“回西域？”原婉然怔怔問道。

“嗯，”木拉又扁了扁嘴，“我老家在西域，我們師兄妹乾完趙家的活兒，等新人交接妥當就要回去了。”

“原來如此。”原婉然心生幾分失落。

木拉並非徹頭徹尾趙家下人，且待自己一盆火似的，並不攙雜半點虛情利害，久而久之，她對這個小姑娘難免生出些情份。

轉念她以為自己和池敏都想回家，卻雙雙困在趙家，而今總算有個木拉能離開這兒，落葉歸根。

她由衷笑道：“木拉，恭喜你，能回家了。”

木拉歎氣：“你瞧，我回老家把你給樂的。”

原婉然忙道：“我沒別的意思。”

“我懂，你替我回家歡喜，並不是巴望我走。”木拉再度歎氣。

可憐的原娘子，將回家當成天大好事。好事輪不到她，輪到別人也教她開心，這該多想家啊。

原婉然奇道：“木拉姑娘，難道你不想回西域？”

“不，回西域轉轉也好，老待在同一個地方挺悶的。只是……”木拉瞧著原婉然，沒說完心裡的話。

只是我不放心你，卻不敢告訴你趙野消息，不敢幫你回家。玦二爺不好惹，得罪他夠我們師兄妹喝一壺的。

木拉道：“唉，不說了。我們回桃夭館，等大夫來。”

原婉然一面走一面問：“你們何時動身？”

“半個月後。”

“那麽快？”

“原本這份工下個月才期滿，師兄提前乾完手上活兒，便想趁春季動身。否則入夏以後，時氣嚴熱，行路辛苦。”

“說的也是。木拉姑娘，從長平到西域路途遙遠，你們路上要當心。”

“玦二爺安排我們隨長生商號的商隊走，商隊有鑣師隨行護衛，食宿全包。”

原婉然和趙玦不對盤，仍舊不得不說：“只要手下賣力，玦二爺向來大方。”

與此同時，趙玦人在城中，某處偏僻宅院的地窖裡。

他坐在地窖其中一間房內閉目養神，下人為他的到來特地濃薰名香，四下以嬰兒手臂粗的蠟燭照明。燭光躍動，光影在他絕色面龐舞動，忽明忽暗。

趙忠老樣子侍立在側，木然不動。

房外有人道：“二爺，秦掌櫃到了。”

趙玦睜眼：“請他進來。”

一個中年男子教人領到堂上，體態肥圓，錦衣玉斑指，儼然富家老爺。

他一見趙玦，便滿臉討好，笑容近乎嫵媚，忙忙近前施禮：“玦二爺。”

趙玦讓宅裡小廝替秦掌櫃看座奉茶，秦掌櫃落座，接下茶並不吃，僅虛抿一口。

趙玦道：“秦掌櫃，這時節你原該在藥鋪忙活，只是我這兒有個人，必須讓你見見。”

秦掌櫃放下茶盞，笑道：“二爺太客氣了，隻消二爺開金口，哪怕天涯海角，刀山火海，小人都去。”

“不必你去天涯海角，好生主持長生藥鋪便是。”

“是，玦二爺交代的差使，小人敢不盡心？”

那廂趙玦道：“我正是看上你辦事盡心，又嫻熟藥理，因此將你一路拔擢，坐上藥鋪一把手位子。”

秦掌櫃笑容殷勤：“小人能有今日，全賴玦二爺抬舉，這份知遇之恩小人結草銜環，沒齒難忘。”

趙玦道：“那為何這般見外，自立門戶也不告訴我一聲？”

秦掌櫃吃了一驚，連忙站起來：“玦二爺，你別聽人挑唆，沒這回事，我對二爺絕無二心。”

趙玦不語，趙忠道：“城東清和街董婆子藥鋪，你佔八成股。”

秦掌櫃啞口無言，他入股的藥鋪和入股數目全教趙忠說破。

趙玦微笑：“這有什麽？寧為雞首，不為牛後，人之常情。手下夥計出息，我長生商號也面上有光。”

秦掌櫃抵賴不過，火速改弦易轍：“玦二爺宰相肚裡能撐船，是小人以小人之心，度君子之腹。”

趙玦輕輕笑了起來：“閑話休說，先辦正事。”他吩咐小廝，“將人帶來。”

小廝傳令，不久兩個下人一左一右，將一個人架進屋裡往堂上放。

趙玦目光落到那人身上，絕麗面孔無有一絲波動，坐在下首的秦掌櫃則滿臉橫肉起了抖動。

地上那人已不成人形，倒在地上便好似一團東西。

他頭髮掉個精光，兩頰肉全瘦幹了，滿臉傷疤，眼眶裡空空如也，剩下兩個黑洞。最可怕的是身軀，袖管和褲管空蕩蕩，分明沒有四肢。

秦掌櫃想拔腿奔逃，卻連眼珠子都僵住了，欲待不看那人，又嚇到轉不開眼睛。

“秦掌櫃？”趙玦悅耳優雅的呼喚鑽入他耳裡。

秦掌櫃打冷顫，吞吞口水沙啞問道：“這個……這便是玦二爺要小人見的人？”

“是啊，”趙玦閑閑道，“長生藥鋪以古法炮製藥材，我施刑於人也如此。你瞧，我照前朝呂後手段，如法炮製的人彘如何？”

秦掌櫃顫聲道：“他做下何事，教二爺如此……不待見？”

趙玦笑道：“他反叛我。”

秦掌櫃砰地一聲雙膝跪下：“玦二爺，饒命。”

趙玦溫和笑道：“你有何罪？”

“我……小人……不該隱瞞二爺，背地另起爐灶……”

“我說過，這事沒什麽，”趙玦一字字道，“但我容不下內鬼。”

秦掌櫃臉上肥肉又抖了起來：“我沒有，玦二爺……”

趙忠從懷中取出一封書信，扔至秦掌櫃腳前。

秦掌櫃細瞧那封信厚厚一疊，信封字跡是他的，寫明寄予錦衣衛。

“玦二爺，我……”

趙玦平靜道：“是我小看你，以為你隻懂配藥，不想竟能發現硫磺和硝石的帳目有問題。可惜終歸不夠聰明，竟打算向官府告密。”

秦掌櫃慌忙道：“玦二爺，我雖寫了告密信，念及二爺恩情，並不曾真的告官。”

趙玦不接腔，趙忠道：“你已將家人送走，只差向官府投遞告密信。”

“趙忠，你少血口噴人，我妻小都在京城。”

趙忠道：“你老婆女兒倒是在京城，外室母子躲鄉下去了，化名住在附近西口村大池塘旁的宅子。”

秦掌櫃大驚：“二爺，放過我兒子！”他爬向趙玦想抱住他大腿。

趙忠箭步上前，一腳踢開秦掌櫃。

秦掌櫃忍疼喊道：“二爺小人一時葷油蒙了心，再不敢了。”

趙忠道：“忘恩負義之徒，有什麽不敢？”

秦掌櫃忌憚趙忠武藝，不敢近前，便伏拜在地：“玦二爺，小人銘記你的大恩大德，只是藥鋪私下囤積的硫磺和硝石太多，兩者能造火藥，出事要害死許多人，小人不忍心。”

趙忠道：“你靠調製毒藥在長生藥鋪上位，還從高門大戶接私活兒，何曾不忍心？”

秦掌櫃道：“那怎麽一樣？二爺神通廣大，立心害死誰，少了我的毒藥難道就害不死？大戶人家也是，每家每年少不得添幾個冤死鬼，沒我的藥還是死路一條，吃我的藥反倒少受些罪，死得乾淨俐落。”

趙玦微笑：“秦掌櫃，既然你慈悲為懷，我倆道不同不相為謀。”

秦掌櫃一驚，他本意利用“慈悲”作借口，粉飾背叛東家的真正居心。此刻他頓悟趙玦看中他願意為虎作倀，故而加以重用，他“轉性”了便無法與東家齊心，哪還能留活口？

“玦二爺，我錯了。”秦掌櫃說哭就哭，“玦二爺你秘密囤積大批火藥原料，乾犯朝廷禁令，我怕長生商號出事受牽連，不得不忍痛告密。”

趙玦再度不接腔，趙忠言聲：“你當玦二爺看不穿你那點小算盤？你舉發大案，朝廷必然厚賜財帛，破格授官。告密既可一本萬利，你習慣富貴險中求，哪裡舍得放過？”

秦掌櫃磕頭如搗蒜：“玦二爺，我真真知錯了，不該自不量力和二爺作對。二爺，我為你賣命多年，你不能翻臉無情。”

趙玦永遠是那溫雅聲調：“秦掌櫃，趙某最恨欺騙背叛，騙子和叛徒落到我手裡，活無好活，死無好死。”

秦掌櫃數年深受趙玦優遇，曾經心存僥幸指望他手下留情，聞言停下哭腔，換上另一張面孔。

“玦二爺，我們做殺頭買賣的人，總會備好退路。實話告訴你，我另有告密信交付同夥收藏，和這份書信一式一樣，內情、帳目明細和你指使我乾的事應有盡有。我要是不能按時通音信，他便將告密信送交官府。你殺我，不過鬧個魚死網破，倒不如放我一馬……”

趙玦無動於衷，趙忠道：“柴刀胡同，汪家，正房堂屋梁上。”

秦掌櫃面色大變，他另一份告密信確實就寄在汪家。趙忠既然說得出姓氏和藏匿地點，汪家人和告密信自然都落入趙玦手裡了。

他強笑：“這只是其中一份，其余……”

趙忠又念：“鴨尾胡同，成八郎家，廚房櫃頂。”

最後一份告密信也沒了？秦掌櫃膽寒，猶然強嘴：“我還有……”

趙忠冷硬截斷：“你沒有。”

秦掌櫃猛地眼冒凶光，朝趙玦撲去，要死大家一起死。

趙忠身形一聳，攔在趙玦身前，趙玦則自始至終安坐椅上不曾略動，漠然甚至不耐煩地看著秦掌櫃撲來，半道失力跌落地上。

趙忠見狀心下了然，轉身面朝趙玦，緩慢退回他身側侍立。

相比趙玦主仆的鎮定，秦掌櫃大駭，醒悟自己中了毒。

他作賊心虛，且教趙玦召進地窖，戒心更重，不曾喝下小廝奉上的茶水。誰想百密一疏，沒料中茶盞表面亦可塗敷毒藥，碰觸亦會中毒。

“嗬嗬……”一縷聲響由秦掌櫃身旁飄來，好似由喉嚨擠出，輕飄但刺耳。

秦掌櫃循聲轉頭，對上人彘的臉，那張臉眼眶黑洞洞，嘴巴一張一合，發出的聲音不帶任何意義。

“嘔……”秦掌櫃乾嘔。

趙玦輕緩發話，戳破令他反胃的那份恐懼：“不錯，很快你就要變成另一個他。”

他撇下在房裡哭嚎求饒的秦掌櫃，回到長生商號。

一個多時辰後，趙忠收到手下回報，稟告趙玦：“秦掌櫃那事完了，布置成他去鄉下宅子，撞破他外室和情夫通奸，一怒之下行凶殺人，畏罪自盡。”

趙玦埋首批閱文書，冷冷道：“便宜他了，原該做成人彘，可惜大事在即，方方面面不能出紕漏，不得不留他全屍。”

他隻好詐秦掌櫃一詐，將他嚇個半死出點氣。

趙忠並未答話或出聲退下，只是杵在原地。趙玦察覺異樣，眼裡一目十行看文書，問道：“怎麽？”

趙忠俄延一息工夫，道：“別業那兒遞來消息。”

趙玦立刻由公文抬頭：“原娘子有事？”

“銀燭姑娘說，原娘子無端心中難受，往佛堂求平安，到了佛堂便不能自已，淚流不止。”

趙玦擱下筆，問道：“看過大夫了？”

“大夫說，情志不舒，病勢重時，會出現無端哭泣的症候。”

趙玦由桌後立起：“讓人備車，我乏了，回別業歇息。”他指向案上幾遝文書，“搬到車上，我回別業看。”

“二爺，稍後有數場會面……”

“安排他們到別業會面，去不了就推遲。”

“……是。”趙忠克制自己不去皺眉。

他家二爺成日撲在公務上，一天恨不得當兩天用，勸他稍稍歇息老不聽。現今大事當前，倒為個婦人以私廢公，這可不是玩兒的。