原婉然和池敏頭次會面後，開始有些往來。偶爾她在園裡散步，路過歸去軒時候，江嬤嬤過來請她進院吃茶。

原婉然一心回家，眼前隻得池敏這條路子可行，縱使拙於交際，硬著頭皮都得上。

她留心應對，觀察池敏，發覺此人果如趙玦所言，潛心詩書琴畫。幾回相見，她寒暄問起池敏才剛做甚消遣，池敏答話幾乎不離這四件事。

原婉然遂投其所好，借口請教畫理，果然投了池敏的機緣，不吝點撥，便能說上好一會子話。

這日原婉然又在歸去軒作客，池敏提及自己臨摹一幅金雕圖，金雕畫得十分傳神，將她讓進書房同賞。

原婉然初次踏足池敏的書房，但見東牆開月洞窗，其時風寒，窗戶閤得嚴實；牆下一張畫案，案上寶硯數方，筆筒筆架插滿各式毛筆，紙墨俱全。

屋裡南牆壁上懸掛數把古琴，牆下設香幾琴桌，北牆整面書架，磊滿書籍。

原婉然見那小山似的書冊，衷心道：“池娘子，你學問真好，讀了滿屋子書。”

江嬤嬤笑眯眯道：“那是，龍生龍，鳳生鳳，我們家老爺高中秀才，姑娘是才女，在十裡八鄉出了名的。她人又標致，在廟會扮過觀音，坐大船遊江呢。每年多少官家富戶的姑娘想出這風頭，還選不上。”

原婉然點頭聆聽，忖道：原來池娘子父親是秀才，池娘子在老家以才女著稱。江嬤嬤拿池敏和官家富戶姑娘比，亦即是池敏娘家並非官家或富戶嗎？

池娘子嗔道：“奶娘淨愛老王賣瓜，自賣自誇，教原娘子笑話。”

原婉然忙道：“哪兒的話，看這屋裡陳設，便知道江嬤嬤所言不虛，池娘子多才多藝。”

池敏笑道：“原娘子過獎了，不過胡亂識幾個字罷了。”她指向畫案上，“這便是適才說起的金雕圖。”

原婉然往案上水墨畫瞧去，畫中一隻金雕毛羽豐壯，神采煥發，在雲間振開大長翅膀，飛騰而上，其勢洶洶，直欲衝破天際。

當下她讚道：“好。”

池敏問道：“原娘子以為好在哪兒？”

原婉然道：“這金雕跟活的一般，好似能隨時衝出紙面，搧人一翅膀。”

池敏沒搭腔，畫中金雕栩栩如生，無須懂畫，但凡不是瞎子，誰都看得出。

原婉然細賞那金雕圖，覺著此畫從經營位置到用墨濃淡都出色，整幅畫雄渾靈動。畫師使用點垛技法畫金雕翎毛，手法尤其流利自然，可見既有天份，畫功又扎實。——雖然和她家的趙野差了一大截。

原婉然顧慮池敏是繪畫行家，說這些皮毛無異於魯班門前弄大斧，便不多說，專心欣賞圖畫。怎知將畫中金雕瞧得深了，心神融入畫師筆墨裡，胸中竟升起三分悵惘，那點心緒不覺流露在眉眼間。

池敏在旁觀察她，因問道：“原娘子怎麽了？”

原婉然觀畫出神，心不在焉，遂脫口道：“這畫有些感傷。”

池敏奇道：“感傷？”

這時原婉然回神，羞赧陪笑：“不過是我胡思亂想罷了。”

“原娘子不必謙遜，我願聞高見。”

池敏再三攛掇，原婉然方才道：“這隻金雕卯足勁衝破雲霄，好似要掙脫到天外去，很有一去不回的勢頭。我就起了個傻想，興許它在人世沒什麽可留戀，因此走得決絕。”

池敏不以為然，她眼中的金雕鬥志昂揚，意態豪壯，原婉然作此解，要嘛眼神不好，要嘛“為賦新詞強說愁”，為求自出機杼，牽強附會。

原婉然好奇此畫畫師系何人，瞥及畫上落款，逐字念道：“‘趙補之’。”

她念起畫師名號口氣平淡，全然當成陌生名字，池敏意外，問道：“你不識得這名號？”

原婉然困惑反問：“這位畫師可是很有名？”

池敏道：“補之是玦二爺的字號。”

原婉然微微軒眉瞠目，道：“金雕圖是玦二爺畫的？”

池敏點頭。

原婉然不禁看回金雕圖，肚裡嘖嘖稱奇。

趙玦外貌文弱，筆下竟能畫出雄渾氣派。

轉瞬她感歎，怪道趙玦鍾情池敏。略過品性不提，趙玦善作畫，和池敏的喜好和才情是一路的。

她找話搭訕，問池敏臨摹一幅畫需要多少時日。

池敏答了日數，又道：“認真臨摹倒不需要這麽久，只是成日作畫很耗費精神，我便每日畫一會兒，而後或烹茶，作詩吟詩。”

原婉然再度想到趙玦。趙玦在西山提過幼年參加詩社，喜好和池娘子真是相投。

她遂道：“所以說池娘子博學多聞，作詩吟詩須得在詩詞上有根基，我就不能了。”

池敏以原婉然身世推想，料度她並非自謙，是真的詩詞工夫不大行。

忽然屋裡響起狗吠聲，眾人循聲望去，江嬤嬤的乖乖正朝嗷嗚叫。

原婉然散步慣常帶嗷嗚同行，她上歸去軒作客，嗷嗚便和乖乖玩耍。兩隻狗平日玩得挺好，今日不知為何鬧起脾氣。

那乖乖的個頭隻得嗷嗚一半大小，性子卻大，對嗷嗚吠了幾聲，見嗷嗚不搭理，靜靜由它去，便動口咬嗷嗚。

嗷嗚往後閃躲，設法避讓，怎奈乖乖不依不饒，步步進逼，終於咬住它毛發，左右甩頭拉扯。

嗷嗚吃疼，低叫一聲，奮力把身子一甩掙開乖乖，跑進書房，人立撲在原婉然裙上，狀似求救。

原婉然顧不得手傷尚未完全痊愈，抱起嗷嗚，揉揉它被扯毛發的那處肉皮，又摸摸它腦袋誇它乖。

江嬤嬤對乖乖呵呵笑道：“乖乖，來者是客，不可以欺負嗷嗚。”

她向原婉然說道：“從前你家嗷嗚挺凶的，沒承想轉性了，讓我家乖乖咬了都隻曉得跑，大塊頭成了小可憐。”

江嬤嬤說嗷嗚“凶”，意指那回匡家母子尋釁，嗷嗚護主咆哮。

一旁的池敏警覺江嬤嬤那壺不開提那壺，提起不快往事，立時將話岔開。

她說：“一般大狗難以馴服，似嗷嗚這般好脾氣可難得了。”

原婉然不好辯白嗷嗚只在必要關頭凶狠，隻道：“是啊，嗷嗚這樣溫馴我就放心了。”

江嬤嬤奇道：“原娘子難不成倒盼著嗷嗚性子軟弱，你不怕它受欺負嗎？”

原婉然道：“園裡人都和善，不會欺負嗷嗚，就怕不懂狗性，無意間觸犯它。嗷嗚是大狗，爪尖牙利，力氣又大，倘或性情凶頑，一旦受人觸犯發作，恐怕要傷人，後果可不得了。它能克制脾氣，那便大家平安了。”

江嬤嬤覺得有理，道：“依你這麽說，嗷嗚真是乖。”

原婉然道：“這還多虧木拉姑娘，將嗷嗚教得好。”

江嬤嬤問道：“木拉姑娘……她是誰？”

“就是獸苑調教嗷嗚和乖乖的姑娘。”

“哦，那小妮子叫木拉啊？”

後來原婉然告辭回流霞榭，池敏主仆在書房密話。

江嬤嬤問道：“姑娘，會了那原娘子幾次，你覺得這人如何？”

池敏緩緩呷了口茶，道：“我瞧原娘子有點慧根，可惜投胎寒微人家，就給埋沒了，因此學問見識難登大雅之堂。不過無妨，做學問本來不是她那種出身該想的事，一個繡娘能不是睜眼瞎，還識得一些畫，智識算可以了。”

“哎，姑娘，你理她有什麽根呢，要緊的是為人實不實誠。”

池敏道：“說起為人，奶娘，不是我說你，你該學學原娘子待人接物。獸苑的養狗丫頭在歸去軒和流霞榭兩邊都走動，人原娘子已經記得她名姓，你還不記得。”

“哎，不是，我記養狗丫頭的名字做啥？”

“正因為人人都不將粗使奴婢當回事，有個人卻與眾不同，認真對待，那麽無須施多大恩典，便能輕易將那奴婢籠絡住。”

“收服一個養狗丫頭能有什麽大用？”

池敏不答，只是瞧著江嬤嬤。

江嬤嬤嘴一扁，道：“好嘛，木拉、木拉、木拉，我記下名字了。——這般說來，原娘子還是有些心計，不過只要她和玦二爺沒有貓膩，便無大礙。”

“原娘子和玦二爺該當各不相乾，”池敏又呷口茶，道：“今日拿金雕圖一試就知道了，她來別業這些時候，連玦二爺名號是什麽、會畫畫兒都不知道，對他全不上心。”

“阿彌陀佛，那就不怕原娘子離了她的貴人，心裡寂寞，對玦二爺起非分念頭啦。——姑娘，既然原娘子那人沒啥害處，咱們往後和她常來常往呢，還是遠著？”

“和她不遠不近。”池敏道。

“啊？”

“玦二爺和她背後那位貴人有交情，我們為了玦二爺的人和，對原娘子不能不敷衍交好，不過犯不著走得太近。”

“姑娘，你不喜歡原娘子？”

“談不上喜惡，不過覺著原娘子人不壞，養狗不只圖自己歡喜，還顧慮到他人安危。可惜她小節上過得去，大節上做人外室，到底有虧。”

池敏說完想了想，話鋒一轉：“其實不能全怪原娘子，禮不下庶人，小門小戶尚且欠缺教養，又哪裡知道講究禮法？況且貴人要她做外室，她人微力薄，如何能拒？話雖如此，做外室的終究不能算是正經人。”

過數日，趙玦回到別業，他在房裡由銀燭伺候更衣，問起原婉然近來起居。

銀燭有流霞榭大丫鬟做耳目通報消息，此刻將所聞一一稟報，包括原婉然在歸去軒賞畫。金雕圖出自趙玦之手，與趙玦有關，銀燭便將原婉然說金雕“在人世沒什麽可留戀，因此走得決絕”等語都告訴。

趙玦本來在整理手腕佛珠，輕輕挪轉，聞言手勢一滯。

銀燭又道：“這幾日嗷嗚胃口不開，昨日起不吃飯，原娘子讓廚房給它做各式吃食都沒用。”

這時流霞榭那兒打發人過來，說原婉然希望能指名外頭獸醫，請他過來別業醫治嗷嗚。