第159章

　　風停了。

　　雪密密地下著。

　　「哈……」

　　屋角一縷檀香繚繞而上，錢太后怔怔地坐著， 好半晌， 從喉間發出一聲動靜，似笑， 却一片哀意。

　　「原來我一直都叫錯了。你不是展哥哥， 而是——展姐姐？」

　　展見星已經掩好了衣襟， 垂目道：「臣死罪。」

　　錢太后像第一次見到她一樣打量著， 此時再看， 錢太后打心底都生出奇怪來：從前，她爲什麽沒有想到過？

　　明明是這樣柔和的臉龐，清隽的眉眼，一管鼻梁比她還挺秀，唇色因凍得有些發烏，更添兩分脆弱。

　　這副模樣混迹在朝堂中， 天南海北， 從外任到中樞， 十年之久——居然從未引發過一點懷疑！

　　哪怕是捲入某些不太好說的傳聞裡， 非議的都只是「男色」。

　　是衆人都瞎嗎？

　　不， 當然不是。

　　這個假竹馬， 從沒在人前流露過一絲屬女子的柔婉，直到此刻，這副肩背還是綳得挺直， 嘴角抿出的綫條沉穩，與那一身青色官服相得益彰。

　　這是件多麽荒唐的事啊。

　　「哈哈……」

　　錢太后顫抖著笑了出來， 笑著笑著，眼角流出了泪。

　　她又是個多麽荒唐的人！

　　連同她這一生，都像個笑話。

　　「娘娘……」

　　展見星低低出聲，沒有人喜歡被欺騙，錢太后會惱怒理所應當，但她的哀傷又如此顯而易見，竟已淩駕在震憤之上。

　　她不能說她不明白，她欺騙的不只是錢太后的認知，也是錢太后的感情——縱然後者絕非她所願。

　　她想予以安慰，可失了語，不知能說什麽。

　　錢太后也不想聽，說什麽都無法慰藉她此刻的怒與痛，而遲一步地，更有一層不可免的丟人情緒席捲了來，攪和在一起，亂成一鍋粥，飛快隔了夜——餿了！

　　她拿帕子擋住臉，既是拭泪，也是難以面對。好一會後，終於移開手時，儀容已經大致恢復，只有一雙仍然通紅的眼眸透出之前情緒的激蕩。

　　她往下瞪去：「當年我頭回見你，你已是小子模樣，爲什麽？」

　　展見星略微鬆了口氣，道：「臣幼年喪父，宗族跋扈，叔伯無情，臣與母親皆是女流，難以存身，不得不出此下策。」

　　她詞句簡潔，但已足够錢太后明白，身爲女子的艱難，錢太后又怎會不清楚？如她父母雙全，却仍是糊裡糊塗地走到了這個境地，往回想去，竟沒有哪件事能由她做主，愛恨痴嗔，皆受造化擺弄。

　　錢太后出了會神，方再度開口：「那後來呢？你欺君科考也是因此？」

　　「不。」展見星道，「這是臣自己的願望。臣體會到了男兒的自由不受拘束，不願再做回女子了。」

　　說到這個她很坦蕩，從她跪下起，就已置生死與度外，又何懼抒一二胸臆。

　　「……」

　　錢太后恍惚了一下，這副語聲，這身膽氣，哪裡有絲毫女子之態？

　　「——你倒是說到做到。」錢太后嘲諷一笑，也不知是笑別人，還是自嘲，「那現在又何必揭出來？木誠已死，你安全了。」

　　提到木誠的死，錢太后的口氣裡終於透出一點痛快，一個閹竪借著把柄拿捏得她這麽久動彈不得，她焉得不恨。

　　「娘娘，木誠雖死，他進過的讒言却沒有跟著消逝，仍存在皇上心中，將皇上困住。此事有臣的責任，臣不能不做這個解鈴人。」

　　頓了下，展見星又懇切地道，「從此以後，娘娘與皇上之間的心結也可以解了，娘娘不必再爲此憂煩。」

　　她是想安慰錢太后的意思，但錢太后幷不領情，臉色沒有絲毫回轉，眼神還更冷了點，道：「我已經憂煩了這麽久，也不過如此罷了，我倒寧願——」

　　她微微一咬牙，一句不甘話語直衝出來：「寧願你不要告訴我！」

　　她寧願承受朱英榕的猜忌和疏遠，寧願不知道這個真相，寧願被欺騙到底，因爲深宮無邊寂寥裡，這是，她唯一瑰麗的夢啊。

　　現在，夢碎了。

　　……

　　展見星怔住。漸漸地，她的眼圈也有點發紅起來。

　　她跪在乾清宮外的時候沒有動搖，向錢太后坦白的時候也沒有動容，但這一刻，她有點忍耐不住。

　　她與錢太后其實沒有過什麽親密交集，曾經隔著千山萬水，後來又隔著重重宮墻，所有一切，只在錢太后的想像裡不斷加深，她是如此沉醉，又是如此，別無選擇。

　　如果錢太后能像尋常姑娘一樣嫁個殷實人家，此後夫妻和滿，兒女成行，早已過上自己的家常日子，又何需將記憶中的少年翻找出來填補心中空虛。

　　展見星自己科舉，爲官，拒絕世上最真摯的情意，到今日殉道，每一樣皆出自她本心，她與錢太后相比，已算是最大程度地把握住了自己的命運，但她心底就沒有過痛苦和疑惑嗎？

　　——爲什麽？！

　　每一個男人都天經地義可以走的路，她要犧牲，要僞裝，要冒著性命之危，像個亡命徒，在刀尖上踮足。

　　沒有任何一本所謂的聖賢書可以給她解釋，她比男人究竟差了什麽，天生苦樂，要由他人。

　　只因爲她是女子嗎？

　　這沒有道理。

　　「……你，你哭什麽？」

　　錢太后的表情有點亂了，展見星其實沒有發出動靜，只是靜靜兩行泪流了下來，但唯其那種安寂，令她沒來由地感到震動。

　　展見星道：「臣哭臣與娘娘，所求不同，却一樣的求而不得。這世道，待臣與娘娘不公，臣不服。」

　　「臣希望待臣去後，也許百年，也許千年，世間能變得不一樣。」

　　「……」

　　錢太后失語。

　　好半晌後，她回過神，發現心內空蕩蕩的，也許是疲倦，也許是別的，令那些傷痛震怒都不知去了何處，只餘下些悵然若失。

　　這股惘然令她的面頰也靜靜濕了，她這回不想擦，慢慢站起來，道：「也許吧。」

　　頓一頓跟著道，「你要見皇上，就去見吧。我答應過你的事，不會食言，你母親，我會替你保下。」

　　終於聽見這一句，展見星心如覆雪，一片安然靜謐，她要伏地道謝，但這時，簾子掀了起來。

　　穩穩的脚步聲到她跟前，明黃色的半大身影在她的震驚裡，向著她先一步躬身，拱手。

　　「先生，朕錯了。」

　　**

　　雪勢終於轉小。

　　天地間一片皚皚，宮人與侍衛落後約十來丈的距離，默默地跟著。

　　朱英榕將兜帽放下，任由雪花打著旋兒落在臉上，他感受著那凉意，笑著道：「先生，朕真是做夢都沒有想到——不過先生不能怪朕，就是神仙也想不到吧。」

　　展見星跟在旁邊，低頭道：「是臣膽大妄爲，幹犯欺君之罪——」

　　她有點說不下去，因爲朱英榕從忽然現身以後，沒有表現出一點被欺騙的惱火，相反，他看上去心情簡直好得不得了，完全回到了從前他們還沒有因木誠而生出芥蒂的時候。

　　倒是展見星一下子還調整不過來。

　　「對，是先生騙了朕，」朱英榕說這句話的時候口氣都仍是很輕鬆的，「那麽朕之前對先生的無禮，先生也不要跟朕計較才好。」

　　展見星道：「臣不敢。」

　　朱英榕話多得很：「先生，你真厲害，這麽多年，居然滴水不漏。」

　　這話展見星難答，卡殼片刻，只好道：「是臣的錯。」

　　「除了先生的母親，再沒有人知道先生是女兒身了嗎？」

　　展見星道：「回皇上，是。」

　　「代王也不知道嗎？」

　　展見星的心跳瞬間漏了一拍：「——是，代王不知道，臣從未與他說過。」

　　她沒說謊，朱成鈞是自己看出來的。

　　朱英榕仍在笑，哈出一團白氣：「朕不信王叔這麽笨。泰寧侯與木誠一直污蔑王叔好男色，王叔從來不承認，朕現在懂了，王叔沒有騙朕。」

　　他口氣自在，但展見星的掌心裡悄然滲出了一點冷汗，她對朱英榕寄予希望，有預想到他沒了木誠在側之後，能够慢慢清醒過來——但沒想到，他醒得也太快，太要命了！

　　這迫使她豁出臉去：「皇上誤會了，若照皇上的意思，代王早知臣的身份，又怎麽會放任臣抛頭露面在朝堂上，早已借此要挾臣辭官了。」

　　「先生說得有道理。」朱英榕笑了一聲，「不過，先生回答朕，王叔究竟爲什麽要以雷霆手段，直截了當殺了木誠呢？木誠有那麽礙著他嗎？」

　　……沒有。

　　事實上，區區木誠對朱成鈞構不成多大威脅，從朱成鈞自身的利益來說，他要對付木誠，完全可以緩緩圖之，沒必要用這麽激烈的手段。

　　等不了的是她。

　　木誠對她的威脅，已經致命。

　　她斂下眼中無數思緒，道：「王爺是爲了朝廷與皇上，斬斷木誠亂政的——」

　　「朕知道，朕沒說不是。」朱英榕笑道，「但是先生，朕之前可不會這麽想。」

　　他敏銳得驚人，也坦然得驚人，「王叔當著朕的面，殺了朕的近侍，算他一個謀反都不爲過。朕現在被方先生管著，不能拿王叔怎麽樣，但朕總有親政的一天，王叔往朕心裡扎了這麽深的一根刺，到那時，朕還會容下他嗎？」

　　他偏了頭：「王叔是爲了朕好，但王叔的風險，不是爲了朕冒的，先生，朕說的對不對？」

　　展見星：「……」

　　她只有無言。

　　朱英榕的話多得說不完，他又道：「先生不要不承認，也不要說不知道，你倘若不是因此生出憂慮，又何必在木誠死後堅持說出自己的秘密？」他不等展見星解釋，搖了下頭，緊著就道，「先生和母后的話，朕聽見了，但朕以爲，此一時彼一時，先生已沒有必要將自己置於絕地，木誠死了，沒人再對朕嘀嘀咕咕，朕耳根清淨，多近賢臣，早晚會明白過來的，用不得非得先生用性命喚醒。」

　　「先生真正想讓朕明白的，是木誠是這樣一個卑劣無耻的小人，王叔殺他，全因他自有取死之道。王叔留下的這根刺，先生要替他拔/出來，是不是？」

　　「……皇上，」展見星淡淡笑了，她不承認也不否認，只道，「臣先前禀與太后的話，也是肺腑之言。臣食君祿，當分君憂，臣僥天之幸，偷來這十年，既全了心願，就當恪盡職守，至於臣個人的生死榮辱，倘若臣生畏懼，不如一開始就不要踏出家門。」

　　朱英榕怔了怔，哈哈笑了一聲：「先生，難怪母后對你——」

　　他沒有說完，但能說得出這半截，也顯見得心結盡去，過了這麽會工夫，乾清宮已然在望，他大人似地負了手，往前走去，嘴巴不停：「先生，朕現在可以告訴你，如果令朕與母后生出誤會的是別人，朕不會這樣失去理智，受木誠的愚弄，聽他說什麽就是什麽。但如果這個人不是先生，朕也不會留有一分克制，先生也許不相信，朕始終只想將先生外放，沒想過要先生的性命。」

　　展見星被他的話帶回了從前在文華殿那些安寧時光，心中倏忽涌上許多感觸，她微笑道：「臣相信，多謝皇上寬宏。」

　　朱英榕補充：「朕現在也沒想過。」

　　展見星震動抬頭。

　　龐然宮殿靜靜矗立在雪中，朱英榕抬頭望了一眼，邁上兩級臺階，轉過頭來——他這個高度，差不多正可平視展見星：「先生待朕的一片赤誠用心，不因先生是男是女而有更改，先生哭世道不公，朕爲天下之主，倘若願意給先生開一道法外之門，先生願走，還是留呢？」

　　展見星立在雪中，久久沒有回話。

　　短暫的暈眩過後，她恢復了平靜。

　　伴君如伴虎，小天子這頭稚虎，已經長出了爪牙，他將她與朱成鈞之間的關係點得清清楚楚……也許他自己還沒有察覺，但他不是真的容許身邊有她這樣顛倒陰陽的存在，她也不會認爲他真的在給她選擇。

　　如果她堅持，這一次，賠上的還有朱成鈞。

　　她躬身，說出了自己的答案。

　　遙遙跟隨的宮人侍衛們一直聽不見他們的對答，直到這時，忽然聽見朱英榕在階上朗聲而笑。

　　一道金光刺破雲層，灑落下來。

　　雪停了。

　　三天以後，朱英榕終於宣召內閣，給了方閣老一封旨意。

　　是允許展見星辭官的御批，方學士試探著求了求情，朱英榕堅不改口，方學士嘆氣猶豫了一會兒，只好捧著旨意出去了。

　　方學士幷不以爲展見星會自己辭官，必然是她替代王求情，惹惱了小天子，導致丟了官——但朱英榕也算是給了老師體面，沒直接把她罷官，而且回到內閣，方學士讓人把吏部聞尚書找來，要與他商量之際，還發現了一個奇怪的問題。

　　這封旨意上隻免掉了展見星五品諭德的官職，但沒有提到講官這個差遣。

　　國朝官職是個極複雜而完善的體系，正常來說不可能出現這種缺失，現在出現了，也就是說，展見星雖然從官身變成了平民，但她離奇地仍然擁有給皇帝講讀的權力，倘若她要以此繼續當差，恐怕除了朱英榕本人之外，還沒人能攔得她。

　　兩個老臣面面相覷：「……」

　　難道是小天子旨意下得少，不熟練，給寫漏了？

　　聞尚書試探著道：「——要不去問問？」

　　方學士閉了眼：「要去你去，我不去，皇上下了旨，怎麽說怎麽辦罷了。代王那事還沒過去呢，老夫不觸這個黴頭。」

　　聞尚書盯他一眼，咳了一聲：「說的也是。皇上的意思，你我照辦就是了。」

　　把聖旨捧著，若無其事地溜達著出門走了。

　　不過方學士還是躲不掉，又三天後，朱英榕再度把他召去，給了他另一封旨意。

　　這一封就讓方學士腦袋一暈，差點栽倒：「太、太后的義姐？！」

　　朱英榕自然點頭：「對。朕想王叔將近而立了，還沒立王妃，府裡空虛得不像個樣子，朕這裡有合適的人選，正可成全王叔。」

　　這是成全？！

　　這分明是報復吧！

　　錢太后當太后是個年輕的太后，但要是作爲待出閣的姑娘——她的這個不知打哪冒出來的義姐——怎麽算也該比錢太后年紀還大——說不定都三十了！

　　給堂堂王爺硬塞這麽個老姑娘，是唯恐代王不反嗎？！

　　方學士說話的聲音都顫抖了：「皇、皇上，老臣知道代王行事莽撞，皇上心裡有氣，盡可下旨訓責，但——但不能這麽羞辱他啊！」

　　朱英榕道：「方先生想多了，朕好好的，怎麽會想羞辱王叔？」他摸了摸下巴，安慰他，「先生依朕的意思就是，朕擔保王叔不會生氣。」

　　那是不會生氣，可能直接就把反旗竪起來了——方學士想一想就覺得心力交瘁，他縱然對朱成鈞已經改觀，但多年識人知人，心底始終保留朱成鈞危險性那一面的認知，小天子這簡直是——

　　虧他想得出用這種法子來報復人！

　　方學士堅决不肯奉詔，與朱英榕打了好幾天擂臺，終於還是敗下陣來，因爲他此前放走朱成鈞，固然是勇於擔當，但在朱英榕那裡也記了一筆，方學士自己的小辮子被揪出來，就力不從心了。

　　寄托了方學士一萬個忐忑的賜婚旨意終於下達的時候，展見星已經帶著徐氏，輕車簡從地來回到了大同。

　　她曾經千方百計想要逃離這座城鎮，但最後，她辭官歸故裡，歸的還是這座城。

　　展見星在城門口出了一會神，徐氏不解催她：「星兒？我們進去吧。那房子不知怎麽樣了，這麽多年沒住人，要先打理打理，再拜會拜會鄰裡——」

　　徐氏興致很高，展見星辭了官，起碼以後不用擔心哪天被發現丟掉性命了，因此她倒是滿心歡喜。

　　展見星回神，道：「娘，你先回家吧，我——想出去走走。」