七

　　“大人折節下交，夜訪金府，老朽甚感榮寵。”金百年大概是真的感動了，一撩袍角，竟然準備大禮拜見王知府了。

　　王少卿急急伸出雙手，攔住了金百年，道：“金老，這就見外了！下官是誠心結交，為了金小姐的冤屈，也為了揚州城中十大家族。”

　　扶著金百年落了座位，才在對面坐下。

　　當官的做作起來，比起江湖人遠要高明，金百年感動的有點熱淚盈眶了，金小眉是他活在人間的快樂所倚，王知府擊中要害了。

　　“大人，”金百年道：“十家豪富中，有八家願出全力，共襄盛舉，只有一家主張自掃門前雪，不管他人瓦上霜。”

　　王少卿微微一笑，道：“金老，這是十大家族的劫難，不是救人是自救。”

　　“老朽也是這麼說，但他很固執。”金百年搖搖頭，道：“他說等事到臨頭再說不遲，我們話不投機，他起身告辭，老朽也未留客，就這樣一拍兩散了。”

　　“是哪一家？在揚州十大豪富之家，排名如何？”王知府問道：“門下護院、食客中，是否有傑出的高手、奇人？”

　　“揚州十大豪富家族，沒有正式的排名，但彼此之間，都在暗中探查對方的財富變遷。”金百年道：“這也是十大富豪家族很少往來的原因，除非重大事故，每年只有一次相互拜年的來往，但對彼此間財富聚集都很留心，雖非十分瞭解，但大約情勢，總有一個估算。”

　　王少卿心中忖道：原來這十大富豪家族，彼此之間也在勾心鬥角，誰要是有機會，就會吞掉對方，勿怪他們不惜重金，聘請高手護院，以保護財富安全。

　　金百年沉思了好一陣，才嘆口氣，道：“那人叫姚順天，在十大富豪中，排名在二三之間，門下的武師不多，但卻都是很傑出的高手，是個精於打算的人物，據老夫聽到的傳說，他聘約了幾位精研毒物的高手，組成一個用毒小組，隱藏的很秘密。總之，這個人有點神秘，能夠瞭解的就是可以看到的部分，但他真正的實力，只有他本人才會明白。”

　　王少卿心中忖道：揚州十大豪富，不但彼此防範對方，而且各隱實力，金百年被稱為揚州第一富豪，只怕也隱藏了不少未為人知的神秘力量。

　　王少卿震驚了，這十大家族，究竟有多少財富？

　　府中網羅了多少江湖高手？除了販賣私鹽之外，還作些什麼買賣？如不能查個明白，揚州府治，就永無清明之日。

　　三年知府，對這座名冠全國的繁華之城，瞭解的竟是如此的膚淺，想來，真是慚愧！慚愧！

　　慚愧歸慚愧，但王知府仍保持了高度的警覺，金員外年老成精，絕不能引起他心中的懷疑。心中念轉，淡淡地一笑，道：“揚州城中十大豪富，姚順天一家不合作，也無害大局，不用理會他了。”

　　金百年似想開口，但卻欲言又止，王知府已轉了話題，道：“金老，那枚水火相濟的石珠內，究竟是些什麼內容？”

　　金百年微微一笑，道：“老朽還未切開瞧看，大人來的還好，當面切開，此物如非人工合成，定有它的價值妙用，設非大人淵博的學問，恐怕也無法解開個中之秘密。”

　　“金老過獎了。”王知府道：“鬼刀指名要水火相濟石珠，這中間必有緣故，切開瞧瞧，也許能找出原因，但也可能為金老帶來危險。”

　　“你是說鬼刀會殺了我？”金百年哈哈一笑，道：“就算我把寶劍、石珠、老人參，全都給他，以鬼刀之邪惡，也未必會留下我的老命。何況，我也沒有打算給他，老朽活了這一大把年紀，在金銀堆裡，滾了大半輩子，享盡了人間尊榮，食盡了人間美味，死而何憾？鬼刀現以死亡要脅老夫，那是打錯主意了！”

　　“金老，”王少卿接道：“你身體健康，精力暢旺，再活上十年二十年，應屬正常……”突然放低了聲音，道：“但鬼刀糾纏不休，倒是一個麻煩，以金老閱歷之豐，覺著應該如何應付呢？”

　　“這個……”金百年沉思了一陣，道：“如能一舉搏殺，或是生擒定罪，既可為民除害，亦可斷絕後患，大人以為然否？”

　　“本府亦有此願，除去了鬼刀，也許可免去揚州城一場劫難……”王少卿長長吁一口氣，接道：“但如要對付鬼刀這麼一個神秘人物，只怕要好好地計算一番，不可輕率從事。”

　　“大人說得對，一擊不中，後患無窮，以鬼刀之邪惡，怎肯罷休？金某人豈不是永無寧日了！以大人才思之敏，還望幫老朽代籌一個完全之策。”

　　話說得婉轉動聽，但骨子裡點明了王少卿早有謀略，我這裡在恭候吩咐了，果然是老奸得很。

　　王少卿不能再裝下去了，笑一笑，說道：“辦法是想了一個，所以，顧不得天色已晚，急急地趕來造訪，此事先要金老同意，也要借重金老的力量，揚州府全力配合。”

　　金百年笑了，這頂高帽子，戴的不著痕跡，聽得叫人高興，但也把金百年推上了首當其衝的位置。

　　“大人，請吩咐！百年當盡全力。”言下之意，似是表示了還有隱藏的實力未出。

　　王少卿暗暗忖道：和這等深沉的老奸人物交往，還真得用些心機才成。

　　心中念轉，人已喚道：“先切開石珠，真假皆可，此事不妨放點風聲出去，但要放的不著痕跡，以免引鬼刀起疑。”

　　表達方式十分婉轉，意思是切開一顆假的石珠也好，用心是在誘使鬼刀入伏。

　　“大人見外了，水火相濟的石珠，只有一顆，就算想造顆假的騙騙鬼刀，一時間，也無法如願。”金百年道：“再說，這對大人也不公平，老朽自知，讀書不多，窮今生之力，也難解開石珠之秘，水火相濟石珠，究竟內藏何物，還只是一顆引人入勝的頑石，還要大人費番心思，查看一下。”

　　“大自然造化之奇，恐非下官這點學問，所能瞭然，不過，既然遇到了，總要盡番心力，”王少卿道：“金老也不要寄望太深。”

　　金百年笑一笑，道：“大人稍坐片刻，老朽去去就來。”

　　他轉身繞到一個大書架的後面，只聽一陣輕微的軋軋之聲傳來，想是金百年打開暗門機關。

　　那似是一處絕對機密的地方，連總管也不能隨行護駕，所以，賈英站著未動。

　　金百年去的並不太久，再入書房時，右手中多了一把一尺二寸、古銅劍鞘的短劍，想來，就是聞名天下，專諸刺僚的魚腸劍了。

　　左手中托著形如小球的石珠，果然一半紅，一半白，白的似雪，紅的如血，鮮豔奪目。

　　王少卿學識淵博，入目第一印象，就感覺這不似大自然孕育出來的奇石彩玉，顏色雖是明朗奪目，但卻給人一種妖異的感覺。

　　金百年道：“大人，共鑑賞寶劍呢？還是先看水火相濟石珠？”

　　“這石珠顏色怪異，”王少卿道：“就先看石珠吧！”早接過手，感覺中輕了一些，這顆石珠不小，估算應該有兩斤左右，但掂過份量，可能只有一斤上下，這是什麼石質，看上去十分堅實，但質地卻又不重，心中又多了一層疑問。

　　仔細看紅白交接之處，確無黏接痕跡，似是渾然天成，如是一顆天然的石珠，它能代表什麼呢？

　　“金老，”王少卿籲一口氣，道：“在收購這顆石珠時，應該聽到一些傳說才對？……”

　　“大人果然高明……”金百年道：“當時，確有人告訴老朽，說這顆水火相濟石珠之內，有延年益壽之藥，老朽就買了回來。但仔細查看，又找不出一點痕跡，只好擺在家賞玩了。”

　　“為什麼不去找那人問個明白？”王少卿道：“這等天材地寶，人前少見，書上也少有記述！……”

　　“那人早已不知去向！”金百年道：“事實上，我們在揚州的萬寶齋中相遇，也只見過一面，距今已十年辰光，萍蹤一聚，即無緣再見，我又到哪裡找他呢？”

　　王少卿心中有了一種成算，暗忖道：那人鼓勵金百年收購這顆石珠，只是希望他代為收存，以免流失，便於日後取回。但十年沒有訊息，那個人是不是出了意外呢？

　　心中想了很多，但卻沒有說出來，但這顆石珠的價值，卻已可肯定。緩緩把手中石珠，交還給金百年。

　　金百年在手中掂了一掂，笑道：“老朽請教過不少收藏奇石的人，都無法說出個所以然來，希望切開之後，能找出它隱藏的秘密。”

　　賈英及時把一付摺疊好的白布，放在了書案上。

　　何大光守在書房的門口所在，金府中的武師，更是在書房前後，埋伏了十幾個高手，鬼刀輕而易舉地闖入書房，給了總管賈英很大的警惕，調整防守的方式，以保護金百年的安全為第一要務。儘管書房外戒備森嚴，但房內卻僅有三人，有些事，就必須總管自己動手了。白布摺疊的很厚，石珠放的很穩定。金百年一按機簧，抽出了魚腸寶劍。