一〇六

　　他怎麼也想不透南宮長老為什麼要他向“三目老人”打探母親的生死下落，可能，南官長老是經由一種錯誤的情況來判斷的，同時，也根本不知道“三目老人”的真正來歷身份。

　　林鵬見甘棠神色變幻，久久不語，話帶譏嘲地道：“如何，我說的不錯吧？”

　　甘棠恍若未聞，腦海中浮現出那慘絕人寰的一幕，家園慘遭血洗，陳屍以百計，除自己與淫賤的後母陸秀貞之外，似已無一活口。

　　血債必須血還。

　　從“魔牌”證明，凶手是“九邪魔母”已經無疑義，至於“三目老人”與“奇門公主”等是否參與，尚待最後證實，或許還有其他幫凶也說不定。

　　如果目前所知的全是當年凶手……

　　林雲的倩影又現心頭，數次救命之恩，牡丹柬，淒惻的留詞……

　　造物者的安排的確是酷而虐，讓血海仇人遇合在一起，仇，不能不報，林雲當然不能坐視尊親同門被殺，最後的結局，是以死求解脫。

　　林鵬再次道：“施天棠，要見家外祖父，可以重上桐柏山，不過，我忠告你，除非你想死，否則最好是遠遠地離開！”

　　甘棠一瞪眼道：“你可以走了，免得我改變主意。”

　　林鵬欲待說什麼，但口一張之後又閉起來了，深深地盯了甘棠一眼，彈身奔去，就在林鵬身形剛剛消失之際，兩條纖纖人影，飛瀉而至。

　　“見過少主！”

　　來的，正是太夫人侍婢之二的綠蒂與紅薔。

　　二婢會在此現身，的確大出甘棠意料之外。

　　“免禮，你倆怎會找到這裡來？”

　　綠蒂道：“從‘玉牒堡’門人口中，得悉少主的行蹤在這一帶，能碰上是巧遇。”

　　“哦！”

　　“稟少主，太夫人傳出急訊，要少主立即返回‘天絕地宮’！”

　　“發生了什麼事？”

　　“不知道！”

　　“好，我立刻動身。”

　　他想起了託付丐幫“桐柏分舵”舵主呂有信看管的那名瘋癲高手，他囈語中曾提到“聖城”兩個字，看來內中必有驚人的秘密，心念一轉之後，道：“本門中，對歧黃之術，哪一位修為最高？”

　　紅薔搶著道：“太夫人！”

　　“其次呢？”

　　“東方總管一揚！”

　　“再其次呢？”

　　“執法院孫院主！”

　　“哦！這……”

　　綠蒂接口道：“少主問這……”

　　“當然有道理，目前在外面的，誰的修為最高？”

　　“南宮長老與程院主在伯仲之間，小婢二人也粗通。不知少主有何諭示？”

　　“我要治療一個人！”

　　“誰？”

　　“目前還不知他的來歷！”

　　“傷勢如何？”

　　“失心瘋？”

　　“失心瘋？”

　　甘棠一頷首，道：“不錯，怎麼樣？”

　　綠蒂秀眉一蹙，道：“瘋癲之症，在醫道中列為疑難絕症，本門中除了太夫人和一二好手之外，恐怕無能為力！”

　　甘棠心念一轉，道：“既是如此，我先回宮再說，你倆呢？”

　　“當然隨侍少主！”

　　“上路吧。”

　　主婢三人，連袂上道，甘棠為了避免“白袍怪人”追擊，再次易容。

　　數日之後，回到了“天絕地宮”，甘棠想起一年來遭遇，不由感慨系之。他洗去了易容藥物，回覆了本來面目，然後急奔太夫人起居之所。

　　起居室外，走廊上，一個黃衣麗人，遠遠迎了近前，萬福檢衽道：“少主回來了，婢子這廂有禮！”

　　這黃衣麗人，赫然正是“玉牒堡”中，誅刺西門嵩不成，被首座長老南宮由救出來的伍若蘭。

　　甘棠“哦”了一聲道：“伍姑娘……”

　　“請少主叫婢子黃梅！”

　　“黃梅？”

　　“是的，蒙太夫人恩典，收歸座下，改名黃梅！”

　　“哦！好！太夫人此刻……”

　　小廳中已傳出了太夫人的聲音：“棠兒，進來！”

　　甘棠舉步人廳，只見太夫人半靠在安樂椅上，白薇、紫鵑隨侍，忙下跪道：“孩兒參見母親！”

　　“兔禮，坐下！”

　　“謝母親！”

　　甘棠起來，尚未就座，忽地發現太夫人面容有些異樣，仔細一看，不由駭絕，短短數月功夫，太夫人竟然蒼老了，先後判若兩人，惑人的風韻已消逝無存，代之的是一條條的皺紋。

　　太夫人原修“駐顏篇”已達十成，照理不該衰老，這，為什麼？

　　難道這就是召自己立即回宮的原因？

　　太夫人已看出甘棠驚駭之狀，慈靄的一笑道：“孩子，你先坐下。”

　　“是。”

　　“你看我比你離開的時候有何不同？”

　　“您……您老了！”

　　“我本來已經老了。”

　　“可是您老人家精修‘駐顏’之術……”

　　太夫人面露一絲苦笑，打斷了甘棠的話道：“孩子，任何秘傳的武功，都不能超過人體的極限，‘駐顏之術’雖可奪天地之造化，但不能違反天道的法規，生、老、病、死，這便是法則。武功秘術，固然可以駐顏、祛病、延年，但最後仍然步上人生的最後歸宿——死亡……”

　　“可是……”

　　“你聽我說，本門駐顏之術，與武功修為深淺相輔相成，我的武功修為只有五成，而駐顏之術卻到了十成，這便違反了修為法規，我早就料到有這麼一天。”

　　白薇與紫鵑傷感地垂下了頭。

　　甘棠心內也感到一陣莫明的哀傷，他潦倒江湖，太夫人改變了他的命運，收為義子，使他得有今天，這種思德，天高地厚，眼見太夫人暮年散功，怎能不難過。

　　當下，語含哽咽地道：“母親，本門歧黃之術冠絕武林，難道沒有挽救之方？”

　　太夫人幽幽地道：“孩子，藥醫不死病，佛渡有緣人，本門醫術雖高妙，但豈能逆轉天道。所謂活死人而肉白骨，只是世俗頌讚之詞，如果生機已滅，神仙也難回天。我已年逾古稀，又何必計較於容顏之駐留。”

　　甘棠心中興起一個念頭，卻又不好唐突出口，臉上頓現猶豫之色。

　　大夫人卻已察覺，先笑了笑，才道：“我母子閒話家常，你有什麼話儘量說！”

　　“孩兒是想……”

　　“想什麼？”

　　“這現象會有什麼後果？”

　　太夫人坦然道：“孩子，我老了，死不為夭……”

　　甘棠“怦”然而震，顫聲道：“母親的意思是……”

　　太夫人神色一黯，隨又開朗地一笑道：“孩子，不要難過，人，最後必然走上這條路，我們還可以有半年的時間相聚，感謝祖師在天之靈，本門不致因我而斷……”

　　“半……年？”

　　“是的，半年，一百八十天。”

　　白薇與紫鵑，竟然抽咽出聲，廳門外的黃梅，也告淚水橫流。

　　甘棠雖然盡力抑止悲懷，但淚水仍忍不住撲簌簌地滾了下來。

　　小廳之內，頓時被慘霧愁雲所籠罩，氣氛沉重得令人透不過氣來。

　　太夫人冷冷地道：“我不喜歡看你們這種樣子！”

　　各人連忙拭淚，但面色卻緩不過來。

　　甘棠忽有所感，遲疑地道：“母親，您說武功與‘駐顏’相輔相生，否則便是違背本門武功法則？”

　　“不錯！”