5、第 5 章

　　在朱遜爍的極力阻撓之下，徐氏與展見星沒能走得成，被關進了大牢之中，等待來自京城的最終裁決。

　　他們進的是府衙大牢，羅知府大約是知曉自己下屬李知縣那點骨氣當不得代王府的壓力，怕關押期間出意外，故此考慮周全地把人犯帶走了。

　　徐氏起初十分惶然，拉著展見星寸步不敢撒手，在牢裡待了半天後，漸漸發現他們住的這一段還算安靜，左右相鄰的兩間牢房都是空的，牆壁上那唯一的小窗漸暗下去，獄卒送來了粗粥窩頭，量雖少些，湊合也能填個半飽，除此外，居然還有一小瓶傷藥。

　　是羅知府讓人送進來的。

　　徐氏十分感激，忙把瓶子旋開，借著小窗僅餘的一點昏暗光線替展見星塗抹，又道：「羅府尊真是個好人。」

　　展見星感受到脹痛火辣的手指被藥膏安撫，清涼舒適了些，低聲認同：「他是個好官。」

　　藥塗好了，晚飯也吃過了，小窗完全黑下來。

　　徐氏心中又生出畏懼來，她忍著不說，只在黑暗中安慰展見星道：「星兒別怕，朝廷總有講理的人，像羅府尊那樣的，會替我們做主的。哎呦——。」

　　她想起來什麼，又懊悔道，「羅府尊看著是個好說話的大老爺，早知我應該求一求他，先把你放出去，免得跟娘一道在這受苦。」

　　展見星道：「沒事，我陪著娘。」

　　「你怎麼好在這裡——」徐氏欲言又止，聲音放低下去，耳語一般，「你一個女孩兒家，進了牢裡，將來別人知道，只怕說親上要叫人挑剔。」

　　是的，展見星這個少年，實則是個女孩子。

　　這其中的緣故得從展父說起。

　　展父當日在家時，上有長兄頂門立戶，下有幼弟嘴甜如蜜，他這個二兒子夾在當中就很不起眼，及到娶了妻，拖累得妻子都受妯娌排擠，又因無子，更在家裡立不住腳。

　　展父因此落下心結，他想不通一般的親生兒女，何以自己這樣不招待見，礙於孝字無法怨懟父母，但心中的結又總得尋個出處，最終他便將理由歸結到無子頭上，生了展見星後，他當時已算中年得女，一方面極為疼寵這個好不容易來的女兒，一方面也有所遺憾，便索性將女兒充做了兒子養，打算等幾時得了兒子，再給展見星恢復女身。

　　他做生意的人，在南邊各個府州縣到處跑——太/祖時路引制度極為森嚴，許多百姓終身不曾離家百里之外，但此後先帝與皇太孫叔侄爭位，把天下打得半爛，開朝時建立的那些制度廢了不少，小生意人跑來跑去，一般便也沒人有空去管。

　　如此換過好幾個居住地，雖非刻意，但除展父與徐氏外，已無人知道展見星的真實性別。其後展父沒能等到生出個兒子就病逝了，徐氏傷心了一場，倒想給女兒換回來，因要扶棺行遠路，展見星扮作個小子更為方便，就暫沒換，再後來，回到了展父故鄉，展家那些貪婪的親族連徐氏都不放過，想逼她改嫁，徐氏哪敢說出展見星實則是個女孩家？

　　就這樣，陰錯陽差拖延至今，展見星像模像樣地仍舊做個小子，還如在南邊時一般，找了個束低廉的私塾去上。

　　對於母親說的「說親」一詞，展見星毫不動容，她出了一會神，倒是低聲道：「娘，我想讀書。」

　　徐氏不解：「你不正上著學堂？」

　　展見星搖了搖頭：「不單單是去學堂那種讀書。」她頓了一頓，「我想去考科舉，要是有個功名，就不會這樣容易被人欺負了。」

　　徐氏吃驚，又忍不住失笑：「你——唉，你怎麼好去考呢。」

　　展見星在黑暗裡歎了口氣，是啊，她怎麼好去考呢。

　　異想天開而已。

　　徐氏雖覺好笑，但笑過之後，她也不是不能理解展見星的想法。

　　寡母幼子，天生便似在臉上寫了「好欺負」三個字，打從展父去後，她們不知吃過多少苦頭，好容易逃離了貪婪親族的糾纏，如今又一頭撞進了蠻橫的貴人手裡。

　　噩運在頭上織了一張網，輕飄卻綿密，怎麼都逃不脫。

　　徐氏臉上短暫的笑意消失了，過了一會，她摸了摸展見星的頭髮，安慰她，也安慰自己地說道：「別多想了，等過了這一劫，我們遠遠地避開就好了，那些都是天上的貴人，想來也犯不著總和我們這樣的人計較。」

　　展見星聽出母親話裡的無力，她沒有反駁，只是低低地應了個「嗯」字。

　　日子再差，命還在，就得熬下去。徐氏在黑暗裡摸索著把牢房裡的稻草及一床破被湊合鋪好，招呼展見星睡下。

　　展見星聽話過去挨著母親躺好，但合眼沒多久，又忍不住睜開了。

　　她睡不著。

　　不想吵到母親，她沒有說話，只是定定望著黑暗中的一點，琢磨著自己的心思。

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　　功名路是妄想沒錯。

　　可是這個念頭一經點燃，好像，就熄滅不了了。

　　**

　　數百里之外的京城。

　　打從先帝耗費數不盡的人力物力，將都城從南遷到北之後，大同這座本來的邊鎮距離京城就甚近了，代王不幸猝死的消息，在隔日的早晨便遞進了通政司裡，流轉之後，出現在了皇帝的禦案上。

　　宗室的生老病死本來隻歸宗人府管，可以不必拿到朝堂上討論，但代王死成了一樁案子，大同知府還接了手，那刑部大理寺都察院三法司的官長便也可以插言一二了。

　　代王的死，對於代王府來說是塌了半邊天，但對於朝廷之上的朱衣公卿來說，就四個字：死就死了。

　　說句更冷酷的話：死了還好呢。

　　這麼個於國於民沒有一點貢獻，畢生以刷新惡棍下限為己任的人，實在很難激起大臣們的同情心。

　　非得要說有什麼情緒，大臣們只是略覺開了眼界。

　　好賴總是一個王爺，怎麼能死成這樣呢。

　　哪怕是玩女人玩薨了，也比被饅頭噎死符合親王的身份罷——順帶一提，代王長子就是這個死法，十二年前就荒淫無度把自己搞死了，現在代王諸子孫中年紀最長的，正是在大同縣衙大逞威風的朱遜爍。

　　登基才將三月的皇帝體豐，他龐大的身軀坐在御座上，滿臉肉擠著，憂愁地歎了口氣：「代王叔真是——」

　　下立的臣子們忙紛紛勸他節哀。

　　要說哀傷，皇帝也沒多少，他雖然顧念親戚情分，但要說這情分有多厚重，那不至於，更多的是覺得顏面蠻無光的。

　　他才把代王赦出來，代王飛快就給了他這麼一耳光。

　　親王之尊，領著兒子孫子搶庶民家的饅頭，轉眼自食其果把自己噎死了，簡直活的現世報。

　　這樣也罷了，子孫不甘心，還要污蔑庶民下毒，咆哮公堂，用夾棍刑逼一個十二歲的半大孩子，真是不把老朱家的臉丟光不算完。

　　「皇上，依臣看，大同羅知府斷案甚公，此案中的確不存在下毒的可能。」大理寺卿拱手說道。

　　刑部周尚書和都察院陳總憲也簡單附和了一下，實在沒什麼可辯的，案情太明白了，周尚書隻補充了一句：「展家小兒當堂之舉，已足可證自家清白，代王爺薨逝雖然令人惋惜，卻也無可如何了。」

　　周尚書不說這個話還好，一說，皇帝低頭看了一眼羅知府的奏章，牙根都有點發疼——別人家的孩子便有這等急智，代王家的，十來歲了一個大字不識，看他公堂之上的回話，羅海成問他口供，居然只會說不知道，搞不好心智都有點問題！

　　這麼一窩親戚，沒一個給他長臉的，個頂個丟人。

　　皇帝想著，皺眉開口問：「這個朱成鈞是怎麼回事？羅海成的奏本上說，他連自己的名字都寫不出來？」

　　現領著宗人令職位的是鎮國公，他正在場，上前回話：「皇上，老臣沒記錯的話，他應當是已故代王世子幼子，行九，還未出生的時候，代王世子就病逝了。可能是因此——咳，失人教導。」

　　病逝是好聽的說法，那位先代王世子，實際是馬上風直接死在了寵妾的肚皮上，朱成鈞因此變成了遺腹子。

　　因有這點特殊情由在，皇帝漸漸也想起這回事了，不過朱成鈞在案件中牽涉不多，皇帝暫把他放去一邊，與大臣們商議起代王案的處置來。

　　君臣的意見基本差不多，既然下毒說完全不能成立，那代王就是自作自受，被告徐氏母子自然無罪釋放。

　　至於代王府，朱遜爍也寫了一封上書來哭訴，將自家的情狀描述得可憐無比，好像偌大的親王府倒要被兩個庶民欺負死了，這勁使過頭了，皇帝看完，非但生不出同情之心，反而覺得無語。

　　並且朱遜爍一通很賣力氣的哭訴之後，末尾還提到了代王王爵的繼承之事，欲語還休地，有那麼點毛遂自薦之意。

　　照理代王逝世，自有世子繼位，不過，代王府的情況有點複雜。

　　當年先代王長子兼世子病逝，正好是在代王被廢為庶人的期間，代王自己的王爵都沒了，又哪還來什麼世子，其後先帝登基，將王爵還給了代王，但隨之代王犯過，全家都被圈禁起來，對於代王要求請立新世子的上書，先帝根本懶得理睬，代王府的世子之位，因此一直懸到了如今。

　　既沒世子，朱遜爍作為次子，就有志爭取那麼一下。雖然他身上已經有了郡王爵，不過郡王與親王如何好比，封地歲祿護衛統統差一截，將來子孫除長子外，餘子又要降一等襲爵，他在大同那樣咆哮，其實並非是真的愚蠢狠毒到那個地步，背後蘊含的，乃是想以父親之橫死來勾得皇帝動念親情，最終以搏代王爵之意。

　　——所以代王才必須不能是被饅頭噎死的。

　　這個死法要坐實了，別人笑都笑不過來，誰還同情他，他也沒有藉口為父出頭，站到代王府領頭羊的位置了——畢竟按照法理，先代王世子的長子也就是他的大侄兒的繼承權才是排在第一位的。

　　這其中的彎彎繞繞大同府上下礙於所知有限看不出來，以皇帝的高度卻是一目了然，所以都察院的陳總憲出主意：「皇上，代王薨逝，王爵尚未定下，不如就此緩一緩。」

　　皇帝沉思片刻，就馬上同意了。

　　才下的赦免旨意，金口玉言，不好馬上又收回來，但代王府行事如此癲狂，不給皇家長臉，也不能就此輕縱，皇帝是寬厚之君，對親戚下不了多大狠手，給個扣住王爵的懲罰就剛剛好。

　　想來看在王爵的份上，代王府上下也該老實點了罷。

　　**

　　朱遜爍這個小文盲侄兒的存在，皇帝是回到後宮以後，才又想了起來，跟能熨帖他心意的鄭貴妃抱怨了兩句。

　　「聽皇上說的，代王爺家的九郎還小呢。」鄭貴妃覷著皇帝的臉色，笑著解勸，「依臣妾看，孩子應該是好孩子，只是他父親去得早，沒有親近的長輩悉心教導他，有些道理，他就懂得慢了些。」

　　皇帝搖頭：「他那個父親，不提也罷。」

　　這口聲聽起來硬，但鄭貴妃揣摩著皇帝的心意，他要是真的深惡代王府，又何必特特提起朱成鈞來？

　　可見心裡還是顧念著親戚。鄭貴妃因此絕不肯說老朱家人的壞話，只是笑道：「皇上覺得九郎的長輩不能教他，那何不派個能教的人？以九郎的年紀，想來扳回來也容易。」

　　皇帝聽了這話，不由心中一動。

　　朱成鈞這個小侄兒算起來確也可憐，沒出生就沒了父親，出生沒兩年又遇上圈禁，羅海成記錄的供詞原話裡有一句「第一次出府」，皇帝當時只顧著惱怒這侄兒怎麼好似個癡兒，此時冷靜一想，可不是嗎？這侄兒在四面高牆裡長大，怎麼怨得他沒有見識。

　　說起來，代王這個做祖父的是真不像樣，出門就糟蹋地方欺負百姓，朱成鈞跟著這樣的長輩能學出什麼好來，小時搶搶饅頭做個小惡霸，大了就該變成個大惡霸，袖錘上街敲擊路人又或是強搶漂亮民女了。

　　皇帝想著，對於鄭貴妃的進言，慢慢點了點頭。