七三

　　怪女人從懷中掏出一個極為精緻的荷包，獻於甘棠道：“這裡面裝的是辟毒珠，佩在身上，百毒不侵！”

　　甘棠心中的驚奇，目不必贅言，這轉變，又出意料之外，有此一珠在身，出入百毒門已無所懼了，當下接了過來，道：“在下用後奉還，現在就此告辭！”

　　“你由此谷回奔，出谷之後，直線向南，約三十里之後，可以看見一道澗水，沿澗逆流而上，會發現兩座底部分開，上部連結的高峰，雙的夾持中，是澗水源頭，也是長陰谷入口。”

　　“多謝指教！”

　　“不必，這是條件交換，誰也用不著多謝誰！”

　　“再見！”

　　說著，套上人皮面具，轉身出谷。

　　一路之上，他想著這怪女人到底是何來歷，竟有這高的功力，她將要自己為她做的是什麼事？萬一是傷天害理之事，或是超出自己的能力範圍的事，又將如何？受惠於前，自不能食言於後。

　　但為了爭取時間，為了林雲的生死下落，他無法拒絕這目前極有利的條件。

　　半個時辰之後，來到一道急湍奔流的澗水邊，照怪女人的指示，沿澗邊上溯，工夫不大，眼前出現兩座峰頭相遇，峰腳分開的巨峰，形成了一個陰森黝暗的巨大窟窿，洞水正從其中流出。

　　到了地頭，這確實是天生絕地，近日一段，還略可辨物，十丈之外，便漆黑一片，暗無天日，長陰谷，真是名不虛傳。

　　穀道中，隱約可見嶙峋怪石，密密麻麻的連落腳之處都很難。

　　甘棠持有辟毒珠在身，可以免去中毒的顧慮，略事思索之後，向谷口奔入。

　　怪石鋒銳如刃，犬牙交錯，澗水從亂石間沸騰而出，那呼轟的聲音，在形同隧道的谷內，分外震耳驚心。

　　甘棠身輕如絮，點石尖而進。

　　十丈之後，但覺陰寒之氣迫人，石縫中可見烏黑骨髏，看來都是生前中毒而死的。

　　二十丈之後，是一段頗為平坦的穀道。

　　甘棠憑著高深的內力修為，雖視線不能及遠，但仍可清楚辨物。

　　突地——

　　一聲暴喝震耳傳來：“來人止步！”

　　甘棠心中一喜，有人現身就好辦了，他凜於怪女人提供的意見，故意裝做十分凶殘地重重哼了一聲。

　　隨著喝聲，出現了四個黑衣人，當先的是一個瘦長漢子，後隨三名壯漢。

　　瘦長漢子狐疑地掃了甘棠一眼，陰陰地道：“閣下竟能進死亡地帶數十丈，確非等閒，請亮萬兒。”

　　甘棠凶霸地道：“你不識老夫？”

　　“對不起，沒見過！”

　　“如此叫你們掌門人出來認識！”

　　“閣下好大的口氣！”

　　“少囉嗦！”

　　瘦長漢子面孔一沉，道：“閣下還是先報字號的好，否則……”

　　“怎麼樣！”

　　“恐怕要得罪！”

　　“嘿嘿，你就露兩手給我老人家瞧瞧。”

　　瘦長漢子反而呆住了，甘棠的態度來意，使他莫測高深，他身後的三名漢子，似是地位極卑，只怔立著沒敢開口，面上也沒有什麼動靜。

　　甘棠冷冰冰地道：“帶路！”

　　瘦長漢子面色陰晴不定地看了甘棠半晌，才道：“閣下到底是何來意？”

　　“你不配問！”

　　“在下非問不可！”

　　“若非看馮一鷗的份上，老夫就先斃了你！”

　　四人面色劇變，瘦長漢子厲聲道：“閣下認識先祖師？”

　　“豈止認識！”

　　“請示知名號，以便小的……”

　　“老夫與馮一鷗是八拜之交！”

　　瘦長漢子撲通一聲屈膝跪下，顫聲道：“小的該死，您老是……”

　　他本要說出醜面人魔四個字，話到口邊，一想不妥，又嚥了回去。

　　甘棠大喇喇道：“起來，帶路！”

　　“是！”

　　瘦長漢子回顧三人道：“張四，你立即入內稟報掌門人，雷老前輩駕到，你們兩個回崗位去！”

　　“遵命！”

　　三漢子迅速向暗中隱去。

　　甘棠陰冷地道：“你叫什麼名字？”

　　“小的叫洪虎，外堂屬下甲組頭目！”

　　“你認得老夫？”

　　“小的出道也晚，無緣拜識老前輩。”

　　“嗯，你先帶路！”