一五

　　就在這一剎那之間，司徒文見笑彌勒臉色有異，目光亂閃，疑心頓起，猛退一步，想向四周察看一下，驀覺一腳踏空，驚呼一聲，一個小身形如殞星般飛墜懸岩之下。

　　兩和尚電閃撲去，伸手就抓，已是遲了一步。

　　司徒文半空中睜眼一看，雲霧迷濛，深不見底，不禁魂飛魄散，登時昏死過去。

　　待他悠悠醒轉，細看之下，幾乎又暈了過去。

　　原來他此刻正被半壁中一株斜伸出去的虯松枝椏夾住，上望白雲悠悠，下視晦霧迷濛，岩壁陡立如削，他不能上，也不能下。

　　若不是這株虯松，恰好把他挾住，怕不早已粉身碎骨，哪裡還會有命在，所幸鐵笛並未失去，仍緊握手中，他忙朝腰裡一插，空出兩手，小心翼翼的，把身體自枝椏之間拔出，改為蹲坐之勢，立覺輕鬆許多。

　　“好的，笑彌勒，還有……有一天我也要你們嘗嘗這墜下絕谷的滋味。”

　　他又飢又渴，還要忍受太陽的熏曬，雖然是冬天的太陽，但對於一個又飢又渴的人，威力仍然不可小視。

　　天晚了，他想不出脫身的辦法，梟鳴猿啼，倍增恐怖，刺骨的寒風，不斷吹襲，如萬針齊扎，骨痛膚裂，他咬著牙，不哼一聲，他知道苦難一直在跟蹤他，不讓他有片刻的喘息。

　　天明了，太陽又升，他已被飢渴疲累折磨得半死，只覺耳鳴心悸，頭暈眼花，腹痛如紋，嘴唇龜裂，但他仍撐持著，他要支持到最後一分鐘，然後，他想像著，墜下深谷，紛骨碎身，於是——一切都結束了。

　　日影又西斜，他已感到無力再支持下去，他的忍受已到了極限，他想，遲早總是一死，在這懸岩削壁的中央，猿猱難渡，他還有什麼希望。

　　他回想他遭遇的種種，他的理智在呼叫著他不能死，但命運之神卻逐漸地把他帶向死亡。

　　在神思恍忽中，突見一段粗如兒臂的烏黑山簾，從頭頂一塊小小的突出的岩石上倒掛下來，他喜極欲狂，自責何以不早注意及此，雖然脫險無望，但在那突石之上，總比虛懸樹上好些。

　　他不遑細想，急向那粗簾抱去，只覺那藤入手油滑冰冷，那藤忽的自動往上猛升，宛如有人牽拉，呼的一聲，被拉上了突石，突石之後，卻是一個五尺見方的石洞。

　　他一鬆手，那烏光油滑的藤子卻向洞中遁去，他不禁亡魂皆冒，原來他所抱的烏藤竟是一條大黑蛇，此刻已入洞無蹤。

　　他急掣鐵笛在手，目不轉睛的注視著那洞口，冷汗直流，他極想躺下來休息一會，但他不敢，他怕那巨蛇出洞吞噬了他。

　　乾耗了一個時辰，將幾平要發狂了，飢渴使他恨不能抓起土石來啃，洞口周圍，寸草不生。

　　他瘋狂的揮動手中鐵笛，一陣陣的嗚嗚怪嘯，尖銳淒厲，震得四峰迴應。

　　洞中那蛇，似乎受不住那笛聲的刺激，呼的一聲，直搶出洞，昂頭作勢，紅信盈尺，腥涎滴滴，隨著笛聲，不停的擺動腦袋。

　　他一看這怪物，頭生肉冠，眼如寒星，一個三角怪頭足有蒲團般大，而頸細如拇指，頸以下則逾兒臂，半身尚在洞內，不知有多長，丑獰惡絕倫。

　　他頓時手癱腳軟，驚魂出竅，笛音一止，那怪蛇也隨著不動，張口欲撲，他又下意識的揮舞起鐵笛，那怪蛇立即凶焰一斂，隨著笛聲擺動怪頭。

　　他看出了端倪，只要笛聲不止，那怪蛇就不致傷他，但，這樣耗下去，如何了局呢？何況他已到精疲力竭之境。

　　他忽然想起，這鐵笛在峽谷中初入手時，曾經試驗過擊石成粉，何不冒險一擊，死裡求生。

　　他心念一決，猛搶鐵苗，一陣疾舞，乘那蛇怪頭轉動不已的時候，一偏勢，狠命向怪頭擊去。

　　“喀！嘭啪啪！”兩聲，那蛇頭立被擊得稀爛，蛇身一陣扭搐，直向岩壁滾落，此時才看出，蛇身竟長達三丈有餘。

　　就在蛇身滾落的一剎那，他也力盡倒地。

　　飢渴又使他從昏迷中甦醒，他緩慢的挪動著身軀，費力的向洞中爬去，他希望能在洞中尋到點食水，滋潤一下焦熱的喉頭。

　　洞內陰寒之氣襲人，漸行漸窄，五丈之處，已到了盡頭，只見一個四尺見方的石槽，槽內注滿清水，他手足並用，連爬帶滾的到了槽邊，迫不及待的俯身就槽，張口就喝，水寒徹骨，微帶甘芳。

　　突然——他發現水槽中央，長著一株青草，草葉翠綠如玉，一共只有九片，中央卻有一個金紅色的果子，他喜之不勝，不是正好用以充飢嗎？

　　伸手一撈，撈了一個空，定睛一看，不由失笑，原來那果子生在槽邊壁隙裡，水槽中，不過是倒影而已。

　　此時，他飢火如焚，也不管吃得吃不得，用手連根拔起，一起往嘴裡塞，果葉入口即溶，甘苦無比，低頭一看，那水槽內的水，已點滴不存，不禁連呼：“怪事！”

　　他卻不知，他所吃的草果，叫做“九品蘭實”，乃武林中人夢寐以求的異寶，數百年不一見，功能洗髓換骨，平添一甲子以上的功力，他天緣湊巧，誤打誤撞的碰上。

　　凡是這種靈草異果，都有絕毒的蛇蟲守護，他來時，正值九品蘭實屆熟之時，同時他手中鐵笛所發的怪嘯，可巧正和驅使蛇蟲的聲音相同，所以那怪蛇受不住那笛聲的刺激，放開守候了不知多久的靈藥奇果，竄出洞來，鐵笛本是上台奇珍，無堅不摧，而那怪蛇又被笛聲所制，所以能讓他輕易得手。

　　服下蘭實之後，只覺通體舒泰，飢渴全消，不多時，一股熱力，自丹田升起，緩緩流向四肢百骸。

　　逐漸，那熱力愈來愈熱，流竄之勢也愈來愈猛，他大感駭然，以為是誤食了絕毒之物。

　　忙按照以前他父親玉面專諸司徒雷所授的初步內功心法，端坐運功，他不運功還好，這一運功，立覺全身如置身烈火之中，灼熱難當，而那流竄的力道，恍如浪濤洶湧，江河決口，猛衝猛撞。

　　全身汗出如漿，比火焚刀剮還更難過百倍。

　　雙目赤紅，嘴唇翕張，滿洞翻滾。

　　此時，他神志已經不清，漸漸滾出洞外，離那洞口突石邊緣也愈來愈近，但他懵然不知，依舊亂滾不休。

　　忽然——

　　身軀落空，向谷底直瀉而下，砰的一聲巨震，四肢一陣抽搐，寂然不動。

　　原來那洞口距谷底，只有十丈來深，這谷是有名的“雲霧谷”，谷底終年霧氣不散，所以看去深不見底，而下面全是濕軟土地．野草蔓生，不然他跌下來，豈有命在。

　　因為這猛然的一震，而又適在“九品蘭實”的功效發揮到頂點之時，竟然被叩開了“生死玄關”之竅，這種奇緣巧合，真是匪夷所思。

　　這是武林中的奇蹟，而這奇蹟發生在一個不滿十三歲的小孩身上。

　　對於武林的未來，是禍？是福？只有讓事實來說明。

　　他一覺醒來，只覺渾身舒暢，百脈暢通，精力充沛，一個身形似有飄然而起之勢，一點也沒有受傷的感覺，大喜過望，一挺身躍起，這輕輕一躍，身形直騰起三丈之高，他駭異莫名，不知是一回什麼事。

　　他在迷茫中，知道自己墜下谷底，心雖明白，但身不由主，自忖萬無生理，豈知反而發生了這種反常的怪現象。

　　而原來朦朦不清的深谷，這時在他眼中，一草一木，都看得清清楚楚。

　　他自己尚不知道，他生死玄關之竅已通，此刻功力已足可與江湖中頂尖高手抗衡，只是他僅學過幾招劍法，其餘武功一概不會，是以不能發而為用而已。

　　他歡叫一聲，起身向谷外奔去，一躍數丈，如巧燕掠空，星丸跳擲，這一天一晚的離奇遭遇，一使他頓時變成另一個人。

　　出得山外，首先一充兩日來的飢腸，然後，順山麓而行，因他不敢直走官道。