三〇

　　他仍不敢有所動作，默運真元，除了五腑還隱隱作痛之外，別無異狀。

　　他展開了“潛聽”之術，細察周圍的情況，這奇術可分辨五丈之內的呼吸之聲。

　　片刻之後，他確定除了妙齡女尼之外，已無別人，才大張雙目，緩緩轉動軀體，游掃一週，然後坐起身形。

　　又歷了一次死劫。

　　他吞服下第二粒“回生丹”。

　　妙齡女尼停止了佛號，喃喃祝禱道：“我佛慈悲，接到他的靈魂！”

　　甘棠低喚了一聲：“小師父！”

　　妙齡女尼如逢鬼魅似的電彈而起，雙目電張，慄聲道：“施主，你……”

　　甘棠徐徐起身，用衣袖一抹面上的血漬，道：“托天之庇，在下死裡逃生。”

　　妙齡女尼面上痛楚之色重現，又坐回地上。

　　甘棠激動地道：“小師父，你的手臂……”

　　妙齡女尼面上先掠過一抹幽淒之色，繼而莊嚴地道：“佛在心中，棄去臭皮囊方是大解脫，區區之傷，施主勿以為念！”

　　甘棠怔了一怔，道：“白袍怪人呢？”

　　“走了！”

　　甘棠不自禁地嘆息了一聲，昔日的香車美人，今日的斷臂殘尼，造物弄人，一至於斯，天道確實無常。

　　天亮了，但“苦竹庵”似乎還籠罩在暗夜的恐怖中。

　　甘棠忽地沉聲道：“小師父，有朝一日在下找白袍怪人結帳時，第一件事便卸下他的手臂。”

　　妙齡女尼全身一顫，顫慄地道：“我佛慈悲，施主千萬不可如此，佛家重因果，貧尼只是了前因而已，這手臂是貧尼自己卸下的！”

　　甘棠既駭且詫地道：“為什麼？”

　　“因果已了，諸般成空，施主不必問了！”

　　甘棠有些牙癢癢的，但又無可奈何，只好付之一聲苦笑，從懷中掏出碧玉小瓶，倒了兩粒“萬應丹”，遞了過去，道：“小師父，這是本門靈丹，一粒內服，一粒外敷。”

　　“這……”

　　“你我二度相逢，也算是緣，小師父勿卻！”

　　“如此貧尼拜領了！”

　　說完，伸出羊脂白玉般的柔臂，接了過去。

　　甘棠望著對方蒼白的粉腮，感慨萬千，他的心版上同時印了兩個影子，一個是美若天仙的香車麗人，另一個是幽寂孤淒的獨臂女尼。

　　心頭，禁不住那莫名的悵惘之情，又是一聲長嘆出口。

　　到現在，他連她的出身來歷完全漠然，但卻共同經歷了一場生死大劫。

　　“施主嘆息什麼？”

　　“白雲蒼狗，嘆世事之無常！”

　　“世事本皆空，施主何必自苦。”

　　“在下請教法號？”

　　“貧尼棄塵！”

　　“在下永遠記住這名號……”

　　“棄塵”女尼面色微變，顫聲道：“施主可以請便了！”

　　甘棠誠懇地道：“在下可有效勞之處？”

　　“不敢當，貧尼自會料理！”

　　“如此在下告辭！”

　　“恕貧尼不送！”

　　甘棠轉身步出庵門，迎著朝陽吐了一口長氣。

　　白袍怪人碰上了，但卻一無所獲，謎，仍然是謎，對方的功力，太出乎他意料之外，想起來餘悸猶存。

　　現在，他必須找一個隱僻處所，配合藥力行功。

　　眼前全是茂密的竹林，綿亙無涯。

　　甘棠分枝拂葉走向竹林深處，揀了一個蔭蔽所在，坐下開始行功，接受第二次的磨練。

　　這一次耗時較短，僅兩個時辰，便打通了第二個“偏穴”和第一次一樣。如果再來一次，便算完成“武功篇”第八段“功力再生”，完成了這一段與敵交手，真力不虞匾乏，隨滅隨生，當初“天絕門”祖師完成八段之後，創立“天絕門”，以後數代，沒有修到七段的，甘棠可算是繼開派祖師之後的佼佼者。

　　日正當中，陽光從葉隙林消瀉落，陰暗的竹林頓然開朗，同時也照亮了林底一彎粼粼的溪流。

　　甘棠臨流一照。滿面儘是斑斑的血痕，那張人皮面具是不能再用的了，當下，把面具撕了下來摺疊好，淨了面，取出了另一副戴上，溪水中映出一個白面無髭的清矍面龐，看上去在三十歲之間。

　　他笑了笑，很滿意這面具。

　　這面具製作得十分精巧，薄如蟬翼，柔若無物，緊緊附貼在臉上，臉部的表情竟然不受限制，毫無呆滯之感。

　　就在此刻——

　　一陣煙硝之味撲鼻而至，抬頭一看，林隙間可見沖空的濃煙，接著是劈劈啪啦的爆裂聲和牆倒屋塌的嘩啦聲。

　　聲音的來源正是“苦竹庵”的位置。

　　甘棠這一驚委實非同小可，莫非“棄塵”女尼舉火自焚？

　　心念動處，疾逾電閃的穿出竹林。

　　“呀！”

　　一點不錯，一座大好庵堂，現在已成了一片火海。

　　驀地——

　　他發現火場之外，人影幢幢，全是勁裝打扮，正自指點談論。

　　甘棠功力已達上乘之境，雖遠隔十丈，語聲仍清晰入耳。

　　只聽一個聲音道：“可惜了一個絕色佳人！”

　　另一個道：“這種死心眼女人，天下難找，放著榮華富貴不享，來當尼姑！”

　　“謀殺！”

　　甘棠在心裡暗叫了一聲，撲向現場。

　　火勢熾烈，入目一片猩紅，就是鐵也燒熔了，何況是人。

　　一個綺年玉貌的少女，出了家已屬不幸，復遭屠庵斷臂的慘禍，現在，竟然葬身火窟，化為灰燼，天下沒有比這更殘酷的事了。

　　甘棠五內皆裂，殺機如焚，晃身到了一個看似為首的老者旁，寒聲道：“報上姓名來歷！”

　　那老者陡吃一驚，轉身望去，一個中年文士站在身前，雙目儘是駭人光芒，下意識地向後一挪步，粗聲暴氣地道：“朋友哪來的？”

　　甘棠厲聲道：“我要你報上姓名來歷！”

　　那老者陰惻測地一笑道：“朋友好大的口氣……”

　　“報名！”

　　“你算什麼東西？”

　　“要你報名！”

　　“朋友想是活得不耐煩了？”

　　這一喊嚷，周近十幾個黑衣漢子，齊湧了過來。

　　甘棠激動得渾身直抖。

　　那老者面色一沉，大喝道：“拿下！”

　　兩名勁裝漢子伸手便抓。

　　“找死！”

　　冷喝聲中，慘號隨起，兩個勁裝漢子似斷線風箏般飛瀉入熊熊烈焰之中。

　　所有在場的人，全被這一手驚得亡魂盡冒，面如土色。

　　甘棠抖手之間，把兩名大漢拋入火場，連看都不看一眼，瞪視著那老者道：“說！”

　　那老者連退了三四步，顫慄地道：“閣下何方高人！”

　　“你不配問，回答本人的話！”

　　老者猛一彈身，朝側方竹林射去……

　　甘棠急怒攻心，雙目盡赤，大喝一聲：“留下命來！”

　　舉掌凌空揮去。

　　“哇！”

　　那老者彈在半空的身形，如殞星下瀉，仆地而亡。

　　其餘十幾個勁裝漢子，一個個腳癱手軟，木立原地，不能動彈。

　　甘棠一把抓住其中之一，道：“你說，什麼來路？”

　　那大漢張口結舌，說不出話來。

　　甘棠鋼牙一咬，振腕一拋。

　　慘號凌空，又一個被拋入火窟。

　　甘棠手指近身的一個，粟聲道：“你說？”

　　那漢子篩糠似地抖個不住，結結巴巴地道：“青……龍堡！”

　　“什麼，青龍堡？”

　　“是……是……的！”

　　“焚庵的目的何在？”

　　“這……不關小的們……事！”

　　“奉何人之命？”

　　“少……堡主。”

　　“好哇！”

　　甘棠業已恨到極處，雙掌猛揮……

　　慘叫粟耳，人影斜飛，這一揮手之間，地上橫屍六具。

　　“住手！”

　　暴喝聲中，一個錦衣少年奔到近前。

　　甘棠戟指對方道：“衛武雄，你焚庵的目的是什麼？”

　　這錦衣少年，正是“青龍堡”少堡主衛武雄。

　　衛武雄全身一顫，慄聲道：“閣下是誰？”

　　“這你管不著。快說，為什麼要做這種滅絕人性的事？”

　　“閣下未免太目中無人了！”

　　“小子，那‘棄塵’女尼……”

　　衛武雄面色大寒，咬牙切齒地道：“原來那賤人是因為閣下才拒絕本少堡主，哼！”

　　甘棠肺都幾乎氣炸，殺氣騰騰地道：“你是所謀不遂而殺人放火？”

　　“不錯，這種賤人死有餘辜！”

　　“她……業已葬身火窟了？”

　　“你也別想活下去，來得正好！”

　　隨著喝話之聲，舉掌向甘棠當胸劈去，這一擊，挾以畢生功力而發，勢道相當驚人，可惜，他碰到的人功力太高了。

　　一聲悶哼，右手腕脈已被甘棠扣住。

　　甘棠目射恐怖殺光，片言不發，直盯在衛武雄面上。

　　衛武雄可做夢也估不到對方有這高的身手，登時驚魂出竅汗珠滾滾而落，一張俊面，已成了死灰之色。

　　場面緊張得透不過氣來。