第4章 投我以木瓜

　　　午後，莊揚跽(*注1)坐在木案前，一卷《春秋》在案上展開，他目光並沒落在竹簡上，而是望著窗外，陽光穿過花葉間斑駁陸離，紅豔的山茶花一簇簇壓著枝頭。

　　　春日的院子，山茶樹下，曾有位年輕的藍袍儒生，傳授莊揚《春秋》，那抹藍色的身影，早已在兩年前，在春日裡隨風而逝。

　　　「兄長，我回來了。」

　　　阿平奔跑上來，他身後跟隨著蛋餅，他懷裡抱著個布包，還抓著一隻漆盒。

　　　「今日夫子教了什麼？」

　　　「夫子教了『二子乘舟，泛泛其景，願言……」

　　　阿平一時也只記得這一句，頗為不好意思，連忙打開布包，取出竹簡查看。

　　　「願言思子，中心養養。」

　　　莊揚年幼時便背過這首「二子乘舟」，他記憶很好。

　　　「二子乘舟，泛泛其逝。」

　　　莊揚往下詠誦，阿平已在竹簡中找到這首詩，他接下讀：

　　　「願言思子，不瑕有害。」

　　　莊揚點點頭，平緩問:「可知這首詩描述的是什麼？」

　　　阿平好學，天資中等，先天不足，後天可努力。每日午後，從夫子那邊受學回來，有困惑的地方，都會詢問兄長。莊揚性情溫和，很有耐性，會和阿平講解。

　　　世道混亂，讀書只能明智，不敢妄想高官厚祿，為天下憂煩。

　　　輔導弟弟課業後，天色尚早，莊揚下樓，到院中踱步。

　　　前日種下蓮子的水池，清澈見底，尚未見蓮子發芽，近日天氣暖和，萬物生長茂盛，想來過些日子，便能見到可愛的小荷葉出水。

　　　莊揚的水池，修在山茶花旁，本是當地常見的院前魚塘，被莊揚用來種花，當然水中也還是有魚蝦，而且活得很悠閒。

　　　蹲站在水池旁，看著池中的小青蝦游曳，莊揚覺得有什麼東西在撓他的袍子，回頭見到一頭貘崽，正是竹筍。

　　　竹筍大部分時光都待在竹山上吃竹子、竹筍，但它畢竟是隻小崽子，愛熱鬧，喜歡和人親近。

　　　「原來是你。」莊揚揉揉竹筍毛茸茸的頭，竹筍攀住莊揚的手臂不放，甩也甩不開，想和莊揚玩耍。

　　　莊揚見掙脫不得，拎起竹筍，將它放在一隻空竹筐前，竹筍果然被轉移了注意力，它撲倒竹筐，鑽進裡邊，自顧自地玩戲起來。

　　　自午時，便不見莊蘭，這孩子不會安靜待在自己屋頭睡覺，肯定是往外頭跑。莊揚走出院子眺望，在河畔那邊瞅見莊蘭的一件紅衫，這孩子又去河畔玩。

　　　自八年前，在錦官城遭遇變故後，莊母的身體時好時壞，有時會突然胸悶頭暈，茶飯不思，臥在屋中。也請醫者診脈，說是思鬱症。好在這些年過來，三個孩子都已漸長，莊揚和阿平順和，也就莊蘭比較難管制，需得莊母費心。

　　　莊揚尚有位兄長喚莊秉，初春和舅父去谷昌經商，還未回來。莊秉年十九，沉穩、寬厚。

　　　莊蘭懷裡揣著一把紅棗，站在木橋上，偷看犬子編竹篾。她踟躕不敢上前，可又不捨得離去。她想要一個捕魚簍，阿易和他爹易叟都不會編，叫這個兇惡男孩幫她編一個，又怕被他攆趕。

　　　聰明如莊蘭，自然是想著收買，然而她一個小孩子沒有錢，只能到廚房裡偷捧紅棗。紅棗花錢買來，棗子能賣錢，那棗子值錢。

　　　犬子一早起來給豆田拔草、牽羊吃草、編織竹筐，他沒有清閒過。箕踞在竹蓆上，手指不停編織竹篾，十三歲的犬子有一雙粗糙的手，要是換做莊家那些孩子來編竹篾，早扎得滿手血。

　　　老早就發現橋上有個小女孩在探頭探腦，既是「仇家」，分外好認，就是牽他羊的那個小女孩。過橋後，就屬於西岸，而一旦竹里的孩子們渡過木橋，挨近犬子家，犬子便要攆趕。莊蘭窺著犬子，犬子瞅著莊蘭，兩人你不動我不動，你動我攆（跑）。

　　　對峙許久，莊蘭將懷裡的紅棗掏出捧在手裡，她壯著膽走過去，雙手伸在前方。距離犬子還有數步之遙，莊蘭大聲說：「跟你買個抓魚的籠子！」犬子的右手本來捏住一根細竹材，聽到莊蘭的話語，他鬆開手，狐疑看著莊蘭及她捧在掌心的紅棗。

　　　「那個夠嗎？不夠我再去拿些來。」

　　　莊蘭把紅棗擱放在蓆子上，她伸長脖子去探看犬子編織的物品，看著很大，似乎是一個筐，還沒編好。

　　　犬子吃過紅棗，甜甜的很美味。豐裡有棗林，他去拾過落地的棗子吃，雖然也因此被棗林主人追打過。棗子雖好吃，可是犬子不想理會莊蘭，他還生她的氣。

　　　莊蘭見犬子不趕她也不理她，她便坐在一旁看犬子編竹筐。

　　　今日阿離被關在家中，不許他出來，因為他不會背詩。莊蘭去找阿離，阿香姊讓莊蘭自己去玩，說阿離被她母親打了。

　　　莊蘭見過舅母打阿離，場面相當可怕，倒不是舅母真得往死裡打，而是阿離哭得像被宰殺的豬般淒厲。

　　　不愛讀書的莊蘭，知道背不出詩的痛苦，好在仲兄並不會因此打她。有時阿母訓她，仲兄還會幫她辯解說：想來每人性情都不同，阿蘭天性好動。還是仲兄好。

　　　胡亂想著這些，抬頭才發現犬子正瞪著她。

　　　「兄長說我不該牽你的羊，下次再不敢了。」

　　　她一個半大的孩子，沒有隔夜仇，莊蘭這日無聊得很，只想找人玩耍。

　　　「哼，不只偷羊，還拔我豆苗。」

　　　犬子記恨，不過看莊蘭年紀小又是女孩子，他沒打算攆趕她。

　　　「拔豆苗的是阿提，不是我。」

　　　莊蘭做過的事會認下來，她雖調皮但誠實。

　　　「你們全都是一夥，還往我窗戶扔石子。」

　　　那石子雖沒砸到人，但把一隻碗打破了。

　　　「才沒和他們一夥，丟石頭的是阿提和阿季。」

　　　莊蘭氣鼓鼓托著腮幫子，早些時候，她和阿離才與章家這對兄弟打過架，所以連章家的田頭，她也沒去玩耍。

　　　「不是？」犬子當時也只看到兩個逃竄的身影，都是半大孩子，他沒認出誰是誰。

　　　「嗯，我和阿離第一次來這邊玩，你就把我們趕跑了。」

　　　那麼凶，還拿著木棍追。莊蘭扁扁嘴，不敢說。她還指望著犬子幫她編一個捕魚簍。

　　　犬子半信半疑，介於莊蘭確實不是來搗亂，他也就容忍她坐在一旁觀看。

　　　「犬子，你在和誰說話？」

　　　劉母在屋內聽到聲響，發出詢問。

　　　「阿母，是對岸的人，沒什麼事。」

　　　犬子不知道莊蘭名姓，再說阿母每次看到有孩子上他們家來玩，總是很慇勤，犬子不希望她這樣。就像在求人那般，沒有朋友，犬子也不覺得孤獨。

　　　「原來你叫犬子。」

　　　莊蘭終於知道這位住在河岸很凶的男孩名字。

　　　「你幫我編個捕魚簍子，我抓碗紅棗跟你換好不好？」

　　　莊蘭眼巴巴看著犬子削竹篾，編筐子，她還沒打消買個捕魚簍子的念頭。

　　　犬子仍是不理會她的請求。

　　　「又不理人，不要就算了。」

　　　莊蘭把蓆子上的紅棗胡亂拾起來，捧在懷裡。

　　　看著莊蘭氣鼓鼓離去，犬子這才擱下竹筐，重新抽出竹篾，默默編起簍子。他不稀罕他們家幾顆紅棗，雖然紅棗很好吃，可是別想用紅棗收買他。

　　　莊蘭懊惱地吃著棗子，走過木橋，正見兄長莊揚在木橋對岸站著。見到兄長，她開心地朝他奔去。

　　　「又去廚房拿紅棗。」

　　　莊揚發現莊蘭兜在懷裡的紅棗。

　　　「嗯，兄長別告訴阿母。」

　　　「你怎麼到犬子那邊去，你不怕他嗎？」

　　　莊揚來時，正見莊蘭坐在犬子身旁，兩人似乎在交談。

　　　「兄長也知道他叫犬子呀。」

　　　「知道。」

　　　「我想讓他幫我做一個捕魚簍子，他不肯。」

　　　「易叟也不會做嗎？」

　　　「他做的不同，不一樣。」

　　　就像一樣新奇的玩具，沒能得到，總是特別念想。

　　　「犬子不願意做，那便就不要了。」

　　　莊揚牽著妹妹的手，將她帶離河畔。在莊揚看來，阿蘭總是喜歡新鮮的物品，待那新鮮勁過去，便也就不執著。

　　　犬子在河對岸看著這一對兄妹離去，他目光落在莊揚身上，莊揚溫雅，端莊，和他以往見過的那些人都不同，他也沒做多想，只是不覺多看了兩眼。

　　　兩日後，莊蘭和阿離在木橋玩耍，犬子突然走來，嚇得阿離倒退。犬子沒挨近，而是將一個竹簍子丟到莊蘭腳旁。那是一個嶄新的竹簍子，竹皮還帶著綠意。莊蘭歡喜撿起，捧在懷裡，她歡天喜地說：「謝謝犬子兄。」

　　　犬子不理會她，只給一個冷漠離去的身影。

　　　阿離和莊蘭這兩個孩子，做夢都想要一個捕魚簍子，得到一個，便學犬子那般，將捕魚簍子埋到河中，抓來水草遮蓋。

　　　他們不得要理，不時去碰觸竹簍，翻看裡邊有沒有魚蝦，這樣自然什麼也捕不著。

　　　戲水到黃昏，莊蘭拿著捕魚簍子回家，跟在院子裡剪茶花的莊揚說：「兄長，犬子兄送我一個竹簍子。」莊揚拿過捕魚簍子，仔細查看，發現做得有模有樣。

　　　「投我以木瓜，要還報什麼？」

　　　「香瓜。」

　　　莊揚噗嗤笑著，他蹲下身摸摸莊蘭的頭說:「犬子母子生活艱苦，可以送他們些米糧。」

　　　即是隔岸而居，也不忍對他們不聞不問，家中不缺米糧，稍微救濟他們些。

*注1：跽 (ㄐ一ˋ) 古人以兩膝著地，坐在腳跟上為「坐」；直身而股

　不著腳跟為「跪」