徐昭儀等到懷裡的手爐都不及手心熱，胡之源才款步挪進暖閣，一臉喪氣。徐昭儀一見他這樣，氣得把手爐直接擲了出去，砸在地面咣當一響，卻無人敢上前收拾，皆倉皇退下，帶緊了門。

　胡之源把腳邊手爐蓋子踢到一旁，挪蹭到母妃身側做坐著，兀自灌口熱茶，悠悠道：“母妃這麽大動肝火，回頭要記得喝點橘皮茶壓壓。”

　徐昭儀把案面拍得啪啪作響，震得茶壺蓋都打著顫顫，一籮筐話堵在嗓子幾次張口卻不知先罵哪句，憋了半天，才扔出話來：“我的小四啊，你究竟是怎麽了？你可是從不讓我替你擔驚受怕的，為何前段時間大皇子讓你偷溜出宮辦事不與我知會？要不是大皇子身邊人說漏嘴，你母妃我還一無所知呢！”

　“自然不能和您說。”胡之源習慣地把玩著身上玉佩道：“大哥讓我出去逛花樓，稟告您了，您還能讓我去？”

　“什麽？！”徐昭儀登時怒火攻心！也不顧身份忌諱，拍案起身抖著胳膊指著胡之源鼻子教訓：“你再不受重視，也是大嶽國的四皇子，怎能去那種地方！你、你——難怪呢，今兒我一到這，就趕上你親自演活春宮！敢情這下流做法都是花樓學來的！這些花花招子關起門熄了燈，怎麽玩樂無所謂，偏你要晴天白日開著窗——”

　“母妃！”胡之源打斷母妃的話：“我在自己宮裡，玩我自己宮裡的女人，礙旁人什麽事。”

　此時徐昭儀已經氣得滿屋亂踱步，像沒地兒下蛋的老母雞，嘴裡咯咯咯繼續數落：“行行行，是你宮裡沒錯，那你何故放著兩個側妃不用，單挑一使喚丫頭？那丫頭我認得，只是個洗衣婢——”

　胡之源上前拉母妃坐下，歪頭狡黠：“洗衣婢才會因懼怕我而不得不從，側妃都是官家小姐出身，怎可能陪我胡鬧。”

　“你也知道你是胡鬧哇！”徐昭儀又一拍案，接著壓低嗓子低吼：“你這樣，與你父皇當年又有什麽區別，母妃是怎麽教導你的，萬不可學你父皇……”

　萬不可學父皇。

　這話自胡之源初次夢泄嚇得哭著找母妃時起，她便說了無數遍，這令胡之源大為不解。在他看來，父皇樣貌出眾，英明神武，大嶽如今也算國泰民安，他不過是后宮人多了點，與嬪妃行那事瘋狂了點。皇家需要開枝散葉，子嗣繁茂才好江山代代有人接，前朝末代皇帝正因為不重視后宮，子嗣單薄乃至無人繼承大統，最終在經歷多年戰亂後，分裂成大嶽和東燕兩國。

　每每和母妃表明自己的看法，她只是無奈地搖頭，頂多加一句：“你不懂，你不知道的太多了，而在這宮裡不會有人告訴你，過去這裡都發生過什麽，你只需記住母妃這話就對了。”

　徐昭儀順了半天氣，語氣緩和了不少：“那丫頭你打算怎麽處置？”

　胡之源不以為然：“抬了做侍妾啊，我答應過她的。”

　“你倒挺言而有信！她不能留你宮裡，一個洗衣婢就這麽抬了身份，你的兩個側妃顏面何存？把她送給我，母妃不虧待她就是。”

　“謝母妃替兒子考慮。”原本還犯愁一時衝動亂允諾，此時母妃相助，胡之源心頭竊喜，忽然意識到一件事：“母妃今日怎麽過來了？皇后不是不允許您沒事就來看我嗎？”

　徐昭儀拍了下大腿：“自然是有事才來！都讓你給我氣渾忘了！陛下要派你去精騎營，你可知道？”

　“嗯，知道。”

　徐昭儀急了：“你可知那精騎營，苦累豈非尋常人能受……”

　胡之源再次打斷母妃的話，拉過她因生氣而冰涼的手捂著：“兒子知道，兒子都知道，母妃別擔心，精騎營那位艾成蕭將軍是出了名的疼下屬，我又是皇子，吃不到虧的，況且現在也不是戰時，我只是去營地裡呆著，又不出去殺敵。”

　漸漸，他話語愈發沉：“母妃可知，陛下把我派到外面，對於咱們母子而言，是難逢的好時機。”

　見兒子面色凝重，徐昭儀緊張地等待下文。

　“咱們母子小心謹慎這些年，除了這表面安穩，還有其它嗎？你我想見一面這樣敘話，都要皇后允準，母妃您雖說出身低微，可我畢竟有父皇的血脈，為何要一直低頭呢？大哥叫我出去辦事，姑且當做他信任我，但不細想也知道，現在宮裡成年皇子除了我，無人能替他跑腿，大哥已被委以重任監國，就當是巴結他，我也該上上杆子。母妃啊，小四已經十七了，側妃都有兩位了，可還未封王，大哥三哥都是十四便封了王的。”

　“小四，你不封王，這都怪母妃……”話一出口，徐昭儀的眼淚也竄了出來。

　“母妃不必自責，兒子不能子憑母貴，但兒子想讓您過上母憑子貴的日子。所以，精騎營，我去得，也必須去得。艾成蕭如今大哥也頗為重視他，在他營裡歷練，與我而言，有利無弊，我倒希望有點什麽風吹草動，能讓我去衝鋒陷陣，有了軍功，我也便不再是廢物皇子，母妃才能拿我做依靠，不必再依附皇后……”

　話已至此，徐昭儀便再說不出什麽，伸手摸摸胡之源的頭，抿了抿嘴，道：“我的小四……你長大了。”

　胡之源低頭做乖巧狀，面向地面的臉卻綻出個詭笑，眼珠一轉，心想：擇日不如撞日，何不趁現在……

　他抬頭撲閃著黑亮眼睛，似含著點淚地衝著徐昭儀的臉說道：“既然我已長大，那母妃更不要事事瞞著兒子。”

　徐昭儀詫異的功夫，胡之源站起身，取下玉佩送到她面前，問：“還請母妃告訴兒子，這玉佩究竟什麽來歷？”

　一時緩不過神的徐昭儀瞪大眼睛看著兒子，久久不語，胡之源見狀，放下玉佩，又問：“母妃不答？那兒子換個問法：龍州城最大的妓院——蝶園的掌事姚碧嵐，母妃可認的她？您和她，究竟有什麽舊怨？為何原是婢女的您如今成了昭儀娘娘，而她卻是父皇廢妃，在妓院生活？還請母妃給兒子講個明白。”