第76章 竹里紅葉

　　　自蜀王被殺後，臨邛各鄉，相續投降，漢軍只遭遇到小規模的抵抗。劉弘領著一支隊伍，前往竹里。竹里居民十不存二，滿目蕭條荒蕪。

　　　大春跟隨劉弘前來竹里，還帶著妻女。一家三口，找到他們以前的房子，那房子破敗，為野草吞噬。

　　　竹里的絕大多房子，在被遺棄後，都已不能居住，像張家和莊家的大宅，更是有火燎的痕跡，吐露它們曾為盜寇佔據的過往。

　　　曾經坐落在竹山下的莊家宅院，被焚成了一堆黑炭，唯有院前的山茶花還頑強生存著。莊揚踩過齊膝的雜草，來到山茶花後的池子，一池的水都已乾涸，池中丟滿破瓦破磚破簍子等等，哪還有一尾魚一隻蝦。

　　　抬頭眺望竹山，竹葉蔥翠依舊，卻不知那頭大貘還在嗎？

　　　「二郎。」

　　　劉弘跟上來，在竹林中找到莊揚。此時，竹山的山腳下，幾位士兵在莊宅的遺址中清理。

　　　「阿弘小時候常在這邊伐竹。」

　　　莊揚回過頭來，對劉弘講述，林風吹拂他的髮絲，他五官柔美，嘴角笑意潺湲。

　　　「嗯，有時抬頭，會看到二郎站在窗內。」

　　　劉弘撥弄莊揚耳邊的髮絲，他還記得莊揚十五歲時的模樣，讓他驚為天人。

　　　「二郎是在看我嗎？」

　　　那個衣衫襤褸，寡言少語的男孩，一直被他照顧著。

　　　「你那時小，覺得很可憐。」

　　　莊揚也不清楚，自己對劉弘情感從何時起了變化，他年長劉弘兩歲，本不該去喜歡一個年紀比他小的人。

　　　當年那個矮小的窮孩子，轉眼間，已是位高大威武的將領。

　　　「那二郎是幾時喜歡我？」

　　　劉弘很清楚自己在給莊揚送花時，就已經很喜歡莊揚，他早熟。

　　　莊揚從竹林中，試圖眺望西岸，他看不見，為竹葉遮擋。他想起每日清早在屋外弓射舞刀的劉弘。

　　　「阿弘，我記不清。」

　　　竹里的生活很單純，而這少年不知不覺就駐在自己心中。情不知因何而起，卻也不知何時而終。

　　　莊揚目光落在山腳，他看到士兵們在莊家遺址忙碌，他輕語：「竹里鄉鄰十不存二，生活艱苦。阿弘，可以發些穀物和布帛與他們。」

　　　軍中物資充裕，可以稍微相助鄉民。

　　　「我差遣大春去做，連並豐鄉的窮困百姓，一併發放救濟糧。」

　　　後續任命的縣令會好好安置百姓，但劉弘此時既然在豐鄉，就少少給予幫助。

　　　大春帶著三四位士兵，在修理自家宅子，他將暫時駐紮在竹里。大春妻抱著女兒，在看屋外的一簇野花，母女笑容滿面。

　　　竹里逃離的人們，日後會返來，這裡會恢復以往平靜的生活，並且百姓會過得比以往更為熱鬧，幸福。

　　　「無疾呢？」

　　　適才無疾還在大春這邊閒晃，現下不見身影。

　　　「小公子去了河畔，想是去看西岸的舊居。」

　　　大春留意過這位文靜公子的身影，他跟著阿蘭往河畔的木橋走去。

　　　劉弘知曉，無疾對他以往的艱難生活很感興趣，無疾出生於大城裡，錦衣玉食，不知人間疾苦。

　　　「阿蘭也在那邊。」

　　　莊揚看到了莊蘭的身影，在西岸劉弘母子當年居住的破屋前。

　　　莊蘭年長無疾，性情倒是不如無疾沉穩，她這些時日和無疾相熟，兩人似乎相處得不錯。

　　　莊揚和劉弘來到西岸，聽見莊蘭在介紹當年劉弘家裡的田地，還有養兔羊豬的地方。

　　　「阿蘭。」

　　　莊揚喚她，不想莊蘭和無疾正說得投入，並沒有留意莊揚的喚聲。莊揚想上前去，阿蘭將劉弘貧困時的事，說給無疾聽，顯然是沒有意識到這於劉弘是失禮之事。

　　　「二郎，我們去紅葉林。」

　　　劉弘拉住莊揚，他從不會去迴避以往貧困的生活，他便是從這樣的地方走出來，成為今日的劉弘。

　　　天色尚早，可以到紅葉林裡走走。

　　　在未打下臨邛時，這樣的約定難以去實現，此時不過是到家門外走動那般便捷。

　　　劉弘攜帶上四位侍衛，他自己和莊揚騎馬在前，六人前往紅葉林。

　　　當年是步行，走了許久，這次靠馬力，在午後時抵達，劉弘還記得路，他夢中來過數次。

　　　讓侍衛守在紅葉林外，劉弘帶莊揚穿過紅杉林的深處，他們踩過層層堆相積的紅色落葉，午後的陽光照射進林間，在高聳擎天的紅杉樹間，投下綺麗的光影。四周如此靜謐，彷彿人世唯有他們二人。

　　　劉弘牽著莊揚的手，緩緩穿行，光和風在他們臉龐、手臂上移動，像似斗轉的時光，終於，他們來到一條潺潺的溪流邊，看到溪畔的霧氣和光影間彷彿林中精靈的野鹿。

　　　兩人站在溪畔，相擁在一起。

　　　這些時日，一直在打仗，他們實則很少去思考他們之間的事情，也無暇去思考。

　　　此時，在如此靜寂的地方，他們審視著內心，思考著日後之事。

　　　「待天下一統，我就跟阿父討一個封國，到那時，二郎肯相隨嗎？」

　　　劉弘覺得以自己的戰功，討一個富庶的封國不為過，只是他身為嫡長，分封為諸侯王，等於放棄了繼承權。

　　　連年累月的戰爭，使得劉弘將精力都放於打仗上，他又是漢王唯一成年的兒子，沒有經歷過激烈的權力鬥爭。

　　　一片紅葉在莊揚眼前飄舞，落在了莊揚的白袍之上，莊揚撿起，看著紅葉上的一個蟲洞，他本該很憂鬱，話語卻很平靜。

　　　「身為嫡長，進退維谷，阿弘，我所害怕的，是你因我而死。」

　　　若是將帝位讓予他人，到地方上去當一位分封的諸侯王，劉弘身為嫡長必然會受猜疑。只怕天予不取，反受其咎。

　　　「我阿父知曉你我關係。」

　　　劉弘和劉父的感情，算得上深厚，劉弘想父親斷然不會將他逼到死路去。

　　　「可是當時於亂軍中營救我之事，被漢王知曉？」

　　　莊揚不是沒有過擔心，只是一日日的平靜相處，讓人麻痺大意。

　　　「恐怕，便是因為此事。」

　　　劉弘當時不顧性命，一心只要救回莊揚，這已超越了友情。何況魏川抓誰去當人質不行，偏偏就把莊揚抓了。

　　　「阿弘，你我終究不得相守，不可做這般設想。」

　　　莊揚會留在蜀地，他會送劉弘回長安，並遙遙地看他繼承這天下。天下太平，人世蹉跎，世間之事，哪能樣樣都稱心如意。

　　　劉弘默然，看著溪流經過石頭激起的水花，他一手握在腰間的帶鉤，他難受至極。

　　　「二郎，就不在乎我與誰同寢，為誰所有嗎？」

　　　若真是按部就班，成親生子，老老實實去順了父親的心意，那確實簡單許多，至少現下看來，唾手可得。

　　　「看不到聽不到便好，到那時，我亦不在你身邊。」

　　　莊揚會嫉妒，他無法去避免這份情感產生，然而時間和距離，會消磨去一個人對另一個人的愛意。

　　　「二郎，知曉我怎麼想嗎？」

　　　劉弘站起身，抽出劍，寒光閃耀，他望著劍光，劍眉凌厲。

　　　他不會讓莊揚離他而去，他南征北戰，所求的不過是一個人。

　　　「若真要為此去死，那麼我會竭力求活。」

　　　劉弘沒有說什麼大道理，他這番話，已有所指，義無反顧。

　　　「二郎，肯相隨嗎？」

　　　劉弘用堅定的目光看著莊揚，當莊揚說「我亦不在你身邊」時，劉弘感受到了莊揚的決絕。

　　　午後的紅葉林，靜得彷彿能聽到樹葉掉落的聲音，

　　　莊揚感到一陣心悸，他想站起，雙腿乏力，只得扶住身側的樹桿。他喉嚨滑動，先是無聲，繼而聲音因激動而不穩：「阿弘，不可！」

　　　他不願成為禍國殃民之人，若劉弘為一己之私，而不顧一切的話。

　　　劉弘收回利劍，他因為莊揚的拒絕而心慌意亂，在鋒利的劍身上留下一滴血，割傷了食指。

　　　傷指流出的血液沾在袍袖上，劉弘看著袖上暈開的血，神情呆滯。莊揚執住劉弘傷手，取出一塊巾布，幫劉弘包紮傷口。

　　　看著莊揚專注、細心的樣子，劉弘抬手去撫摸莊揚的臉龐，也將自己的頭抬起。莊揚溫順的任由劉弘觸摸、親吻，劉弘溫柔至極。

　　　他們相伴在林中，直至晚霞披灑，眼前鮮紅一片。

　　　兩人披著星光，返回竹里，無疾和莊蘭等候他們許久。

　　　竹里的營地簡陋，住在帳中，這夜四人簡餐，早早去睡下。

　　　第二日一早，劉弘帶上莊揚、無疾、莊蘭和一支騎兵，前往臨邛城內。在臨邛，劉弘停留一日，處理事務，而後把霍與期留在臨邛，自己帶著莊揚等人，連並部分兵力，返回錦官城跟漢王覆命。

　　　漢王設宴招待來自臨邛的豪富，漢王不同於蜀王，待商賈友善。蜀地因商人而富庶，在漢王的統治下，日後會更加昌盛。

　　　這夜，送走臨邛來客，宴席上僅剩劉弘和莊揚，漢王目光落在莊揚身上，和莊揚說道：「攻克臨邛的計謀多出自莊生，莊生功高勞苦，這些金帛賜予你。」

　　　兩位侍從抬來沉甸甸的物品，這是筆巨財。

　　　莊揚伏身，惶恐陳述：「聯繫臨邛豪富之計出自子慕先生，其它計謀多是霍先生之功，臣功勞微薄，不敢冒領。」

　　　劉父聽得子慕先生四字，似有不快，但他也沒有在言語裡表示什麼，只說：「這是你應得之物，與期那邊我另有獎賞。」