第18章 鳶尾花

　　　弛弓飛箭，於風中快速旋轉，飛射中翱翔於天的一隻秋沙鴨。秋沙鴨尚且發不出一聲悲啼，便從半空中無聲無息墜落。

　　　秋沙鴨落地之時，犬子弓淵彈回原位，穩穩收起，他收弓的動作非常帥氣，阿平看得發呆。

　　　往時，阿平多少有些看不起種田的粗人，然而對於犬子，他十分佩服。不只是因為犬子教他弓射，更因為他確實有過人的技藝，而且做事從容，胸有成足。

　　　雖然犬子只比自己大一歲，給阿平的感覺，犬子卻像他兄長一樣可靠。

　　　「犬子兄，鳥兒在這裡！」

　　　莊蘭在前方奔跑，停在了一個位置。他們身處於湖畔蘆葦叢中，高高的蘆葦遮掩他們孩子們大半的身體。

　　　莊蘭沒去拾秋沙鴨，而是拿樹枝戳它，秋沙鴨腹部中箭，鮮血染紅半身的羽毛。犬子彎身拾取，他手指碰觸到秋沙鴨的血液，那血還很溫熱。

　　　「它好可憐，本來還在天上開心地飛，突然就死掉了。」

　　　莊蘭這才意識到狩獵的殘酷，剛出來打獵時，她興高采烈，只差沒在山林中歡喜狂奔。莊蘭身上也背著張弓，是張小弓。因她喜歡弓射，由此莊揚也給她買了一張弓。

　　　「嗯。」

　　　犬子雖然是獵手，然而莊蘭這話，他也認同。

　　　「犬子兄，秋沙鴨都飛走了，我們換個地方嗎？」

　　　阿離捏著弓箭，望著空蕩的蘆葦湖，他還沒有獵到任何獵物。

　　　此湖無名，見長滿蘆葦，便喚做蘆葦湖。

　　　西岸的山林，犬子熟悉，莊蘭等人則是第一次到來，他們跟隨在犬子身邊，以免迷路。

　　　這次來蘆葦湖，犬子沒看到灰鶴，反倒獵取到秋沙鴨。此地水禽多，往後可以常來轉轉。

　　　「沿河畔走，獵物比較多。」

　　　犬子在前領路，眾人跟隨。

　　　突然莊蘭停下腳步，目光直勾勾看著對岸的山崖。

　　　「阿蘭，怎麼了？」

　　　阿平問她。

　　　「有好看的花。」

　　　莊蘭指著山崖上一簇野花。花朵似一隻隻蝴蝶，顏色卻是不常見的藍色。

　　　見眾人疑惑，莊蘭說：「要是摘回去，兄長一定很喜歡。」

　　　莊揚愛花，人所周知。

　　　「那邊太危險了。」

　　　阿平搖頭，長於山崖，何況水畔苔蘚濕滑。

　　　「我過去摘。」

　　　犬子放下手中的弓箭，卸下身後背的籃筐。

　　　他脫去鞋襪，挽高褲筒，直蹚過河水。阿平和阿離在旁看得擔慮，莊蘭也想過河，不過被阿平拉住。

　　　「犬子兄，別摘了，你快回來。」

　　　阿平在身後喊叫。對岸的雜草沒膝，在阿平看來危機四伏。

　　　「阿平，有繩子。」

　　　莊蘭從犬子留下的籃筐裡找出一條麻繩。

　　　犬子過河後，又將鞋子穿上，他沒在意身後阿平他們的喊叫，他站在山崖之下，仰望上頭開得燦爛的花卉，他琢磨著要怎麼採摘。卻不想他在山崖下思索時，莊蘭他們已經過河前來。

　　　阿平將繩子綁在腰上，然後綁莊蘭和阿離，將三人牽在一起，這才蹚水過來。河水其實不深，河中有石子，就怕一腳踩空溺水。

　　　「怎麼過來了？」

　　　犬子回頭看到身後齊刷刷三人，全都像落湯雞。犬子過河何等利索，也就褲筒被水打濕，阿平他們則渾身濕透。

　　　「犬子兄，我們一起摘花。」

　　　莊蘭擠捏衣角的水，興致勃勃。

　　　「……」

　　　犬子看看山崖，再看看身邊這三位小夥伴，他說：「不摘了，我們回去。」

　　　他帶他們出來，就得安全帶回去，若是出點事，莊揚一定很傷心。

　　　「太危險，會摔著的，回去吧。」

　　　阿平早就覺得不能冒這個險。

　　　「好。」

　　　莊蘭點頭，花兒雖好看，她也不希望犬子兄受傷。

　　　四人由犬子帶領，再次蹚河，這次沒有拉繩子，由犬子護著他們過河。

　　　說是出來打獵，其實也只是跟著犬子出來玩，除去犬子，他們三人的射術都不行，頂多打打死物——靶子，活物一隻也打不著。

　　　回去時，天近黃昏，走到先前做了記號的樹木旁，犬子側耳傾聽，並無聲息。

　　　「犬子兄，怎麼不走了？」

　　　阿離好奇詢問，他手上晃著一根狗尾巴草。

　　　「噓。」

　　　犬子做了個噤聲的動作。

　　　眾人都停下動作，安靜不交談，雖然不知道犬子這是幹麼，卻很聽話。

　　　就在莊蘭無聊地把一朵野菊花插阿平頭上，阿平怒瞪她時，突然聽到一兩聲類似於家中小雞的叫聲，繼而是鋪天蓋地的鳴叫聲，這次聲色複雜，有粗有細，彼此起伏。

　　　三人面面相覷，驚喜不已。

　　　對於他們莊張的孩子們而言，他們的活動場所只限於有人類居地的地方，也就竹里的東南，以往，他們未曾涉及西岸的山林。自然也不曾遇到過這樣的情景，太新奇、有趣了。

　　　「哈哈，嚇死我了。」

　　　莊蘭拍拍扁平的胸口。

　　　眾人從草叢中站起，眺望天際的夕陽。晚風吹拂河畔的蘆葦，花田雞的叫聲在身旁相伴。

　　　天黑前，犬子背著竹筐，執弓走在前頭，阿蘭背弓，揮舞雙手走在犬子身後。阿蘭後頭，是阿平，阿平把玩弓箭，他的弓卡子插著兩朵黃色的野菊花。阿離停下腳步，又從蘆葦叢中拔出一根長長的狗尾巴草，他一手握一根，像戰場上砍殺的士兵那般耍著他的狗尾巴草。

　　　犬子回頭，看了眼身後的夥伴，把籃筐的繩索勒了勒，繼續往前行進，踏上回家之路。

　　　無論是莊蘭還是阿平、阿離，甚至犬子，待他們成年後，在很多年後，還記得這個黃昏狩獵的情景。

　　　山崖上有一簇藍色的花，和四周那些開黃開紅開白的凡花不同，它長在潮濕的湖畔之崖，在水光下豔美而晶瑩，它就是那高嶺之花。它俗世而獨立，妍麗而不俗，它長得這般高，便是為了不讓凡夫俗子們得到它，一嗅它的芬芳。豈能容忍凡人用沾染泥土和汗液的手取碰觸它嬌嫩的長葉子，用沾染人間氣息的雙唇去親吻它柔弱的花苞。豈能……犬子伸出髒污的手，將藍色鳶尾的葉子收攏，另一隻手握著小刀挖掘花朵四周的土囊，把鳶尾連根帶土掘出。

　　　犬子的額頭上汗水滑落，他的手肘上有磕碰的傷痕，流著血，沾染著泥土。鳶尾花被犬子單手抓住，輕輕放入身後的籃筐中。

　　　在籃筐之下，是深深谷底，而在籃筐之上則是無邊無際的蒼穹。

　　　犬子腰間綁著繩索，趴在岩石間，採得這株花卉，他露出欣喜的笑容。

　　　小心翼翼攀爬上崖頂，犬子手腳並用，他的手腳均有被鋒利、硬實的岩石劃傷的痕跡，此時傷口的疼痛在他看來非常細微，可以忽略不計。他用心攀登，他單腳抬起，尋找能落腳的位置，山巖多苔蘚，十分濕滑。犬子不害怕，他在下來崖時做了防範，在腰間纏上粗麻繩，而麻繩的另一端，結實綁在一棵大樹的樹幹上。

　　　這是和阿平他們到山林狩獵後的第二日清早，犬子背著竹筐進入山林，如往日採摘菌子那般。

　　　他腦海裡都是山崖上那株漂亮的花卉。

　　　為何一定要將它摘下，犬子其實也不懂。

　　　腳尖踩在岩石上，將上頭的苔蘚蹭掉一片，犬子收起雙腳，坐在崖頂，回望來時路，看向山崖之下青蔥的谷底。

　　　他將背上的籃筐取下，環臂抱著，籃筐內有一株藍色鳶尾花。

　　　犬子不知道它叫什麼，只覺得很好看，很漂亮。

　　　背上竹筐，犬子從山道上下來，來到河邊洗去手腳上的污泥。河水澆上小腿，疼痛感襲來。小腿處有一道劃痕比較深，能看到內翻的皮肉，手肘上則是蹭傷，糊著血泥，在犬子看來，也只是皮肉傷。

　　　犬子在河畔尋覓能止血的草藥，他認得一種叫薊草的草藥，尋常可見，田堤、屋前便有。在河畔尋找一番，果然找到一棵。

　　　剝葉清洗，合水剁碎，貼服在小腿傷處，再解下髮帶纏綁。

　　　整理過傷口，犬子才背起籃筐，到山林地裡撿菌子。

　　　冒險摘花，因此受傷的事，自然不能讓母親知道。犬子慢慢行走，拾取觸手可及的菌子，他不再攀高爬樹。左腳上的傷，以犬子經驗，得好幾天後，才會好。

　　　拾得半籃筐毛木耳，犬子返程回家。

　　　劉母終日在家便是織布，除去吃飯睡覺，她始終在堂上的及織布機前。以往天黑後，劉母會休息，近來家裡買來油燈和燈盞，劉母會織布至深夜。因為繁忙，她能關心到犬子的地方不多，今日犬子採菌子回來，她沒留意到犬子腳上有傷，行走時一腳輕一腳重。

　　　犬子將鳶尾花養在一隻破陶瓶裡，想著午後去教阿平他們練弓時，再帶給莊揚。

　　　自教阿平他們練箭，犬子每日午後都能見到莊揚。

　　　他在院中拉弓射靶，指導阿平、莊蘭和阿離弓射，莊揚則跽坐在木廊上觀看。莊揚偶爾會將目光落在犬子身上，他的目光溫和，親切，像看待阿蘭和阿平那般。

　　　犬子心裡或多或少將莊揚當成了他的兄長，而對於阿蘭他們，也多出幾分親情來。在前來竹里前，生活在豐鄉的犬子還是一位孤獨的少年。