小祿撤了，鳳兒愣了，胡之源被擒了，擒著他的影七也算第一次被鳳兒見著人了。她知道他是蝶園的影士，只是無法透過半張面具看清他容貌，更不知他怎麽稱呼。

　胡之源識相地不做掙扎，軟了態度說話：“好漢饒命，放開我吧，我無心對你家花魁怎樣，剛才種種實屬情急。家裡長輩正差人捉我回去挨板子，我無處可逃，特來求助你家夫人，她是我母親故交。我敲她門無人應，家丁又追到門外，慌不擇路躲到這屋，多有得罪，還請見諒。”

　影七扳過胡之源的臉，細細瞧瞧，發現他和夫人偷藏的畫像上的暄帝有幾分像，心中一驚，卻不好松開他，抬頭衝鳳兒道：“你驚擾了我家花魁，放不放，聽她的。”

　話頭丟給鳳兒，她也撓頭，本想通知母親和公子，可擔心母親誤會她又引來不知底細的人，公子也未必肯理她，隻得自己招架。

　“保證老老實實的，便放開你。”

　胡之源緊忙下台階，“以命發誓，絕對老老實實！乖乖等夫人有空見我！我真是她故人的兒子，不會在她的地盤肆意妄為！”

　“成”，示意影七松手，鳳兒忽然不知往下該怎麽吩咐，“嗯……那個誰，你先退下，去告訴夫人有貴客求見。”

　語畢她又感覺少說了點啥，蹲下拍拍胡之源頭頂，端著氣勢道：“你，若有半句虛言，管你是哪個大戶家的，蝶園都不會客氣！”

　影七聽命，唰地一下又不見了。胡之源不敢馬上起身，確定他再不會出現才齜牙咧嘴夾著腿站起來，背對鳳兒嘶嘶哈哈揉胯下。

　到此鳳兒才想起剛剛賞他那一抓，用力不小，他定是疼得難耐，小心著說：“抱歉，方才情急，下手沒輕重，要叫大夫來瞧瞧嗎？我和九玄堂很熟。”

　一聽九玄堂，胡之源疼都不敢疼了，脫口而出：“別別別，死不了，千萬別叫方晉來！”

　“你認識方晉？！”

　“呃，家父與他很熟。”

　也對，城中誰人不識方晉，鳳兒未做多慮，坐得遠遠的，整理著衣裙不看他。

　胡之源倒不客氣，一番折騰下來，他口乾舌燥，徑自倒茶潤嗓子，半盞下肚，自來熟的勁兒上來，主動攀談。

　“花魁，剛才那黑家夥是誰？”

　鳳兒信口胡謅：“蝶園護院。”

　“哪有護院穿得像個賊似的。”

　“我們蝶園的護院就這麽穿！”

　“你們蝶園真特殊，小丫頭當花魁，護院的像個賊。”

　他隨意編俏皮話打趣自小長大的地方，讓鳳兒頗不痛快，上前抬手照他腦袋又是一拍，“要等夫人便老實兒等著，哪兒來這諸多廢話說！”

　小手暖軟，卻拍得胡之源腦袋發蒙。他是何人，大嶽國四皇子，皇子腦袋同老虎屁股一般拍不得，她倒好，像拍條狗子似的接連拍兩次，。

　可他生不起氣來是怎麽回事？

　擔心側妃母家的人還在樓下糾纏，胡之源躡手開窗往下巴望，豎耳朵聽動靜，正巧見那群人鑽進幾丈外的酒樓，這才松口長氣。抹了把額頭冷汗，他往軟塌上一癱，後背剛挨上墊子，覺得似壓到一軟軟活物，伸手往墊子下一掏，揪出隻雪白的貓，驚呼道：“這貓真好看！”

　原本鳳兒不想多搭理他，聽他這一叫喚，扭頭一瞧，這一瞧便眼睛半晌沒眨。

　先前的場面稱得上緊張混亂，她無暇打量四公子的模樣，這會子安靜下來，才看清他也是一乾淨俊俏少年郎，看著年紀不大，倒周身透著一股子貴氣，且這貴氣非衣衫裝扮堆砌出來，更像骨子裡生長，從頭髮絲裡散出。鳳兒在蝶園裡見過的富家子弟多了去，這一型還是頭回見，估摸他家世極為顯赫，非等閑出身，所以身未著綾羅，也難掩尊貴。

　胡之源似乎極喜歡貓，先前的驚慌無措仿佛全拋之腦後，摟著貓在懷中逗玩，笑得如孩童般天真。鳳兒見狀莫名心尖犯癢，臉跟著一陣微熱，忙醒醒精神，收起嘴角剛失控咧出一點的笑，故作清冷問他：“你喜歡貓？”

　“一切帶毛的活物我都喜歡。”

　“毛毛蟲子也算？”

　胡之源臉上無邪的笑意收起半分，抿抿嘴答道：“說起來你別不信，我小時候沒有玩伴，沒有朋友。有次樹上掉下隻毛毛蟲子，我都撿起來好生護著養著，當它是朋友，天天跟它說話。後來它變成蛹，又化蝶飛走，再沒回來，我哭了好幾日，因為唯一的朋友舍我而去。”

　即便像公子那樣被父親嚴厲管束，他也有夫人做摯友，有姐姐做伴，這四公子究竟生在什麽樣的人家，才會幼時孤單至此，皇子也不會這等寂寞吧。

　再往下說保不齊聊到哪裡，鳳兒忙岔開話頭，“這貓向來不喜生人，卻肯讓你抱著玩，看來它喜歡你，那讓它多陪你玩會兒。”

　“真的嗎？多謝花魁！”

　一年多了，鳳兒仍不習慣旁人叫她花魁，“莫叫花魁，別扭，直呼鳳兒便好。”

　“好的鳳兒，謝謝鳳兒！”

　胡之源笑臉又綻開，貼著貓臉又親又蹭，更像個小孩子，鳳兒忍不住又問他：“我今年四月滿十七歲，敢問貴庚？”

　“巧了，我也四月生人，癡長你一歲。你也別叫貴客，我也別扭，叫四公子或四哥哥都好。”

　這聲哥哥鳳兒暫時叫不出口，“四公子何故這樣躲你家人，是闖了禍還是怎麽，方便跟我說嗎？”

　沒什麽不方便，胡之源只需把對錦哥兒撒的謊再複述一遍即可。他認為嚴格來講這不算撒謊，不滿被父皇安排和親，跟尋常人家兒子不滿父母之命娶妻有何分別。鳳兒也真信了，還認真替他分析起來。

　“是新娘容貌不合你意？”

　“沒見過，但聽聞她十分貌美。”

　“那是家世不夠門當戶對？”

　“稍差一點，但不多。”

　“那你為何不願意，非要抗婚惹你父親生氣，甚至躲到蝶園來！你可知好人家的兒子還未婚配便進妓院，出去讓人看見難免被誤會成流連煙花的好色之徒，讓你父親臉往哪裡擱？”

　臉，他那父親做過的荒淫事還少嗎，何時考慮過臉放何處？敢說他不要臉的人，九成都去閻王爺殿前當差了。

　這話胡之源沒法跟鳳兒詳說，策略片晌，揉著懷裡的貓，耐心和她解釋。

　“家中兄弟不少，大約因我母親是妾室，且在妾室中地位也很低，所以我是最不受待見的兒子，哪怕我資質抱負都不比兄弟們差。他們都有自己的一攤事，哪怕體格不好的都沒落下，唯獨我一直沒被委以重任。我等啊等啊，隻盼父親發現我有用處的那天，誰知等來的是一場聯姻，他想用我的婚事來換對家族有益的東西。”

　說完他重重垂下頭，靜默一會兒再抬起，見鳳兒不知何時挪到他面前坐著。他以為她被自己的話誆住，定會心生些許憐憫，如此一來，早先他想會一會蝶園花魁、讓她關注到自己的想法便借此機會順路實現，故意換上張苦巴巴笑臉看著她。

　“我很任性是吧？”

　“對，任性，不懂事，不體諒人！”

　鳳兒小膀一端，話說得脆生，胡之源一怔，這可不是他意料中的答案。