一一

　　阿步多道：“那年德郡主失蹤後，有次大人見著德貝勒，曾問起過，德貝勒斷然回答大人不知道，大人未敢多問。”

　　朱漢民難掩心中悲痛地黯然說道：“我這趟北來，我爹他老人家特囑我找怡姨打聽我義父被害的內情，不料怡姨竟……”

　　唇邊浮起一陣輕微抽搐，住口不言。

　　阿步多道：“夏大俠的吩咐不錯，事實上，知道侯爺遇難詳因的，也唯有德郡主一人，別人誰敢進大內打聽？誰敢過問？”

　　朱漢民沉默了一下，道：“當年奉旨帶禁衛軍，夜闖威侯府的是誰？”

　　阿步多道：“額亦都的曾孫，大學士一等公納親！”

　　朱漢民挑了挑眉道：“他的府邸在哪裡？”

　　阿步多道：“您不必找他了，後來他以經略大臣奉旨率禁旅到四川總督張廣泗進剿大小金川，他辦事糊塗，被皇上派了個親信侍衛，帶了他祖父遏必隆的遺刀，拿下他押解回京，在中途就把他殺了。”

　　朱漢民搖搖頭，為之默然。

　　如今，這條線索又斷了，擺在眼前的，知道神力威侯被害內情的，恐怕只有大內禁宮中的那位皇上跟德郡主了，德郡主出家，下落不明，那就只剩下那位皇上了。

　　朱漢民腦中電轉，略一思忖，抬眼問道：“阿步多，你知不知道我義父當時被定的什麼罪名？”

　　阿步多道：“這個阿步多也不清楚，事後大人曾問過德郡主，德郡主悲憤不平地只說了這麼幾句，對朝廷赤膽忠心，那是應該的，交朋友卻不可以，威侯公私分明，交朋友何曾忘卻了自己的立場？……所以，以阿步多看，有可能是為了……”

　　似有所顧忌，倏然住口。

　　朱漢民穎悟超人，立即瞭然，臉色一變，陡挑雙眉：“好個該死的東西，我爹當年率同天下武林，平布達拉宮勾結大食人企圖入侵中國之亂，雖說那是為了怕我大漢民族未出狼吻，又陷虎口，淪入更殘暴的異族之手，可是實際上說來，未嘗不是幫了他一個大忙，若沒有我爹及天下武林出力，單憑他滿朝兵馬行麼？而我義父跟我爹交往，他又不是不知道，當時他不但不聞不問，且透過我義父竭力的延攬我爹，既有當初，後來又為什麼反覆無常……”

　　那懾人威態，看得阿步多機伶連顫，那悲憤之情，更看得阿步多膽顫心驚，他忙地站起，躬下了身形，急聲叫道：“小侯爺，您諸息怒，阿步多這裡……”

　　朱漢民威志一斂，擺手說道：“沒你的事，你坐著！”

　　阿步多怯怯地應了一聲，坐了回去。

　　朱漢民一嘆又道：“說起來，我義父早在布達拉宮事件後，就該退隱了，當時如若急流勇退，不就什麼事也沒有了！”

　　阿步多低著頭道：“恕阿步多死罪，也許這是劫數，侯爺跟夫人該當歸天！”

　　朱漢民默默地，沒說話。

　　適時，一陣步履聲由遠而近，及門而止，接著只聽門外大順輕輕的叫道：“相公，我給你送茶水來了！”

　　朱漢民忙站了起來，道：“門沒拴，請進來吧！”

　　門外，大順應了一聲，推門而入，把沏好的一壺茶放在茶几上，向著朱漢民哈了個腰，道：“相公您還有什麼吩咐？”

　　朱漢民含笑說道：“沒事兒了，謝謝你了，大順哥！”

　　大順謙遜一句，告退出門而去。

　　待得步履聲遠去，朱漢民才坐了下來，抬眼說道：“阿步多，所謂凌辱皇室親貴，按清律會處個什麼罪？”

　　阿步多呆了一呆，赧然說道：“您，小侯爺，這是降罪了，先前不知道是您，要是先前知道是您，咱們天膽也不敢……”

　　朱漢民截口說道：“你們是奉命行事，我沒有見怪你們的道理，我是問你，那按清律該處個什麼罪呢？”

　　阿步多猶豫了一下，賠上滿面不安笑容，道：“小侯爺，您知道，那形同造反！”

　　朱漢民挑了挑眉，道：“這麼說，這罪不輕，足以株連九族！”

　　阿步多點了點頭。

　　朱漢民笑了笑，道：“這麼大的罪，我不以為能輕易就這麼算了，紀大人先下令拿人，後又收回成命不許拿人，你知道，這是為什麼？”

　　阿步多呆了一呆，道：“這個，阿步多只知道先來見大人要大人派人拿人的，是貝勒府蘭姑娘身邊的兩位姑娘，剛才一早貝勒府又來了人，說德貝勒說的，要大人撤回人馬，沒說為什麼？”

　　朱漢民笑道：“容叔什麼時候變得這麼講理了，難得！”

　　頓了頓，接道：“我沒事了，時候不早，你回府去吧，免得是時久惹人動疑！”

　　阿步多應了一聲是，站了起來，恭恭敬敬地哈了哈腰，退了三步，轉身要走，朱漢民忽又說道：“阿步多，府裡如沒什麼大事，你向紀大人告個假，到清苑去看看也好，不過，記住，最好托個他辭，也千萬別讓他二位知道我來了，到時候，我會去給他二位請安的。”

　　阿步多遲疑了一下，終於恭謹應聲：“您放心，阿步多省得！”又一哈腰，轉身出門而去。

　　望著阿步多身形轉過前院不見，朱漢民立刻皺起眉鋒，回身坐下，沉思了良久，又探懷取出那張信箋看了一會兒，突又揣回信箋，起身大步出房……

　　他剛踏出悅來客棧大門，一眼瞥見對街屋簷下，倚著牆根，坐著個要飯化子，竟又是跟他有過兩面之緣的那位。

　　他頓了頓步，沉吟了一下，笑了笑，竟邁步向對街行去，那要飯化子本來正滿懷敵意地瞪著他，一見他不但不避，反而向自己走了過來，不由一怔，立刻翻身站起。

　　適時，朱漢民已然到了他的面前，屋簷下停了步，衝著他眨眨眼，一笑說道：“兩天工夫不到，你我這是第三次見面了，看來，北京城未免太小了點兒，你我也太有緣了。”

　　那要飯化子冷哼一聲，道：“要飯化子吃十方，哪兒不能坐，只許你住在對面客棧裡，我化子就不可以坐在對街屋簷下歇歇腳麼？”

　　朱漢民笑道：“可以，可以，當然可以，我又不是衙門官府，我管得了誰，不過，閣下，你自己也會覺得，這太巧了點兒。”

　　那要飯化子冷冷說道：“不稀奇，世上的巧事兒多得很呢，就像現在我剛瞧見九門提督府的大領班離去，緊接著便又看見閣下出來。”

　　話裡帶著刺兒，朱漢民不會聽不懂，可是他顧左右而言他，根本就像沒聽見，笑了笑，道：“你閣下何不說專門跟著我的，監視我的？”

　　要飯化子冷哼說道：“你明白就好，既明白就留點神，事情做得秘密點！”

　　朱漢民笑道：“閣下，我請教，為什麼，總該有個原因吧？”

　　要飯化子道：“幫你閣下個忙，好讓閣下早日進入內城，皇上親貴，學學食美味，衣朱紫，頭戴棕眼花翎的榮華富貴！”

　　朱漢民揚眉笑道：“閣下，如今我已用不著人幫忙了！”

　　要飯化子冷冷說道：“我清楚，你已經攀上了九門提督府的大領班，可是我告訴你，那只是個供人驅策的鷹犬，職位卑賤，他沒有辦法帶你進入內城，沒辦法助你發跡！”

　　朱漢民挑了挑眉，笑道：“不管大小、高低、尊賤，能攀上一個總是好的，也總比沒有好，欲速則不達，這種事急不得，要慢慢來！”

　　要飯化子霍然色變，但又強自忍住，冷冷說道：“那沒有用，既有了昨天的事，我以為你的美夢已成了泡影，除非你先進貝勒府叩三百個頭！”

　　朱漢民笑了笑，道：“可是你看見了，九門提督府本來鐵騎四出，到處拿人，如今我已跟他們碰了面，可仍是好好兒地。”

　　要飯化子一怔，半晌才道：“那算你神通廣大，也許你該交賣身投靠之運！”

　　輕蔑地望了朱漢民一眼，滿臉不屑神色，又是一口唾沫，轉身要走，朱漢民眼明手快，伸手一攔，道：“閣下，慢走一步，請留駕片刻！”

　　要飯化子臉色變了變，回眼一蹬，道：“你要幹什麼？”

　　朱漢民道：“沒什麼，我想跟閣下聊聊！”

　　要飯化子冷冷說道：“我化子雖然吃的是剩粥殘飯，可是這張嘴、這顆心是干淨的，我沒工夫跟那些昧於民族大義，無羞無恥，忘卻了列祖列宗的人閒聊，也不屑，更不齒！”說著，轉身又要走。

　　朱漢民適時又抬了手，笑道：“閣下既得相逢便是緣，你在北京，我在江南，千里迢迢，唯有緣才能一逢再逢而三逢，何必那麼大……”

　　要飯化子目中怒火一閃，變色說道：“有緣？算我化子倒了八輩子黴，我老實告訴你，我沒奉命下手，不過你也最好別逼我。”

　　朱漢民沒在意，笑道：“閣下，我也不妨實說，我這個人不是讀書材料，過目必忘，唯獨我讀了王季楚的‘揚州日記’，卻是至今隻字未忘！”

　　要飯化子一怔，旋即目閃寒芒，道：“那麼，閣下……”

　　朱漢民一笑說道：“玩笑要適可而止，見好就收，否則我是替自己找麻煩，閣下，論謙虛一點的輩份，我該稱呼你……”

　　驀地裡，正陽門的方向蹄聲震動，那雜亂蹄聲之中，還夾帶著陣陣叱喝之聲，分明，是有人在那兒打架。

　　朱漢民呆了一呆，目注要飯化子，詫聲說道：“正陽門前打架，有誰那麼大膽？”

　　要飯化子淡淡說道：“你問我，我問誰？想知道，你自己有腿有眼，不會走過去瞧瞧麼？”這話，說得仍不太友善。

　　朱漢民仍沒在意，一笑點頭，道：“說得是，我自己有腿有眼，幹什麼問人家？”

　　轉過身形，瀟灑退步，順著屋簷向正陽門方向行去。

　　要飯化子望了他那頎長身影一眼，舉步跟了下去。

　　朱漢民回顧笑道：“怎麼，閣下也要去看看熱鬧？”

　　要飯化子道：“許你看，不許我看麼？要飯化子本就喜歡往熱鬧處鑽！”

　　朱漢民笑道：“這個熱鬧處可鑽不得，小心城門失火，殃及池魚，打破了頭，濺上一身血，大年下的，那可不太好。”

　　要飯化子翻了翻眼，道：“不勞你閣下操心，那是我的事，也沒人逼我去！”

　　他滿口火藥氣，朱漢民不再言語，一笑轉過頭去。

　　轉過了這條街的大拐角，正陽門前景象立即呈現眼前，看得朱漢民眉鋒一皺，停了身，住了步！

　　正陽門大街，距離那正陽門二十多丈處，有兩人兩騎正在那兒閃電般穿花交錯，雪泥四濺，雙掌對兩拳地放手惡鬥。

　　在街道兩旁，另外還對峙著數十健騎，街右的，是以五名身軀魁偉，長相威猛的黑衣大漢為首的十餘黑衣漢子。

　　街左的，則是十餘騎錦袍漢子，個個長相猙獰，眉宇間，透現著濃重的剽悍凶狠之色。

　　這兩方人馬，一方面屏息凝神，注視著街中央那兩人兩騎的交鋒，另一方面則互相怒目而視，摩拳擦掌，躍躍欲動。

　　街中央那來往纏搏的兩人兩騎中，那匹毛色雪白，配備華貴、氣派的神駿高頭健馬上，坐著的是個玉面朱唇，俊美異常的白裘美少年，他，顧盼之間，嬌寵流露，十足地豪門大少爺模樣。