第34章

　　平日閒暇，我會教幾個孩子算數識字。小虎子、小蘭妹妹和盧小弟等等都是我的學生。

　　不過，雖然他們在我眼中還是孩子，但十四五的年紀已經是家裡的主要勞力，都很忙。白天下田或學徒，小妹也要給家人做飯，所以一個月也就上四次課，其他有空再說。

　　小虎子十五了，雖然還是比我矮半頭，但比我結實，因為他的長大，顧大嬸才有了餘力開客棧。盧小弟他們也是，小蘭妹妹已經變成了亭亭玉立的大姑娘，讓我感慨時間飛逝。

　　我不收錢，孩子們都很珍惜，家長也大力支持，恨不得他們能變得和我一樣，所以他們學習都是很認真的。不過……難道這裡的人大腦都是天生有偏好的？為什麼學文挺快，對這個算數就是不敏感呢？

　　現在加減算是弄明白了，十位數以上也不糊塗了。乘除還是很慘，口訣背得滾瓜爛熟就是用不順。再來個四則運算，他們便集體暈倒，讓我無奈之餘開始反省自己是不是不適合當老師。還沒給他們上幾何代數呢，要是講了sin、cos……唉……慢慢來吧。

　　今天是學習的日子，可幾個孩子一個也沒來，難道是被我的題海壓榨法弄怕了？又等了等，只等到了小虎子，才知道大家翹課原因。原來他家的小客棧裡來了個新客人。

　　這人風度翩翩又能說會道，講了很多趣事，大家都聽迷了。不光孩子們忘了上課，連艾大叔他們都放下活計，跑來聽了。

　　好大的魅力啊！難道是個說書的？這在鎮上可少見。現在人們生活好了，開始要求精神生活了呢。對了，我也可以說書呀，這該算是個不錯的工作吧。

　　聽小虎子形容的誇張有趣，這幾日心情又不好，決定也去見識見識。小虎子拉著我便跑了去，果然，鎮上的男女老少正圍著一張方桌，聽得津津有味。

　　“……就這樣，欽差狠狠懲戒了那個貪官。皇上下令將他斬首示眾，不義之財全部充公，又換了一個廉潔的官員。從此，扈縣的百姓便過上了好日子。”一個清新聲音飄進耳朵，優雅又不失深沉的聲線頗為引人，只這一句就吸引了我的注意。

　　他說的是天啟官話，聽不出口音，難道是京裡來的？這可太少見了。

　　“哇，這個欽差大人真厲害！”

　　“是啊是啊……”

　　“先生，再說一個吧！”

　　“哎呀，先讓先生喝口茶嘛！顧嬸，你家的好茶呢？給先生上一壺，算我帳。”

　　“……”

　　大家你一言我一語好不熱鬧，鎮上除了過年過節，這麼熱鬧還真不多見。我站在人後向裡望望，桌旁坐的是個年輕人，書生打扮，我這方向只見到側臉，但已是眼前一亮。

　　他很俊，就算和張兼比也不差多少，不同的是他比較陽光。年紀不大，二十來歲，眉目間一派瀟灑氣，舉手投足中透著良好的教養。看樣子不是我想的什麼說書先生，倒像個遊方的學子。

　　“謝謝各位鄉親厚愛。那，學生再說個路上聽到的故事。”他喝了口茶，微側頭，“就說個……騙子的事吧。”

　　眾人屏息靜氣，剛才還鬧哄哄的客棧裡一下子靜得落針可聞。

　　“這是我在涿縣遇到的事了……”

　　涿縣？剛才他還在說扈縣呢，這兩個地方相距不近啊。

　　“涿縣中有位大商，姓單，家財萬貫。可這人表面大方卻十分小氣，又只重利益，自詡好交天下友，又稱仗義疏財，其實沒有好處的事他從來不干。”

　　“去年縣中遭了蝗災，幾乎顆粒無收，皇帝趕派賑濟災民。要說這涿縣的地方官和剛才說的扈縣不一樣，很清廉，救災之事辦得十分用心。但是災情實在嚴重，朝廷中撥下的錢糧不足，當官的也十分無奈。”

　　我嘆息，五年征戰，不論對大契還是天啟都是重大打擊。北辰極接到手的是個爛攤子，國庫一時半會兒恐怕難以周轉。更可笑的是，一場仗打下來，兩國的國土基本沒變，還是老樣子。

　　“那怎麼辦呢？災民還是要救啊！於是縣守想到了當地商賈。上報請示後，皇上同意向商人徵糧，並許諾朝廷將對有貢獻的商人以褒獎。這位單老闆聽到消息，第一個帶頭捐糧，還捐得挺多。但他捐的都是陳糧壞糧，拿到手裡有一大部分已經不能食用。”

　　“這人真壞！”

　　“就是就是……”

　　書生微微一笑，接著說：“是啊，很壞，而且狡猾！官府質問時，他推脫這壞糧不是他捐的，他捐的都是好糧。因為當時賑災的事一團亂，接受錢糧的倉官又是新手，記錄不詳細，查不出各個商賈的捐糧入了哪個倉，以致雖然懷疑他，但毫無辦法。單商人洋洋得意，不僅沒花什麼錢，還得了朝廷的封號……”

　　眾人唏噓。

　　“就在官府為難之際，來了個外地人，看起來也是個大商賈，十分氣派，到涿縣的第一天便因其奢華的排場驚動了所有名流。更難得的是，他聽到見到當地災情後，立即表示願捐糧千石，官員百姓都十分高興。”

　　大家也很高興，好像自己是災民似的如釋重負。

　　“但他說因為是自己臨時起意，所以籌糧還要幾日時間，這幾日正好和當地的商賈談生意。他這人很奇怪，請了所有大賈名流飲宴，欣賞他的珍藏，卻隻字不提生意。但宴會過後，他彷彿一夜之間對涿縣有瞭解了，該談什麼生意找什麼人，清楚至極。大家都奇怪他是怎麼知道的，甚至每人能談得起多大筆的生意都把握得準確無比。”

　　“為什麼？”有人奇怪。

　　書生微笑：“大家都奇怪吧，那些商人更奇怪，還很恐慌。畢竟，生意還沒談就被人知了底細可不怎麼愉快，尤其是那個小心眼的單大商。他多方打聽，又向其本人詢問，下了很大的功夫。終於，那外地商人被他請來的美人灌醉了酒，酒後失言吐露了秘密……”

　　“什麼秘密？”

　　“快說快說啊！”

　　“一隻神鳥。”書生搖著摺扇，輕聲說。

　　“神鳥？”

　　“對，那外地商人說他有一隻神鳥，只要被這隻鳥看到，那人的秘密就會被它知道。”

　　聽到這別人都很緊張，我卻不禁一笑。他剛講到來了外地商人，故事的過程和結局已經可以猜到。那書生好似無意的向我瞟了一眼，接著往下講。

　　果然，那外地商人就是騙子。單姓商賈動心想要神鳥，他便說自己籌糧困難，想用鳥做抵押換糧食。單商同意，於是被騙，糧食最終進了災民的口袋。

　　大家的心情隨著故事跌宕起伏，聽得高興極了，還有不少很佩服那個騙子的。不過，且不論故事的真實性，騙子就是騙子，他騙了人，就是違法，難道不會被官府緝捕麼？

　　“霍先生知道的事真多啊！”小蘭妹妹崇拜的說。

　　書生搖著摺扇：“沒什麼，行走間的見聞罷了。只是走的地方多些，稱不上博學。”

　　“我以後也要走出鎮去，去看看外面有多大。”盧小弟很嚮往。

　　這些小孩子，先別說出去闖蕩，跟我把加減乘除算好再說。

　　忽然有人說了句：“不知道霍先生和咱們余小哥比起來誰的學問大啊？”

　　“這個……我想還是余小哥厲害。”眾人點頭。

　　書生見有人拿他比較，來了興致：“哦？這位余小哥到底是誰啊？我總聽你們提他，什麼多虧了余小哥才怎樣怎樣，要是余小哥會怎樣怎樣。他到底是個如何俊秀的人物？”

　　怎麼扯到我身上了？未免這位霍先生失望，我轉身想走，可被身邊的小虎子拉住：“小余哥就在這兒啦！”

　　我還沒來得及抗議就被讓到前面，一抬頭，對上雙閃亮的眸子。他略微驚訝，有神的眼睛將我掃視一番。

　　“真沒想到，原來是你……”然後拱手為禮，“在下霍炎，久仰余公子大名了。”

　　我尷尬一笑，正要還禮，卻瞥見他手腕上綴著一物，不禁呆住了。

　　那是個溫潤光潔的白玉墜子，上面清清楚楚刻著一個“極”字……