義德帝早把薑懷恩和趙野來往詳情摸得底兒清，仍舊裝模作樣問了幾句，將趙野答話和自己所悉一一對照，果然不爽。

大家閑聊一陣，義德帝和唐國公起身告辭，趙野夫婦送客送到家門口，杜長春來了。

在趙野介紹之下，杜長春和義德帝彼此見禮，一派自在，渾然沒有唐國公伴駕隱約流露的謹小慎微。

趙野心中自忖，杜長春並不識得義德帝。

眾人寒暄數句，義德帝登車去了。

杜長春見趙野氣色不如平日，問清緣故，叮嚀他多休息，從隨行小廝那兒接過蓮花酒往他懷裡一放，也要走人。

趙野挽留他吃茶，他擺手道：“吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？”

這話出自前朝王子猷，王子猷在某個冬日雪夜想起朋友戴安道，坐了一夜的船到他住處尋友。當他到了戴家門前，卻不進屋拜訪，反而直接返家。旁人問其緣故，王子猷說他乘興而來，興致盡了便返回，何必非見到戴安道不可？

杜長春也作如此想，他和趙野見上面，送了酒，事便完了，犯不著守死禮非走個過場不過。

他拉了唐國公回自家吃酒，唐國公酒入愁腸愁更腸，一想到義德帝對趙野過分關愛，就腦仁發疼。

冷不防杜長春問道：“那趙一陽和無拘可有什麽淵源？”

唐國公袖裡指尖微縮，面上鎮定問道：“此話怎講？”

他四下張望，幸虧兩人在池中亭裡吃酒，也無下人在旁伺候，談話不怕教人聽了傳出。

杜長春眱他一眼，“卻又來，你長年鐕研畫道，熟習人身體態骨相，如何瞧不出那兩人眼睛異樣相似？”

唐國公暗自苦笑：道“天下容貌相似的人多了，何況眉眼？”

他沒法向杜長春說破，人家是伯侄，不彼此相似，和誰相似？

唐國公思想至此，耳內嗡的一聲，一個新念頭颼地破出腦海。

唐國公打了個寒噤，冷汗直冒。

他好似蒙眼走了一程子路，沿途碎石遍布，正埋怨硌腳難行，誰知停下步解開眼上布條，赫然發現自己趾尖抵立在萬丈深淵邊沿。

唐國公抬眼望向杜長春，滿心向老友說說心裡話求個安慰寬解，可那些來龍去脈一個字都無法宣諸於口。

他只能強顏歡笑。

杜長春將老友神色變化收入眼底，若無其事道：“你說的也是，美男子總有相似處，歪瓜裂棗反倒各有不同。”彷佛不過閑談美醜之分。

“是啊，是啊。”唐國公乾笑，抹拭額角涼汗。

杜長春款款道：“近來時氣炎熱，你保重身體。”他幫老友斟杯酒，道：“你我一把老骨頭，經不起折騰了，生活起居要當心。”

唐國公不言聲，在肚內歎了幾口氣，打起精神點頭舉杯應好。

義德帝回宮後，找來隨行侍衛，詢問原婉然回家當時舉止。

從人如實報上，包括原婉然得知客人來訪，隻問“唐國公親自來我們家”，言語間將“趙一陽”這位宗室客人略過不提。

義德帝撇嘴角，村婦眼皮子淺，看爵位下菜碟，殊不知爛船也有三斤鐵。無爵宗室亦是龍孫帝子，在朝中的能耐未必輸與一品勳爵。

他回想趙野媳婦給他和唐國公奉茶，態度一般恭敬。天子受慣眾星捧月，得不到旁人另眼相看，便覺受了怠慢。

不過義德帝惱的有限。

趙野媳婦是鄉下出來的婦女人家，她若曉得真龍天子就在眼前，諒來不敢將他和區區公爺一視同仁招呼款待。

這小媳婦既然不知道“趙一陽”乃當今天子，那麽趙野呢？

趙野中毒時機太湊巧，義德帝因此仍舊存有一點疑心。

沒準這孩子其實撞破機密，碰巧趕上吃壞肚子，便見風使舵利用這機緣揣著明白裝糊塗，作戲自保。他媳婦之所以三不知，只因他為她安危著想，不曾將秘密告訴。

故此，趙野中毒回家之後，義德帝派出暗探留意他一家動靜。

過數日，暗探來報，道是原婉然夫妻仨照常度日，該吃吃，該喝喝，養病的養病，上工的上工。

不過他們家裡有樁事和義德帝相乾。

原來義德帝和唐國公上趙野家中探病，曾送上一批藥餌補品，趙野從中挑選幾樣，勻出一些送予天香閣老弱。

義德帝得此消息，徹底放心了。

再膽大包天的人，果然識穿天子身分，不至於毫無忌憚，敢將禦賜之物任意送給賤民，給自己埋後患。

趙野贈與藥餌之舉又令義德帝高看他一眼。

他脫出賤籍，沒想著和故舊撇清乾系；眼見薑懷恩失勢，照樣和這位閹宦交好，這麽做雖則不大愛惜羽毛，倒也見出厚道知恩的好處來。

義德帝很滿意趙野。

這孩子生得鮮壯體面，而且聰穎得恰到好處，通文達藝，知情識趣，又不過分精明，戡破不該戡破的秘密；性子雖野，總算還守禮數，又重情分，便於拿捏。

閑暇有這麽個後生晚輩陪伴清談取樂，實在不錯。

他料不到趙野肚裡別樣心腸，兵行險著。

那日趙野和原婉然送走義德帝等客人，回到家裡堂屋盤點他們送的禮品。

兩人揭開擱在羅漢床矮幾上的織錦盒子，個中丸錠藥材皆是上品藥餌。

那新奇氣味引來墨寶，它先是伸長前腿，人立伏在矮幾邊沿，繼而跳上羅漢床。它濕黑的鼻子湊在盒邊嗅聞，時而嚶嚶叫，時而伸舌舔嘴，尾巴猛搖，表達和趙野夫妻“有食同吃”的熱誠。

趙野拍拍墨寶的頭，尋思不敢保義德帝沒派人窺視自家，便將接下來說的話壓低聲響。

“墨寶乖，髒東西，吃不得，待會兒給你西瓜。”又拍拍它屁股。

墨寶聽到“西瓜”兩字，曉得有口福了，便乖乖坐下。它黑長尾巴挨貼床面來回搖擺，充當了一回小掃帚，無言表示“快，快上菜”。

原婉然也防著牆有縫，壁有耳，在趙野身畔細聲問道：“相公，你待如何處置這些禮品？”

趙野低頭冷笑：“依我說，通通扔街上，別髒了咱們家這塊福地。——婉婉打算怎麽處置？”

“這些物事我們不稀罕，但畢竟能強身健體，救人傷病，你看轉送給天香閣，如何？”

天香閣大多數男女系罪臣後代，每受苛待，病老者往往缺醫少藥。花娘和大小管事弄錢的地方多些，生計寬裕，尚可另請高明醫治，以下余者手頭緊，有恙時往往硬挺著。

薛媽媽掌管天香閣時候，對此訂過一套周濟辦法，她去之後，人亡政息，規矩漸漸遭到廢棄不行。

趙野滿眼柔情望著妻子，笑道：“我轉念也如此打算。不過先揀幾樣分一半送過去，其余我們先收起，日後慢慢送過去。”

“咦，這是為何？”

“身居高位的人多少有些疑心病，那晦氣東西指不定支使人窺伺咱們舉動。他前腳送禮，我後腳便把禮品悉數轉送旁人，明擺不待見他，這要惹他起疑。說不得，捏著鼻子留下這些阿物兒，送出一些，既顯得領那晦氣東西的情，又顯得我們將他的禮品當作尋常人情饋贈，一點不知那是禦賜之物。”

“嗯，就這麽辦。對了，相公，我今兒聽吳叔說，他害蟲牙痛，這其中有沒有治這病的丸藥？”

“紫金錠吧，內服治飲食不潔，也治蟲牙痛。”

兩人遂一邊閑話，一邊尋了盒子分出藥餌。