九三

　　“不錯！”

　　“晚輩甘棠！”

　　“出身何門？”

　　“先父武聖甘敬堯！”

　　“什麼？你……你……你是武聖之後？”

　　“是的！”

　　說完，鬆開了握住杖頭的手。

　　“無憂神丐洪樂天”蹬蹬蹬連退了三個大步，滿面駭然驚震之色。

　　甘棠莊重地道：“莫非幫主不信？”

　　“無憂神丐”驚疑不釋地道：“方才發生了什麼事？”

　　“晚輩略施小計，騙走了‘死神’！”

　　“哦，你……難道……”

　　甘棠把經過情形，說了一遍，然後沉聲道：“幫主與六位貴門下，雖暫脫劫厄，但目前須隱匿一段時間，如果‘死神’發覺事實的話，後果仍難逆料！”

　　“無憂神丐”這才改容，抱拳道：“本座不察，多有得罪，就此謝過援手之德！”

　　“不敢當！”

　　“少俠確是武聖之後？”

　　“這一點務望幫主代為保密！”

　　“本座應命！”

　　說完，突地激動地道：“令先尊德在武林，天下同欽，想不到竟遭如此下場，只不知凶手……”

　　“晚輩已有眉目！”

　　“可否容敝幫一盡綿薄？”

　　“這……”

　　“死神肆虐，老化子自救無方，這話是近於侈談……”

　　“不，幫主切不可誤會，今後如有仰仗，晚輩自當叩請！”

　　“哈哈哈哈，哪裡話，少俠今天已挽回敝幫一劫，大恩不言報，今後如有所命名化子代表敝幫應諾，萬死不辭！”

　　“幫主言重了，可否賜告事件始末？”

　　“無憂神丐”老臉一沉，悲憤地道：“三日前，‘死神’突傳‘死亡敕令’，附柬言明今日正午要取老化子與掌令丐、總香主、四長老等七顆人頭，四十名弟子，憤而自決身殉，老化子等備棺而待，天幸少俠不速而至，解了此厄。老化子無能，愧對祖師之靈與數十枉死英靈……”

　　說到這裡，眼中滾下了兩行老淚。

　　甘棠慨然一聲長嘆，道：“劫數使然，受荼毒的非僅貴幫。”

　　“當然，老化子德薄能鮮，夫復何言！”

　　“關於‘三目老人’老前輩……”

　　“少俠要尋‘三目’前輩的目的是什麼？”

　　“探聽另一個人的下落！”

　　“一個人的下落？”

　　“幫主可否賜告？”

　　“老化子……唉！該如何說呢！”

　　“幫主有困難？”

　　“是的，‘三目’前輩十五年前在桐柏山下，曾救過老化子一命，當時嚴囑不得洩露他的行蹤，但……”

　　“幫主既有困難，不說也罷，晚輩……”

　　“不！”

　　“無憂神丐”皺眉苦思了片刻，毅然道：“少俠既是武聖之後，所找的人當然不是泛泛之輩，老化子積掌丐幫，也許能效微勞，可否說出要向‘三目老人’打聽的是誰？”

　　甘棠心念數轉，淒然道：“晚輩打探的是生母的生死下落！”

　　“無憂神丐”眉峰再蹙，道：“令堂是誰？”

　　甘棠心中一陣慘然，苦笑道：“晚輩不知道，是以非找到‘三目老人’老前輩不可！”

　　“這……”

　　“無憂神丐”老臉現出一片頹然之色，的確，縱使丐幫耳目滿天下，無名無號的根本無能為力。

　　甘棠內心雖然渴望知道“三目老人”行蹤，但武林人最重信諾，他不能強人所難，他也明白“無憂神丐”的處境，一方面是維持信守，另一方面自己對他有恩，情理上無法峻拒，當下坦然地道：“幫主不須為難，晚輩另外設法打聽就是！”

　　“無憂神丐”臉上充滿歉疚之色，道：“老化子實在徹心不安……”

　　“不必如此！”

　　“為了諾言，老化子未便相告‘三目老人’前輩的住處，但可以轉介一人，他也許可以能為少俠效勞！”

　　“誰？”

　　“桐柏派掌門‘雲漢一鶚樊江’！”

　　“多謝指教，晚輩就此告辭……”

　　“且慢！”

　　“幫主還有話說？”

　　“為了避‘死神’凶焰，老叫化等暫時辭謝江湖，今有一物奉贈，少俠持之無論到任何地方，只要有本幫弟子腳蹤，都可以之為憑，號命本幫弟子！”

　　“這……”

　　“少俠如果不受，益使老化子內愧於心了！”

　　“晚輩何……”

　　“少俠現在所持竹簫，是本幫首座長老玉眼乞梁尚通的獨特信物，幫中弟子無一不識。見簫如長老親臨，就舉以為贈吧！”

　　甘棠下意識地把竹簫橫在手中一看，這才發現這竹簫與尋常之簫不同，簫身古色斑瀾，隱隱透出龍鳳之形。

　　“無憂神丐”接著又道：“此簫名為‘龍鳳簫’，是戰國時秦宮故物。”

　　甘棠正色道：“晚輩不敢接受這厚賜！”

　　“少俠不必謙，以剛才的事例而論，這簫在少俠手中或有大用，如能對除魔衛道有所裨益，豈不強似在化子手中把玩多多？”

　　“如此……晚輩拜領！”

　　“老化子一向不喜酸文，少俠是否願意盤桓幾時？”

　　“晚輩立要告辭！”

　　“如此請便！”

　　甘棠揮指解開了其餘六丐穴道，不待六丐醒轉，躬身一禮，隨風而逝。

　　桐柏山，當豫鄂之交，由此而南，千里迢迢。

　　一種與生而俱的天倫孝思，使他暫時渾忘一切，立意要先尋到慈母的生死下落，他毫不遲疑的覓道南奔。

　　披星戴月，晝夜兼程。

　　這一天來到桐柏山下，時方迎午，就道旁茅店歇腳，一方面打尖，一方面打聽“桐柏派”門派坐落的地點。

　　他現在仍是紫蕈色面孔的漢子，毫不起眼，也引不起別人注意。

　　打尖已畢，出店打道，徑直入山。

　　照店家的指示，很容易地尋到了“桐柏派”所在之地的“臥雲山莊”。

　　蒼松圍環，翠柏夾道，一座氣勢宏偉的巨廈，卻杳無人蹤。

　　甘棠在莊門前徘徊了片刻，望著那蛛網封塵的莊門，一顆心直往下沉，堂堂名門大派，怎地會銷聲絕跡？

　　千里迢迢地趕了來，不料卻撲了個空。

　　正在進退維谷之際，一個鄉農模樣的中年人，擔著些日用雜物，從身邊走過，兩下不期然地打了個照面。

　　這一照面，使甘棠心中為之一震。