曹大監講道，當年暄帝震怒逐姚沈二人出宮，實為助他們遠離宮闈爭鬥，後又大肆宣講其身份，為的不過是他們身在花柳之地也能盡可能少被人招惹。

　“若陛下非要讓你們被人糟蹋才得泄憤，何不隨便扔個破落地兒，而是挑了龍洲城最大的蝶園呢？想與二位春宵共度，要麽錢袋不夠鼓，能花得起銀錢的又沒那膽子，你們終歸曾是皇帝的人，就算下道聖旨，也未必有人敢碰啊。”

　無人敢碰，事實確實如此。

　遙記初到蝶園之時，夫人根本無法面對歡喜廳四面八方投射過的眼神，不敢想萬一真有人指名要她陪侍當如何應對，日日驚懼不已。倒是公子坦然接受現狀，說比起在宮裡日常吃喝都要留神不被人坑害，蝶園的日子可好上太多。

　“至少自由，雖有限，卻足夠。”

　姚沈二人離宮不久，公孫太傅的孫女便入宮了。那女娃不愧是公孫家嫡親，行事陰損狠辣，相比皇后有過之無不及，不出幾日便無聲無息滅掉皇后親信的趙昭儀，又總是‘不小心’誤傷這個，‘無意’害殘那個。暄帝畏於公孫家權勢，只能小做懲戒，她愈發有恃無恐。一夜承恩懷了龍胎的徐春菱，如不是她異常小心，僅帶一老嬤嬤躲了幾個月不曾踏出宮門，恐怕早也死於非命，更別提生養四皇子胡之源。

　曹大監越說越激動，夫人越聽越震驚，暄帝面同驟雨後的街路，濁淚洶湧。

　“嵐貴妃啊，您想一想，當時姚國公已去，您失了靠山，姚家能否延續往日榮耀，全指望您的肚子。您若生了皇子，則滿門加封，您的兄弟再無能那也是正經的國舅爺，加之有皇嗣做依靠，公孫太傅豈能容姚家與他分權抗衡？您再想一想，公孫太傅那毒辣孫女進宮，第一個要害的必然是您啊！”

　如吞棉花，夫人喉頭緊得厲害。

　“我怎不知還有這事……”

　“您當然不知！陛下命皇宮上下不許提及任何有關你的事，自然了，誰也不敢提，太傅權傾朝野，也必然無人敢議論他孫女在后宮種種，更不會傳出宮外。萬幸，這毒婦難產，母子俱亡，否則還不知有多少皇嗣嬪妃死於她手。大皇子是皇后撫養，二皇子早早送到東燕為質，三皇子胎裡被毒害生來病病歪歪，四皇子出身不高不受待見，這才沒讓陛下後嗣凋零，好歹保住四支血脈！”

　見她不吭聲，曹大監語氣再加重。

　“您已是庶人，且做著下九流行當，可老奴為何還願稱您‘貴妃’？那是因為陛下他從未忘記過您！您在他心裡，還是一生摯愛啊嵐貴妃娘娘！”

　熟悉的宮殿，遙遠的稱謂，瞬間把夫人拉回十幾年前，昔日你儂我儂闖進腦海，淚再刹不住。她抓住錦被一角攥成拳，嗚咽問：“那、那春菱的孩子為何叫‘之源’？這名字原是屬於我的孩子的！”

　暄帝顫巍巍伸出枯手握上她，乾癟嘴唇幾番開合，仍丟不出一句完整話。

　還是曹大監替他開口。

　那夜過後，暄帝再見徐春菱已是四皇子三朝洗兒，彼時皇子還未賜名。當日不知為何他一直哭鬧不停，小手一通亂抓，攥住暄帝腰間的翔龍配，忽然止住哭聲，睜大眼睛盯著父皇。

　“誰人不知，那翔龍配是您與陛下定情之物，他一直戴在身上。陪同的命師說是您在歷生死劫，魂靈附著嬰孩之軀隻為見他一眼，陛下必須做點什麽，讓您魂靈知道他並未遺忘您，否則皇子命不保，您亦無法渡劫。陛下當即給四皇子賜名‘之源’。”

　夫人暗暗算算胡之源生辰前後的日子，正是離蠱入體，她被母蠱折磨到幾乎魂飛魄散昏迷那幾天，命師說的話恰巧吻合她在昏迷時做的長夢。

　在夢裡，她化作一縷輕煙飄回皇宮，看見暄帝抱著一個哭鬧不止的嬰孩兒手足無措，卻不肯放下，堅持哄著，急得滿頭汗。她正欲上前幫忙，神志忽然清醒，身旁是熬紅了眼睛的公子。

　難怪，她見胡之源雖不覺得親，倒也毫無恨意。

　“陛下沒忘了您！陛下是愛您的！不信您摸摸枕下。”

　幾下摩挲後，一枚小物躺在她掌心。

　是翔龍配，絲線褪色，料子磨薄，裡面乾香草隱隱鑽出一根。

　她再繃不住。

　“暄哥！這些事當年為什麽不告訴我！歷朝歷代哪家后宮能少爭鬥，小嵐一早便知的！小嵐隻想伴您身側，只要為您好，什麽樣的苦小嵐都能受！”

　“你願意受，朕卻不忍你受。”

　似攢夠力氣，暄帝終能言語。

　“朕自認並非昏君，但也非好皇帝。朕仗著稱帝後江山穩固，百姓安居，便想放肆一下未嘗不可，要把稱帝前沒享受過的極樂全經玩個遍，怠慢政務，忽視朝堂權利紛爭。公孫太傅和皇后結為一黨，等朕發現為時已晚。他們籠絡重臣，殘害忠良，朕卻只能隨波逐流，聽之任之……”

　攢這點力氣至此用盡，一團汙血噴出他齒縫！

　夫人登時慌了，朝曹大監胡亂喊：“藥呢？大監，藥呢！醫官何在？快喊進來！”

　曹大監沒挪腳，暄帝也擺手道：“藥……朕吃夠了，朕現在……隻想喝碗小嵐煮的山藥蝦仁粥……”

　夫人忙抹把淚，“小嵐這就去做！大監，快叫人帶我去膳房！”

　急急跑出殿外，曹大監將她交到徒弟手裡，看看仍候著的二人，對公子做請的手勢。

　“沈小公子快請吧，這女娃麽……”

　公子拉鳳兒緊貼到身側，“我必須帶她一同進去，大監若不允，我就不見陛下”。

　曹大監猶豫一瞬，“好吧。”

　公子步子不疾不徐，進門又止步前回頭，對曹大監做禮。

　“在宮裡時您對我多有照顧，當年離開匆忙，沒來得及和您道聲謝。”

　“哪裡話，沈小公子怎麽進的宮，老奴都是看著的。人心皆是肉做，老奴只是本能地憐憫罷。你我也算多年相識，沈公子有話不妨直問。”

　鳳兒正懵懂學公子也跟著行禮，聽他一說，疑竇頓生。

　公子輕笑，“就喜歡大監這樣直接。方才您在裡面說的話我聽得真切，敢問大監，您那些話究竟幾分真假？”

　“三七開吧。”

　“哪些真？哪些假？她費力進來隻為再見一面，為何陛下還要哄騙她？”

　公子慍怒，曹大監仰頭望望沉悶天色，扔出聲苦笑，依舊如看晚輩般看著他。

　“君無戲言，陛下沒哄騙她啊，話都是老奴說的。你也知道陛下如今……不過是個無助的將死之人，嵐貴妃心裡的苦你也看在眼裡，何苦讓二人再互相往心口捅刀子？她再進宮只求一見，這老奴相信，可沈小公子你就……老奴不敢猜。哪些話是真，你親自問問便知。老奴相信，陛下他啊，是不會騙你的。”

　不得公子追問，他又做出請的手勢。

　“這次老奴只在老實外候著。”

　“大監不跟著，不怕我趁機做什麽？”

　公子雙頰掛冰，話裡話外盡是威脅，而曹大監搖頭。

　“老奴不信，你會讓身邊這可愛女娃娃見你雙手染血的樣子。”