第7章 親戚

　　　天剛亮時，犬子和劉母阿言起身前往豐裡。他們走半個時辰的山路，來到豐裡時，太陽已老大，裡中雞犬相聞。豐裡的人，都姓董，有或遠或近的親戚關係。

　　　犬子母子走在田埂上，還未挨近裡中的房屋，便有耕田的人認出他們。犬子不理會裡中的人，自顧往前走，阿言偶爾會停下和人問候。

　　　被舅家逐出時，裡中這些人，沒人為他們母子說情，時局動盪，人心自私，誰也不在乎誰的死活。犬子沒覺得多心寒，只是冷漠、麻木。

　　　犬子站在坡上等阿言上來，犬子說：「阿母，我們走吧。」見母親爬坡爬得吃力，犬子伸手攙扶。

　　　他們回豐裡，是為拿一件陶甑和一個汲水的陶瓶，還有幾個碗盤。當初離開豐裡走得很匆忙，母子倆能帶上的東西實在有限。這趟回來，想將家裡剩下的物品，帶去竹里。

　　　這些物品，都是阿言購置，屬於他們的東西，取走也是應當。

　　　犬子母子沒有什麼財物，家中最貴的東西，也就一頭羊和一隻煮飯的鐵鍋。

　　　窮人家，不浪費東西，已有現成的便去取來用，重新添置還得花錢。

　　　朝裡中走去，屋舍十數間，居民認得這對母子，在門口觀看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。

　　　犬子自顧離去，前往舅家，那是一處尋常可見的民宅，有個大院。

　　　還沒靠近大院，從院中走出一人，正是表兄董粟。

　　　「呦犬子呀，過不下去又回來了？」

　　　董粟年十七，吃得肥壯，犬子個頭只到他肩膀，和董粟站在一起，顯得瘦小。

　　　「阿母，快來看誰回來了。」

　　　董粟自己嘲諷還不夠，將在院中曬穀子的母親阿禾喊來。

　　　阿禾拿著一把短柄笤帚，正在竹蓆上掃穀物，聽得大兒子的話，抬頭一看是犬子，頓時怒氣沖沖奔到門口，手中的笤帚都忘記放下。

　　　「還有臉回來啊？沒爹教養的東西，走前說得多豪氣，怎麼還回來？」

　　　這婦人長得黑壯似熊，雙手叉腰，眉頭上揚，兩片薄嘴唇抖動罵著話語。

　　　「讓開。」

　　　犬子不怕他們這對重量級的母子，要論起打架來，他未必會打輸董粟。

　　　「自己做得，別人還說不得了？別又想來賴在我家裡，去豐湖找你仲父。」

　　　阿禾還在那邊喋喋不休，犬子聽得心煩，把門旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝：「是誰不要臉貪了大父給我阿母的錢，還把我們趕出去！」

　　　「哎呀，蒼天啊，他要打我呢！」

　　　阿禾見門口早來了四五個圍觀的鄰里，連忙捶胸大叫。

　　　「犬子，放下。」

　　　阿言步入院子，言語沒有情緒起伏，她冷眼看著這位嫂子。

　　　相處這麼多年，她還不知道這惡婆娘的伎倆。

　　　犬子將竹竿放下，卻不想表兄已從廚房拿出把擀麵棍，他袖子高卷，給他母親助陣說：「要打是吧，我今日就代替我爹好好教訓你。」

　　　犬子瞅著表兄那滾圓的肚子，冷冷說：「你打我試試，看我不射爛你肚腸。」

　　　裡中誰不知道，犬子是神弓手，這野小子跟了豐湖的王瘸子學得一手絕技。

　　　「我和犬子來拿碗盤，拿了就回去。」

　　　阿言曉得外頭一堆看熱鬧的人，董粟不敢打她家犬子，她也無心和這家人再有瓜葛。

　　　「喝，還想來拿碗盤，你們還能有什麼放我這裡，這院子裡什麼東西不是我家的。」

　　　阿禾悍婦般叫嚷。先前犬子母子住的房間，此時已堆滿柴草。恐怕自犬子母子離去當日，就把他們木榻拆了，東西搬光，以防止他們回來。

　　　「你……」

　　　犬子氣得伸手往腰間一挎，撈了個空，這才意識到他木弓早折壞，沒帶在身上。

　　　當初就不該射鵝，而應該照這惡毒婆娘腿上來一箭。

　　　「我屋中那件陶甑，還在嗎？」

　　　阿言看向董粟，董粟年幼時由她照顧，她也不指望這侄子能念點舊情，稍微有點公道心便好。

　　　「這個？」

　　　董粟手指著地上餵雞鴨的一件大陶器，這是一件三足彩繪的大陶甑，完好無損。

　　　誰家會拿這麼好的陶器去餵雞鴨，就是故意的。

　　　「阿母，我們回去。」

　　　犬子拉阿言的衣袖，阿言先是搖了搖頭，又將這院子打量，她目光冰冷。

　　　「走吧。」

　　　阿言牽住犬子的手，兩人轉身出院門。

　　　兩人還沒走遠，便聽董粟和阿禾說：「呵，這就走了。」阿禾不屑說：「不走還賴我們這？沒看到那小子穿身好衣物，誰知是投奔哪個相好。」

　　　聽著身後污蔑的話語，犬子彎身撿石子，阿言攔阻，歎息說：「你要長志氣，往後再不必過來。」

　　　犬子抬起頭，他氣得眼角通紅，把手中的石子捏緊。

　　　母子倆如來時那般，原路離開，只是這趟，路上有人打招呼，阿言也不再理會了。

　　　兩人並肩行走在田堤上，聽得身後有個聲音，焦急喊著：「阿言」。

　　　阿言回頭，看到一位農婦朝他們奔來，這農婦阿言認識，是鄰居大黃的妻子，喚阿雲。

　　　「你們母子走得真快，唉，累死我了。」

　　　阿雲嬌小，穿著身皺巴巴的破衣服。

　　　「阿雲，有什麼事嗎？」

　　　「阿言，你姑母前些日才來我們裡落，她找你呢。還問我，你去哪了。我說我也不知曉，她找得急。她讓我看到你要跟你說，讓你去找她咧。」

　　　阿言的姑母嫁到壺鄉，距豐裡有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世時，她還常來豐裡，待阿言很好，雖然也總是勸她再嫁。

　　　姑母為何找她，阿言心裡有數，這人世裡，也只有這麼位親戚，怕她和犬子餓死。

　　　阿言和阿雲寒暄一番，辭別離開。

　　　母子徒步行走，走著走著，犬子覺得路不對，問阿言：「阿母，我們這是要上哪去？」阿言說：「去你姑姥家。」

　　　姑母年邁，往年來豐裡，總是要和阿言說說話，她三番五次想將阿言嫁掉，幫阿言物色夫婿。無奈這侄女倔強不肯，她老人家也只能無可奈何。

　　　壺鄉路遠，無馬無車，只靠步行。母子倆走走停停，午時靠在路旁樹蔭下歇息。得虧帶了豆餅，母子分食。

　　　走至壺鄉姑母家已是午後，遠遠便見著一棟大宅院，犬子以往來過，認識這裡。

　　　阿言牽著犬子上門，姑母家的僕人認識她，將他們引上堂。

　　　僕人進屋稟報，不會一位瘦小的老婦人跌跌撞撞走出來，見到阿言和犬子，連忙將兩人攬入懷。

　　　「阿言啊，你們這是搬到哪去了？」

　　　「阿章太不像話，就聽那惡婆娘的指使，真沒良心！」

　　　老婦人邊說邊哭。阿言默然垂淚，並不言語，她從未說兄長一句不是。

　　　「姑母，我和犬子搬到竹里，有一個多月了。」

　　　阿言揩去眼角淚水，和姑母述說。

　　　老婦人執住阿言的手，不住的點頭，她這些時日，沒少擔心這對母子。

　　　「你們怎麼往竹里去，搬來姑母這邊住，吃用住都有。」

　　　老婦人家大業大，是殷富的人家，怎會沒有一間房給他們母子住。

　　　「竹里那邊有房子，也種了田，犬子能幹，捕魚採菇子，我再織些布，沒挨餓。」

　　　阿言並不想前來依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她親暱，然而她不想給姑母添麻煩，也不願再依附他人而生活。

　　　「犬子，你站起來，給姑姥看看。」

　　　犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。

　　　「這孩子，像極了那人。」

　　　老婦人拍了拍犬子的肩膀，頗為感慨。

　　　「你為這孩子，任由姑母幫你談了多少婚事，都不肯再嫁。」

　　　阿言聽著只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎麼辦。

　　　「要是找個人嫁了，也不用吃這麼多苦，遭阿章那惡婆娘這般欺凌。」

　　　老婦人對阿禾深惡痛疾，在老婦人看來，阿章懦弱，一切都是阿禾在攛掇。

　　　「姑母，犬子也快長大了，這麼些年都過來了，不差這三年五載。」

　　　阿言就指望犬子長大後能養家，母子不用再受人欺負。

　　　「阿毅一去就不知道回來看看妻兒，也不知道是不是回他家鄉去了。阿言，待犬子長大，得讓犬子去司州尋一尋。」

　　　劉爹名叫劉益昌，是司州人。

　　　「這兵荒馬亂，道路不通，要是在以前，壺鄉也有人往司州遊學，早該有個消息。」

　　　「怕是當年，就給流寇打死了。」

　　　阿言說這句時，沒有情感起伏，這麼多年了，她早就想通。

　　　「哎哎，那時是真亂，到處殺人，後來錦官城逃了多少人往鄉下來住，這兩年倒是平和了。」

　　　老婦人雖年邁，記憶力衰退，可也還記得當年兵亂的情景。

　　　犬子站在一旁聽母親和姑姥聊天，他還是第一次聽說自己的父親是司州人。司州在哪裡，犬子不清楚，似乎很遠很遠。

　　　這日在姑母家，阿言和犬子沒有多做停留。辭別時，姑母送他們數斗米豆，此外還有一隻小豬和錢三百。

　　　阿言一再謝絕，姑母說我總不能眼睜睜看你們母子挨餓。往後有什麼困難，遣犬子過來，不要客氣。

　　　離開姑母家，天近黃昏，姑母讓僕人架牛車將犬子母子送回竹里。

　　　路上，犬子坐在牛車裡，背靠裝米糧的袋子，望著天際的晚霞，晚風吹拂他的衣髮。他懷裡抱著一隻小豬，小豬「哼哼」叫了一路。