第41章 來自錦官城的消息

　　　冬日，小雪飄落，莊揚和劉弘在二樓看雪，莊蘭和蛋餅在院中開心玩戲，不時傳出莊蘭哈哈的笑聲。莊母在屋中喊：「蘭兒，別在外頭待太久，快進來。」

　　　阿易急匆匆跑進院，大聲喊著：「二郎，快來！有隻大貘在屋後！」

　　　莊揚和劉弘下樓，阿易在前領路，莊蘭和蛋餅跟上，眾人來到莊家屋後不遠處的雜草叢，果然見到一隻大貘臥在裡邊。大貘趴在地上，一動不動，蛋餅吠它，它才站起身，發出類似吠叫的聲音。

　　　「蛋餅，不許叫！」

　　　莊蘭訓蛋餅，蛋餅委屈地在旁嗚嗚。

　　　成年貘很兇猛，眾人不敢輕易靠近，和它拉開一段距離。

　　　貘生活於深山老林，不會輕易下山，接近人類的居所。莊揚緩緩上前，打量大貘的身體，他看到大貘腹部的白毛沾著血跡，而且這隻貘，一邊耳朵只有一半。

　　　「它受傷了。」

　　　從這隻貘待在原地，見人過來即沒有發出攻擊，亦沒有逃跑，多半是因為受傷，而來找人求救。

　　　「兄長，它是竹筍嗎？」

　　　莊蘭覺得它臉圓圓的，也有一個明亮的小眼睛，好像竹筍，但是比記憶中的竹筍身形更龐大。

　　　對大部分人而言，貘都長得差不多，難以辨認。

　　　「竹筍，竹筍，過來。」

　　　莊揚試著喊它，大貘抬起頭看向莊揚，喚聲引起了它的注意。

　　　「恐怕真是竹筍。」

　　　劉弘觀察大貘的反應，又覺得它的熊臉有幾分竹筍當年清秀的樣子。

　　　竹筍年幼時，便因受傷而下山求救，雖然兩年前竹筍返回山林，野化了，但或許它還記得獲救的經歷和撫養過它的人家。

　　　「竹筍，乖，過來。」

　　　莊揚仍在召喚，他蹲下身，和大貘對視。大貘看著莊揚，似有所思，終於它發出了類似於咩咩的聲音。莊揚喜悅，連忙喚了它好幾聲竹筍，它嗯哼應著。莊揚挨近它，抬手摸摸它的頭，竹筍顯得很安靜，但當莊揚要為它檢查傷口，它又躁煩起來，扭過頭來作勢要咬人，恐怕是因為疼痛而惱怒。

　　　「二郎，小心。」

　　　劉弘將莊揚拉到身邊，他端詳這毛茸茸的大塊頭，可別看它傷著，一熊掌照臉糊來能把人打暈，被它咬上一口，那更是非同小可。

　　　「二郎，你別靠它太近，我去喊人來將它抬回去。」

　　　劉弘抓住莊揚的胳膊，將莊揚往懷裡拽，他恐怕都沒意識到這樣的舉止，過於曖昧。莊揚自若擺脫劉弘的禁錮，他說：「阿弘，還需拿張網過來。」

　　　怕它一會受驚給跑回山林去了，它帶著傷，將得不到醫治。

　　　劉弘去喊人，不會他帶來幾位竹里的青壯，這些人提著網，扛著粗實的木扁擔，還拿著粗麻繩。

　　　「二郎，這是你養的那頭嗎？這般大了。」

　　　竹里不常見貘，何況它還臥在莊家房屋後，多半是莊二郎曾養過的那頭貘，又從山上跑下來。

　　　「是它，它受傷了，性子狂躁，捕抓的時候得小心些。」

　　　莊揚囑咐眾人，可不能誤以為它和家畜一樣溫順。

　　　「二郎放心，有網子罩它，它也沒轍。」

　　　大春將手上的網子放地，青壯將網子拉開，一人扯一頭，悄悄靠近臥在草叢的竹筍。

　　　一網撒下，竹筍做出幾下掙扎，見掙脫不能，便也就乖乖由這些人將它抬起，搬運。

　　　兩個普通青壯抬不起它，實在吃力，後由大春和劉弘來抬，兩人穩穩將竹筍送往莊家。

　　　竹筍住回原先的竹屋，曾經對它而言的大房子，已成為了矮房子。阿易採來新鮮的竹子，堆放在竹屋外。

　　　「竹筍，過來。」

　　　莊揚喚它，竹筍聽話出來，看著竹子似乎沒什麼食慾，莊揚拿起根竹筍剝皮餵它，它伸抓接過，坐地上吃了起來。

　　　趁它吃食的時候，莊揚小心察看它身上的傷，發現傷在後腿上，後腿毛髮染紅一片，大腿上有一個血洞，像是被什麼野獸咬傷。

　　　「二郎，待它睡去，我將它爪子和頭拴住，你再給它上藥包紮。」

　　　劉弘擔心它傷莊揚，人吃疼時還想咬人呢，何況一隻獸。

　　　「我本想它長大後便離去了，不成想它還會回來。」

　　　雖然是動物，莊揚撫養過它，對它有感情，而身為一頭貘，它頗通人性。

　　　「這隻貘聰明著呢，受傷了就回來找二郎。」

　　　劉弘試探性地伸手去摸竹筍頭，竹筍光顧吃，沒理會他。

　　　「大竹筍和阿弘兄一樣，受傷就來找兄長。」

　　　莊蘭蹲在一旁，看竹筍吃食，覺得竹筍和阿弘兄挺像的。

　　　莊揚看向劉弘，劉弘瞪向莊蘭，莊蘭若無其事托著腮。

　　　竹筍在莊家養了幾天，傷口癒合，心寬體胖。它如兩年前那般，會自己走去竹山吃竹子，吃飽自己歸來。莊揚本以為它傷好後，就會自行離去，不想竹筍似乎並不懷念深山裡的生活。

　　　竹筍再次成為莊家一員，在莊家院子裡走動，陪伴在莊揚身邊，它性子沉穩，不似幼年那般專職搗蛋。不過還是愛抱大腿，這可不同幼年那樣抓腿，而是直接將人撲倒，以為是要和它嬉戲，纏住人不放。

　　　好在竹筍大部分時光都在竹山吃竹子，並未給莊家人造成困擾。

　　　一個清早，竹筍坐在竹林薅一掌的竹葉咬食，吃得正香。莊揚在堂上和家人交談，阿易領著一位客人，上堂通報有來客。

　　　「二郎，有位自報霍賈的客人來拜訪，說受子慕先生委託，求見二郎。」

　　　莊揚連忙起身，迎見來訪者，請他入堂。

　　　霍賈說不必，在院中取出一卷布帛，遞交到莊揚手裡。

　　　莊揚要酬謝他，霍賈謝絕，說：「子慕先生所托之物，我已傳遞，告辭了。」

　　　莊揚將他送出院外，一再感謝。

　　　自從離開竹里，周景去了錦官城，他托人送來的布帛寫滿字，想來是有重要的事通告。

　　　莊揚上樓，回到自己寢室中，才打開布帛閱讀。

　　　周景在布帛中說了兩件事，其中一件和莊家至關重要；另一件卻不曉得他因何特意告知。

　　　就在收到周景的信不久後，一個深夜，莊秉坐著馬車，急匆匆趕歸家。

　　　莊秉給家人帶來一個消息。

　　　「阿揚，明日待家人聚齊，我有件要事要說。」

　　　莊平在縣裡，得將他喚回來，告知他這個消息。

　　　「兄長，是什麼樣的事？」

　　　「一個大好的消息，想來我們莊家回錦官城指日可待了。」

　　　莊秉說得興奮，他性情沉穩，難得看到他喜溢眉梢的樣子。

　　　「兄長，我前些日收到周先生的信，先生在信中提到蔡鹹被下獄的事。兄長要告知的，可是這件事？」

　　　周景托在錦官城經商的臨邛商人送來的布帛，寫了兩件事：一，前方戰事連連失利，自封蜀王的公孫式有意和大司馬劉豫結盟，對抗江淮的吳王徐盛；二，身為蜀郡郡尉的蔡鹹被人告通敵，和徐盛暗通款曲，由此被下獄治罪，並且牽連一族。

　　　蔡鹹正是十年前勾結盜寇，洗劫莊宅、殺害莊父的那位仇人。

　　　「是的，家人都知道了嗎？」

　　　「都知曉了。」

　　　莊揚囅然而笑。

　　　莊秉在家只留宿一夜，再次出行，這次不是為經商而外出，他要前去的是錦官城。

　　　莊秉的目標明確，他將求見郡守，把自家在錦官城的宅子討回。以往蔡鹹家族盤踞錦官城，控告無門，現而今，形勢已大不相同。先把祖宅要回來，而後將一家子搬回錦官城，回到父親及其先人居住的故地。

　　　當年一家子倉皇逃離錦官城，是因為動亂；而今，又想將一家子搬回錦官城，離開竹里，仍是因為動亂。

　　　莊揚攬抱莊秉，叮囑千萬小心。

　　　一家人目送莊秉離去，無數的希望，都寄托在莊秉這一趟錦官城之行。

　　　莊秉回來時，劉弘正好在壺鄉。

　　　壺鄉，一位叫吳庭的寇首帶著二三十人，把鄉嗇夫的宅子攻陷，拉起旗幟要造反。待官兵趕來，這夥人駐紮在壺陽山，和官兵相持不下。

　　　劉弘沒有興致去捕抓這些人，他自身有過人本事，能掙些錢，不至於被苛捐雜稅逼得走投無路，要是換成兩年前的劉弘，說不準，他就在造反的這些人裡頭。

　　　劉弘此時前往壺鄉，則是受母親所托，去探看姑姥家。

　　　因這群匪寇有一些人員是豐鄉籍貫，老段也被喊來參與圍剿。老段同情貧民，敷衍應付。

　　　師徒在道旁相遇，笑語真巧。老段歎息這臨邛不如往年安寧，只怕要大亂。

　　　臨走前，老段叮囑：「小子，可別讓人把你當盜寇剿了，把弓箭和刀都藏起。」

　　　「師父，多加小心。」

　　　師徒攬抱相別，劉弘收起弓箭，看著老段跟隨一支開往壺陽山的隊伍離去。

　　　隨著寒冬到來，各鄉的盜寇們紛紛冒出，不只是壺鄉，羅鄉，連豐鄉也一併遭受著盜寇的騷擾。

　　　劉弘不在竹里的夜晚，就在莊秉離去隔日。有盜賊不知從何得知莊家大郎剛回過家，帶回經商掙的錢，相當可觀。

　　　三位盜賊蒙臉帶武器，三更半夜闖入莊家宅院，臥在院中的蛋餅沒來吠叫——首先進來的盜賊是熟人，待它見到後面兩位陌生人，覺察有異要吠叫時，脖子已經被套上繩索，死死勒住，再吠不出聲來。此時盜賊分兩路，留一人在院中看風，另兩人把在一樓睡的阿易打暈捆綁，隨即登上二樓。

　　　蛋餅拚命掙扎，它咬傷試圖勒死他的盜賊手臂逃脫，拖著一截繩索，嗷嗷叫鑽進竹屋與莊家樓房的縫隙間。盜賊即慌亂又惱怒，漆黑中他大力揮起木棍，準備打殺這隻壞事的狗，不想潛伏在竹屋裡的一頭猛獸，咆哮著衝出來，隨即傳來盜賊撕心裂肺的慘叫聲。

　　　盜賊痛極的叫聲，一聲比一聲淒厲，將莊張兩家的人吵醒。很快張離領著一眾操傢伙的僕人，趕往莊宅。