第78章 竹樓熊影

　　　馬車穿行於淶裡桑林，莊揚坐在馬車上，車後裝著烤羊肉、肉餅和羹湯，還冒著熱氣。離開錦官城經過臨邛時，莊揚特意去舅家拜訪。張離聽聞莊揚要去竹里居住，頗為吃驚，不過竹里離臨邛近，日後方便往來，張離倒也是很高興。讓廚房燒製食物，給莊揚帶上。竹里蕭條，好的食材不易獲得。

　　　莊揚抵達竹里，工匠已在水池邊搭建了一處吊腳的竹樓，舒適別緻。原本莊家大宅的位置，樹立起木架，還需時日才能營建完畢。

　　　細絹在樓下生火燒水，阿易將馬車上的東西，搬到竹樓上，莊揚在屋內整理物品，他帶了不少東西過來。阿易把一束束帛書堆在莊揚房中，心想二郎衣物帶得少，書倒是挺多。

　　　阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬離竹里。阿易家在竹里的房子，還能居住，鍋碗灶也都齊全。

　　　水池裡的雜物，先前由士兵清理乾淨，竹屋四周的雜草，也都剷除焚燒，避免有蛇類藏匿。

　　　將衣物、書帛整理好，莊揚走出房間，站在桿欄處眺望竹里的景致，早些日子過來，竹里的農田大多荒廢，此時看來，好些農田已被人翻整，準備日後耕種。

　　　回到竹里，大量的生活物品需要添置，莊揚讓阿易去吳家店購買鍋盆碗筷，箱盒簍筐鋤頭畚箕等物。

　　　阿易接過錢，到樓下趕馬車，細絹過來，遞給阿易一碗水，兩人溫言交談。阿易搬運物品，一身汗水。莊揚在樓上看著，想著阿易獨自一人，若是細絹有意，就將細絹嫁他。

　　　莊揚下樓，朝營建的莊宅走去，工匠們忙碌其間。新的莊宅，按照舊宅的樣式營建，建起後，除去比較新外，幾乎一模一樣。

　　　工匠們住在開闊的西岸，常到竹山裡伐木、砍竹。莊揚過來時，聽見兩位工匠在談著大貘。

　　　「你在何處見到大貘？」

　　　莊揚詢問。

　　　「就在屋後竹林裡，我去拖竹子，它突然衝出來朝我叫，我丟下竹子趕緊跑。以前聽說竹里有貘，還是第一次見到咧。」

　　　木匠說完，用手指指莊宅後的竹林。

　　　「我也見過，那大貘在溪邊喝水，它只有半隻耳朵，就抬頭看了我一眼，沒追咬我。」

　　　另有一位木匠，聲稱他也見過。

　　　「能帶我過去看看嗎？」

　　　莊揚聽到只有半隻耳朵，猜測就是竹筍。以往大春說過，莊家人搬走後，竹筍還曾回來過幾次，在莊宅後院游晃，竹里人見它不傷人不害莊稼，就隨它去了。後來匪寇佔據竹里，竹筍才不再出現。

　　　莊揚按照木匠們提及的地方，前去尋找，沒有大貘身影，溪邊倒是找到幾個足印。

　　　「二郎，要不，我讓士兵們四處搜搜。」

　　　大春跟來，身邊還跟隨一群士兵，有的拿扁擔，有的提網。

　　　「不用，不抓它。」

　　　莊揚笑語，他只是想看看竹筍，竹筍徘徊在這裡，顯然是有依戀之情。

　　　也許它還會再次出現，莊揚想日後多到竹林裡走走，總能遇到。

　　　莊揚搬來竹里的第二日，劉弘前來，他騎馬過來，僅攜帶四位侍衛。

　　　蜀王的殘存兵力，退往滇地，劉弘部署將領攻打，由此前來臨邛，也順便到竹里來。

　　　見到還只搭了木架的莊宅，劉弘說：「當時讓士兵留下營建，此時早建好了。」

　　　可惜莊揚不同意，說他自己請工匠，不能動用軍隊。

　　　「有住的地方。」

　　　莊揚笑語，領著劉弘來到山茶樹後，劉弘見到建在水池邊上的小竹屋，相當驚喜。

　　　竹屋有房三間，細絹住一間，一間用作書房，還有一間則是莊揚和劉弘的居所。

　　　自劉弘來，這棟小竹樓便有侍衛在附近守著，不許他人進入。

　　　登上竹樓，劉弘脫去甲冑，穿著輕便的布衣，舒適躺在書房中歇息。這些南征北戰的日子裡，他難得有清閒時光。莊揚坐在劉弘身邊，用手梳理劉弘摘去頭盔後凌亂的髮絲。晚霞照入門窗，竹樓寂靜無他人。

　　　劉弘閉目聽著耳邊竹葉的蕭蕭聲，嗅聞到身邊再熟悉不過的香草氣息，他愜意極了，就像身處於一個美夢之中。

　　　「二郎，若我也能跟隨士兵卸甲歸田該多好。」

　　　「嗯？」

　　　莊揚的指腹擦過劉弘的額頭，劉弘有著寬闊飽滿的額頭，按相書說，這樣的人會大福大貴，又豈是種田之人。何況，他日後將是一位皇子，甚至是一位帝王。

　　　「我要在水池裡養魚養鴨，在河畔種蘿蔔，竹山後挖筍，蘆葦湖中捕獵。」

　　　劉弘睜開眼睛，眉眼含笑望著莊揚，他陳述著「日後」幸福的生活。

　　　「二郎就看看書，養花彈琴，你我相隨相伴。」

　　　他喜歡看二郎清閒的樣子，不忍他受到一絲傷害，感受到一絲淒苦。

　　　「我也會養雞，挖蘿蔔，灑掃做飯。」

　　　莊揚笑得眉眼彎彎，他明知曉不可能，還是參與了劉弘的想像。

　　　劉弘拉起莊揚的手，這是一隻白皙，柔軟的手，劉弘在手背上印下一個吻。

　　　兩人的笑意都消失於唇角，他們誰都清楚，這只是一個夢，劉弘已無法成為一位農夫，也不可能居住在鄉下。

　　　夜晚的餐食簡單，蒸飯和燜筍，還有湯羹。

　　　劉弘和莊揚在二樓廊外食用，看著竹里闌珊的燈火，還有滿天的星光。

　　　「尚有蜀將據滇地抵抗，會留支軍隊用於征討，而我和阿父，將就此返回長安。」

　　　劉弘吃完一碗米飯，將空碗擱置，他用平靜的口吻講述他將離去。

　　　「幾時？」

　　　莊揚拿起空碗，到飯桶中盛飯，他的話語平緩，如話家常那般。劉弘一餐要吃好幾碗飯，莊揚只需一碗。

　　　「一旬後。」

　　　漢王會先動身，劉弘待臨邛處理好事務再離去，不過也就一旬左右。

　　　很匆促，但是漢王也好，大臣們也罷，都已按耐不住。

　　　這次回長安，漢王將登基為帝，長安城中已在準備，漢王即位帝王，其他大臣的官職也會一起陞遷，皆大歡喜。

　　　莊揚未再說什麼，他將一碗飯遞給劉弘，他知曉劉弘會離去。從當年，他目送劉弘去長安，就已注定兩人日後分離的必然。

　　　深夜，緊閉的門窗內，燭火昏暗。莊揚房中那張並不結實的木榻，微微擺動，帷帳重重，看不見榻內人的身影。深秋的風，穿過竹林嘩嘩地響，遮掩住了彼此起伏，似愉悅似痛苦的聲音。

　　　清早，甜甜睡了一覺的細絹，捧著水盆上樓，探望莊揚房間，見房門緊閉，她沒敢去叩門，將水盆放在桿欄上，並搭上條巾布。

　　　細絹很勤快，做完這事，她到樓下灑掃、刷洗從竹里農家買來的瓜果。

　　　此時的寢室裡，莊揚已醒來，他躺在劉弘懷裡，舒適得不想起來。深秋清晨寒冷，劉弘的身體像爐火般溫暖。

　　　門窗緊閉下，寢室光線昏暗，很隱蔽，且不會有人來打擾。

　　　兩人在榻上溫存一番，莊揚披衣下榻，劉弘點燭，為他梳髮，編髻。常年使用兵器，劉弘的手指粗實，不靈活，忙碌許久，只編成一個醜醜的髮型。莊揚端著鏡子觀看，忍俊不禁。

　　　聽得莊揚笑聲，劉弘低頭吻他。從身後抱住莊揚，將莊揚圈在懷中。

　　　莊揚想起，在上林苑的湖畔，劉弘曾說將天下和二郎都圈在掌中。

　　　其實他只能選一樣，並且毫無選擇。

　　　劉弘幫莊揚梳髮穿衣；莊揚也幫劉弘梳髮穿衣，他們兩人各自佩戴著對方的帶鉤。

　　　這日，阿易和細絹去吳家店買來幾隻小雞，用雞籠罩住。劉弘說他製作一處雞舍，可以將雞圍起來，就像以前莊家屋後的雞舍一樣。

　　　劉弘讓侍衛去竹山伐竹子，準備製造籬笆的竹材。

　　　這些侍衛，都是由劉弘親手提拔，只聽令劉弘，十分可信。對於再古怪的命令，他們都會接受。

　　　不想，四位侍衛到竹山砍竹子，竹子未砍倒，發現林中竄出一頭怒叫的大貘。四人面面相覷，他們是長安人，沒見過貘。

　　　四人派一位下山，跟劉弘稟報竹林中有頭猛獸，黑白相間，似熊非熊。

　　　「公子，有頭黑白相間的猛獸出沒竹林。」

　　　侍衛想將它殺了，以免危害到公子。

　　　「黑白相間？」

　　　劉弘在書房裡書寫公文，聽得這字眼，立即將筆擱下。

　　　「勿害它性命，我過去看看。」

　　　劉弘下樓，將在寢室裡收拾衣物的莊揚喚上。

　　　由侍衛帶路，劉弘和莊揚來到竹林中，見到被繩子拴住的一頭大貘。這隻大貘骨架很大，臉還是圓的，肚子卻凹陷。它只有一隻耳朵，另一隻耳朵殘缺，鼻子上還有抓咬的痕跡。

　　　劉弘和莊揚趕來時，大貘正在掙扎吠叫，它被綁在一棵大樹下，三位侍衛舉著武器，嚴陣以待。

　　　「竹筍。」

　　　莊揚覺得它應該就是竹筍，雖然貘似乎都長得差不多，但只有半隻耳朵的貘應該不多。

　　　「竹筍，過來。」

　　　莊揚上前，蹲下身朝竹筍招呼。原本見人多拚命往草叢裡躲，還不忘兇惡吠叫的竹筍，聽得莊揚呼喚，突然停止了叫聲。

　　　「竹筍。」

　　　莊揚還想往前走，更挨近竹筍，劉弘拉住他。

　　　「野化多年，需小心。」

　　　畢竟是頭猛獸，它即使還記得莊揚，在感覺身處危險時，也可能襲擊莊揚。

　　　劉弘讓侍衛去拿網，將竹筍捕抓。

　　　很快，竹筍被抬到竹樓前，拴在一棵樹下。莊揚讓細絹煮一盆麵糊糊，端給竹筍吃。

　　　竹筍起先不吃，見四周沒人才狼吞虎嚥。

　　　這頭大貘本來放歸深山，又自己跑下山來，身上還帶著不少舊傷痕，大概是遭到其他動物或者同類的驅逐吧。

　　　待竹筍吃飽，舔舔舌頭，抬起頭審視眼前的老熟人。莊揚摸它頭，竹筍也，喚它竹筍，它也會親切地嗯嗯叫。

　　　劉弘覺得不可思議，走來探看，竹筍一把將劉弘大腿抱住，劉弘高大強健，才沒被一熊掌撲倒。

　　　「二郎，它竟還記得你我。」

　　　劉弘覺得實在不可思議。