三

　　那名喚大順的中年漢子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下沒人住店，也沒燒炕，所以命我給相公送了個火盆來，這兒有炭，用完了，相公只管招乎，我隨時再送來。”說著，雙雙告退出門。

　　書生送至門邊，感激地道：“老掌櫃真是太周到了，麻煩替我謝了。”

　　中年漢子連稱應該，並道不敢，躬了躬腰，他剛要轉身，書生忽又說道：“大順哥，我請問—聲，往天橋怎麼走？”

　　那名喚大順的中年漢子一怔，道：“怎麼，相公要到天橋走走？”

　　書生道：“閒著也是閒著，大年初一，天橋必然比平日裡更熱鬧，我想去逛逛，看看熱鬧，只不知怎麼走法？”

　　那名喚大順的中年漢子忙道：“相公說得是，打從今兒個起，天橋那邊一直要熱鬧到燈節，到正月十五元宵鬧過花燈後才恢復平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧熱鬧，我稟知我爹一聲陪您去。”

　　書生道：“不敢勞動大順哥，我另外還有事兒，你只要告訴我怎麼走就行了。”

　　他這麼一說，那名喚大順的中年漢子倒不好再說同去了，略一遲疑，道：“天橋不遠，就在這附近的，您相公只須順著南大街一直往西走就可看到！”

　　書生笑道：“原來就在這附近，我小時候雖然住在北京，可一直……沒出過門，所以，北京城這些個熱鬧的地方，我是一處也沒去過，好，大順哥，謝謝你了。”

　　那名喚大順的中年漢子，謙遜了兩句，躬身而去。

　　書生也轉身回到房中，自枕頭下取出那根玉簫，然後掩上房門，緩步向前面大門行來。

　　在櫃檯外面，又碰見了老掌櫃的，又跟老掌櫃的談了幾句，這才走出店門。書生出了悅來客棧，剛踏上南大街，由對面一處屋簷下站起個凍得直發抖的要飯化子，要飯化子一手拖著打狗棒一手端著破碗，抖著兩條腿，沿著屋簷下也往西行去。

　　書生瀟灑邁步，背著手，一直往西走，可是他過了正陽門前那條大街後，他不再往西走，忽然轉向北，折入一條胡同內。

　　看來他並不是要去天橋，天橋在西南方，他怎麼不住西南反折向了北，而且是拐進了一條胡同裡去呢？

　　所謂要到天橋逛逛之語，那想必是託詞。

　　那沒什麼，每個人都有自己的秘密，書生行跡本就神秘，他有秘密，該不算稀奇。

　　可是，怪的是，他這兒一拐入胡同口，那名一手拖著打狗棒，一手拿著破碗的要飯化子，也低頭折進了胡同。

　　敢情這還真巧！

　　書生，他似乎沒有留意，本來是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，沒什麼值得大驚小怪的。

　　書生一進胡同，步履突然加疾，走沒多遠，一轉彎便又拐入西面一條支胡同內。

　　這下要飯化子可急了，他不冷了，兩條腿也不抖了，步履一緊，飛快跟了上去，一頭也鑽進了靠西那條支胡同。

　　但，當他轉入這條支胡同後，他立即怔住了。

　　這條胡同筆直，直通西城，毫無拐彎之處。

　　而且，要飯化子平日沿街乞討，北京城裡，他那是熟得不能再熟，明知道這地方已沒有別的分支胡同，更沒有可資藏身所在。

　　可是，就在這一前一後，不過轉眼工夫內，前面胡同內寂靜、空蕩，哪裡還有書生的人影兒？

　　定過神來，要飯化子喃喃—句：“今天栽了。”剛要繼續往前邁步。

　　驀地裡，背後伸來一隻手，輕輕地拍上他的肩頭：“閣下敢是要找我了？我在這兒！”

　　要飯化子差點兒沒嚇丟了魂兒，身形機伶一顫，腳下一用勁，脫弩之矢般向前猛竄而出，一下掠出去丈餘。

　　丈餘外他霍然轉身，天！那書生滿面含笑地就站在眼前，他臉色一變，尚未說話。

　　書生已然笑道：“人言北京城臥虎藏龍，奇才輩出，今日一見，果然不虛，閣下好俊的身法，好靈的反應。”

　　要飯化子臉一紅，立即裝糊塗，他瞪著眼道：“您相公這是……”

　　書生笑道：“怎麼閣下反客為主，倒問起我來了，我正要請教，打從我一出客棧，閣下便跟定了我來，究竟為了什麼？”

　　原來他並不糊塗，早知道了！

　　要飯化子那張髒臉，又復一紅，道：“您相公這是說笑話，路是人走的，要飯化子兩條腿，一張嘴巴，沿街乞討，吃遍十方，哪兒不能走？怎麼說是……”

　　書生沒答理，截口說道：“若說是求我施捨嘛，要飯化子人人眼睛雪亮，閣下該看得出，我不比你閣下強到哪兒去，只差沒逢人便伸手，若說是閣下見我文弱可欺，還打算在我身上打什麼算盤嘛，我這一身，也榨不出點油水來，天下丐幫裡，也似乎不該有這種攔路洗劫的人，若說是我行跡可疑嘛，我大不了是個落泊潦倒，無家可歸的讀書文人，那似乎也稱不上行蹤可疑，若說有什麼恩怨嘛，我跟貴幫井水不犯河水，平素也沒得罪過貴幫任何人，所以，我實在想不通閣下跟定我，是什麼意思，閣下可否明告？”

　　要飯化子頗稱犀利的一付口舌，在書生面前，簡直成了小巫見大巫，根本不是對手，既然裝了，他打算索性裝到底，道：“相公誤會了，我適才說過，那……”

　　“那今天栽了之語何解？”

　　書生突然一笑道：“閣下，天下丐幫裡不該有畏畏縮縮的人，似閣下這種敢做而不敢當的作風，只怕會有損火眼狻猊郝獅子的英名！”

　　要飯化子臉色—變，目中盡射詫異，道：“相公認得本幫北京分舵郝舵主？”

　　書生淡淡笑道：“久仰，卻一向無緣拜識。”

　　要飯化子略一猶豫，毅然說道：“相公說得是，敢做不敢當，畏畏縮縮，那不但有損舵主的英名，且有損本幫的威譽，再不承認，那顯得小氣。”

　　書生道：“那麼，閣下跟蹤我，究竟是為了什麼，現在可以說了吧？”

　　要飯化子未答，目光緊緊凝注，反問道：“真人面前不說假話，光棍眼裡也揉不進一粒砂子，你相公可是近年來崛起江湖，武林人稱碧血丹心雪衣玉龍朱……”

　　書生目中異采一閃，揚眉笑道：“閣下，好眼力，我也不敢示人小氣，雪衣玉龍，那是武林朋友們的抬愛，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱漢民。”

　　要飯化子說道：“那就沒有錯了，閣下一向行道江南武林，為何在這個時候突然遠來北方，且上北京？”

　　“怎麼？”朱漢民笑道：“難不行行道於南七省的人，就只許在南七省活動，不許到北六省來，更不許來北京？”

　　要飯化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝為地主，倘若你閣下有什麼困難之處需要幫忙……”

　　朱漢民忙拱手笑道：“那我倒要謝謝閣下了，無事不敢北來，也犯不著千里迢迢，長途跋涉，我確有點困難，只怕貴分舵幫不上忙！”

　　要飯化子雙眉微挑，道：“閣下只管說，北京分舵固然自知能力有限，卻願竭盡綿薄！”

　　朱漢民道：“貴分舵大義令人感佩，我再謝了，我想進紫禁城找位當朝親貴攀攀交情，貴分舵肯幫忙麼？”

　　要飯化子臉色一變，道：“敝分舵一片誠懇，閣下奈何出言相戲？”

　　朱漢民道：“我字字由衷，句句發自肺腑，十足地實在真話。”

　　要飯化子臉色再變，冷冷說道：“抱歉得很，這種事敝分舵愛莫能助，幫不上忙。”

　　朱漢民呆了一呆，道：“怎麼，閣下適才不是說……”

　　要飯化子冷冷截口說道：“適才是適才，如今是如今，彼此雖同屬武林中人，但道不同不相為謀，閣下倘若有意高攀滿清親貴以作進身之階，憑閣下這人品，所學，還不算難事，正陽門就在左近，閣下自己闖去，何必求助於他人？”話落，轉身就走。

　　朱漢民大急，忙叫道：“閣下，閣下，請慢行一步，我……”

　　要飯化子霍然轉頭相向，臉上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎麼？你令人心寒，令人齒冷！”冷哼一聲，“呸”地一聲，向路旁吐了一口唾沫，掉頭不顧而去。

　　望著那要飯化子漸去漸遠的身影，朱漢民那張冠玉般俊面上，突然浮現出了一絲神秘笑意，轉身行出胡同。

　　天下有些事兒很怪，往往不來便罷，一來便是接二連三，接踵而至，令人有應接不暇之感。

　　朱漢民轉出胡同，剛踏上正陽門前那條大街。

　　驀地裡，急促蹄聲響起，三騎快馬由永定門方向疾馳而來。馬是罕見的蒙古種高頭駿馬，鞍上的人兒卻是三名絕色少女，一前二後，前面那匹毛色雪白的高頭健馬上的那位，豔若桃李，姿壓塵寰，一張吹彈欲破的嬌靨，耐不住那砭骨寒風，凍得有點發白，但白裡仍透著嬌紅。

　　她那無限美好的嬌軀上，裹著—襲雪白狐裘，粉首上高高地挽著—簇雲髻，欺雪賽霜的玉手裡，還拿著一根馬鞭，美目圓睜，柳眉高挑，那模樣兒透著幾分刁蠻，也透著幾分高傲，更帶著幾分不知天高地厚，養尊處憂慣了的任性。

　　後面兩名，似是婢女模樣，姿色雖然也是人間少見，但比之前面那位人兒，那只有黯然失色，不知又遜了多少。

　　她兩個各人一身黑裘，馬也是通體漆黑，不帶一根雜毛，鞍旁掛著兩隻雕弓，箭囊裡還裝著幾枝雕翎，馬後，更懸掛著幾隻山獐野兔雉雞之類的飛禽走獸。

　　顯然，這是不知去哪兒狩獵方歸。