生，到末了不能不拼個你死我活，但甫出場時，大多下手會留幾分餘地。

　　正因如此，那日他和乞兒頭對打，場內一衆賭客樂壞了。

　　他跟乞兒頭冤家相遇，格外眼紅，兩人上場便鬥鶏一樣你來我往，拳拳到肉，彼此鼻青臉腫頭破血流。

　　當他按倒乞兒頭，較量看似勝負在即，賭客們嘶吼喝採，喊聲沸天。

　　「揍，往死裡揍。」

　　「打死他。」

　　「殺，殺，殺。」

　　他壓制乞兒頭，鼻端撲來濃重鐵銹腥味，來自他臉上的血，也來自乞兒頭身下的石板地上。過往數不清的鬥鶏、鬥狗和比武者以鮮血滋養過這片地面，一灘灘血淌流了又乾涸，乾涸了又淌流，地都給染黑了。

　　乞兒頭的臉在這黑地上扎眼浮起，他滿面殷紅的血，眼泪鼻涕嘩嘩地流，衝淡幾道血迹。

　　「別殺我，我娘病了，等錢救命。」那人在劇喘的空隙中求道。

　　他的拳頭滯在半空，乞兒頭他恨歸恨，但這人的母親病了，等他回家、延醫治病。

　　這一遲疑，乞兒頭趁機揮拳，一記砸在他太陽穴。他兩眼金星亂蹦，腦袋嗡嗡響軟倒一旁，乞兒頭翻身展開還擊，每記拳脚都直衝要害，意圖直取性命。

　　他挨了重重幾下，一時動彈不得，乞兒頭笑了，「蠢材，我娘沒病。」又朝他臉上吐濃唾，「野種，我出去就送韓一給你作伴。」

　　「野種」，那個生他的女人就是這麽叫他的，乞兒頭不但用上這賤稱，還打算再害他大哥。

　　登時他新仇舊恨一幷發作，不知那來的氣力大喊一聲，甩開乞兒頭箝制，兩人再次扭打成一團。貼身肉搏一陣混戰，他撕咬下對方耳朵。

　　「啊——」乞兒頭哀嚎，聲音幾乎不像人，拼命掙脫退開，十指捂不住耳根鮮血泉涌。而他嘴含人耳，下半張臉都是血，鐵銹血腥衝進腦門。

　　擂臺場內鴉雀無聲，像全噤住了。

　　下一霎，歡聲雷動，衆人拍手叫好。

　　乞兒頭耳根血流如注，身上勁力仿佛也隨著奔泄殆盡，肉眼可見精氣神迅速萎怯了。這人轉身往擂臺外衝。

　　擂臺外沿一圈幾支幾丈高的木柱，柱子之間張開粗繩網，防止比武者臨陣脫逃。乞兒頭奔向繩網，攀住繩子往上爬。

　　他恨意正烈，吐出人耳，追過去要拉下乞兒頭，到了網下，無意望見網外一干看客。

　　繩網後，一張張臉胖的瘦的、老的少的，個個油光發亮，紫脹通紅，撲在網上看他和乞兒頭的熱鬧，睜亮眼睛咧開嘴巴，只差沒流口水。

　　那些人見乞兒頭打算逃跑，猛地鼓噪起來，粗言穢語紛紛出籠，好像乞兒頭犯下十惡不赦之罪。這其中屬乞兒頭爬上的那片網，其網前的看客最不客氣，抓住繩網猛晃，要將人抖落地上。賭坊的人舉起削尖竹竿穿過繩網，作勢戳人，趕乞兒頭下地。

　　「別啊。」乞兒頭嚷道，滿堂賭客大笑，幾乎像野獸嘶吼，搖網更起勁。

　　乞兒頭伸手至附近木柱想支撑身體，啪啪啪留下幾付血手印，慌亂中沒抓穩網子，摔落地面。

　　他恰好站在乞兒頭張臂能帶到的地界，加以自身亦精疲力盡，受這一撞，也給掀翻倒地，兩個人後腦勺雙雙磕上石板地。

　　他的視綫一會兒清晰，一會兒朦朧，忍住暈眩噁心轉過頭，乞兒頭就躺在自己附近，雙目圓睜，血色由其腦側溢出地面，新血染浸石板地。

　　他漸漸半昏半醒，不知哪個殺千刀踹他身子。他試著閃避，却只能稍微動彈。

　　冷漠的話聲由他身旁上方傳來：「這個沒死，另一個？」

　　別人應道：「沒氣啦。」很稀鬆平常的口吻。

　　第一個人道：「抬回他家去。」跟著拉起他的手臂，「趙野勝出。」

　　滿場賭客激昂喧嘩，他暈了過去。