第十三章 王子喜

　　南君嬪禦眾多。

　　身體健康的南君從青年到壯年，與諸多妻妾生下了許多子女。將近三十年的歲月，他共產出過二十七個兒子，以及數目更多的女兒。由於種種條件的限制，他們中的很大一部分夭折了。待兒子們長大，可以出征了，又有一部分死在了戰場上。譬如阿朵夫人所出的長子，就是這麼沒了的。

　　在求娶許後之前，南君已有家室，所以十八歲的王子喜在南君的所有兒子中間，排行並不十分靠前。他是許後族妹許夫人所出，繼承權卻是僅次於許後之子太子慶。即便如此，他也需要聽從父親的命令，四出征戰。

　　這是他第二次單獨受命，取得了不錯的戰績，拿下了一片水草豐美的小平原。南君已知農耕收穫比較穩定，當下的目標就是要掌握更多的、地勢平坦又宜種植的地方。王子喜的成績令他滿意。

　　南君本想做一個盛大一些的歡迎儀式，卻因連綿的陰雨而被迫取消了。除了一橫一豎兩條大道是用卵石鋪就，泥水少些，哪怕是王城內的道路也被雨水泡得泥濘不堪。藤編的盾牌擋不住飄落的雨絲，衣甲飽吸了雨水，濕噠噠地糊在人身上。

　　人困馬乏。

　　王子喜等人眼看家園在望，都打起了精神，他們俘獲來的奴隸卻個個一副瀕死的模樣，被繩索串著，需要士卒不停地揮舞著皮鞭和木杖抽打，才能勉強跟上速度。挑出其中年輕力壯的，帶到王宮廣場上獻俘，其餘並不能帶進城，而是先在衛城裡圈著，檢查有無疫病，按年齡和特長分好類，作分配。

　　不能舉行盛大的儀式，王宮大殿裡卻可以不受陰雨影響地熱烈歡迎他。

　　衛希夷被女瑩拉著，作為她的朋友，陪她一起在大殿上見證了王子喜的歸來。她以前並沒有很注意過王子喜，過大的年齡差距，許後對於男女大防的上心，連女瑩與王子喜都不很熟。今日一見，卻是個長腿細腰的青年。

　　衛希夷有些挑剔地想：個頭兒沒有我爹高、看起來也沒我爹有力氣、臉也不如小雞崽好看……

　　南君很是開懷：“很好很好，吾兒當記一大功。這些奴隸，你先挑選。”

　　喜是個沉默的年輕人，等南君講完了，才說：“子女怎麼能先于父母享受呢？”南君道：“我難道還會缺少奴隸嗎？”喜抿著嘴不接話。南君無奈地道：“好好好，就這兩個留下吧。”隨手指了二人，喜才一揖，再拜見許後。

　　看到喜回來，許後也難得地露出真心的笑容。南君的兒子們可以粗略的分為兩大類：一、阿朵夫人系的，二、許後系的。喜屬於後者，如今載譽歸來，許後焉能不喜？也是笑問喜一路辛苦，又問他：“還有什麼想要的嗎？”

　　喜忍住了張目搜尋愛人的衝動，低下了頭，也不說話，許後也不惱，含笑看著他。許後喜歡這樣穩重的年輕人，與有些人認知裡的不一樣，她是真將喜看作兒子的，雖不如自己親生，卻也關愛有加。喜不說話，她便自己說：“這身上都濕了，快帶他去換身乾淨的，都備下了吧？”又推許夫人去照看兒子。

　　也是其樂融融的。

　　阿朵夫人臉陰得比外面的天還要黑，將牙咬得咯咯響。南君聽在耳裡，微一轉頭，卻見到她兩眼發直，心裡又有些憐她喪子哀苦，並不點破，下令整宴奏樂。

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　　卻說喜隨著許夫人到她的寢殿裡更衣，在生母面前，喜的話比往常會多一些。隔著一道屏風，喜在裡面除掉濕衣：“娘，路上聽說，上邦公子先在宮裡做客？”

　　許夫人在妝鏡前擺弄著匣子，挑出一支玉簪來，又取出玳瑁梳，預備給兒子梳頭，答道：“是呀，就是身子弱，醫工沒辦法，倒是大祭祀那裡有一劑藥，需要得人面蛛來配，這天一直沒晴，就沒拿到詭蛛，正等著。我估摸著，他病治好的時候，就是王把你妹妹阿媤許給她的時候了。”

　　“不是說才八歲？”

　　“年紀小才好，”許夫人又翻揀乾淨的布巾，“這樣就是在阿媤的眼睛下面長大，一長成就可成婚，翻不出阿媤的手掌去。”

　　“身體不好……”喜嘀咕了一聲。

　　許夫人走到屏風前，低聲道：“那也沒什麼，他死活都不要緊，要緊的是，公子先是王的女婿，他的兒子是王的外孫，阿媤有了兒子就可做太后。與得到國家比起來，丈夫有什麼要緊的？王和後說這些的時候，兩人臉色都很難看。年紀小不礙事的話，是王后講的，她也是忍不住譏諷阿朵夫人。那是太后侄女，早早跟了王，又生下兒子……唉……王要是問你妹妹的婚事兒，可千萬不要說他不想聽的。”

　　長輩的愛恨糾葛，喜還是第一次聽說，沉默了一陣兒，拿起新衣來穿：“娘，我的功勞雖不多，也不算少了，封地還能再添兩百里。等父王定下了給我哪裡，我便要過去了，您跟我一塊兒走吧？”

　　許夫人心裡自是肯的，口上還要講：“又胡說，我能離開王后嗎？”

　　喜一面穿衣，一面反駁道：“不就是膳食嗎？今天不是也不用您管嗎？再說了，您忍心讓我自己就國？吃的也沒有合意的，也沒有說話的人。在外征戰，胡亂糊口、扒個窩兒就睡，回到自己的地方，就想吃得舒服些、睡得舒服些。”

　　許夫人笑了，望著屏風上頭移動的髮髻：“你不會從宮裡帶些人……咦？”

　　喜的心緊張得快要跳出來了，邊系腰帶邊轉出屏風：“怎麼？”

　　拿起幹布巾，許夫人將兒子拉過來推在榻上坐了，自己給他拆了濕漉漉的髻子擦頭髮：“這麼一說，我倒想起來了，你知道獠衛嗎？”

　　“屠維？父王極信任的護衛，父王還說他辦事實在，令人放心。”

　　“就是他了，”許夫人越說越覺得自己的主意妙，“他的女兒是很好的姑娘，這些日子都在膳房幫我的忙，你還記不記得？王后原本的意思，就是要等將來我幹不動了，好使她來替我。如今已學得差不多了，那姑娘聰明、脾氣也好、心地也好，哎喲，要不，咱們跟王后說說，讓她陪你去？哎，這麼好的姑娘，你要是相中了，納了她就更好了！知疼著熱……”

　　喜拳頭捏得死緊，咬著下唇，竭力讓自己安靜下來。許夫人還以為他不願意，花了很大的力氣勸他，細數羽的好處：“又漂亮，又和氣，學東西也快，再沒有人不喜歡她的。她那個妹妹，是個小淘氣，可就是服她，可見她的本事了。連你妹妹，那麼讓人頭疼的孩子，一見到她就文靜下來了。你別害羞呀，跟我說說，行不行？人家可不是什麼隨便的奴隸，你真看上了，還得好好說道說道呢。”

　　在母親的催促下，喜長長地出了一口氣，表態了：“娘這麼喜歡她，我也喜歡她，我娶她做我的妻子，好不好？”

　　許夫人倒抽一口涼氣，手上一緊，薅斷了兒子一把烏黑的頭髮。喜呲了一下牙，轉過頭來，仰面望著許夫人：“娘？”

　　他態度殷切，眼睛透著明明白白的渴望，許夫人腳下踉蹌，扶著兒子的肩頭，嘶聲問：“你怎麼會有這樣的想法？你怎麼這麼實在？我說她好，並不是要……你應該娶別國的公主，像王后那樣身份的人……”

　　起身將母親扶到榻上坐下，喜在許夫人的腳邊單膝著地，雙手放到許夫人的膝上，誠懇地對許夫人道：“那樣身份的公主，將是太子的妻子。”

　　“我的娘家，有許多女孩子都會很合適的。”

　　喜安靜了一下，下了一劑重藥：“阿媤是王后的親生女兒，卻沒有嫁到一個強壯威武的丈夫。輪到我，會給我什麼樣的安排？還不如我自己來選，至少稱心合意，對不對？王后出身高貴，她對太后很好嗎？她們爭鬥了多少年？您的侄女一定會對您表示馴服嗎？您離家二十年，知道誰的性情好呢？是姐妹親？還是女兒親？”

　　許夫人猶豫了起來，王后與太后，為誰做這國家的女主人，一直死磕到了現在。王后開始忍著，總覺得太后會死，沒想到嫁過來二十年了，太后依舊活得精神極了，時不時就給王后找點麻煩。然而王后是王求著娶了來的，帶來了無數對國家有益的事物，竟是也建立了自己的權威，並不聽太后的支使。並非因為二人沒有血緣關係，實是權利之爭。

　　若是輪到自己身上……許夫人堅定地道：“可是要怎麼說服王后？”

　　喜道：“我有功勞，會請父王做主的。屠維是父王愛將，他的妻子也是王后倚重的人。當務之急，是娘要再教出一個能夠接手膳房的人，這樣你們才能脫開身去。”

　　“王后待你我不薄，瞞著她，是背叛。”

　　喜苦笑道：“日後我們兄弟是必有一爭的。大哥死了，留下了侄子繼承他的封國。二哥和三哥是阿朵夫人姐妹的兒子，哥哥們的妻子，都源自于太后的家族。八弟、九弟、十弟還小，太子、我、六哥、七哥，四對三，未必就穩穩能贏。國家不止我們兄弟有封國，有功之臣，都從父王那裡得到了封賜，他們並不全站在太子一邊。那個時候，我為太子效死就是了。”

　　許夫人的心呯呯直跳：“真打起來，有個有力的岳父幫助……”

　　喜反問道：“什麼樣算有力呢？怎麼能保證一定會為我出盡力氣呢？不如擇一賢妻，我信她，哪怕我死了，也會照顧好您和我的兒女，教導他們，讓他們複國、為我報仇。這樣的事情，像王后一樣的女子，是辦不到的。她總是會為了種種表像，耽誤真正該做的事情。”

　　許夫人停下了手，無意識地咬著拇指，問道：“怎麼說服你父王？”

　　喜笑道：“只要拿出令他滿意的理由，父王是再講道理不過的人了。”

　　許夫人心裡的天秤傾向了兒子，叮囑道：“不如等你天晴，公子先病好了，你父王心情好的時候，對他講。你真有把握？”

　　喜心裡還有一張底牌，他知道南君的作風——務實。只要他有能力，羽也不拖後腿，南君有很大的機率是不會反對的。他笑著開口：“屠維是獠人的勇士，在族裡有很高的威望，獠人勇猛，卻至今沒有臣服于父王。這個理由，可以說服父王了。”

　　許夫人放心了，嗔道：“你早說明白呀，這樣阿羽也不比太后族裡那些隨便的女孩子的身份差多少了。”

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　　喜說服了母親，母子倆裝束停當，去往前殿赴宴。

　　當天夜裡，喜卻悄悄從宮中溜了出來，借著夜雨的掩護，敲響了衛家的大門。