第14章 狩獵

　　　「還以為蛋被蛇偷吃，這些天一直丟雞蛋。二郎你看，嚇，孵出一窩小雞！」

　　　清早大慶媳婦阿荷抱著一窩小黃雞到院前來，滿臉驚喜。莊揚打量竹筐中毛茸茸的小黃雞，忍不住伸手去摸了摸。小雞們嘰嘰叫著，軟綿綿的蛋黃色絨毛，嫩紅的吻和爪子，還有黑豆似的眼睛。

　　　「六隻。」莊揚伸手點數量，手指下嘰嘰叫成一片。

　　　「就養在院前。」

　　　這麼小，散養在屋後，會被黃鼬和蛇叼走。

　　　「養在院前，竹筍會咬雞。」

　　　阿荷瞥眼趴在廊上曬太陽的一團毛球，深覺「家賊」難防。

　　　「小雞罩在竹籠裡養，竹筍抓咬不到。」

　　　竹筍吃筍子竹葉，似乎對肉食也有興趣。有次後院的一隻小公雞飛躍籬笆，狂喜奔跑在竹山，沐浴於自由的陽光下。突然，遭到潛伏於竹林中的竹筍一個飛撲殺，撲咬在地上。小公雞發出慘烈的叫聲，幸好阿荷聽到，前去解救。

　　　自此阿荷防竹筍，猶如防黃鼬。

　　　剛飽餐了肥美筍子的竹筍，一動不動趴在木板上睡覺，它並未察覺，自己成為話題。

　　　阿荷從雜物間裡扒出一個雞籠，她蹲在院中，將小雞一隻隻送進籠中。阿荷不時瞥眼在前方睡覺的竹筍，怕它突然跑來搗亂。竹里偶爾能見到從山上下來的貘，跑到農家院子裡咬鐵鍋，貓在農田裡糟蹋蔬果。人們並不吃貘肉，由此也不過是將它們驅趕回山上去。至於將貘崽留在家中撫養，真是聞所未聞。

　　　蛋餅還能看家，竹筍就只會睡覺吃竹子還有搗亂。

　　　被人嫌棄一番，並不影響竹筍睡個甜美的覺。連莊揚走過身旁，它也沒發覺。

　　　莊揚用小陶碗在水池裡盛上水，放在雞籠中，這碗清水，便是要給小黃雞們飲用。

　　　「家裡還有米糠嗎？」

　　　「二郎，有的。」

　　　「餵它們米糠，長得快。」

　　　稍微養大些，再放到後院散養。這麼小的雞崽，吃的米糠需磨粉，再和切碎的菜葉攪拌，放在盆中，任由它們啄食。

　　　雖然養尊處優，餵雞種田這類活，莊揚也懂。

　　　對於家裡有多少隻雞鴨，多少田地，多少積蓄，莊揚也一清二楚。他看似散漫，其實為家中的事，沒少費心。

　　　這一早，如往常，阿平去舅家學習，莊蘭跑去犬子家玩耍，莊揚在自家院中走走，看到自家河畔的蘿蔔田裡，阿易在收蘿蔔，他便朝河畔走去。

　　　河對岸，犬子自製一個草靶子，掛在樹上。他拉弓射箭，練習弓箭。莊蘭跟在他身旁，手裡那著彈弓把玩。

　　　蘿蔔田的蘿蔔沒剩多少，將它們收穫，好給田地翻土，進行新一輪播種。

　　　「二郎，不用不用，沒幾頭，我自己收。」

　　　見莊揚拔出兩頭蘿蔔，放在籃筐裡，阿易趕緊過來勸阻。

　　　莊揚穿著絲製的長袍，不適合幹農活。

　　　「阿易，翻土後，種白菜。還有白菜籽嗎？」

　　　「有。」

　　　阿易會種的農作物不少，他是易叟的孫子，家裡本是佃戶。

　　　莊揚步出田地，朝對岸走去。從他抵達河畔到此時，犬子一直在練弓。看他射箭的手法老練，卻不知道他弓箭學自何人。將目光從犬子身上挪開，尋覓莊蘭，莊蘭在不遠處用彈弓打樹葉玩。這位妹妹玩心重，並且偏愛男孩玩戲的東西。

　　　莊蘭見兄長過來，連忙把彈弓藏在身後。莊揚笑說：「我看到了，犬子給你做的嗎？」莊蘭得意地說：「嗯，兄長，犬子兄好厲害。」

　　　是很厲害。

　　　莊揚站在一旁看犬子射靶，箭箭飛射靶心。拈矢、拉弦、放箭一氣呵成，能有這樣的熟練和技巧，說明他苦練過，且頗有天賦。

　　　小時候莊揚沒玩過彈弓，但是學過弓箭，他不好這些東西，水準也就那樣。

　　　犬子射完箭袋中最後一支箭，他到靶子那邊，將箭矢都拔出來，一支支回收。他沒回頭看莊揚，但他知道莊揚過來，一直在注視他。

　　　「你弓箭學自何人？」

　　　莊揚過來詢問，他站在犬子身邊，犬子的個頭只到他肩膀處。

　　　「一位老兵教我。」

　　　犬子說得很自豪，他的王叔未殘疾時，可是軍隊中的神弓手。

　　　「給我看下，你自己做的嗎？」

　　　「嗯。」

　　　莊揚想看犬子的弓箭，犬子聽從，將木弓和一支箭遞給莊揚。莊揚摩挲木弓，弓身製作得十分粗糙，至於箭失，上頭粘的羽毛搖搖欲墜。就是這般簡陋的工具，犬子卻能將每支箭射進靶子，令人驚歎。

　　　這樣的弓術，配得上一張最好的弓。

　　　莊揚將弓箭還給犬子，問他：「你身體好了？」犬子點點頭，應聲：「嗯」，犬子似乎還想說什麼，欲言又止，莊揚溫和看著他，留意到他臉頰上的蹭傷已結疤，希望不要留下疤痕。犬子濃眉大眼，是位英俊少年，若是在這樣一張臉上留下疤痕，可就相當可惜了。犬子覺察莊揚在看他臉上的傷，他別過臉去，不給看。他沒再理會莊揚，而是站在靶子前，繼續練習弓箭。

　　　「阿蘭，你隨我回去，要吃飯了。」

　　　莊揚將莊蘭喊走，帶著莊蘭過木橋。兄妹倆走在木橋上，莊蘭一直把玩她的彈弓，愛不釋手。莊揚看她衣服、頭上掛著草葉，蹲下身幫她拍走草葉。莊揚離去時，沒有留意犬子朝他身影看著，目不轉睛。

　　　犬子收起弓箭，朝莊揚兄妹這邊看來時，正見莊揚為莊蘭拍打衣服。他不懂，莊蘭為什麼不愛和他兄長待一起，而到處亂逛。她有這麼一位疼愛她的兄長。

　　　犬子家，一日兩餐。今早犬子喝下一碗粥，還吃了一個鍋貼，這對犬子而言是極豐盛的一餐。

　　　現在犬子家有數斗豆米，能吃上好一陣子。每日捕魚簍總能捕到兩三尾魚，一些小蝦。山上有野菜挖，有菌子撿。若是能射到飛鳥走禽，那便有肉食用。

　　　在院中練習弓箭，找回先前弓射的感覺後，犬子便沿著河流往山林裡去，尋找能狩獵的小動物。

　　　竹里西面有許多空房子，好些田地荒蕪，然而此地沒有什麼大型的動物，連野豬都很少見。在很早前，大型的動物便被竹里飢餓的居民們捕獵殺盡。那時竹里的居民，還不是今日這一批。

　　　大約十三年前，中原鼎革，隨後天下板蕩。遠在西南的竹里，也在這場動亂中受波及，居民紛紛逃離，前往深山老林。

　　　數載後，當地戰亂停息，竹里所剩的居民不及原先的十分之三。

　　　也便是在這時，莊家從錦官城遷往竹里定居。

　　　竹里的過往，犬子一無所知，他蹲在林中，傾聽林中的鳥獸聲，他納悶，為何連一頭鹿也沒有。

　　　犬子已深入山林，他背著弓箭，手上捏著小刀，他藏匿在草木中，尋覓他的獵物。

　　　在一處無名湖畔，犬子發現一群灰鶴，有五六隻之多。他搭弓拉箭，靜悄悄靠近，瞄準蘆葦叢中肥大的一隻。犬子發射箭矢，箭羽在風中飛舞，箭身旋轉、飛行，啪一聲掉落在水池。逃過一劫的肥灰鶴嘎嘎叫著，倉皇飛逃，它叫聲響亮，驚起一湖的同伴。犬子無可奈何，到蘆葦叢裡拾取射出的木箭。湖面風雖然大，可沒道理箭矢飛至一半，突然墜地。

　　　犬子捻著木箭查看，才發現它身上黏的羽毛已掉落不見，難怪飛不遠。犬子不懂什麼工欲善其事，必先利其器。只覺得如果有一支好的箭矢，他今日就可以背著隻灰鶴回家了。

　　　自己製作的弓箭，顯然工藝還不行，練練靶子可以，真出來狩獵則不行。

　　　今日雖然什麼也沒狩獵到，好歹知道這湖畔有灰鶴落腳，往後還可以再來打獵。

　　　原路返回，已是午後，犬子空手而歸，心情沮喪。

　　　要是用這半日的時光，去採菌子，說不準已採得兩筐。然而犬子也不氣餒，兩筐菌子不敵一隻獵物。犬子在長身子，他需要肉類，何況終日吃菜羹的人，會虛弱無力，他也不想眼看母親挨餓吃苦。

　　　犬子想長高長大，像他那位從未逢面的父親那般英勇。能庇護母親，不受欺凌，富饒、自在地生活著。

　　　夷水以西的山丘很多，犬子只是跨過一座，來回便需一個多時辰的時光。聽聞邛人住在更深更遠的山林裡，犬子想那大概是天邊那一座最高的山那裡吧。

　　　犬子不敢走得太遠，他知道在山林中遇到陌生人，往往意味著危險，甚至會因此喪命。何況步入不熟悉的環境裡，很容易迷路。

　　　沿著河流返回，犬子漫不經心，直到他聽見水草叢裡花田雞的啼叫聲。不是一隻的啼聲，而是成片，頗為壯觀。

　　　犬子激動的解下弓箭，尋覓它們那灰不溜秋的小身影。無奈花田雞生性謹慎、總是藏於隱蔽處，很難捕抓。

　　　此時天近黃昏，犬子在附近找著一棵樹，拿小刀在樹上刻下一隻鳥，做為記號。等以後有網，有好的弓箭後，再來捕抓它們。

　　　不識字的犬子，有自己的記錄方式。

　　　這一日也不算是空手而歸，至少探查了自家屋後十里內的山林，得知有灰鶴有花田雞可以狩獵。

　　　正因沒有大型的動物存在，竹里山林的水禽長得肥美，只待有人去狩獵它們。

　　　將它們或烤或燉，祭之五臟廟。

　　　擦擦口水，犬子步下山腳，看到前方燃起炊煙的一棟草屋，那是他的家。

　　　山澤非自己所有，犬子卻萌生了他富有西岸這一大片的山林，以及山林上飛禽走獸的念頭。畢竟竹里的夷水西岸，就住了他們這一戶人家。