一五〇

　　聲音冷得驚人，甘棠已鬼魅般地攔在他身前伸手可及之處。

　　“死亡使者”知道無法脫身，硬起頭皮道：“你準備怎麼樣？”

　　甘棠目中抖露出一片恐怖殺芒，沉緩逼人地道：“說，‘死神’是誰的化身？”

　　“死亡使者”一哆嗦，向後退了一步，慄聲道：“本使者不會告訴你的！”

　　“這可由不得你！”

　　“你待如何？”

　　“本少主向不以殘酷手段對待敵人，今天卻要例外……”

　　“死亡使者”猛可裡一劍削出，快逾電光石火。

　　“撒手！”

　　冷喝聲中，甘棠只一抬手，寒芒劃空，“死亡使者”手中劍已不翼而飛。

　　“說是不說？”

　　“辦不到！”

　　“那可別怪本少主心狠手辣了！”

　　了字方出口，一指虛空點了出去，以“死亡使者”的身手，竟然無閃避的餘地，應指栽了下去。

　　“姜院主！”

　　“卑座在！”

　　“給他點厲害嘗嘗，到他說話為止！”

　　“遵命！”

　　“神武院主姜鳴松”恭應了一聲，一揮手，立即有兩個彪形大漢上前，一左一右，把那“死亡使者”挾了起來。

　　“神武院主”嘿嘿一聲冷笑，道：“朋友，你大概聽說過‘元嬰搜魂’這名稱吧？這是崆峒用來對付欺師滅祖的門徒所用，本座略有所知，將在朋友身上試試手。”

　　“元嬰搜魂”是一種最酷毒的刑法，人盡皆知，受刑者求生不能，求死不得，全身暴縮如嬰孩，裂骨推心，銅澆鐵鑄的金剛也禁受不起，而且一經此刑，終身成殘。

　　“死亡使者”魂飛魄散，慘厲地叫道：“施天棠，你是雜種！”

　　此語一出，所有“天絕”弟子，全為之面上失色。

　　甘棠感到一陣絞心劇痛，他明知“死亡使者”此舉是激怒自己以求解脫，但他忍不了，雙目盡赤，俊面上的肌肉連連抽動，一躍上前，扯落對方蒙面白巾之後，是一個扭曲得變了形的中年人面孔，眼中的神色，象臨刑的死囚。

　　甘棠冷厲地道：“朋友，本人成全你！”

　　側掌如刀，慢慢地向“死亡使者”胸前插去……

　　“死亡使者”雙眼暴突，欲掙無力，眼睜睜看著鋼刀似的手掌戳向心窩。

　　“哇！”

　　猛嗥起處，甘棠側立如刃的手掌，已插入對方的心窩，沒及指根。

　　“死亡使者”眼珠幾乎突出眶外，眼角盡裂，血水涔涔，口唇張開，身軀扭動，臨死前的掙扎，令人不忍卒視。

　　甘棠被對方一句話在屬下之前扯碎了自尊心，羞怒如狂已不知什麼叫做殘忍，他只要發洩，出氣，彷彿殺人，流血，是一種撫慰。

　　“嗯！”

　　窒悶的慘號，使人從心底深處發出悚慄。

　　手掌插入一半。

　　“死亡使者”已不復人形，汗水血水混成一種刺目的液體從兩腮流下，滴落雪白的前襟，全身扭轉蠕動，口中發出的慘哼，像是一種怪獸的嘶吼。

　　“請……請……成……全”

　　他只求速死，此刻，生命對於他已是不能忍受的負荷。

　　甘棠面色鐵青，沒有半絲表情，有，那是一種恨，對命運，對身世的憎恨。

　　一行“天絕門”弟子，個個面色凝重，但又夾著茫然的神色，顯然，他們並不瞭解少主何以如此激怒。

　　“噗！”

　　手掌全部括入胸腔，直沒及腕。

　　“死亡使者”全身劇烈的一顫，慘哼變成了喘息，慄人的喘息，胸前沒有一滴血，因為手掌堵住了創孔。

　　甘棠咬牙哼了一聲，抽手，側身，一道血泉，疾噴而出，變成一蓬血雨，灑紅了兩丈以內的土地。

　　“死亡使者”仍然瞪眼張口，但已斷了氣。

　　“扔了他！”

　　兩名執著“死亡使者”的弟子，一抖手，把屍體拋出了三丈之外。

　　甘棠原本打算回地宮最後見義母夫人一面的念頭業已消失，“死亡使者”的一句“雜種”使他喪失了見任何人的勇氣。

　　是的，有母無父的雜種，這是一種與生俱來的羞辱，無法洗刷的污點。

　　緩慢而木然地，他轉身向“神武院主”以異樣的聲調道：“姜院主！”

　　神武院主躬下身去，惶惑地道：“卑座候令！”

　　“你們怎麼來的？”

　　“卑座接獲斐香主急訊，知道少主因先掌門人的公案重上太行，卑座等既奉太夫人令暗中候令，不敢不來，四名‘死亡使者’，是在渡河之後掇上卑座一行。”

　　“好，這裡有三顆人頭，請以最快速方式送回地宮，同時設法防腐！”

　　“神武院主”下意識地退了一步，道：“人頭？”

　　甘棠冷漠地一點頭，道：“不錯，本人已經查明三十年前肢解先掌門父子的凶手是當時‘天毒門’掌門‘鬼見愁馮一鷗’，這是他們祖孫三代的頭顱。應急速送回地宮作為獻祭，以慰先掌門在天亡靈……”

　　“哦！”

　　所有在場的“天絕門”弟子，連“神武院主”在內，齊聲發出了驚呼。

　　“天威院”屬下香主潘九娘，竟激動得流下淚躬身施禮道：“少主神威蓋世，本門有福了！”

　　甘棠木然的面龐上展露了一絲苦笑，誰能明白他的心事呢？誰知道他至深且巨的隱痛呢？

　　“神武院主”顫抖著雙手，從甘棠手裡接過包著人頭的布包。

　　甘棠目光一閃，道：“斐香主！”

　　“天威院”屬下香主斐一鳴疾行向前，垂手躬身，恭謹地應道：“卑座在！”

　　“轉稟太夫人，請另派參加‘生死大會’的人選，我另有大事趕著要辦，並請轉達我此行吉凶難料，如有不測，有負大夫人深思，務請太夫人恕罪！”

　　“少主，您……”

　　“不必多說，各位可以動身了，這幾位死難同門，由我親手掩埋，表示我對死者的一點敬悼之意！”

　　“神武院主”、潘九娘，斐一鳴，齊齊面露惶惑不安之色，一副欲言又止之態。

　　甘棠儘量忍受內心的痛苦，一抬手道：“各位請！”

　　“神武院主姜鳴松”在此刻眾弟子中，身份最高，沉凝地開口，道：“少主，卑座斗膽，請少主示知行蹤，以便向太夫人覆命？”

　　甘棠暗地咬了咬牙：“我此行辦事，隨機而動，沒有一定行止。”

　　他決心就此永絕江湖，所以找了這個不太近情理的藉口。

　　姜鳴松與潘九娘等，都是閱歷深湛之輩，明知內中大有文章，恪於身份，又不便深究，但神色上業已表露了出來。

　　甘棠故作不知，轉身發掌，土石翻飛中，頓時掘成了一個深坑。

　　姜嗚松等當然不便袖手，甘棠雖交代要親手掩埋死難弟子，但那只是少主對屬下的一點心意，當下眾人一齊動手，頃刻之間，便已停當，由甘棠為首，在墓前對死者行了一個簡單而隆重的憑弔儀式，隨後，四具“死亡使者”的遺體，也予以掩埋。

　　經不起甘棠再次催促，姜鳴松一行，抱著狐疑不安的心情，辭別上道。

　　現在，剩下甘棠一個人孤孑地木立谷中，心中一種空洞而茫然的感覺。

　　面對衰草斜陽，他像是一個被世人遺棄了的人。