一

　　第 一 章

　　揚州的繁華冠全國，也匯聚了全國相當多的財富，錢多人作怪，自然地發展出了很多五光十色的玩樂文化，雲集了各地的美女，南國佳麗媚，北地胭脂香。

　　也許，她們來這裡不是出於自願，但大多數的美女很快就適應了這裡的錦衣玉食，笙歌不綴的奢華生活。也學會了虛情假意的騙人把戲，這方法賺錢容易呀！

　　揚州好玩，但要花大把的金錢，所以有腰纏十萬貫、騎鶴下揚州的詩句，十萬貫究竟是多少錢？恐怕很難作一個具體的界定，但絕對是表示很多的意思。

　　不坐馬車要騎鶴，是標準的騙人謊言，要多大一隻白鶴，才能馱動十萬貫的錢，一百隻、一千隻也不行。

　　但中國的讀書人都能瞭解這兩句話是一種寓意，是一個托想，也是一種諷刺，黃鶴一去不復返。當然十萬貫的錢財留在揚州，人能不能生離揚州，就要看你幾時能醒揚州夢了？得有點慧根才行。

　　千句歸成一句說，在這裡要全身是錢才好玩。

　　揚州的畸形繁榮，也招來江湖上各行各業的頂尖人才，是個藏龍臥虎的地方，也常常發生了一些匪夷所思的奇怪事情。

　　揚州知府王少卿，是個精明幹練的人物，既能長袖善舞，也知見風轉舵，腹中有文章，胸中有韜略，在是非日日有，夜夜奇案多的揚州城，王知府已幹了三年，任期已滿，再咬牙苦撐一些時間，一兩個月之內，就可能調任京官。從此，青雲直上，前途不可限量了。

　　所以，王知府非常小心，他禮賢下士，使幕下幾位文案師爺，都能各展所長，齊心效命，把不少棘手的大案子，處理得圓潤得體，化干戈為玉帛，消於無形。

　　王少卿也深知江湖中事，別有蹊徑，不是憑仗官威和讀書多、明是非，就能辦的完美。所以，除了府衙中的班頭捕快，儘量選精任能之外，還重金的聘了一些奇人高手，暗中幫助，偵破了不少兇案，也處決了一些悍匪大盜，政聲官譽，都有著相當高的評價。

　　事實上是王知府也會要錢，如果清廉的一介不取，單是禮聘的文案襄助，江湖高人，就非他的俸銀所能支應，只是他要錢要的有分寸，要得人心甘情願。

　　當然，這種事也不用知府大人出面，有一位文案師爺出頭就行了。

　　數十年來的揚州知府，幹得最久的是上一任的一年半，那位知府的背後，有兩位王爺撐著，靠山夠強，但還未能完成他兩年揚州知府的心願，就搞的灰頭土臉下了台，可是王少卿已幹了三年，是絕無僅有的高手了。

　　這裡是遍地黃金，但要有高明的才慧、出色的技藝，才能賺到大錢，才能賺得輕鬆。

　　今天是王少卿就任揚州知府的三年大慶，王大人一早就傳下一道令諭，不準有任何慶祝的活動，照常值班理事，和平常一樣，受理訟案。

　　過了今天，就算任期屆滿，就等著接調職的皇命了。

　　抬頭看看正午的陽光，王少卿伸個懶腰，籲一口氣，暗暗忖道：又過去了大半天，今天太陽下了山，就算法定任期已滿，雖然皇命末到之前，他還是揚州知府，但在王少卿本人心中，卻劃定一個法定任滿的界線。這上午他一口氣批覆、處理了十八件公事，他要在心理的界限上，作到案無積牘。

　　該休息一下吃午飯了，王少卿緩步行出了公事房，這個最有財勢的天下第一知府，讓自負才華的官場新秀羨慕，一旦成真，卻又膽顫心驚，公私壓力大，凶險隨時來，可能腦袋搬了家，還不明白是怎麼死的？

　　一道聖旨拿問下獄、解京候審，還不知道出了什麼事情？

　　這裡有舉國最多的富豪，財產無可數計，也建立了通往權勢的網路，也有人重金禮聘了江湖上異能奇才之士，以保護他們安全，拓展他們的財勢，手段冷厲，陰險萬端，身負一方治安責任的知府大人，也就不勝負荷了。何況，還要擔心自身的安全，這個官就當得如履薄冰，如臨深淵了。

　　守在公事房門口的兩個守衛，一個是值班的捕頭，官服佩刀，頗有點威儀。一個穿青衣的漢子，足蹬薄底快靴，收拾的很俐落，但卻赤手空拳，不見兵刃。

　　但內行人，稍一留心，就可以看出他腰中圍有兵刃，是一把緬鐵軟刀。

　　能用這種兵器的人，內功要有相當的基礎，才能運勁役刀，操控自如。

　　兩個人一著捕快的官服，一著便裝，但同時移動腳步，迅快地擋在了知府大人的身前。行動敏捷，也有些緊張。

　　王少卿皺皺眉頭，道：“王堅，出了什麼麻煩？”

　　穿著官服的捕頭，微一躬身，道：“是鐵總頭兒的交待，要屬下天天小心保護大人。”

　　“所以，你這個副總捕頭就親自跑來值班了？”王少卿有些感動地道：“究竟發生了什麼事情？”

　　“昨夜有夜行人進入了府衙，”王堅望了那青衣人一眼，接道：“我和鐵捕頭聞驚趕到，來人已被何大光兄打跑了，還讓來人掛了彩，留下他一片衣袖。”

　　鐵捕頭是指揚州府的總捕頭鐵翎，王堅是揚州府的副總捕頭，何大光是王少卿請的私人保鏢。王大人公私分明，覺得帶著捕快作保鏢，行動也不太方便，何大光是鐵翎的朋友，身手矯健，刀法一流。鐵翎費了不少口舌，才說動他屈就王知府的私人保鏢。

　　事實上，鐵翎、王堅，都是武林高手，王少卿花了很大的工夫才說動兩人出任揚州正、副總捕頭，就是捕快中，也有不少高手，衝著鐵翎、王堅的面子，進入了府衙。

　　他們武功高強，才把天下最難治理的揚州府，保持個水不揚波的局面，至少是表面上如此。

　　王少卿回顧了何大光一眼，道：“大光怎麼不通點訊息給我呢？”

　　“鐵翎說大人的法定任期，今日屆滿，要府衙中平平安安度過今天。”何大光笑一笑，道：“有事情明天再說，所以，就暫時瞞住了大人。”

　　“只怕不止是這一件事情吧？”王少卿道：“那混入府衙的夜行人，很可能別用心……”

　　“大人說的對，看來這件事是瞞不住了。”鐵翎快步行了過來，接道：“鐵某人一點小小心願，竟然無法得償，唉！案子太大了，鐵某人扛不起來。”

　　王大人腹中的飢餓，突然消失了。輕輕籲一口氣，道：“事情既然發生了，就不用怕它，走！咱們到房裡談。”

　　“大人，請先吃飯吧！時已過午了。”王堅道：“大人日理萬機，身體要保重啊？”

　　“把飯菜開到公事房來，三位也該吃點東西了，咱們邊吃邊談。”

　　王少卿表現出體恤下屬的情意。

　　鐵翎連口水也未喝，已迫不及待地道：“是一椿很麻煩的大血案……”

　　“死的是什麼人？”王知府也有點緊張了。

　　“水師提督馬長山的獨子馬敬文……”

　　王少卿心頭劇跳了一下，道：“凶手呢？”

　　“揚州巨富金百年的女兒金小眉，兇案就發生在兩人新房中……”鐵翎道：“親家變成仇家，馬提督帶了百名水師精銳驍刀手，要抓金小眉，亂刀分屍好為子復仇，金百年也帶了數十個護院保鏢，保護金小眉，不准人抓，雙方劍拔弩張，對峙不下。”

　　王少卿聽過案情，只覺頭腦脹痛，一個腦袋兩個大。水師提督馬長山，統轄數萬水軍，近年來連剿了洞庭、太湖兩處湖匪，帝眷正隆。

　　金百年是揚州巨富之一，手眼通天，京中關係廣多，不少將相王侯等一品大官，都是他的好友，府中也聘養著不少武林高手、江湖奇人。放任這樣兩個人對上干，只恐揚州城也要被他們翻地三尺。

　　“鐵翎，”王大人鎮定了一下心神，道：“不能讓他們動手衝突，傷亡太多，仇恨結深，這座數百年的繁華名城，也許要毀在他們手中……”

　　“屬下已集合了三班捕快，暫時把兩方分隔，刑房張師爺，也帶著兩位在現場調解……”鐵翎道：“仵作班房，也都到齊，儘量保持了命案現場，就等大人親臨指揮排解了。”

　　“立刻備轎。”王大人來不及更換官服、袍帶冠冕，就在轎中穿戴了。

　　命案就發生在結婚的新居中，新居建築在揚州城東北方一片廣大的土地，花樹環繞，鬧中取靜，用心看，可以看出來花樹都是整棵的移植而來，房舍也都是新建而成，是徹頭徹尾的新居。

　　新居外刀槍排列，映目生輝，數百名精銳軍士，弓上弦，刀出鞘，排成了攻擊的隊形，就等著主帥一聲號令，就開始衝鋒陷陣了。

　　大概是馬長山又調來大隊軍士，已把新居團團圍困了。

　　揚州城中雖然無奇不有，但像這等大軍排列，形同攻城的場面，可也是從未有過。

　　王知府下了轎，四顧一眼，除看到壯盛的軍威之外，倒是未見到圍觀的民眾。

　　大概揚州人都很聰明，瞭解到這等大軍衝殺，一旦開戰，場面很難控制，看熱鬧，拎著腦袋看，就大大的劃不來了，所以，大家都退避三舍。

　　鐵翎當先開道，一面高聲喊道：“揚州知府王大人到。”

　　排列的水軍，讓開了一條過道，王少卿在鐵翎、王堅、何大光的護衛下進入新居庭院。

　　庭院中花軒、水榭，設計的幽美、雅緻，但氣氛的緊張，尤過門外大軍周圍的形勢。

　　水師提督馬長山，站在大廳前面台階下，兩側身後整齊的排列了百多名驍刀手，三尺六寸的厚背薄刃長刀，都已出鞘，到加上一尺二寸銀絲纏繞的刀柄，看上去刀光如雪，殺氣濃重凜烈，十分駭人。

　　金百年一襲錦緞長袍，站在台階上大廳門外，兩側分立著四個黑衣勁裝大漢，腰中一條四寸寬的皮帶上，分插十二把閃亮的無柄飛刀，手中卻各執著一根九尺以上的蛇頭杖，服色兵刃相同、年齡相若，都在四十上下。

　　這是江湖上不常見到的兵刃，更少見到的是很多人同時施用。

　　因為，這種奇形的外門兵刃，大都是獨鬥技藝，兵刃上也有它的秘密妙用，不適宜多數人同時練習。

　　蛇頭打造十分逼真，驟看上去，就像四人手中各提了一條近丈長的黑色大蛇。

　　何大光緊隨王知府的身側，低聲道：“大人，那蛇頭杖內藏有毒針，非常的歹毒，馬提督這批驍刀手，是水師中的精銳，但真要拚起來，傷亡定然十分慘重，最後的結局，就很難控制了！”

　　王少卿呆了一呆，道：“你是說這一隊水師精銳的驍刀手，還不是金百年這批護院武師的敵手？”

　　“是的！”何大光低聲道：“就何某觀察所得，金百年這些護院武士，不少是高手，人數雖然不多，但如任他們放手施為，那就會殺成血滿溝渠，屍積庭院的景況，恐非大人能夠扛得起案子了……”

　　“對！不能讓他們雙方動手……”王少卿口中說著，人已舉步向馬提督，抱拳說道：“提督大人，揚州知府王少卿，來晚了一步，失禮呀！失禮。”