148、第 148 章

　　太廟就在皇城內， 不需出宮門，安全性可以得到最大限度的保障。雖然如此，禁軍衛指揮使於太廟周圍仍安排了重重的守衛。

　　依著欽天監擇定的吉時， 朱英榕率文武百官，進五彩琉璃門， 過金水橋，進入主殿， 行祭享大禮。

　　冗長的儀式中，日頭漸漸高起，陽光燦爛地灑下來，天氣難得晴好， 典儀的進行也很順利，禮樂奏畢，大祭終於結束後， 御駕起， 往東邊的小金殿去更衣盥洗。

　　屬官們都候在殿外。

　　朱英榕繃了半天精神， 到此終於鬆了口氣，內侍跪著替他解開下裳，他解決完問題後， 馬上便又有另一個內侍進來收拾木桶。

　　這內侍不是跟他一道來的， 而是為了祭禮從別處臨時徵調過來灑掃， 幹些粗活。

　　他躬著身，彎腰駝背的，看著就是個不起眼在底層受慣了氣的模樣， 朱英榕本來一眼都沒有多看他，內侍替他理著衣裳，他伸著小手就要往溫熱的水盆裡放，不料那內侍忽然撲通一跪，聲音裡帶著哽咽：「奴婢——叩見皇上。」

　　朱英榕愣住了。

　　這聲音他聽著耳熟。

　　他轉臉去看，吃驚道：「——木誠？」

　　內侍垂著頭道：「正是奴婢，沒想到皇上還記著奴婢，奴婢——」他哽噎難言，說不下去。

　　對這個在他最幼小惶恐的時期陪伴過的人，朱英榕驚訝過後，心裡很有些親切，他和氣地道：「起來吧。朕記得你不是發去寶鈔司了嗎？怎麼又到這裡來了？」

　　木誠磕了個頭：「多謝皇上。」

　　然後扶著膝蓋，有點踉蹌地站了起來，繼續回話道，「太廟這裡缺人，奴婢被調過來用幾日。」

　　他頭始終低著，但站起來以後，以朱英榕的角度，就能發現他左臉上的青紅巴掌印了。朱英榕瞬間嚇了一跳：「怎麼回事，誰欺負你了？」

　　木誠眼角發紅，道：「沒什麼，奴婢卑賤之身，不值得皇上金口動問。」

　　朱英榕都看見了，怎會就此放過，追問起來，木誠似撐不住般，膝蓋一軟，重新跌跪在地道：「總是奴婢自己沒眼色，不中首領太監的意。皇上……奴婢不是告別人的狀，只是沒想到皇上還記得奴婢，奴婢就斗膽求一句，讓奴婢重新伺候在皇上身邊罷，無論做什麼差事，奴婢都絕無二話！」

　　朱英榕看著他面上的傷痕，心裡又可憐他，又覺得為難：「朕倒是想答應你，但叫先生們知道，恐怕不成——」

　　把這樣的人調回身邊，內閣學士們知道肯定要勸諫的。

　　木誠以頭叩地，只是苦求，又捋起衣袖，露出手臂上被木棍抽打暴起的腫痕，朱英榕動容，靈機一動道：「這樣，朕身邊不便留你，你到咸熙宮去，太后和藹寬仁，必不會再有人這樣對你。」

　　木誠怔了一怔，見朱英榕扭頭去向窗外張望——屬官們還在等著擁他回去，他不好在此耽擱太久。

　　木誠俯下身去：「奴婢多謝皇上。」

　　朱英榕覺得此事已處理好，就點點頭，領人出去了。

　　浩蕩的人馬離開，木誠沒有再管那個木桶，而是躲到門邊去看著一行人遠去，他的目光長久地停在其中一個青色背影上。即使時日過去這麼久，即使他都沒見到他的正臉，他仍然略一找尋就找准了——

　　天子身邊那麼年輕的近臣，畢竟沒幾個。

　　「喂，看什麼呢，你可如願了？」一個中年內侍從殿後跑過來，問他。

　　木誠一下回神，望向那內侍，低眉順眼地道：「多謝公公提攜，皇上一片仁德，雖不便收下奴婢，已答應了將奴婢調到咸熙宮去。」

　　「咸熙宮——太后娘娘的地方，那也不錯，如今滿宮裡誰不知道，皇上孝順得很，天天都去陪著太后用晚膳。」中年內侍點了點頭，又擺手，「不用謝我，我哪有這本事提攜你？你要謝，該謝侯爺，替你費盡工夫打通了關節，終於叫你到皇上跟前露了個臉。」

　　木誠忙道：「是，奴婢有這個機緣，全憑侯爺拉拔，奴婢做牛做馬，也一定報答侯爺的恩德。」

　　他這句話說得很誠懇，因為倘若沒人幫忙，即使同在一座皇宮之中，他也根本找不到機會近朱英榕的身。那位侯爺使錢買通了寶鈔司的小頭目，才將他調到這裡，製造出來這個巧合。

　　「做牛做馬麼，倒是不必，侯爺的心意，已經告訴你了。再往下，可就看你的本事了。」

　　木誠的腰又矮了一截：「是。侯爺一心為國，奴婢一定不負侯爺所托。」

　　中年內侍聽了不置可否，冷不丁忽然再度問他：「你剛才在看什麼？」

　　木誠有些驚得一顫，中年內侍似笑非笑道：「是不是想報仇？說起來，你也怪可惜了的，要不是半截叫人拉扯下來，如今這宮裡大多數人見著你，都得尊稱一聲『木公公』了。」

　　木誠連道「不敢」。

　　「敢不敢的，也沒什麼要緊。」中年內侍道，「不過你要記得，你離開皇上身邊都兩年多了，你那個窩兒，早叫人頂了，可別操之過急，誤了你自己的小命不說，也帶累了侯爺的正事——不怕告訴你，先前往皇上跟前多過一回嘴的那個，已經被發配去守先帝陵墓了，皇上身邊，盯著的眼睛可多著呢。」

　　木誠知道，他人被貶到了寶鈔司，但一日沒有放棄過自己的野望，總是盡力收集所有能聽聞的消息。代王好男色那事謠傳的範圍不小，顧命大臣們很擅長秋後算帳，到底把這個內侍揪了出來，其實不是什麼要緊人物，發配走也就算了，但於內侍裡面，人心是很被震懾了一回。

　　但不包括木誠，因為要不是這個內侍被踢走，那位侯爺難以再插手天子耳目，還不至於病急亂投醫，把賭注壓到了他頭上。

　　他慢慢應道：「是。」

　　來日方長麼，他當然懂，畢竟，受了這麼久的罪，終於得到了這個翻身的機會，他一定會好好珍惜的……

　　**

　　祭完太廟之後，內閣便為天子向天下宣佈了改元，新的年號定為天慶，這昭示著國朝終於從先帝離世時的舉朝倉皇中走出來，進入了新的篇章。

　　不知是不是這個年號起得好，天慶元年一整年都很順利，又到一年冬日，十一月十一日正是朱英榕的誕日，這一年他十歲，雖小，也是個整生日了，便有臣子提議，該好好操辦一下。

　　朱英榕挺開心地答應了，當下宮城上下，裡裡外外都為這樁即將到來的盛事忙碌起來。

　　宴席定於武英殿舉行，當日，錢太后攜二皇子還短暫現身了一會，這是錢太后自正名以來，第一次在外朝眾人前亮相。

　　這位命運多舛的太后今年不過二十五歲，翟衣嚴妝下，是一張仍帶著嬌俏之意的年輕面孔，她先向朱英榕贈送了一副江山萬里的圖繡，寓意天子治下，國泰民安。朱英榕事前並不知道，笑得合不攏嘴，連連道謝：「母后養育深恩，朕還未能得報，又叫母后耗神了。」

　　而後錢太后再向坐於群臣首席的朱成鈞祝酒，謝他於亂軍中救駕之功，又坐鎮京中至今，震懾各路蠢動宵小。

　　朱成鈞沒什麼客氣話，他懶得說這些，默然飲了。

　　錢太后次敬內閣諸位學士，感謝眾臣用心輔佐天子，學士們都不敢直視於她，紛紛飲畢垂首。

　　錢太后的第三杯，則舉向了六部九卿，待三杯飲畢，她仍未走，點了詹事府諸屬官們的名。

　　屬官們連忙起身離席，上前行禮，連道不敢。

　　錢太后要開口，二皇子在這時有點小小鬧騰起來，朱英榕在上首看見，笑著伸手：「二郎，到哥哥這裡來。」

　　二皇子六歲了，生得玉雪可愛，不很懂事但又懂點事了的年紀，聽見招呼，乖乖往上跑到朱英榕身邊，抱著他的大腿嘰咕著什麼，又指了桌上的一樣菜食想吃。

　　旁邊的侍從要過來，朱英榕擺了擺手，親自夾了點喂給他。

　　二皇子嘴巴一鼓一鼓地吃起來。

　　錢太后欣慰一笑，便繼續了自己的話語，將屬官們也感謝了一遍，目光掠過最左側的展見星時，停留了片刻，目光似微微一縮，又似倏忽一亮。

　　展見星悄悄抬頭，看了前方一眼，自郊外庵堂一別，已是六年過去，宮苑深深，直到如今，她才終於再度見到了這個少時先生家的小妹子。

　　錢太后看上去過得很好，氣色紅潤，氣度也頗佳，一副苦盡甘來之相，她替她覺得高興，唇角微彎，不覺笑了一笑。

　　「請……」錢太后的語句斷了一斷，方接下去道，「便請諸位，滿飲此杯。」

　　屬官們盡皆舉杯，將手裡杯中酒飲盡後，退回了各自的座位。

　　接下來，錢太后的任務終於完成，便領著還有些戀戀不捨的二皇子走了。

　　她走後，大殿裡更熱鬧了些，在方學士的提議下，等待許久早已摩拳擦掌的翰林們搶著給朱英榕獻起了祝壽詩。

　　獻完後，評選一番，再發一發賞賜，宴席就到了尾聲——這主要是照顧朱英榕，他正是長身體的時候，既飲不得酒，也熬不得夜。

　　臣子們依次告退。

　　朱成鈞最早走，有車在門口等他，不過他沒坐，只是接近了一下，便離開自己行走起來，腳步緩慢，待出了宮門後，越走越落在了形形色色的車馬後面，等到了另一個步行的人。

　　「王爺。」

　　外面風一吹，很有些冷，展見星把手籠在袖管裡，走到他旁邊，側首向他一笑，哈出小團白氣。

　　朱成鈞瞥了眼她，手從裘衣裡伸出來，塞給她一個黑不溜秋暖洋洋的東西。

　　是個手爐。

　　展見星抱著，暖意入手，她整個人都舒展了一下：「咦，王爺，這是哪裡來的？」

　　「秋果送的。你怕冷，怎麼不多穿點。」

　　「我穿得不少了。只是晚上天更冷些。」

　　兩個人一路有一搭沒一搭地說著話，在月色下行走著，到岔路時，自然分開，各行各路了。

　　＊＊

　　此時的咸熙宮。

　　錢太后已經洗浴過，卻不歇息，坐在燈下，有些發怔的模樣。

　　宮人等了許久，終於輕聲提醒，錢太后驚醒一般，嘴邊含著的一抹不自覺得淺笑消失，道：「皇上回宮了嗎？」

　　宮人回道：「娘娘放心，武英殿裡已經散了席，皇上好好地回到乾清宮了。」

　　「這便好。」錢太后點了點頭，起身，又去看了一眼外間睡得正香的二皇子，終於回來寬衣，上床安歇了。

　　宮燈一盞盞滅去，多少心事，都暫時隱去了黑暗裡。