那日木拉拍響歸去軒的院門，向應門的婆子表明求見江嬤嬤。

婆子直接了當道：“你回去吧，江嬤嬤沒空見你。”

木拉陪笑：“大娘，勞煩你稟報江嬤嬤，我在這兒侯著，等她得空接見。”

“你愛等就等。”婆子不等話說完就關上院門。

元宵節過後，新年真正過完了，別業下人又有一堆活兒得乾。

大清早起，浣衣房、庫房、廚房和柴薪房等等各處往歸去軒收送東西，來往仆婦都目睹木拉在院前枯等。

不只枯等，春寒料峭，她僅僅穿著夾襖，在屋外風裡站久了，冷得跺腳呵手取暖。

一個管事娘子因著職位高，到得了池敏和江嬤嬤跟前，便提了一嘴。

“我來時，木拉正杵在院外，問她緣故，道是昨兒衝撞了江嬤嬤，特來請罪。那丫頭平日風風火火，今兒在門前拱肩縮背等著，看上去怪可憐的。”

池敏道：“竟有這事，我並不知。”

她轉向江嬤嬤，問道：“木拉來了，你知道嗎？”

江嬤嬤忙道：“我也不知道。我早吩咐過，如果那丫頭來了，不必通報，直接讓她回去，我不見她。”

“那麽是她自個兒不肯走，執意守在院外了。”

“自然是這樣。”

“奶娘，你仔細考慮，要肯聽木拉陪罪，便叫人進來；不願意，就打發人讓獸苑管事帶她走。不能任她在外頭等下去，沒的凍壞身子。”

如此這般，歸去軒的院門總算為木拉敞開了。

木拉由丫鬟帶領進了堂屋，屋裡並無別人，只有江嬤嬤坐在靠近火盆的繡墩上。

江嬤嬤逗弄懷中乖乖，過了許久才開口，然而看都不看木拉一眼。

她笑道：“哎喲，木拉姑娘，我真沒想到你還在外頭等著，當你回去了呢。姑娘你那脾氣，上門求見吃了閉門羮，居然好涵養，沒在院門前罵街。”

木拉陪笑：“嬤嬤說笑了，這歸去軒是什麽地界？池娘子的住處啊，我再不懂事都不敢放肆。”

“你不敢放肆，誰敢？”江嬤嬤冷笑，“昨兒我不過向你索要消食丸，就挨上你一頓教訓，還咒我家乖乖死，呸呸呸，大吉大利。”

木拉作揖：“昨兒我吃醉酒，酒後無德，胡說八道，過後曉得闖禍，腸子都悔青了，因此一大早便來請罪。”

“哼，當不起。”

“當得起，當得起，誰不知道嬤嬤你老人家在別業裡，地位只在玦二爺和池娘子兩人之下。”

“哼。”江嬤嬤依然正眼不瞧木拉一下，嗤鼻聲量倒減了些許，“那你說，我讓乖乖吃飯錯了嗎？”

木拉陪笑：“嬤嬤讓乖乖吃飯沒有錯。”

“哼。”江嬤嬤嗤鼻聲又小了些。

木拉接著小聲道：“只是要喂得少點才好。”

江嬤嬤怒拍幾案：“昨兒你哪是酒後無德，分明是酒後吐真言，事到如今還嫌我不懂養狗。”

她一氣之下，終於正眼看向木拉，這一看愣住了。

這養狗丫頭的眼睛鼻子嘴巴沒變，不過神氣變了。

她沒了平日氣焰，眉眼耷拉，嘴角下垂，黑漆漆的眼睛亮亮泛著水光，忽閃忽閃望著人，十分柔弱。

這小模樣兒怪可憐的……江嬤嬤不由自主忖道，而且怪眼熟的，好似在誰人身上見過，偏偏死活想不起來。

木拉就頂著那副在江嬤嬤眼裡很是可憐的表情，怯怯陪笑：“嬤嬤確實不懂養狗。”

“說啥呢？”江嬤嬤又拍桌案，然而對著木拉怯生生的模樣，好似被戳中什麽穴道，手上力道不覺弱了。

甚至她早早備下一篇硬話，專候木拉上門羞她一頓，都猶猶豫豫不大能說出口。

趁江嬤嬤氣勢轉弱，木拉趕緊辨白：“嬤嬤別惱，我的意思是，人人各有所長。比如嬤嬤擅長照料貴人，這般細活讓我們獸苑的人來做，一準做不來；馴養狗兒這等粗活，嬤嬤也做不慣，原該是我們獸苑擅長的本領。”

江嬤嬤待要反駁，又以為不好駁。她這種一等下人確實隻該知道伺候主子，不諳調養畜牲這類下等粗活，否則如何顯出地位優越呢？

木拉接著道：“但是在養狗上頭，獸苑有件事拍馬追不上嬤嬤。”

“哦？”

“嬤嬤對乖乖十二萬分疼愛。”

“哼，你如今才知道？”

“是，從前我認死理，只顧養狗喂飯份量合適不合適。昨兒我師兄說，我們獸苑拿喂狗吃飯當活兒乾，嬤嬤卻是拿乖乖當孩子養，因為太過慈愛，飯就不知不覺喂多了，其實心裡比誰都巴不得乖乖好。”

兀金所言正合江嬤嬤脾胃，然而依然想難上木拉幾難，因說道：“敢情你們在背後說我閑話？”

“哪兒敢呢？只是師兄向我說理罷了。”

江嬤嬤打量木拉，道：“要是你沒背後說我閑話，時氣還冷，你衣衫又單薄，為何頭上出汗，難道不是因為心虛？”

木拉抹抹額角薄汗，笑道：“我只是害怕……”

“怕什麽怕成這般，難道怕我吃了你？”

“哪兒能呢？嬤嬤行事剛強，其實內心柔軟，疼愛乖乖就是明證。我只是害怕，開罪嬤嬤，就算嬤嬤大度不吭聲，管事娘子說不定要替嬤嬤出氣，對我們師兄妺使絆子。萬一丟了差事，我們師兄妹開年就要喝西北風了。”

她話裡將江嬤嬤委婉形容成有權威，受人擁戴，並且不失慈悲，正是江嬤嬤理想中的自己。

再看木拉可憐兮兮，畏懼自己威風，竟至於生汗，江嬤嬤以為犯不著窮追猛打了。

“呵呵，你曉得利害就好。”這回江嬤嬤不再是冷笑。

“那嬤嬤饒恕我這一回了？”

江嬤嬤擺擺手：“這回不跟你小丫頭片子計較，下回再犯，就不能輕饒了。”

木拉千恩萬謝地去了，她回到獸苑，馬上直進寢間更衣。

兀金在房門前問道：“如何？”

木拉道：“江嬤嬤隻管責問我咒乖乖，嗔我說她不懂養乖乖。”

“她不曾盤問別的事？”

“嗯，其他事一個字都沒提，想來我昨兒並不曾將原娘子的秘密說漏嘴。師兄，我們安全了吧？”

“目前看來是如此。”

木拉打開房門，遞出一件折妥的衣服。

“師兄，你給我的魚皮衣真厲害，薄但保暖。我將這魚皮衣穿在裡頭，外頭衣服薄薄一件，在歸去軒外頭站了好久都不冷，進了歸去軒房裡，居然熱出一身汗。”

“這是師娘留下的寶貝，方便冬日躲在河中行刺，在極寒之地亦足以禦寒，何況京城？——師妹，今日你做得好。”

木拉得了誇讚，美滋滋笑道：“一切多虧師兄提點。”

昨夜她酒醒了，便意識必須息事寧人，決心向江嬤嬤請罪。雖如此說，想到要向一個屢勸不聽，害狗兒生病的人服軟，到底膈應。

兀金看出她掙扎，道：“師妹，我不願你對旁人低聲下氣，但你對江嬤嬤失禮，理虧在先。即使不為陪罪，我們也得弄清楚你究竟對江嬤嬤透漏原娘子來歷不曾。若是確實泄漏秘密，可能傳到玦二爺耳裡，招來禍事，我們必須早早謀劃應對法子。”

“我理會得，”木拉死氣沉沉歎息，“只是江嬤嬤那性子，必然要我附和她養乖乖的法子沒錯，我怕到時一個繃不住……”

兀金雙手按上木拉肩膀，道：“師妹，你一定做得到。我雖阻攔你做細作，不過你確實有些實力。”

“真的？”木拉來了精神。

兀金點頭，道：“一個細作為了達成使命，做得出各種偽裝，能屈能伸，忍人所不能忍。”

木拉腦中似響起嗒的一聲，有什麽機括開了。

瞬間她熱血沸騰，挺胸大聲道：“我懂，該裝孫子的時候就裝孫子，該裝王八孫子那便絕對不能裝個孫子就算完。”

“……”兀金一噎，什麽孫子王八孫子的，他隻想哄誘師妹忍住脾氣，沒有讓她憋屈到裝這兩樣東西任何一樣的意思。

面對師妹自信得意求褒獎的笑靨，他只能乾咳一聲，道：“這般打比方……也行……”

木拉經過兀金“勉勵”，心中別扭一掃而空，仔細剖析江嬤嬤性情，研究合適妝容，好似重回假扮丫鬟小月那時一般，乾勁十足。

加以兀金取出壓箱底的魚皮衣，撐足她作為細作的排場，木拉表面愁眉苦臉，實則興高彩烈往歸去軒粉墨登場。

她在歸去軒外作勢取暖，裝可憐相，全是精挑細選的偽裝……

木拉回到獸苑很開心，江嬤嬤在歸去軒也很開心。

木拉走了，江嬤嬤到書房尋池敏，池敏道：“嬤嬤，做得好。你隻揪住木拉言語冒犯作文章，她便以為自己不曾說過其他醉話。”

江嬤嬤難得受到池敏誇讚，樂呵呵笑一臉：“我都聽姑娘的教導。”

“可惜在木拉的事上頭，你又不聽我的了。我昨兒明明吩咐你，她來了，不拘你要晾上她多久，反正先領進院裡，你卻讓她在院外等。”

“我尋思讓那丫頭進院裡坐等，太便宜她了嘛。”

“領她進院裡等，並不為讓她好過，為的是不落人閑話。我記得她不到辰時就來了，到管事娘子提起這茬兒，足足過了兩個時辰。這兩個時辰裡，外頭人來人往，瞧見她在外頭受凍，倒顯得我們刻薄記恨，存心挫磨小姑娘。”

“哎呀，我沒想到這一節。”

“下回我囑咐你什麽，你全部照做。”

江嬤嬤答應了，又道：“不過，姑娘，我覺得還是該質問木拉，她為什麽會說出‘玦二爺喜歡原娘子’這話。我今兒沒把她怎麽著，她就嚇得猛流汗，再認真逼問她，她敢不全招嗎？”

池敏道：“那丫頭不會老實交代。”

“姑娘，你懷疑木拉不老實？”

“和木拉老實與否無關。這事如若屬實，木拉平日守口如瓶，直到爛醉方才失言，必是害怕惹禍上身。當她清醒，更不會松口了。”

“要不，我們把她灌醉了問？”

“她若是不上當，反倒要警覺自己泄密了，我們在查探。”

“就算她警覺，諒必不敢張揚。”

“多一事不如少一事，別打草驚蛇的好。要查證玦二爺對原娘子的心思，也不是非走木拉這條路子不可。”

“我聽姑娘的，姑娘腦袋比我靈光。”江嬤嬤對此頗有感觸，“昨日木拉扯到嗷嗚是‘世子送的’，我還當她吃醉酒胡說，什麽柿子成精了會送狗兒，又不是鬼故事。虧得姑娘你見多識廣，分辨出她說的是‘世子’。”

池敏若有所思，喃喃道：“平白又扯出一個世子……”

昨日江嬤嬤向池敏報知木拉醉言醉語，因為趙玦說過，一位貴人托他照料原婉然，她猜度那位貴人便是送狗的世子。

池敏想得更深，以為那位世子興許確實送了狗，但趙玦口中的貴人可能另有其人，亦或者純屬幌子。

無論貴人是真是假，身份為何，趙玦戀慕原婉然一事並非絕無可能。池敏自忖能否在別業立住腳根，全憑趙玦心意，遂打算盤查明白。

她道：“我們首先得摸清原娘子來歷，方能全盤厘清她和玦二爺的真正乾系。”

江嬤嬤道：“玦二爺和原娘子那邊是沒法兒問的，他們要肯交代，早就說了。銀燭和趙忠那兒縱使知情，兩個都嘴嚴。嘖，我們又沒其他線索。”

“不，有條線索。木拉除了世子，還提起一個人名。”

“那個人名派不上用場吧。憑他的姓名音韻，大抵能確定他姓趙，至於名字，同音字可多了，誰知道是也、治，還是野？還有，世上那麽多人重名，究竟哪一個是木拉說的趙生？”

池娘子沉吟，而後道：“我或許知道是誰。”

江嬤嬤驚問：“姑娘，你一直待在園裡，怎會知道？”

“木拉說那位趙生不畫畫兒了，換言之，這人會畫畫兒。”

“會畫畫兒的人多了去。”

“但木拉提起趙生不畫畫兒，顯然畫畫兒對趙生來說是樁大事。這人或許以繪畫見長，甚至可能是畫師。若是成名的畫師，那就更好找了。”

“就算這樣，我們上哪兒打聽？派下人出門打聽也不成，他們到底是玦二爺的人，怕要走漏消息。”

“我們不必出門，等候知情人上門便是。”

“姑娘，你越說越玄了，難道你會符術，能召神兵神將？”

池敏指向書房滿牆書籍，以及以錦盒收藏的字畫，道：“你忘了，這些書冊字畫怎麽來的？”

“有玦二爺送的，也有他讓城裡博古齋送來的。”江嬤嬤答言。

“對，玦二爺讓博古齋的內掌櫃張娘子依時帶書畫過來，讓我挑選。”

江嬤嬤想了一下，問道：“姑娘，你說的知情人就是張娘子？”

“不錯，我記得數月前她提過，有位畫師融會貫通泰西畫法，將它入畫，名聲大噪。那畫師姓名和木拉提起的趙生好似

相仿。”

“那咱們趕緊叫張娘子過來問問？”

“不急，等張娘子按期過來，切莫著痕跡。”

江嬤嬤扳手指數日子，道：“還得等上幾天哪，急死人了。”

池敏道：“且等著吧，欲速則不達。”

她又道：“木拉說趙生變了，原娘子會哭，趙生能左右原娘子悲喜，兩人勢必過從甚密。找到他，就能順藤摸瓜摸清原娘子的底細。”

屋裡自嗚鍾當當響了幾下，江嬤嬤看到了飯時，命傳飯來。

丫鬟擺上飯菜，菜肴的香氣引得江嬤嬤懷裡的乖乖開始躁動。

“嗚……”乖乖昂首，渾圓黑眼眨巴眨巴盯住江嬤嬤。

江嬤嬤笑道：“乖乖想吃飯了是不？等我伺候姑娘吃完，馬上喂你。喔喲，你別這樣看我……不然先吃點肉脯好啦……咦，原來如此！”她一拍大腿。

池敏問道：“怎麽了？”

“我說呢，今兒木拉那可憐相怪眼熟的，我準定見過，偏偏想破腦袋都想不出來誰露過這等表情。鬧了半天，原來不是在人身上見過，是在乖乖身上見過。乖乖每回眼巴巴看向我，我就心軟喂它東西，木拉表情像極了它，我也心軟了。”

過數日，博古齋張娘子前來拜訪池敏；又過數日，池敏邀原婉然過去歸去軒吃茶。

_φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_) 作者留言分隔線 _φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_)

①魚皮衣的靈感來自赫哲族的魚皮衣，據報導說，這種魚皮衣能防水，以及防零下三十幾度的低溫

②這章江嬤嬤看到乖乖或類似乖乖的表情就心軟，靈感來自於生活
我們社區的區貓偶爾會損壞東西，因為它不懂那些東西對於人類的價值和意義，所以覺得貓貓能有什麽壞心眼呢，依照國際慣例，當然是原諒它啊
但有時它闖的禍比較讓人不能接受，比如咬人，我睹氣不理它，它也不懂，下回碰面還是老樣子，繞著人打轉喵喵叫，親親熱熱貼貼蹭蹭
毛孩子開這種大絕根本無敵
最後事情還是回到原點：貓貓能有什麽壞心眼呢？依照國際慣例，當然是原諒它啊